一辆灰尘仆仆的枣红马车从的官道上缓缓驶进了乞史城。
    黄土混凝，沙石为壁，乞史城的城门显得略为荒凉。然过了城门，一股羊肉膻味和香料混合着的气味扑面而来，叫人鼻子发痒，紧接着的，是城中万千繁华纷扬的集市，小贩用唱歌般的叫卖声和叮叮咚咚欢快畅流的马头琴乐声，从四面八方围绕了过来。
    年轻的车夫拉停了马车，一个青衣小厮从马车上走下，躬着身子对车内道：“夏……公子，我们到了。”
    一只莹白玉润的素手掀起了帘子，悠然袭来一缕同这西荒的热烈气息完全不同的淡淡香味，似雨露打湿的丁香，婷婷娉娉，幽凉脱俗，沁人心脾。
    那香气的主人从车中款款走下，一袭白衣，竟是一个清丽得不识人间烟火的秀气少年，“他”淡淡扫视着这西荒之地的风土人情，一颦一蹙之间，似比女子更为雅致动人，乃至于好几位经过“他”身边的路人都停步观望，直直赞叹这世间竟还有这样的男子。
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    我理了理身上的袍子，打量了集市一眼，轻声道：“小唐，戚城暂时还不回来，你将马儿牵去补些粮草吧。”
    然而小唐似没听到我的话一般，只是一双眼睛直勾勾地盯着街上穿行的路人。
    “小唐，你在瞧些什么？夏之小姐问你话呢。”身旁同样换上了男装的香桃开口道。
    小唐这才回过神来，磕磕巴巴地朝我喊了个诺，又不好意思地挠了挠头，问道：“夏之小姐方才吩咐着何事？”
    他这是怎么了？我朝小唐方才看着的地方望去，却是几个风姿绰约的异族美女，正和着流浪艺人愉快的马头琴声翩然起舞，热情洋溢地扭动着水蛇一般柔软的腰肢。
    原来如此啊，我恍然大悟，乞史城地处大秦与中土之间，下连吐谷浑，乃是极为重要的商业之都，除商贸发达之外，还以高鼻子大眼睛的新疆美女最为出名，头顶烈日，美女们一个个自然穿得甚少，轻纱遮面，雪白曼妙的腰肢裸露在外，满眼尽是春色一片，带着浓厚的西域气息，无怪乎见惯了中原扭扭捏捏的淑女的车夫小唐两眼发直，鼻血喷薄。
    “男人就是没一个正经的。”香桃朝小唐翻了个白眼，唾了一口。
    小唐在我们面前失态，感到颇为尴尬，他连连摆手，“我，我是看那些姑娘舞跳的挺好，以前没见过这样的舞……”
    趁着香桃取笑小唐的劲儿，我在附近走动了几圈，当地居民几乎都会说一些汉语和大秦语，也就是拉丁语。见到我们一行中原人的出现，周围几个卖羊毛织品的摊贩都热情地操着半生不熟的汉语吆喝起来。
    “远方来的客人，可要看看这草原上最精美的羊毡毛毯？”一位阿凡提叔叔抖动着他唇上的两瓣胡子，朝我们招呼道。
    香桃被阿凡提叔叔摊位上的彩色丝绣吸引了注意力，便停止了同小唐的斗嘴，兴致勃勃地和大叔拉开了讨价还价的阵仗。
    我靠在马车上，微眯着眼睛想要休憩一会儿，想到早上同乞史城的守卫官交涉无果，心里便没来由得烦闷起来。
    碣石国似乎要发生什么大事，守卫官的态度十分小心翼翼，同时也很是冰冷，面对我的丞相官印以及金钱诱惑乃至三寸不烂之舌，他都不为所动，一口回绝了我要觐见国王的事宜。我隐隐预感着此行若想顺利拿到赤雪流珠丹，恐怕远不如我之前所设想的那般容易。
    戚城前去打探屈南王府所在还未归来，我有些无奈地看着香桃把那彩色丝绣由一百文还到了二十文，阿凡提叔叔的胡子差点没被气得抖下来。
    “给你了给你了！真是做赔本生意啊！没想到你们中原人连男人都这般厉害！”阿凡提叔叔把那丝绣朝香桃手里一甩，一脸痛心疾首的样子。
    香桃喜孜孜地接了东西，左看看右看看，甚是满意，她容光焕发的小脸和身边绿的冒烟的阿凡提叔叔形成了鲜明的对比。
    “夏之，你看看这红的绿的多好看……”香桃忽的凑到我身边来，一张红润的小嘴又开始絮絮叨叨地念叨起来。
    我却有些无心听她说话，双眼不自觉地朝那路中央看过去。
    一阵黄沙激起丈高，几人驾了骏马骤然便奔到了官道上，冲散了几个来不及躲开的行人。那些人都身材高大，清一色身着黑色大袍，由头覆盖至脚，只露出一双双神色各异的眼睛，叫人辨不出他们是何方来人。
    一匹挂了流苏挂穗的白马行在那几驾的正中央，矫健有力的蹄子铿锵击在马路上，一看便是上好的名马，毛色纯正，体型流线，它背上的主人同其余几人一样，也是一身宽大严实的黑袍，笼罩了周身的线条，看不出来男女。
    这一行人来得极为突然，又甚是张扬，叫路上的行人不由议论纷纷，猜测这一群人的身份。
    我站在马车旁，籍着烈日朝那些人观望，香桃一时也放下了手里的丝绣，小声在我耳边说起话来。
    “这些人是什么来头？穿得跟粽子似的……”她嘀咕着。
    阿凡提叔叔这时也平复了悲愤的心情，凑到我们身边来，又拿他那口唱歌般的新疆普通话嚷道：“这是天山那边的阿克哈宝马啊！莫不是大秦来的商客？”
    我默不作声，只是暗中打量着那一行人，走在后面的几匹马上果然驼了些货物样式的东西，或许真是商客吧，只是这阵仗，着实招摇了些，难道是因为这些年来大秦国力太过强盛，商客们便这样跋扈起来了吗？
    这样可不好，顾客是上帝，蹬鼻子上脸，生意难做成啊。我感叹地摇了摇头。
    正当我沉浸在自己的小九九里时，白马上的那人突然拉了缰绳，马儿嘶啸一声，抖擞着蹄子便停下了。他猛然一转头，锐利的目光朝我们这边看来。
    一粟碧潭，一朽沧海。
    深入骨髓，长至万世。
    一轮红日如血，矮矮悬在天上，映着沙石铸成的古城，温度渐渐灼人起来。
    那人生了一绿一蓝的异色瞳仁，宛若两颗镶嵌的宝石，灼灼发亮。他淡淡一眼扫过我们，便又仰身一夹腿肚子，那宝马再次朝官道的另一头疾驰而去。
    一行人远去之后，香桃这才大惊小怪地叫嚷了起来，“那人……竟是罕见的双瞳异色啊，夏之你可有瞧见？”
    “我瞧见了。”我点了点头，朝那群人离去的方向探头张望，白马黑衣人们已不见了踪影，集市又恢复了初时的热闹。
    “真是好稀奇！”香桃惊不绝口。
    我心里却像被蚂蚁啃开了一个小洞，隐隐作痒，那黑衣人究竟是谁？为何我会有如此奇异的感觉？
    正当我百思不得其解的时候，一个体格健壮的男子突然走至了我们身旁，将我和香桃吓了一跳，侧头一望，才发现是戚城回来了。
    我舒了口气，抬头看着他，他这才低声请示道：“夏之小姐，我已打探到了屈南王府的位置，我们可要马上出发？”
    “嗯，”我点了点头，沉吟道：“此次碣石王国一行，并非我们之前所想像那般简单，凭丞相的官印竟无法进宫。所幸那屈南亲王曾出使至我们大燮，同老爷子也算有些交情，我们不妨从他那处入手，寻得入宫觐见昭武王的机会。”
    戚城拱手道：“是，小姐考虑得周到，一切听从小姐之言。”
    说罢，我们便又上了马车，朝着城西的屈南王府进发。
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    屈南王府的亲兵见了卫丞相的官印，连忙回禀了亲王，随后态度极为恭敬地将我们几人迎入了偌大的王府之中。
    屈南亲王年近五十，体态已经有些发福，这位曾经的沙场将军卸了兵胄，帝王家的气魄与为官多时的腔调便从言行中流露出来。
    “原来是卫贤侄的义妹，那也算是景宏的干女儿，小丫头这一身男装，可真是风姿高洁，雌雄莫辩。”屈南亲王悠然坐在羊毛毡毯上，一脸长长的络腮胡子，一张大嘴被隐没在了那黑乎乎的胡子之中，说起话来那胡子耸耸蠕动着。
    我回他道：“出门在外，女儿身多有不便，夏之无奈才方有此举，让亲王见笑了。”
    “好说好说，”屈南亲王哈哈大笑起来，“上次见到卫丞相，还是三年之前。一别数年，今日让本王得见其义女，可是叫本王喜出望外，小丫头定要在本王府里多作休憩，好好游玩这乞史城一番。”
    “承蒙亲王设宴款待，”我向他福了一福，恭声道：“此次夏之远赴贵地，实乃奉了丞相之命，只为求一件事物，责任重大，还望亲王能多多相助。”
    “哦？所为何物？”屈南亲王放下手中的羊腿，打量了我一眼。
    我继续埋着头，沉声道：“回禀亲王，卫夫人身染顽疾，看遍天下名医，始终无法根治，听闻贵国的赤雪流珠丹乃是天山上的神药，功效非凡，相信对卫夫人的病定能药到病除。丞相久慕其名，特派夏之赶赴贵国，望能求得这一剂良药，治好夫人的多年顽症。丞相必当以厚礼回赠，以报贵国大恩。”
    屈南亲王面露难色，“小丫头，若你是求的别的什么，或许还好说，可这赤雪流珠丹是我碣石王宫中的秘辛，从不外传，况且如今我昭武王病重，赤雪流珠丹已经为数不多了……”
    昭武王病重了？我努力回想着这一路上走来，民间一片安宁，并未有任何关于此事的流言出现，忙对屈南亲王道：“竟有这等事情？夏之深感惋惜，不过昭武君王帝王金躯，自有安拉真神相佑，定当无恙。请恕夏之多此一问，王上所生何病？”
    屈南亲王眼里忽而精光毕现，他停了手里的吃食，朝我看来，那眼神十足莫测，我正自心惊，亲王的笑容又浮现在唇角，他叹了口气，悠悠道：“本王也并不十分清楚，然即便王上无疾，赤雪流珠丹的数种原料都是稀世珍药，配成一颗极为困难，是以研造时长，数量稀少，据我所知，宫中丹药却只剩三颗不到，丫头想求得一颗，恐怕有如登天之难。”