长安城内纵横三十八条街道，其中朱雀门大街并非最宽，也不是最长的一条街，却因为起自太极宫正门承天门，穿越皇城大门朱雀门，直抵长安正南门明德门，御驾行幸、使节来京、军队凯旋，均从朱雀门大街而行，因此又被唤为“天街”，成为长安城的中轴线。
    天街的用途，除了驰行之外，还纵向划分长安城为东西两块辖区，东面称为万年县，西面称为长安县，总领于京兆府辖下。这两个县各有一个市坊，便按地区分称东市、西市。原来长安的格局，居民区与商业区也是泾渭分明的，商人只能集中在市坊里头做买卖。虽然东西两市各处一县，隔着街道与里坊，但究竟是生意行当，难免有点较劲的意思，这年九月底的一天，街东街西的里坊市民，便奔走相告：“天街看徙市，赌琵琶去来！”
    所谓“徙市”，乃是在天旱求雨的日子里，将东西两市的商铺都搬迁到朱雀门大街两侧做临时铺子。长捷二年这一年，分外干旱，自春至秋，没有下过一滴雨，四郊农田都已枯尽，有司便上奏朝廷，按一贯求雨风俗，关闭城坊中的所有南向门户，将两市迁移到天街上，同时召巫师举行祈雨仪式。
    城外苦旱，长安城内的闲汉却不是特别感同身受的，反正长安有天子坐镇，有百官公干，有新渠源源不绝运入江淮的粮米，何愁农夫歉收？所以众人喧哗着涌到天街的时候，连巫师舞土龙求雨的把戏都懒得多看，直接聚集在街心大呼：“赌琵琶，赌琵琶来！街东郭小鹘何在？”
    这个被众口喧护的琵琶手，却是内廷善做参军戏的郭苍鹘之子，随着父亲艺名便排作郭小鹘，本人也是内廷供奉的乐师，因为住在街东的里坊，自然成为东市聘请来赌赛的声乐高手。街头维持秩序的金吾卫士，听了都是微笑，便有人问：“街使，可须过去聆听？郭小鹘琵琶也是京中一绝，此来赌斗，自必拿出全身本事来，怕不比御前供奉还要用心！”
    这街使便是新任左金吾将军的郭光庭，本朝制度官自官，职自职，官指带品级的衔位，职才是所从事的职务，有官无职便是空衔散官，无所事事。所以李濬出于抚慰，擢了郭光庭的官之后，便委任他为左街使，掌管朱雀门大街街东万年县的巡警事宜。金吾卫在十六卫中排序不是最高，护卫任务倒是最重，因此金吾卫宠礼特优，上值的营房在大明宫内，金吾卫大将军位居正三品，也有份与侍中、中书令等宰相官列位同班。郭光庭自监门卫调来金吾卫，来的时候还因为才赦罪出狱，贬降了一级，不数月就升到离大将军只剩一步，卫中将士，不免多有侧目，暗加讥评。
    好在郭光庭的为人谦和勤谨，倒不招人讨厌，领了街使之职后，每天早朝退下，也不在官衙中坐地，亲自同中郎将一起领队巡街，没几日便跟下属们混熟了，士卒和他说话也随意无拘起来。这个时候，他其实对看热闹兴趣不大，但手下明显是个想过去好生听琵琶的意思，于是也就无可无不可，点头和他们一起过去了。
    兴致虽然不高，但越是走近，珠落玉盘般的琵琶音也越发清晰入耳，饶是在宫中宴会听惯了天家仙乐，也不禁暗自赞叹：“果然是供奉琵琶第一的好手！”此刻天街的喧呼已经全静，东市商人为了斗声乐而搭建的彩楼之前秩序井然，众人都鸦雀无声倾耳聆听。一曲既终，才纷纷吐出一口气来，跟着潮水也似彩声一波波在天街卷过。
    彩声兀自绕街未散，对过街面西市的彩楼上陡地一声高起，宛如乱军阵里一骑突出，大旗所指铁甲凛凛，霎时间引领了千军万马。满街的人一时间头颈竟同时硬了，急切拗转不去，只能呆愣愣听那银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，直到裂帛般四弦迸响，激音一静，众人才被解除了魔力，回头西顾，只见西面彩楼间影影绰绰坐着抱琵琶的那人，头戴帏帽遮住面容，装束却是妇人，顿时人群中小声议论起来：“谁家娘子，恁般妙技？竟是天人不成！”
    那琵琶女只顿得一顿，又开始轻拢慢捻抹复挑，这次曲调只是寻常一首《春江花月夜》，开篇丁东如泉，却是美不胜收。街东彩楼郭小鹘早奔下楼来，高举琵琶拜倒在街心，口呼：“愿与娘子为徒！”西楼只是不理睬，琵琶女身边并无女侍，只有男仆，也没有一个出面说话。众人又不免议论：“莫非街西又学往年惯技，效仿善本和尚故事？”
    所谓善本和尚故事，却是贞元年间也曾因求雨徙市，两市比赛技艺，西市重金请来庄严寺的高僧善本和尚，扮作妇人斗败了当时的第一琵琶手康昆仑。这段故事在长安颇为脍炙人口，议论一起，便即扩散成一片嗡嗡言语。西楼上显然也听见了，待得这一曲终了，琵琶女起立凭栏，便即揭了障面纱向满街人一笑，接着就动手卸下假发义髻，露出光溜溜的脑袋来——果然是个和尚，且是个高鼻深目的胡僧。
    长安人的猜测居然押了个准，可是这确认的一刹那还是震惊得众人呆了一晌，才轰然大笑起来。连郭光庭也难得开颜，和属下们一起笑得倒伏在马背上，正待问是谁家高僧，却有士卒一溜烟来报：“魏大尹将至，从速净街。”
    大尹就是京兆府最高长官京兆尹，出行威严极盛，不容军民人等冲撞，金吾卫听得此言，立即驱赶百姓离开街心，好给大尹的前导让道。这等时候难免忙乱，忽然斜刺里一骑奔来，马蹄踹飞了走避街衢的一个行人，马匹却也受了惊，又一头撞向街西彩楼，冲断了一根柱子，临时搭建的彩楼登时崩塌，吓得下面铺面炫耀珍宝的波斯胡连滚带爬逃命而走，假扮琵琶女的胡僧也骨碌碌倒栽葱跌下楼来，片刻间好一阵大乱。
    负责巡街的金吾卫当然立即上前执住了纵马闯祸的那人，对方却极是倨傲：“末将神策军，欲回北衙，谁敢阻我！”
    此人看服色是个六品军官，职位倒不算高，但是神策军是北衙禁军中最骄横的，欺压居民扰乱市集的勾当样样都干，南衙卫素来不敢过问；又兼按制度，金吾卫巡街必须有禁军的两名果毅都尉协助，他们同属北衙军，如何愿意开罪本衙？于是郭光庭还在发怔，属下已直接放了那名神策军，眼睁睁看着他一拂衣间尘土，对踹飞的行人、摔伤的胡僧一眼不看，掉头又去上马，旁观居民义愤填膺，不禁鼓噪起来。
    鼓噪之声未毕，人群忽然分开，闯入数根朱红大棍，直接将那名神策军军官击落马下，厉声喝道：“大尹在此，尔敢猖狂！”
    这是京兆尹的前导卫队，武艺也非寻常，打得那军官招架不得，只能愤怒大叫：“何物京兆尹，敢打神策军！”那几名前导毫不客气，不由分说将他抓执捆缚起来，跟着后面又人过来传话：“大尹传言，就地杖八十——若问何物京兆尹？也须记取前朝柳公绰！”那是著名的铁面京兆尹，初上任就曾经杖杀过冲撞他的神策军小将，此刻这位大尹抬出前辈榜样，说话极重，意思就是也可将这军官就地杖杀。
    那军官才知事情不妙，不敢再强硬，俯首被拖到街侧行杖。朱红棍子一五一十重重击落，不过片刻，惨叫声就由高而低，变作求饶。满街百姓围观拍手，人人快意。
    京兆尹行刑，金吾卫当然无法干涉，郭光庭官阶较高，便即过去谒见。那京兆尹骑在马上，压根儿不向他望，自顾纵骑而去，只是左右侍从代还了礼，高声道：“冲撞大尹可饶，骚扰市集却决不能恕。传语北衙，悉数记取此人样！”那两个禁军的果毅都尉不禁下马跪倒，汗毛凛凛。
    这件事体过去极快，原本好似水里丢了块石头，扑通一响就结束，谁也料不到不久便掀起轩然大波——郭光庭到晚将要下值的时候，属下中郎将上气不接下气地来报：“街使，祸事了！神策军不忿京兆尹杖辱他家将官，聚众围困了官廨，口口声声要打话魏大尹——右街使急病在身出来不得，特请郭将军过去处置。”
    京兆府廨在街西光德坊，属于长安县，归右金吾卫掌管，并不是郭光庭的辖区。但京兆府和神策军冲突，一是最高地方官，一是最强北衙军，都是得罪不起的人物，领职右街使的那位右金吾卫将军，早朝还好端端与同僚一道进退，临当节骨眼忽然急病，这般作风，就连郭光庭也知道无非是怕事的借口，要把烂摊子搁给别人来挑。然而郭光庭缺乏推诿功夫，替人收拾烂摊子也成了无可奈何的常规事，只得推迟下值，点起卫兵跟随，驰往街西而去。
    京兆府廨的办公厅，分为东西两座士曹，东士曹主管判案，事务繁多，累累如念珠不绝，于是号为念珠厅；西士曹则因厅前有一片方圆极大的莎草地，便被称作莎厅。郭光庭带领金吾卫士兵驰到光德坊的时候，已经看见坊内东南角上火光腾起，心中一惊：“莫非神策军业已烧毁廨舍，伤害大尹！”结果先奔去探看的士卒回报，却是闹事的神策军冲进了京兆府廨，放火烧了西面莎草坪，天旱草干，登时烧成一片。
    京兆府当然也有护卫士卒，却哪里是虎狼之师的对手，只能仗刀棍死死守住厅门，不容冲入。西面这一片正闹得沸反盈天，东边念珠厅厅门却忽然开启，有人扬声喝道：“魏某在此，谁人打话？”
    其时天色向晚，秋空夕阳染得半天血也似的赤红，而莎厅前腾起的火，又是熊熊炽烈。那京兆府魏大尹就在血色火光的映衬下，自念珠厅缓步出来，幞头襕衫，修髯长目，个头并不甚高，行止间却自有一股凛然威仪，这一自报家门，倒使喧呼着的神策军众人也被镇得一静。随即便有人小声议论：“这汉子便是魏公直了？闻说当年他做长安县令，天子求婚，都聘不着他家女儿，好个强项令！我辈怕是拿他不住？”
    魏公直负着双手，身后主簿还捧着案牍卷册，想是在念珠厅公干未毕，闻变出来，然而他的神情却不见慌乱，全是傲然，目光一一横扫过在场乱军：“列位隶属北衙，乃天子所帅，朝廷肱股，不思效力国家，却来骚扰公廨，是何道理！”
    这质问又镇了众军士一镇，才有领头的将官喝道：“敢问大尹，也知我神策军报效国家，如何日间当街殴辱？是何道理？”这一问出声，立即有人附和：“便是，便是！俺们自有北衙狱，军中犯法，自家处置，谁教大尹插手来？倘使人人打得神策军，俺们却算什么天子亲师第一军，未若回州府各自屯田，来得自在！”
    魏公直厉声道：“报效国家，岂许践踏平民？魏某但知杖责不法之徒，不论贵贱军民，一视同仁！列位不服，自去向法司申诉，京兆府未是闹事场，休得干扰公务，与我散去！”
    他呵斥时声色俱厉，神策军众人面面相觑，虽然小声鼓噪不绝，却是谁也不敢当先冲上去抓住这个强项大尹，也殴辱一顿给同袍出气。正自犹疑，外面已经传来呼声：“廨内神策军诸人听者，金吾卫双百铜弩在围，倘有轻动，即作乱党处置，射杀勿论！从速释兵出来，休要蹈张显庆覆辙。”
    张显庆是更化元年在东都作乱被诛的旧神策军大将，那一役神策军自家损失了五千强兵，其后又培养两年，才重新恢复第一强师的地位，揭起旧疮疤来不免人人惊心。何况这次只是来京兆府闹事，也不曾倾巢而出，来的不过是三四百人，携带的是刀枪而无盾牌，外面铜弩若架上了双百具，没有做好战场装备的神策军诸人如何是对手？
    此刻神策军不免有人咬牙大骂：“丘中立，好贼汉！右金吾卫也来作对神策军？”他们只当来的定是右金吾卫，提起来咒骂的乃是右街使的名字。继之又有人道：“休信他谎话！金吾卫哪得恁多铜弩？南衙那干孱货吃了豹子胆，敢来捋虎须！”
    话声才毕，一枝羽箭自大开的廨门直射入来，穿过堂前空地，越过众人头顶，夺的一声直直钉入正厅匾额。这射程足有五六百步，果然非弩莫办。外面朗声回答：“是郭某权处此事，休错骂了丘将军。有言相劝：我等都在天子脚下，倘有纠纷，尽可圣上面前去讲，长安城哪容恁般作乱局面？”
    说话间金吾卫为首几人已自廨门进来，神策军众又一次面面相觑，有人忽然呼了声：“郭都尉！”郭光庭听有人呼自己的旧勋衔，转头望去，也认了出来：“封伍长，何故在此？”那人自中奔出，叉手拜禀：“小人封八，比来已升旗头了。常记更化元年底，郭都尉带我等在沙漠死战突厥，二百人只得十九人生还，一道再世为人，安得不顾念！还未贺过都尉在南衙……升迁将军之喜。”北衙对于南衙的官衔，其实都有瞧不上的意思，但他和郭光庭份属旧谊，不愿讥评，这个“南衙”二字就说得含糊，轻轻带过。
    而作为小士官的封八，与神策军同袍们来京兆府廨何干，其实是不用问就知道的，郭光庭也不好多问，直接向领头的那名将官道：“哄闹公廨，围困大尹，不是占理的勾当。金吾卫职责所在，不得不来，实不敢开罪各位。”
    那将官是领头来闹事的，如何能被他一言吓倒，呵呵笑道：“郭将军好大面子！敢问将军来做调停，还是来执法？”郭光庭一愕，旁边人已道：“既然有俺们兄弟封八认得郭将军，这个薄面岂非卖得？争奈天底下没有拿劲矢强弩堵上四围，再来调停的理！”众人顿时纷纷起哄：“正是！岂有被逼停手的神策军？若要调停，趁早撤了弩箭去，否则的话，休来装好人！”“将军只索执法罢了，两下里明刀明枪干一仗，你道神策军便惧了金吾卫？纵然我辈今晚不敌，北衙数十万军马，也多是真汉子，不似恁裤裆里钻出来的孱头色、百摔百打不出气的耷尿脬！”
    粗俗言语一句接着一句哄然传开，郭光庭素来不惯和人斗口，只能按剑不语。封八倒替他说了句话：“各家正经勾当，赌甚劣言语！郭将军为人是极好的，上命差遣不得不来，岂是偏对我辈怀歹意？今日来寻魏大尹打话，却无谓牵扯郭将军。”那领头将官笑道：“封八，弟兄们一道刀头饮过血来，岂不信你！郭将军既无歹意，便请撤了外围伏弩，三家对面，将军作证，听我等与魏大尹好生打话。”
    魏公直一直站在念珠厅前，负手听他们说话，到这时也只是冷冷抛出话来：“与我扑熄莎上火，尽数退去！要打话，公家有申告法，此地不是说话处；要作乱，魏某头颅在此，将去不难，各位好住！”
    郭光庭按着剑，半晌也道了一句：“列位一径要撤外面弩箭，想是忌惮，我岂能轻易撤了？奉告一句，禁街鼓已过，各门都闭，刻下城中只有金吾卫在巡。今夜若教列位惊扰了大尹，便是郭某的罪责，不敢不尽力而为——纵然日后与北衙结下山海般冤仇，却也说不得了。”
    这光景既然是个三方僵持，京兆尹与金吾卫都是态度严正，那么只有神策军服软退让才能解局了，但是神策军一贯横行京师，又如何轻易丢得落颜面？那四百余人正感为难，外面马蹄疾响，大声传呼入来：“各家停手，休动干戈！神策军稍安勿躁，颜将军已报宫中，大家特开延英殿，召魏大尹入对此事。郭将军是日间的见证，也命一并过去，好生对词。”