苏落亭和古利国王爷哈蒙的婚事便这样定了下来。那场婚礼的奢华自然无需赘言，外邦使臣、本朝元老尽皆前来祝贺，甚至天朝还特地派来使者，古利皇上是哈蒙同父异母的兄弟，年龄尚小，代为摄理朝政的哈蒙才是真正的权臣；而苏落亭是中土丞相之女，无论从哪一方面来看都不能有丝毫怠慢。四方来的官员使节俱是这样想着，然而面上却不动声色——豪门贵族便是如此，每一桩婚姻背后都有着利益的纠结，只是所有的人都秘而不宣罢了。
    婚礼上的每个人都是笑容满面地和周围的人寒暄着，哈蒙也是如此。蒙着盖头的苏落亭和他拜堂的时候，他的脸上保持着礼貌而淡定的微笑，对面的人被盖头遮住了面庞，看不见她的表情——为了表示尊重，婚事是按照中土的礼节进行的。然而，拜堂正进行到一半时，哈蒙的眼神不易察觉地微微一变，看着身前地面上的一点，一丝冷意瞬间蔓延到了脸上。
    周围的人仍旧是谈笑晏晏，没有人察觉这一瞬间的异常，只有图沙朝着兄长目光的方向掠了一眼，然而仅仅是一霎那的目光波动，迅即平复如常。
    那是一滴泪水，洒在地面上转瞬间了无影踪。
    都城。丞相府。
    “伯父，真的非要如此做吗？也许事情还有转机。”瘦削俊秀的男子接过小童手里的茶杯，边说边看向对面的老者，语气是平静的，然而眼底却有着一丝热切。“楚歌，你接手了你爹的位子，自然就要为国家出力，兵部尚书难道该是这般优柔寡断的么？”“晚辈只是觉得为国出力的事情不该由——”话未及出口，已经被老者坚定的声音截断：“老夫心中已有决断。国难当头，外邦虎视眈眈，国内民不聊生。楚歌，为了这个国家，我们都要作出选择。就如同你们家当年做出的的牺牲一样，只是如今轮到了我们。”听得这话，楚歌的手微微一震，然而强自忍住了心里的波动，垂首答道：“晚辈明白。”老者如释重负，宽慰地看着他笑了笑：“楚歌，以后你就要和伯父一起扛这副重担了，希望你好自为之。”
    不记得自己是怎样走出丞相府了，楚歌坐在尚书府里直觉神思恍然。苏伯父说的对，他不得不承认。然而要自己眼睁睁地看着她走进那样的路里去，他还是心如刀绞。正是因为多年前曾有过类似的往事，他才更加不愿让同样的事重演。然而他无力回天。父亲已经因为多日以来的心力交瘁重病在床，他和苏伯父这两个为了国家呕心沥血的老人看着他从小一天天长大，自己怎么能够因为私情把他们的苦心付之一炬？他怎么能够！
    清晨。秀丽温婉的女子坐在梳妆台前对着铜镜梳理着乌黑的长发，屋内的挺拔男子坐在床上带着一丝笑意看着她。“今天我要和图沙出去打猎，就不回来了。你还缺什么就吩咐给下人吧。”男子低沉磁性的嗓音传过来。闻声放下手中的白玉梳，女子回头微微颔首答应。
    看着身穿白袍、腰间佩剑的男子走出门外，女子再度拿起梳妆台上的玉梳，梳着梳着，轻不可闻地叹了一口气。这样的生活或许已该知足了，名义上是嫁给王爷做他的妻子，然而她心里也知道，自己不过就是一个交换和平的工具罢了，像刚才那样的情景，有如平常人家的温馨，即使只有一次，也已经是她始料不及的。毕竟，那个人没有像对待一个俘虏一样对她。至于真正平静的生活，她苦笑了一下，是不可能存在的了。虽然现下还是风平浪静，然而她隐隐有一种预感，有什么事情即将发生。
    “大哥怎么来的这么晚？莫非是新婚燕尔，在新娘子的房里不想出来了？”图沙调笑着，装作没有看见蒙尔的责怪眼神。哈蒙呵呵一笑：“莫非图沙也想娶妻了？大哥帮你找个好姑娘你看怎么样？”图沙面上一红，不再说话。“皇兄，今日去哪里狩猎？”一旁说话的却是蒙尔。哈蒙略一思索，“后山吧，那里的野兽还算有点意思，好久没出来活动，身手都生疏了。”三人骑上马，风一样地去了，身后扬起的烟尘瞬间遮蔽了侍卫的眼睛。
    幔帐后面。容貌娇艳的女子在浴盆里轻轻撩着水花，散下来的头发垂到腰际，略微有些湿润，更显得风情万种、婀娜多姿。然而看着自己胜雪的肌肤，她的眼里却闪过说不出的厌恶。就是这样一副皮囊吗？能够让皇上不理朝政、夜夜春宵？骚狐狸，祸水，这些话她听得已经够多了，无论是失宠的妃子、朝中大臣，甚至是全国的百姓，无不咬牙切齿地这样骂她。她是祸水，呵呵，还真是可笑，明明是皇上的昏庸和大臣的无能，为什么要把罪过都推到她一个女子身上？如果自己不是生就了这样一副国色天香的容貌，难道皇上就不会这样昏聩么？她并不这样想。不过，显而易见地，如果没有那样的容貌，今天的她也许没有这样的地位，但是无疑地，她会幸福许多。至少不必像现在这样和亲人都形同陌路。
    “娘娘，皇上召您去偏殿。”丫鬟脆生生的声音透过纱帐传过来。“知道了。”懒散地应答着，楚潇夜拿起浴盆边上的衣服披在身上，走出了幔帐。
    “娘娘，您今天可真美。”夜妃的贴身丫鬟绿儿都看得直了眼，娘娘的美她自然知道，可是刚刚出浴后的她比平时更多了一丝妩媚，带着一丝慵懒的美让人移不开眼睛。“是么？”显然对这样的赞美早已经习以为常，夜妃拿了一支碧玉簪插在云鬓上，看着铜镜里自己仍然明艳的脸庞，淡淡问道。“那是当然了。”绿儿开心地答道。她的主子是后宫最漂亮的妃子，皇上都这么说，她也就是因为夜妃的缘故才能在这勾心斗角的后宫里抬起头来做人。从七岁进宫开始，她在这宫中受尽了多少白眼冷落！主子们的狠毒刻薄，奴才们的仗势欺人······她哪一样没受过？老天有眼，几年前把她派给了刚进宫的楚潇夜，当时夜妃还只是一个昭仪，她本以为自己这一生再没有出头之日了，谁想叫她等到了这一天！现在夜妃的话就是皇上的话，整个后宫里还有谁敢动她一个手指头！以前用鞭子抽过她的李公公，大冷天里罚她在结了冰的河水里洗衣服的王嬷嬷，现在见了她不都得毕恭毕敬的？看着楚潇夜的脸庞，绿儿眼里是掩饰不住的得意。只希望夜妃容颜长久不衰才好。她从不觉得夜妃有什么不好，至少对待下人不像她以前侍奉过的那些主子一样整日非打即骂。
    整理好了妆容，夜妃在绿儿的搀扶下坐上了轿辇。看着远远见到轿辇纷纷避退下跪的侍女太监，夜妃的眼底是深不见底的漠然。这个世界总有人注定生来就要做人下之人，也有人注定一生都不会幸福。就像她。
    “爱妃，你可来了。”在殿里逗弄着金丝雀的皇上听见太监传报，边说着边转头，看见楚潇夜，也是愣了一愣：“爱妃今日更加美了。”夜妃微笑着，任由皇帝揽住自己的手臂，和他一同走到金笼前观察里面的雀儿。她看雀儿，皇上却是在看她。这个女子的美能够教他百看不厌，真是奇怪，她身上似乎有一种与众不同的东西。那是他在后宫别的女人身上没有见到过的，那是······他猛然间感觉到了，那是一种寂寞。
    “皇上可是喜欢这雀儿么？臣妾听说苏州的雀儿是雀中极品，不如就把让秦御史为陛下搜罗一些吧。”“好，还是爱妃最知朕心啊，来人，传旨。”皇上笑了起来，原本清俊的脸因为经年累月的纵欲而显得疲乏苍白。明知一旁捧笔研磨的李公公眼里不屑的暗光是冲着她而来的，楚潇夜只作未见。李公公，是后宫里为数不多的算是清正的公公了，听说当年就是因为家人在战乱中死光了才进宫里来的，对她这样迷惑皇上的妖女必定是恨之入骨吧？
    “爱妃，你看这盆牡丹开得如何？”“这牡丹开得娇艳而不媚俗，的确是花中极品啊。”“呵呵”，皇上低低地笑了起来，“爱妃这是在说自己吧？”“皇上”，夜妃粉面含羞地娇嗔道。“好了好了，不说了，爱妃，一会儿你陪朕去后花园赏花可好？”点头应承着，夜妃和皇上缓步踱出殿门，没有注意到皇上昏暗的眼里有一丝悲哀一闪而逝。
    苏落亭在宫殿里，看着周遭华丽的摆设，微微蹙起了眉头——自幼饱读诗书，通晓历史，她自然知道那些东西的来历。那只玉盆，是前朝的古物；那个玳瑁箱，是先皇御书房中摆放之物······不知怎么都到了他们的手里。把这些放在这里，是要告诉她自己只不过是一个卒子么？然而这些即使不用他们刻意提醒，她心里也明白的很。目光垂落，她的手情不自禁地抚上裙上的锦囊，里面温润光滑——那是临行前父亲给自己的玉佩，并曾叮嘱她不要摘下来。事到如今，那是她唯一可以获取温暖的方式了——多么可笑，曾经还以为能够就平平静静地生活下去——自然是不敢要求什么快乐幸福，只是安安稳稳地生活便罢了，作为一个卒子，她所能期望的就只有这么多。然而现在才明白，那也是太过奢侈的愿望。
    “王爷到！”门外传来侍卫的通报声，还带着些微的粗喘。苏落亭紧抓着玉佩的手缓缓松开，眼睛却是凝望着脚尖：“落亭见过王爷。”——她实在是不愿意面对哈蒙深不见底的眸子，她还是做不到若无其事地面对那样的屈辱。
    然而，仿佛并未察觉到什么异样，哈蒙解开了身上的大氅扔在侍女手里——那上面，有着因打猎而沾染上的殷红血迹。眼光扫过屋子，在碧玉盆上停留了片刻，他伸手扶起了苏落亭：“这里不是中原，你又何必多礼。”苏落亭下意识地想要避开他伸过来的手，却还是生生忍住，任由他扶起了自己。哈蒙的话说得随便，她听来却是别有深意。“这里不是中原，你又何必多礼”，当然，这是他们的国家，中原的规矩到了这里算得了什么？
    “将军，将军，古利的军队已经攻破恒都了！”浑身浴血的士兵跌跌撞撞地跑进帐篷，向案前正伏案看着地势图的男子报告。男子闻声抬头，瘦削然而刚毅的眼中闪过一丝难以掩饰的疲倦，叹了一口气，“我知道了，你下去吧。”看着士兵走出了帐篷，将军闭上了双眼，把身体靠在了虎皮椅上——他实在是太累了。恒都迟早有一天会沦陷，他在接到守城指令的时候就知道。这个地处两国边疆的城市，百姓提心吊胆地过了好多年这样的日子，早就忍受不住了。恒都的防线正是被城中的人出卖的，那是他也无法遏制的劫难。百姓只是想要活着而已，谁掌权、谁为君对于他们而言并不重要。然而，为了心中那一点报国的壮志，他还是尽了全力带领着手下战斗到了最后一刻——那已经是他能够做的最后的事情，至于以后的事情，不是他能够掌控的。
    离恒都千里之外的都城。楚歌接过手下的密报，也是皱起了眉头。已经攻到恒都了么？看来古利并不打算遵守约定啊。既然这样的话，少不得就要破釜沉舟了。“来人，备轿，去丞相府。”当下再无迟疑，楚歌向着一旁的下人吩咐道。
    “恒都虽然地处边疆，然而却也是国家的防线。如今一破，只怕也坚持不了多久了。”忧心忡忡地分析着当前的形势，苏辰布满了纵横沟壑的脸上却是带着孤注一掷的决心，“那么，只有硬拼一下了。若是还不行，便要动用最后一着棋了。歌儿，莫怪我狠心。”楚歌微微一惊，却还是颔首道：“是，也只有如此了，我这便去着手安排。”
    坐在尚书府里有条不紊地向属下做出这样那样的指令，一切安排就绪后，楚歌的脸上有模糊而辽远的笑意。这场棋下过之后，无论是输是赢，都到了了断的时候了。
    “大哥，她可有什么反应？”图沙略微焦急地问。哈蒙摇了摇头：“我还没有发现什么异常。”“咦？竟然这样都能不露出马脚，心机还真是深啊。”图沙的脸上已不再是那种厌恶和嘲讽的表情，取而代之的是凝重的思索。这个女人，看来比他所料的更加有心计。撺掇着大哥把这些东西放在寝宫内，便是为了激起那女人的傲气——她必然不是一个可以一味忍受屈辱的人。这样的话，如果她有什么预备好的手段的话，难保不会情急之下使出来，到时候，还怕跑了她不成！然而，出乎他的预料，许多天过去了，竟然什么动静也没有。真是一个不错的对手——见多了荣国人的愚蠢和贪生怕死，这女人和他们比起来还有些头脑。时间充裕的话，还真想和她斗上一斗。然而不行，现在不是时候。“那么，大哥不如把她软禁起来吧。”此话一出，不光是蒙尔，就连哈蒙也是怔了一下，两人的眼光不约而同地转到图沙脸上。前者的目光中满含担忧，后者则多了一丝探询的意味。“恒都破了，荣国也就不再有什么屏障——这样关键的时刻，不能被那个女人坏了大事。”
    沉吟了一下，哈蒙伸出手指摇了一摇：“不必，她还没有那么大本事。现在最重要的是苏辰和楚歌，他们一定会做最后的挣扎。”嘴角泛起一个嘲弄的笑意，“再怎么说，苏落亭在这里，他们不可能一点顾忌都没有。”
    “妖女祸国啊！”苏州的秦府里。一把年纪的御史展开皇上的诏书后低低地说了一声。现在这样的时候，哪还有人有什么闲情逸致去养什么雀儿？做皇上的，不关心家国河山，却在宫中自在快活；做妃子的，不为皇上分忧也就罢了，还变本加厉地调唆皇上纵情声色。如此国家，怎能不亡？自己也是半截身子埋进黄土的人了，想把这条老命赔给国家，却不料连这样的机会都没有！至于苏辰和楚歌，再怎么说和夜妃撇清关系，他看来也不过是表面功夫。那个苏辰是文官出身，整日里老是和楚家混在一起，成什么样子！边疆大事自然是有人管的——他们这样的文臣，难道不该冒死谏君王么？可惜自己只是区区一个御史，连皇上的面也难得一见，不然的话，就是拼了命也得让皇上重理朝政不可！
    不顾夫人和下人也在房中，秦御史把黄缎的圣旨摔在床沿上边径自去了，大不了赔了这条命，有什么大不了！为了皇上一己之好弃百姓于不顾，这不是他做的出来的。
    “呀，老爷真是胡涂了，这可是圣旨，要是让外人看见了如何是好？”看见秦御史竟然把圣旨抛在了床上，夫人大惊失色，连忙小心翼翼地拾了起来交由侍女小心收起来。侍女低头接旨，垂下的眼里有着不明所以的光。