林北涯笑着走过去，顺手从碟子里拈起一块点心，一边吃一边啧啧称赞，说凤蝶的手艺越来越好，然后招呼阿政和蕊香一起尝尝，他贯来随意，没有主子架子，蕊香还端着女孩儿家的矜持，阿政则吃得眉开眼笑。
    凡尘已经放弃了玫瑰卷，开始向栗子糕发动“进攻”，林北涯抱怨他光吃不长肉，凡尘说我天天练功哪有空长肉，你这种过着“猪样生活”的人都不长肉才是没天理。两人嘻嘻哈哈说笑着，凤蝶坐在一旁看着他们，脸上不禁露出羡慕的神情。
    没过一会儿，钱叔拿了要找的东西从里面出来，见大家凑在一处吃点心，便主动问林北涯，要不要和厨房打声招呼，晚饭迟些再开？林北涯连声说好。
    目送钱叔的背影消失在门外，凡尘问凤蝶怎的不把点心给“亲爱的舅父大人”送去一份。凤蝶说舅父好像身有痼疾，因为服药的缘故，每日过了午后就不能再进甜食。
    “哦？这事我还是头一次听说，果然是神医难救自己，夫子不教亲儿。”凡尘摇头晃脑说着，还伸出舌头舔了舔手指上沾的糖屑，看得林北涯心神荡漾，若不是当着人，早就扑上去了。
    这晚凤蝶果然留下来用饭，饭后林北涯命阿政去寻了好些烟花爆竹来，几人在院子里玩得不亦乐乎。
    “真快，后日就到除夕了。”凤蝶仰望着空中绽开的烟花，喃喃自语。
    “是啊。”林北涯接口，忽然好像想起了什么，郑重其事对凤蝶道，“蝶儿，三哥有件事求你帮忙。”
    林北涯让凤蝶回去之后偷偷去向父亲求告，能否让他在除夕之夜回去给二老磕头，一起吃团年饭，但随后他还回来同凡尘一起守岁，“若是爹答应不为难我，你就来告诉我，否则……我就不回去了，免得大年夜还闹得不痛快。”林北涯的语气也颇为无奈。
    这件事林北涯憋在心里有阵子了，只因他琢磨着，除夕之夜不回家团聚实在有些说不过去，况且这么一直僵持下去也不是办法，之前母亲退了一步的态度让他看到了一点点希望，现在他又提出这一请求，只盼父亲能答应，借此机会双方慢慢缓和。
    希望是好的，但林北涯心里仍旧没底。
    没想到第二日凤蝶便派人送来一张字条，字条上说林青石几乎没怎么犹豫就同意了，看那态度好像有所让步！
    林北涯不禁大喜过望。
    除夕这日一早就开始下雪，鹅毛似的雪片漫空飞舞，直到午后才小了许多。
    夏侯桐推开书房的窗户，任凭沁凉的寒风带着点点雪花飘入，沾在脸上凉丝丝的，让人心里都变得益发清爽，再没有什么是记不得的。
    外头四五个家仆在扫雪，脸上都带着笑，是啊，过年了，府里又给每人发下利是赏银，难道还不该高兴么？关上窗，那几张笑脸被隔在了外面，夏侯桐盯着窗户上贴着的红彤彤的招财进宝窗花，脸上却一丝高兴的表情也找不到。
    其实他本来应该高兴的。
    郝文武已死，刘勇这件旧案他已不必再担心，就算高维再急得团团转，恐怕也难找出什么切实的证据来弹劾他；
    怀州之乱已平，皇上暗示文武百官年后安排太子听政，而太子的精力也都集中于此，暂时没有余暇听那些武夫们在耳边鼓噪，至于发兵越国自然尚不在议事日程之上。
    如果不是那十六年前就该从世间消失的人，他本来可以好好安排一下太子登基之前的这段时日，比如考虑要告老还乡，让族里推出新的御医候选，他只消先带带徒弟，然后在新皇继位后安安稳稳全身而退，回祖籍安享余生，岂不逍遥自在？
    可现在……他却不得不打点起十二分精神来对付那毛头小子！
    一旁的桌案上还摊着几本书，夏侯桐走过去，将其中两本薄薄的小册子拣出来，其余的仍放回藤箱，置于书柜上。然后他揣起那两本册子，迈步出了书房的门。
    大片大片的雪花此时已变成一颗颗微小的雪粒，在寒风里上下沉浮，天色也亮了许多，不再像早晨那般阴沉，夏侯桐踏着刚扫出来的石板路往药房走去，有个小厮过来为他撑伞，被他摆摆手打发了。
    夏侯府后宅的药房有好几处，分别派做不同的用场，现在夏侯桐去的这一处标着“戊”字号。这间药房在众人眼中尤为神秘，在此处打杂干粗活的是一个半傻的聋哑人阿呆，除了阿呆，旁人一概不得入内，就连钱叔也不例外。
    只有夏侯桐自己知道，这是他专门研制毒蛊的地方。
    那日夏侯桐给了钱叔一张单子，命他尽快搜寻血眼蟾蜍、人面蜘蛛、断肠草等物，这些物事对寻常人来说一时半会儿不易弄到手，但夏侯桐并非常人，他是神医夏侯世家的人，还是宫里第一御医，且不说夏侯世家在各地设立的医药铺子都可为其所用，就是各州府衙门官面上的人，听说夏侯大人要的物事，又岂能不竭尽全力去帮忙弄到。
    因此，仅仅一个月的时间，钱叔便来回禀，说单子上的东西都弄齐了。
    药房里非常暗，窗上都挂着厚厚的紫黑色绒布窗帘，夏侯桐进来之后先适应了一下光线，这才继续往里走，屋子有前后两进，被一人多高的隔断分成四个房间，中间是走廊，每个房间格局大体相似，都少不了那整面墙上如蜂巢一般的抽屉格子，此外便是各种坛坛罐罐、大小不等的石臼、杆秤等物，另有一些稀奇古怪叫不上名字的东西。
    右手里侧的房间地上摆着一只木桶般大小的黑色陶罐，盖着盖子，仔细看还偶尔微微晃动着，好像里面有活物，夏侯桐走上前侧耳听了听，然后便不再理会，他从袖中取出那两本小册子，打开来放在案上，一边看，一边鼓捣起来……
    昏暗的光线让时间仿佛停滞，当门口传来两下敲门声和钱叔的一声“老爷？”夏侯桐才发现时候不早了，厚厚的窗帘两侧原本露出的一段亮白色已然快要消失不见，他停下手中的事情，直了直腰身，便向外走去，两本册子则留在了案上。
    “老爷，轿子备好了。”钱叔站在屋外，垂首说道。
    哦，今儿是除夕，六王府那边等他一起去吃团年饭呢。夏侯桐抬头看看天色，听说林青石松了口，答应儿子回去团聚，看来到底是心软了，五儿恐怕很高兴吧，以为心愿就快要达成……
    “老爷是和五公子一起过去，还是自己单独走？”钱叔又问道。
    夏侯桐这才道，“你去忙你的吧，我去五儿房里看看，他若愿意一同回去也好。”
    林北涯正在房里梳洗更衣。
    他里面穿了一件红色镶滚边交领广袖长袍，外罩一件开襟罩衫，黑色锦缎的质地，襟边和袖口用密密的金线盘紮成富贵云纹，更为出挑的是在右肩头和左下摆有银红色丝线绣成的大朵凤凰花，随着身形动作，显得流光溢彩，绚烂夺目。头上顶发用金簪绾起，齐额勒一条黑缎金纹抹额，衬得目若朗星，面似春花。
    “如何？”
    林北涯在屋中走了几个来回，对着凡尘挑了挑眉，吐出两个字。
    凡尘盘膝坐在罗汉榻上，捧着一碟琥珀桃仁往嘴里送，翻翻眼睛说道，“你再这么勾搭小爷，小爷就把你扔到床上去！”
    “凡尘，你真的不怪我把你一个人留下，自己跑回去和爹娘吃年夜饭？”这一天里，林北涯已不知是第几次问出这句话了。
    “哎哟，傻瓜，你快些走吧，我耳朵都要磨出茧子了。”凡尘仰天长叹，“不就是回去吃个饭么，我还没那么小气，再说你不是还要回来陪我守岁……”院子里有脚步声，凡尘起身向外推林北涯，“你亲爱的舅父大人来了，你快去罢。”
    “五儿？”窗外果然响起夏侯桐的声音。
    林北涯答应一声，临出门还不忘嘱咐凡尘，“备下酒等我回来！”
    “晓得了，我的五公子！”
    林北涯这才转身走了。
    回府伊始，林北涯先去见过父亲。
    林青石手腕的伤还未全好，虽拆了夹板，也还小心翼翼不敢大动，身形比之前瘦了不少，神态也显得有些疲惫，想是家里家外要操心的事情太多。看到林北涯回来，他面上还维持着冷峻严肃的表情，眼神却早已透露出内心的欣喜。