入夜。
    周行之来到沈国公府，想要与沈云瑾交代些微末事件，又怕苏建坤派人跟踪，遂一路上仅带了两个侍卫。
    他站在国公府外，等待着小厮通报。
    刹那间，原本一片黑暗的的国公府忽然亮起一片灯光，生机尽显。周行之被一路引到会客厅，会见沈云瑾。
    “太傅。”沈云瑾作揖，“不知这么晚前来有何贵干？”
    周行之也不说客套话，毫不客气地坐在椅子上品起茶来，片刻才开口：“明日云瑾便要去京郊视察，便只是来问问你，可知晓四年前的一场冤假错案？”
    “哦？”
    看样子，云瑾并不知晓。
    “沈公竟未向你提及。”
    “或许太傅指点一二，云瑾便会想起。”
    周行之点了点头：“你可知道平水林氏？”
    沈云瑾摇头。
    “林氏原居平水一带，后因其世祖中举，便迁居京都，深受帝王重用，可谓兴盛一时。但后来，后辈耽于享乐，只顾眼前口腹之欲而不管后代之万福，致使家道中落。苏建坤正是看中林氏这一庶族的优势，遂想拉拢林氏。”
    “成了吗？”
    周行之摇头：“林家倒是出了个有骨气的，拒绝了苏建坤。”
    沈云瑾蹙眉沉思，细想着前朝的冤假错案，但与苏建坤有关的案子实在太多，他也无法准确找寻，脑海中依稀有些印象，似乎朝中确曾有林姓的官员，不过如今却不见了踪影。
    “林家……”云瑾默默念叨着。
    “林崇被贬官后，迁居京郊。”
    “太傅是要拉拢他？”
    周行之点头。
    “可他连苏建坤都敢得罪，又如何会答允我们呢？”
    周行之仰天大笑：“哈哈！林崇倔得很！无妨，时日还长，想必他林崇也不甘心百年基业就如此毁在他手中。”
    林氏沉寂多年，一直在找寻机会重整旗鼓，因受大将军何卓垂青，便誓死追随，谁料何卓兵败，也牵连自身，幸好先皇顾及林氏先辈，遂只是将林崇革职，而未牵连至整个林氏。
    沈云瑾明白，林氏手中还有些微薄势力，若能将之拉拢，来日制衡苏建坤也大有裨益，只是他不明白，为何昔年的大将军何卓会选择与林崇交集，一个庶族出身，竟也能官居五品，如此看来，林崇倒也是个可结交的对象。
    翌日。
    云瑾身着红色官服，带着些侍卫前往京郊视察民情。一路前往，只见此处崇山峻岭，茂林修竹，时不时传来几声鸟鸣，好不惬意。行至小湖边，便见一淡蓝衣裙的女子正挥舞竹条在湖上练武，竟直直展现了一个轻功水上漂。
    林千亦还未注意来人，兀自练习。她将竹条没入水中，而后轻轻一挑，似有万千飞石落入水中，霎时水花四溅，而千亦忽然腾空，飘飘乎如遗世独立。
    云瑾有些怔愣，世间竟有女如此。
    千亦意识到来人，神情肃穆，一溜烟地功夫便闪现到沈云瑾面前，竹条恰好架在他脖子上，云瑾身边的守卫皆拔剑而起，近身的三五侍卫已将千亦团团围住。林千亦仔细端详来人，见他身着红色官服，忽而想起昨日在田间听小原谈起，今日会有官差前来视察，意识到自己的莽撞行径后，赶忙放下竹条，向云瑾作揖：“不知是哪位官差，请恕小女莽撞。”
    沈云瑾挥了挥手，浅笑：“姑娘好身法！”
    “谬赞。”
    “此乃当朝工部尚书，你等边陲子弟还不速速回避？”云瑾身旁的小厮吼道。
    千亦闻言，转身欲走，谁料将她围住的那群人又将剑从剑鞘中拔离了一点，她回头，询问：“大人这是何意？”
    “放行。”
    “是。”末了，便收了剑鞘。
    “你可识得那人？”云瑾转头问了问身旁的静安。
    静安摇头。
    云瑾揣着疑惑继续前行，京郊村民知晓他要来，村长与十位村民早早便在村口等候，一面迎接，一面还说这些奉承的话语。
    云瑾将他那些话语全全摒弃耳后，忽然开口：“方才那女子是谁？”
    村长被问得一个怔愣，完全不知所云：“尚书大人来时可曾见过什么女子？”
    云瑾侧目。
    “除草民及其他村民以外，便没人出村了。”他眼睛一转，“莫不是……遇见了山精鬼魅？”
    云瑾轻笑，刚想反驳，身旁的村长又开始聒噪起来：“大人有所不知，咱这京郊有一个传说，传说昔年林大人被贬及此，心中忧忿不已，而林家先祖见他如此不成气候，便托山精鬼魅侵扰京郊。”
    云瑾没怎么理会他这个传说，但却捕捉到了一个字眼——林氏。
    “林氏？”
    “是啊！大人。”
    “鬼魅？先祖？”
    “山精鬼魅便是林氏先祖。”村长如是说道。而后带着云瑾前往家中，还说着穷乡僻壤没有好酒好菜，生怕怠慢大人这类的话语。云瑾婉拒，但盛情难却，便在此地草草用了个膳。
    “村中可有林家人？”
    “有哇！林老正住在西边湖渡处。”见云瑾不说话，又开始叽叽喳喳，自顾自地说了起来，“林老也是冤枉，本来一个好好的官儿，不知道怎的，忽然就成平民了。还真是”一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千”呐。”
    “哦？看来村长十分知晓其中原委。”
    见云瑾目光灼热，生怕自己说错了话，便开始哆哆嗦嗦起来，不敢再多看云瑾一眼，云瑾蹙了蹙眉，起身向村长告辞，而后便带着众人来到了西边湖渡处。此处甚为清幽，说是隐逸于此也不为过。映入眼帘是茅屋草舍，堂前还栽种着两株桃李，一片宁和。许是云瑾这边声势浩大，惊醒了眼前沉睡中的小屋。
    林崇在茅屋内见有官员寻访至此，第一反应是苏建坤前来索命，心中不免一惊，但仔细一想，以苏建坤的性格，向他这等卑微蝼蚁，倒不至于亲自带人索命。待仔细看清来人长相后，心中大石便沉了下去。云瑾与父亲沈长隆眉眼之间极为相似，眉宇间透露出的书生气不免让人心情舒缓。他蘸水捋了捋自己的胡须以及鬓发，稍微拢了拢衣襟，便出门相迎。行至茅屋门前，与云瑾还隔着十步的距离，便向他作揖：“小沈大人安好。”
    林崇毕竟是长辈，哪怕如今被变为平民，云瑾也万万受不起这等礼节，当即回了个礼：“林老别来无恙。想起初次见面，云瑾尚还顽劣，闹了不少笑话。”
    “哪里？小沈大人性情如此，倒是林某唐突。”说着便邀请云瑾进屋小坐。
    当年云瑾十五岁，与沈长隆大吵一架，便负气出走，正好撞见了散朝后刚从西市买完糖人回家的林崇。少年莽撞，一头撞到林崇腰腹，他被迫往后退了几步，手中糖人皆已散落。
    “对不起对不起！我再赔你一个。”而后抬头见到林崇正为摔落在地上的糖人惋惜。
    “不打紧，左不过回去再买来便是。沈少爷可莫要再垂头丧气了。”
    云瑾看着周遭陈设，到还精致，全然没有萧条破败之感。他又看着林崇的双眼，没有说话。即便林崇曾在朝中人微言轻，但毕竟沉浮官场多年，不会不知他此番前来意欲何为。
    “小沈大人来时可曾见过犬女？”谁料林崇避而不谈。
    云瑾仔细思索了一番，便道：“不知在湖边习武的可是令爱？”
    林崇点头，估摸着二人已经见面。他知道沈云瑾会来京郊，又怕他不来见他，便故意让千亦到湖渡习武引他过来，果不其然，他还是来了。朝中朋党相争，新帝初立，朝纲不稳，若趁此时出山，借助沈家之力制衡苏建坤，来日林氏也可回归家族荣耀。
    “正是，犬女莽撞，应该没有冲撞小沈大人吧？”
    沈云瑾摇头：“林老教得好，小丫头年纪轻轻便已有如此身法，若她是个男儿，云瑾回京必要上奏朝廷，封她一个武官。”
    忽而狂风呼啸，原本晴暖的天突然变得暗沉，门外桃李已被狂风压得弯折，惊慌之余只听得守卫们说：“关好门窗，保护沈大人！”
    云瑾看向窗外情景，不由蹙眉。林崇赶忙招呼院子里的守卫进屋躲避。
    “忽有疾风呼啸过，满目楼台多飘摇。”林崇脑海中忽而想起这句歌谣。
    “这是怎么回事？怎会忽然天象大变？”千亦紧紧抱着大树，以免自己不被卷跑。不多时，湖里的水也被疾风卷起，足有十丈那般高，而身环的大树枝叶也正在摇晃。尘沙飞扬，狂风呼啸，千亦被迷得睁不开眼，双手仍死死环住大树。
    京郊陷入一片慌乱之中，众人皆慌忙跑回自己家中，口中还不住说着：“是山魂！山魂来了！山魂来索命了！”
    林崇门前尘沙齐聚，俨然一副人形，只是看不清模样，他微微眯了眯眼，而后忙遮住云瑾的双眼，在他身旁说道：“尘灰太多，恐伤大人明目。”
    “适才云瑾听见什么山魂索命？”
    “村长没有告知大人？”
    云瑾细细回想，好像刚到村口时，村长便在他耳边叽叽喳喳说了一堆，不过当时并未仔细去听，只捕捉到了林氏这两个字眼。忽而想到村长所言山精鬼魅便是林氏先祖，如此无稽之谈在此刻竟也显得格外奇异。
    “林氏先祖？”
    正当云瑾问出此话，窗外疾风骤停，仿佛一切不可测都变得玄妙起来。
    “怎会如此惊异？”云瑾顺着林崇的指引坐下。
    “大人身为读书人，这点鬼魅传说也信？”林千亦的声音从门外传来，她捋了捋额前碎发，拍了拍身上尘灰，径自走进房门，寻了一处坐下。
    云瑾本来不信，可偏偏说出林氏先祖此话，疾风骤停，这不让人信也很难。
    “千亦，成何体统？”林崇低声怒斥。千亦发丝微乱，见到沈云瑾并未加以装扮，而是依着方才被疾风吹过的面目坐在他对面，全然一副无所畏惧的模样。
    “还不起身拜见小沈大人？”
    千亦起身，向沈云瑾福身。
    沈云瑾俨然被眼前女子的仪态惊住，方才在湖边她还是一副气势凌人的模样，忽然变得端庄得体，令他有些无所适从。
    “民女眼拙，竟不识小沈大人，还望大人莫要怪罪。”一语双关，只有他二人知道，千亦此话绝非客套，而是在为方才的莽撞行径道歉。