回鹘汗国幅员辽阔，极北有浩淼大泊，号为小海，即后世之贝加尔湖。海中延伸出一条汹涌宽阔的娑陵水，南下分出数条支流，最大的三条为嗢昆、独乐与同罗，河流所到尽是沃土，哺育着汗国的心脏地区。这一片水草肥美之地叫做鹿浑海，可敦城在鹿浑海东面靠近独乐水，可汗城却在西面嗢昆水上游之左，双城遥对，河流分岔处便是幕天席地、欢宴宾客的大草原。
    回鹘民风尚武，即使是招待唐家来使的宴会，也不脱牧民本色。可敦城居民尽出，草原上开办赛马斗捷会，只许不满十五岁的男儿报名与赛，少年骑手们并马一字排开，横列队伍竟有十余里，听得号角声响，各自驰缰，疾如箭射，迅如风飈，前四十名为胜出者。除了奖励金帛，可敦还亲手斟酒，由侍从官递与头名少年，观众大呼“英贺弗”——勇士无双之意——于是痛饮马酪酒，均极欢忭。
    这第一场宴会纯属迎宾，不便就谈正事，看完赛马，郭光庭只能跟着段越石与新结识的回鹘贵族一一喝过酒来。漠北可敦之名位，非但是可汗的配偶封号，也是汗国至高无上的实权官位，除了带兵，自家还有两位宰相辅佐，一是契苾部的酋长之子，一是十回纥的大姓葛萨氏，段越石加意结纳，把酒相谈。那葛萨宰相会一些粗浅的汉语，而段越石为人聪明，这一路北来，也学了不少回鹘言语，两人开始还要通译，渐渐聊得熟了，居然直接交谈起来。郭光庭突厥语不精，也不擅和人扯淡，在他们身边站了一会儿只好走开，另外找人喝酒。
    因为赛马，宴会席面排得极广，回鹘待客用的是毡车载酒，每一车宰一口羊，放无数囊酒，随到随喝，都无拘束。三四百辆毡车走不到半圈，红日已醺然欲落，人群里看见孙同忠喝得半醉，招呼声传了过来：“郭将军，水边醒酒去？”
    所谓醒酒其实就是去解手，但欢宴之际，独乐水边也不乏青年男女，趁着暮色歌呼相应，踏鞠戏耍。两人不好意思当着妇女解手，往水畔向南又走了很远才找到一块寂静地方，方便过后去水边洗手，洒了点水在面上，才觉得酒意半消，看见水面千万碎金荡漾不定，回头望去，只见夕阳半面已没入暮霭，兀自散着余晖，金红四射，宛如一枝巨笔挥洒下淋漓朱砂，染的天地都赤。
    孙同忠忽然指道：“啊，那一处是墓地。”夕阳中见到一片灵幡招展，幡幡都绘着展翅苍鹰。郭光庭知道突厥人风俗，以为人死后灵魂会化鹰飞去，所以常常以“鹰飞”来形容死亡，原来回鹘风俗也是同样，于是便告诉孙同忠。孙同忠点头道：“都一样的，你看回鹘人坟前，也一般树立杀人石——漠北男儿，杀一人便树一石，这就是身后的英雄事迹！”他呵的一笑：“郭将军，你说郡王借得回鹘兵，光复洛阳城，到时候你我刀头，怕不饮了千百斛人血？我们的坟前……”郭光庭双手交握，道：“要见太平，说不得我们坟前，将来也要树石成林。”
    蓦地一静，听见草原喧声远远传来。郭光庭道：“孙将军，回去罢。”孙同忠却道：“暂去墓地看看。”
    墓地其实没什么好看，各墓之前的杀人石果然树立如林，斜影密密麻麻。墓地旁却有搭建的高架，乃是插旗帜用的，回鹘下葬和祭祀的风俗也都要赛马射箭，这旗台做得分外结实，风吹日晒都不见毁坏。两人虽然带酒，身手还是有的，毫不费力爬上架顶，身在高处，登时见草原人头如蚁，独乐水横流如带。孙同忠笑道：“我不耐喝酒，更叵耐见挞不也那厮狗脸！这处好！”
    他平时沉默，此刻带酒话多，郭光庭也只好听着。孙同忠指着独乐水，说道：“回鹘人所谓‘独乐’，也就是你唐人数字之‘九’。铁勒人最是尊九，突厥九帐，回鹘九姓，都是以九为多，这独乐水，也就是他们心爱的河流了。”郭光庭道：“原来如此，怪不得水畔墓地独多，想必生死于斯。”孙同忠自顾自道：“我契丹人，却是尊八——我们先祖骑白马、乘青牛，在木叶山相遇结合，生了八个儿子，就是契丹八部的由来……”
    他说着说着话声渐低，浑如梦呓，猛然一顿：“……可是如今已不止八部，再往后，也没有八部了罢！”
    郭光庭不知道契丹的纠纷，只能听他自语，唤了一声：“孙将军？”孙同忠摇头一笑，道：“郭将军见我与挞不也好生相拗，定道我们有解不开的冤仇？”郭光庭道：“将军归了幽州，是以与契丹为仇？”孙同忠笑道：“将军明知故问了，我不与契丹为仇，如何归了幽州？”
    郭光庭心想叛族为仇，多半有难叙之痛，孙同忠倒是语气轻松，片刻解惑：“实则也没甚大事，末将叛族归唐，只是看迭刺部不惯。”郭光庭道：“迭刺部，莫不是当初收留东突厥可汗的契丹部落？今日所见的李光义，是部落里面的显贵罢？”孙同忠道：“正是，东突厥可汗附我契丹，不日回鹘逼迫，迭刺部又斫了突厥人的头颅献给回鹘。反复无常也罢了，甘心做铁勒人的牧奴也罢了……”
    他突然站起来，指向更远处，道：“看取！那边可还是草原？”郭光庭也起身望去，时当盛夏，暮霭中极目都是草色，随风绿浪起伏，好似一块巨大的绿锦铺了开去，再凝神细看，见到绿锦中又有经纬纵横交错。他望了一晌，道：“是田地，此处田地规模不小，一路都未见如此广阔。”孙同忠哼了一声：“那是将军还未到可汗城，那一片愈加阡陌交通，耕牛成群，连你唐家的河北、河东，都见不到这般广田农作。”
    郭光庭不禁黯然：“唐家土地，多半为着战火连年，尽数抛荒，哪得如此太平耕种？何况河东河北多有山地，也没有恁般广阔的平原沃土……”孙同忠微微笑道：“汉儿家真是耕种惯了，原来只道寻常事。”他坐倒台顶，向天挥了挥手：“可是我漠北男儿马上生死，只会弯弓横刀，哪堪扶犁翻土？铁勒人要将骏马套上木轭，背负犁耙，也就由他，好笑我契丹人奉了回鹘汗国为主，也就跟从风俗，居然也在西楼收留汉儿，种起田来……”
    猛地听到有人高声呼叫：“郭将军！”郭光庭应了一声，半晌马蹄踏踏，有人笑道：“二位将军却在这个所在逃席，教人好找！”却是段越石骑着一匹果下马，带了两个从卒过来。郭光庭俯身向他招呼，便拉孙同忠：“段司马到了，下去相见。”
    孙同忠酒意发作，却已颓然，兀自絮叨不住：“好笑，好笑！骑马射箭的契丹男儿，草地山林，哪一处不是讨生活，偏要学汉儿一般农作？挞不也那厮，越发谄媚，特地改名，奉承夷离堇的主张！俺眼里最见不得这般孱货，也罢！与其看犁头挖到木叶山脚底下，还不如归顺了你唐家，索性穿戴衣冠，便做了啖米面的汉家儿郎……”
    段越石仰头看见他们，哈哈大笑：“孙将军原来大醉，又絮叨他族中琐事了。”听孙同忠大骂挞不也，于是解释一句：“契丹言‘挞不也’，便是种田之意。孙将军最是鄙夷农事，最嫌农夫卑贱，不若战士英雄，免不得连挞不也的名字也迁怒了。却不知道这世上可贵者莫过于耕种，没有农夫，战士岂非都要饿死？”郭光庭听了也觉好笑，又推推孙同忠：“相见司马。”却见孙同忠倚着一根歪斜的旗杆，早已睡着了。
    他只好招手让段越石的从卒上来，相助将孙同忠身躯搬下去。段越石骑的果下马个头矮小，站在马背上也接不住孙同忠，索性下马也爬上来搭一把手，几个人协助，将沉沉醉倒的孙同忠放置上马鞍，段越石吩咐：“送孙将军回去歇息。”见郭光庭要下来，便自拦住：“不消，段某也正要逃席，这所在清静，和郭将军一道吹吹夜风也好。”
    郭光庭知道他有话同自己私谈，便答应了，段越石也攀上旗台坐着，半晌却不说话，只是仰头看天。西边的暮霭已渐渐由暗红变成紫灰，又变作一块黑幕拉将下来，罩住了广阔原野、万顷良田。昏黑中长庚星却煜煜生明，闪烁着微黄的光芒，慢慢也随夕阳沉没下去，再过一会儿，天幕上便是满天星斗争辉了。
    段越石忽问：“郭将军学兵法，想是会看天文？”兵法中原有观天之术，郭光庭却不擅长，说道：“军中寻常也只看北斗，定方向，不至于荒野迷途而已，哪里懂得天文？”因向西指道：“何况裴将军曾经言道：战事还是人事，天文岂能测度？比如说眼下，便是郭某也可以故弄玄虚，说一句：‘太白带芒，刀兵之象。’偏生却是我们自家策划，要动刀兵，这是天文呢，还是人事呢？”
    段越石忍俊不禁：“郭将军果然也带酒了，分外能言会道，方才便该扯住不教走，同段某一道与葛萨宰相打话才是。”郭光庭问：“葛萨宰相说了什么？”段越石道：“也无甚大事，只是言道，天家使臣只在后路，可汗城已派出大相远去迎接。”
    回鹘制度共有内外九个宰相，以大相最为尊贵，为可汗之下第一人。幽州来使是可敦遣达干来接，而天使却是可汗遣大相去接，这其间重视态度还是大有区别，郭光庭听了不觉一惊，不免又问：“天家使臣，却是谁人？”段越石道：“是崔尚书、郑将军、颜虞侯，郭将军想必相识？”郭光庭叹了口气：“哪得不识？不料……天子却用这几位。”
    原来崔尚书就是从前的相国崔令言，因怂恿李濬逼裴显出战，导致潼关大败，李濬幸蜀后贬斥了他。但此人并非无才，在地方上颇有政绩，举荐有功，渐渐又从地方升迁回朝，只是绝无可能自罪臣一跃而至尚书之位，其实是戴罪出使，假三品官衔以尊其事。郭光庭不怎么精通政事，对其中的关节也难以尽数明白，只想到皇帝居然又重用谗害裴将军的佞臣办事，便是说不出的失望，都懒得多说此人，只是跟段越石介绍了一下另外两名武将：“郑将军郑钦，也去过幽州的，段司马想必还记得——郑将军当日潼关败阵，本当处斩，因他拼死收拢残兵，追随圣上车驾，途中还压服了一支鼓噪要返京的禁军，为此圣上便不加罪，还是继续用他在军。”段越石含笑道：“圣上宽刑，自是天家度量。”郭光庭道：“颜虞侯名讳叫做颜正本，本来姓梁，因为拜了颜中尉做阿父，所以改姓为颜，在长安的时候圣上也不甚用他，不料如今却担当重任——”段越石接口道：“——想是颜中尉的举荐。”郭光庭道：“也想是圣上终究不放心，甚事都要安插内家心腹！”
    他到底掩饰不住愤懑，最后一句话说得有点激烈，段越石跟着叹息一声，拍拍他肩：“天家行事，你我也管不得，不若饮一口酒排解排解，只索罢了！”
    他腰间挂着酒囊，解下来递给郭光庭。马酪酒入口酸苦，并不好喝，但满腹苦楚的时候，饮来却是如醴之甘，扬起脸来，冲到眼底的泪花便流淌不出，只看见天上银河淡淡，如一条玉绳垂挂，横贯南北，恍若接通着天地之间。
    带酒意的时候，说话更为直白。郭光庭道：“段司马，这番说服可汗可敦借兵幽州，回绝天家，究竟有几成胜算？”段越石反问：“郭将军看回鹘兵力，可借几许？”郭光庭道：“我为幽州计算，大约借他五六千兵，也便足够，断断不可过万。我看他家兵力，一骑足当汉儿八人，骑射之精，奔驰之迅，非我可及。倘若做对手，幽州铁甲尚能对阵，我忠义军万万不堪搦敌。”段越石道：“忠义军来去如电，怎说不敌？将军过谦了。”郭光庭正色道：“忠义军长于巷战，长于山野，长于河谷，平原对阵最是短处，怎堪回鹘冲击？不过依我看来，他家兵更适宜野战，攻城还须我们。不妨诱贼外出决战，使回鹘歼灭贼兵主力，我方趁势攻城。城内不利铁骑，若得胜利，唐军占取洛阳城，先据皇城与宫城要隘，便也不畏回鹘生出异心了。”说完了又好笑：“这般兵法好生寻常，幽州哪有不晓？郭某醉言乱道，教段司马见笑了。”
    段越石也觉得他真有些醉了，便也笑笑不接话。郭光庭又问：“段司马究竟有几成把握，说服可汗？”段越石道：“段某既来，便不能无功而返，将军安心。”郭光庭道：“朝廷许了回鹘什么？剑南财帛富足，定不吝啬……”段越石道：“幽州财力，自然不及益州。”郭光庭道：“那么……”段越石微微而笑：“天下大利，未必定在财帛。”
    他眼神里面闪烁着点点星光，无比从容又无比自信，郭光庭忽然心底一紧：“段司马，有些勾当……万万做不得！”
    他蓦地一把握住段越石手腕，提高声音道：“段司马，你莫非许诺回鹘，要割唐家土地？不然这世上……”段越石拂开他手，道：“郭将军真个醉了！段某是割地求乞的人么？便是要割，这天下也须不由得幽州做主。”郭光庭道：“然而……你家郡王……未尝不能做主！”
    他说话的时候逼视着段越石，眼睛里却只看见对方眼底光芒灿烂，是满天繁星的倒影。郭光庭此刻醉意涌动，许多事一起浮上心来，却又不知如何说起，只是语无伦次：“段司马，我见过你家郡王……那回幽州军入长安，旋即撤离，范阳王临去，和你我共登丹凤门，遥望含元殿。那也是这般中夜，繁星交辉……”
    冷冽星光之下，万物都蒙着黑纱，失去了君主的含元殿，也如敛翼的凤凰，静静栖息在大明宫中，浑不似白日底下巍峨壮丽。战乱后夜风分外凄清，铁甲如冰裹在身间，忽然听见年轻的郡王，喃喃自语了一句话：“原来……含元殿也不过如许大！”
    回忆不受控制地直扑过来，郭光庭声音却慢慢凝重：“我知晓你家郡王，心气正高，不是等闲。含元殿不过如许，长安城也不过如许，这世间，更大的是天下。”
    他觉得今夜自己真是醉了，平日里不敢想象的事，居然说出来如此平静。然而段越石显然也是醉到大胆了，否则不会如此镇定，甚至看着自己，慢慢笑出声来：“将军，天下最大，人心却更大呢。”
    他握着旗杆站起来，解开衣襟当风，烈烈夜风中意气豪迈：“将军直言不隐，段某也不怕直说！你不懵懂，便也合该知晓——既然天下最大，便是寸土必争，怎堪抛弃，怎堪割舍？”
    郭光庭道：“那么……”段越石打断道：“要不是有所顾忌，我何必问你幽州兵力如何制衡回鹘？回鹘强盛，倘若得了边境州府，势必为中国大害，我怎敢做这等遗祸无穷之事！段越石不是君子，却也不叛国家，有我主事，定然不割大唐一寸土，你且放心！”
    他语气郑重，镇得郭光庭愣了一晌，这才致歉：“郭某无礼，得罪司马，该死！”段越石大笑，道：“将军是酒后失言，该罚！”郭光庭便提起酒囊猛饮一口，道：“确实该罚！司马恁般好汉，是郭某多疑了。”段越石笑道：“将军也疑得是！这番话说出来，段某转要相疑，不免问一句，段某誓不负国家，那么将军呢？将军却不负天家？”
    郭光庭道：“郭某早负天家，有甚可说？”段越石道：“当真？”郭光庭道：“忠义军流落草莽，难道是假？”段越石道：“然而忠义军，毕竟认定天无二日，尊奉剑南行宫……”
    这一句话隐有试探之意，却没有说完，转而接了一句：“想来天子圣人，终究是天下之主，岂可不尊。”
    郭光庭无法接话，只是饮酒，半晌说道：“忠义军并无他想，只要天下太平，人间安乐。”
    可是烽烟数年，何日能见太平？纵使见太平之后，是否便得安乐？适才那一股使酒的意气，忽然又消退了，不敢继续接段越石的话头说下去，只是漫漫长叹：“究竟要如何，才能太平？……难道真要刀头饮血千百斛，坟前杀人石矗立如树林……”
    夏夜的风在脚底墓场中吹拂，掠过丛立的杀人石，卷上浓郁腥味，大约心中恍惚，初闻觉得是尽是血腥，再一分辨却是青草的气息。细想不论是杀是被杀，到底化作草底泥土。霎时万感都来，各自茫然默然，只听见东侧独乐水哗哗奔腾不息，再凝神，远处还有鼓笛喧响，是回鹘人的夜宴，正在载歌载舞。
    醉意正浓的时候，也不记得段越石后来又劝勉了什么言语，也不记得他是几时离去。马酪酒已饮空了，兀自握着酒囊不放，因为台上无人，索性躺倒仰望夜空群星——其实不止会辨认北斗，军中训练，也指得出三垣四象。当年在天山上夜空最清，星斗最明，去国万里的安西军士，便会指着北极天区互相鼓励：“看！紫微垣星斗灿烂，浑无翳障，兆示我大唐天子圣明，国泰民安。”
    此刻想要寻找三垣帝星，却是醉眼生花，群星都化作一片朦胧又璀璨的亮光，辨析不出。忽然想起这般独在高台，一个人仰天寻星的经历，并非初次：“其实范阳王藐视含元殿不过如许大，我也寻思过含元殿无非脚下砖石垒砌得如许高——我曾比郡王更敢僭越，独自登过含元殿。”
    大明宫中的正殿，大唐统治的圣所，便是天子无事，都不能擅自开启，随便使用；自己纵然位列金吾将军，也要到元旦朝贺、国家大典，才能引着仪仗，在殿前长长龙尾道侧押班而前，卫护朝臣们迤逦入朝，也不知何年何月，擢升高品，才能同朱紫卿相一般鱼贯入殿，正式拜舞万人之上那一人？郭光庭想，其实万乘之尊的七郎，是自己并不识得的，正如作为大典朝所的含元殿，也是自己并不熟悉的——虽然从幼及长，千百次自他们身侧擦肩，乃至于停驻凝视，乃至于敬仰爱戴。
    可是那一次独登，却是决计弃置长安而去的时候，决绝之心已下，留恋之情未息，独自扪着膝下砖石向宫殿仰望的时候，霎时间觉得大殿如压，劈头盖脸直欲谴责：“我是大唐含元殿，你奉命守长安，怎能弃我落贼手！”
    郭光庭觉得自己已经醉倒睡着了，因为恍惚间梦见自己又回到了那一夜，砌道的砖石整齐而冰冷，道面抹着混杂了朱砂的石灰，平如水磨，扪在手底有一种肃穆气息。四周并无士卒，甚至连灯火也无，是自己要走之前，独自来拜谒含元殿，告别长安城。
    他梦见自己终于站起身来，头一回沿着正中龙尾道，向北而上。那是天家专用的御道，自己踏足已是僭越，何况直上而行？大殿巍峨，砖道漫长，两侧扶栏的青石柱上雕刻的螭首在黑暗中狞厉瞪视，仿佛要将擅行御道的悖逆之徒一口吞下，却毕竟是僵硬的死物，无能为力。
    平道走到尽头，就是拾级而上的坡道。春季的夜空没有银河，星光不如今夜的明亮，其实看不见坡道台阶的方砖上镌刻的莲花纹，但是梦境中自动加上了想象，那一条梯道的花纹闪耀了起来，仿佛漂浮一般的蜿蜒在前路，引向天子的御座。他梦见自己那夜宛如站在银河之前，漫步走上的是天梯，朵朵莲花脚下绽开，直通天衢。
    忽然想看四周的景物，转头顾盼，却已经望不见大殿两侧的飞阁翔鸾与栖凤。这两座楼阁是朝臣等候谒见的场所，也是含元殿必不可少的辅筑，但凡在远处眺望，都可以看见这两阁犹如巨大的双翼在正殿两旁展开，给大殿增添了灵动飞扬的气势。郭光庭从来没想过不见了双阁的含元殿是否还成其为含元殿，那时却头一回惊觉，原来在正殿门口，是看不见大明宫中这只最大凤凰的双翼的，因为它太庞大，人太渺小，当站到它胸脯之前，视野就被它全部攫取了，连天地都为之逼仄。
    可是若是转过身来，转过身来——又能看见什么？
    转过身来，那便是君临天下的角度：近处是长安城躺在脚下，安静而驯良，远处是终南山顿首案前，有如掌上盆景般历历可玩——这是天子的视野，可以傲然俯视一切，这天地最大，江山如画。
    梦里自己对自己说：“可是七郎，他还是有看不见的——他看不见近处的凤阁双翼，也看不见长安城中的血泪呼号，看不见关中山河破碎，生灵涂炭！”
    他梦见自己终究没有转过身去试图俯视天下，而是继续仰起头来，看向更高的天幕，只看见星辰灿然，点缀出广漠苍穹生气勃勃。巨凤般的含元殿在这般天地间其实微不足道，而这天地之间，也须得另有一些什么，才能引得自己注目相看，生死以之。
    中夜的星辰在天顶闪烁，有如眨动的人眼。梦里星光渐渐重叠，幻化成无数熟识的眼睛，有悲有喜，有怒有笑，最后慢慢凝成一双常常含笑看着自己的眼神，笑里带着七分揶揄，三分引导：“驹奴，人间的苦，你知悉较多；天下的事，你却还不甚懂。”
    郭光庭蓦地惊唤了一声：“七郎！”声音叫出口的时候，自己也惊醒了。梦境有如泡沫破灭，瞬息全无，睁眼只见一片微明，天穹的黑色正被东边泛出来的曙光迅速驱赶消退，原来这一觉，居然睡了一夜。
    他一时不免自笑：“如何梦见七郎！”翻身起来，只见朝阳尚自未出，东边的独乐水却已泛出了点点亮光。水边尽是人声和牲畜的鸣叫，是牧民早起放牧饮水。夜宴的余欢似乎还缭绕在草原上，感染得牧民也喧笑不绝，风里远远传将过来，反复吟唱他们的歌谣。郭光庭忽然觉得耳熟：“原来回鹘歌谣，却和突厥人一般！”
    回鹘和突厥源出同族，语言本来是一样的，只是他在安西都护府学会的西突厥语言，和这边草原上的东突厥却有方言的差异。郭光庭学话不是很聪明，语音有异就听不懂也说不来，是以基本不能和回鹘人对话。但是唱歌和说话不同，纵然方言有别，歌谣的调子却是一样的，这支歌在天山南北听过，甚至自己也跟突厥降卒学过几句，知道大致意思，听那边反复歌唱，粗略翻译过来是这样一句话：
    “勇士魂飞化苍鹰，杀人石上记功名。……”
    这却是一支葬歌，只是前半阙调子高昂，竟带着快活的豁达之意。郭光庭听了半晌，听见反复就是这一句，睡后余醉兀自不曾全消，忽然忍不住，放开嗓子，将后面的歌词接下去唱了出来：
    “……悲哉不如沙上草，年年刈尽复还生。”
    他外族语言说不流利，唱出来也是西突厥的语音，但曲调相同，一听而知唱的是同样一首歌。偏生这转调悲伤苍凉，不复颂扬，放歌的牧民原本不会唱到的，被他一接，高台传响又远，那边的歌声顿时停了。
    郭光庭从旗台下去的时候，已经听到水边有马蹄声过来，他只道是被打断唱歌的牧民过来看看，也未回头，正踏着一根横木意欲借力一跳落下地，却听有人大声叫道：“郭将军，怎地还在这里？夜间教我先走，说是片刻即回，害我早起往你帐中去寻不见人！快快下来，段某给你引见特勤屈律啜，汗国尊贵的王弟。”
    郭光庭跳下地来的时候，段越石和另一人也已经引马到了面前，他们是从独乐水畔过来，东面的朝晖从身后洒落，两乘马都如沐浴在金粉里。郭光庭逆着光，一时看不清来者面目，只见那回鹘王弟身材魁梧，仪态不凡。
    【所谓突厥/回鹘葬歌，乃作者信笔捏造，突厥/回鹘史上并没有这么一支歌，请勿认真。】