不由自主，轻轻吻了吻他的血色淡薄的唇：“层秋，朕懂你的意思了。朕答允你，给孩子们选择的权利，也给他们被选择的责任。”他收回抚在林层秋腹上的手，双手紧紧环住林层秋的肩，他的胸膛紧紧贴住林层秋的脊背，感觉着怀里人的心跳从那单薄的脊背透过来，一下一下，仿佛就跳在自己的心上：“层秋，其实朕并不在乎孩子。朕在乎的，只有你；朕最想握住的也只是你的手，一生一世，来生来世。”
    林层秋靠在炎靖的怀里，望向窗外长天，无星无月，暗沉一片。
    流年暗转，暑气一日日浅了下去，晴天辽阔，渐渐显出秋日的几分高远来。
    这一日，炎靖在御书房处理政事完毕，就往太液殿来。近了内殿，就远远瞧见林层秋端坐桌前，手中执着卷册正凝神细看，桌上还堆着厚厚一撂的卷册。
    此时，天已近暮，夕晖斜铺，将林层秋一身白衣镀上淡淡的金红颜色，衬着这晕晕暖色，他的容颜愈发显得清丽端妍，美不胜收。
    炎靖却微微皱眉，轻声呵斥侯在外间的苏福：“朕不是叫你看着层秋，要他安心静养，不可操劳？他怎么不是在床上歇着，却是在那看书？多久了？”
    苏福满心冤枉，却不敢申辩，只跪着告罪：“奴才不敢违抗圣命。林相午后一直在床上歇着。后来潜辅来了，又带了这许多策论来。林相与他谈了半个多时辰，兴致很高。潜辅走后，奴才劝林相歇息，但林相说精神甚好，非要看那些策论不可。奴才劝说不过，只好——”
    炎靖摆摆手，步入内殿。
    林层秋一向警敏，此刻却仍捧卷细读，唇角笑意微微，微垂的长睫下隐隐可见流光熠熠。
    炎靖走到他身侧，轻轻咳嗽一声。林层秋这才从文章中醒觉过来，唤了声陛下，忙要站起身来。
    炎靖轻轻按住他肩头：“坐着罢，小心身子。”说着从他手里将卷册抽了过去，随意翻了翻：“什么好文章，叫你看得如此入神？”
    “陛下，不仅是好文章，更是好人才！”林层秋满面笑意，迎着绚丽霞光，无限容华：“这次各州府擢拔推荐帝都的官吏，陛下让吏部出的是关于百姓生益的题。这个题出得极好，所以臣私下托了潜辅，让他请京中各部官员也就题做些文章上来。潜辅方才与臣谈了此事，说其中一人的文章尤令人激赏。臣方才仔细看了，果不其然，有宰辅之才！”
    “哦？”炎靖将手中策论展开，最左下有一行小字：户部陈桐。“陈桐？可是孝江赈灾的那个？”
    林层秋微笑颌首：“正是。臣原先觉得此人性情严明品格勤廉，又长于上下沟通营转调度，所以向陛下荐了他去办孝江赈灾的事。臣原是属意让他在吏部顶个缺，陛下却他放在户部，其实并非他的长处。”顿了一顿才接道：“不过他这篇策论做得实在是好，高屋建瓴纵横捭阖，有大贤之风大才之貌。此人才德不下于臣，行事手腕更胜臣良多，陛下当密切留意，不要负了如此能才。”
    炎靖许久不见他如此欢颜，却是为着别人，心下不快，不由冷哼一声，将手中卷册摔在桌上。
    林层秋微微错愕，略一思索心下便有些明白，含笑而言：“陛下，臣曾说过：立国在于黎民，立政在朝臣。陛下可还记得？”
    炎靖听了，明白过来，面色稍霁，也在桌旁坐下来，握住林层秋的手：“别忘了你现下身子特殊，不要太操劳了，再者说到底，这毕竟是朕的天下。”
    林层秋听得最后一句，心猛地一跳，似乎抓住了什么，却再不敢不愿多想，只轻轻道了一声：“臣明白。”
    炎靖笑笑：“朕方才从太液池边来，见满池荷花大多谢去，唯有一枝，依旧皎白娉婷，开得正好，朕瞧着那白荷便似看见你一般。朕这几日都在想给皇儿起什么名字才好，就在刚才却有了主意。”他从案上笔架上取过一支紫毫，蘸饱了墨，在洁白如云的宣纸上写下一个字。
    “和？”林层秋点头：“好名字。”
    听到他的称赞，炎靖更是满面得色志满踌躇：“这和字，与荷谐音；再者，朕希望他兄弟二人能够兄友弟恭，一团和气，那么，天下也就一团和气太太平平了。”
    林层秋微笑颌首，问：“那另一个孩子呢？陛下可有想好？”
    “另一个孩子的名字，朕留给层秋起。”炎靖走到他身边，蹲下身子，双手环着林层秋的腰，头轻轻枕在他腹上，静静听了一阵，抬头笑道：“你都没有睡，他们却都睡着了。”不过半旬，林层秋的肚腹又隆起不少，仅容炎靖张开双臂勉强环抱。若说十月怀胎，现下离临盆还有三个多月，炎靖抬头看着林层秋日益削尖的下颌，担忧从心底升起，他是这么单薄清瘦的人啊——
    林层秋微笑：“臣想到一个了。”说罢也提笔在那纸上写下。
    炎靖起身来看：“让？”
    林层秋微微点头：“对，取君子贵忍让之意。”
    炎靖闻言朗笑：“层秋，你自己是个君子，就要孩子学你，也做个君子？”他弯腰在林层秋鬓边轻轻一吻：“其实是个君子也没甚么不好，只是千万别象他父王一样不解风情爱煞风景。”
    他气息灼热，拂在林层秋耳畔，林层秋的心不由一乱，这一乱之下只觉得心口处沉沉生出一种凝滞感，仿佛被闷捂住，跳得极缓极倦。不着声色地压住不适，林层秋淡淡道：“陛下，您以为如何？”
    炎靖朗笑：“层秋你可是孩子们的生父啊！朕怎会不允？炎和，炎让，好啊！”
    林层秋微微含笑，望着眼前雪白宣纸上紧紧挨着的两字，眼神柔和得仿佛那不是墨写的字，而就是两个孩子一般。
    苏福奉上茶来，炎靖在一旁坐下，接过茶盏，慢慢滤着茶沫。
    一宫人走到炎靖身前：“陛下，凤岳大将军遣人急报。”
    林层秋刹地抬眸，炎靖持盏的手顿住：“传！”
    一名红衣黑甲的军士疾步入殿，一身行尘，以军礼跪地：“大将军麾下左营祝以德拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
    炎靖沉声问道：“向州军情如何？”
    那军士虽低着头，但声音里也满是兴奋：“回禀陛下，战事顺利，我军已攻下都恩睢方两郡，对向州形成包翼之势。”
    炎靖闻言大喜：“好！”说着不由往林层秋望去，却见他正浅笑微微看着自己，回以微笑，继续问道：“那炎瞻呢？可拿下了？”
    “回禀陛下，厉王家小，已全部擒获。但厉王企图逃脱，已被乱箭射死。厉王妃闻讯自殉营中。”
    炎靖的脸色刹时阴沉下来。林层秋只见他死死捏住手里茶盏，颤抖之间浅褐茶水泼出，将宣纸上字迹化开一片。眼见他就要发作，林层秋正想起身开解，炎靖猛地站起，随着他的起势，将手里的茶盏狠狠地掼在地上，立时杯碎茶溅。殿内殿外，除林层秋外，俱都跪了下来，不敢有半点声音。
    却闻炎靖一声冷笑：“好个大将军！未得诏令就敢杀皇族中人！他想造反不成？”说罢袍袖带风，一掌拍在桌上：“他杀朕皇姊，朕灭他满门！”
    偌大的太液殿没有半点声音，炎靖语音没处，微微风起，送进殿外太液池中莲荷芳香来。时令不再，莲荷已败，往昔清雅如水的香气里隐隐有垂死的气息。
    在一片死寂里，林层秋静静站起，静静走到那军士旁，静静跪了下去：“陛下，是臣指示大将军除恶务尽，若有反抗就地格杀的。厉王厉王妃之死，罪在臣身，与大将军无干。”
    炎靖缓缓转过僵硬的脖颈，死死盯在地上跪着的人的身上，而林层秋却只微微垂首。
    地上残破杯盏下的茶水慢慢蔓延，林层秋雪白的衣袍浸上浅褐茶色。
    炎靖奇异地笑着，退后一步，绊在椅上险些摔倒：“好，好，好——”他一边笑着一边连声道好，猛地一摔袍袖，向外快步走去。待他身形出了太液殿，众人猛地闻得远远一声传来，锥心泣血：“好个林相啊——”
    林层秋闻言，本已雪白的脸更是煞青一片。左手掩心，右手撑着地面，艰难站起，环顾周遭仍跪地不敢起的侍从宫人，神色平静：“都起来罢，是层秋连累大家了。”
    苏福先回醒过来，从地上爬起，抢上去扶住林层秋。
    林层秋站得稳稳当当，望他微微一笑：“我没事的。苏公公，你赶紧跟着陛下，他一发起怒来就乱摔东西，你帮我看着，可千万别让陛下把国玺都摔了。”