郭光庭在丰州的生活惯例，一向是清晨出去绕城跑马，顺便练练弓箭，有时跑马远了，在城外郊野打猎过夜，信宿方归。守城士卒也看习惯了，见到他纵马奔回城来的时候，还会打个招呼：“都尉，如何前日出去，今日方归？节度厅都遣人四下寻都尉了。”郭光庭只是唔了一声，竟不回答，一口气纵入城去了。
    他冲进节度厅时大步流星，险些跟四处寻他的士卒撞个满怀。郭光庭平时性子谦和，即使对小卒也不骄横，这日却丝毫顾不得礼数，竟一把将扯住自己的士卒推了个趑趄，沉声问道：“节使何在？”士卒禀道：“节使大人在燕然……都尉何往？”郭光庭已经掉头往院子里去就要重新上马，想了一想却停住了，又一阵风也似冲到后院自己的居所。
    他嗓子干得发苦，眼睛却涩得生疼，胸中仿佛燃了一把火，烧得毕毕剥剥，直到坐在案前兀自不能宁定，心中只道：“休去燕然，去也无用！这分明是李怀来纵容将士做将出来，寻他质问何用？便是豆卢将军……也教我莫要冲突，到底是他军中！”
    那夜舞剑客的冷笑犹似还回荡在耳边：“是耳聋目瞽，还是装聋作哑？焉有部下实未接战，境内屠戮平民报功，而主将还当作自家出击战胜之理？某家自幽州一路行来，途中村落，全如刈草，头颅尽亡！安敢推说不知？”
    这句话竟是没有一字夸大，郭光庭纵马出城，仗着赤骠马脚力，三日间沿着阴山山脉，一直向东抵达幽州边界，将途中的村庄大都勘察了一番。这些村庄来时都曾路过，当时就惊诧四野萧条，疑心居民都已避兵而逃，这回深入查看，才知道当地百姓，竟不是“已逃”，而是“已戮”！
    失去了首级的腔子，凄惨惨倒伏在各自的家中，有的还新鲜，有的已经在春暖的气候下开始腐败，发出恶臭的气息。这些尸首有汉人，也有边界混居的蕃儿，有男有女，有老有少，平日里，想必只是安分生活在这一片靠近边界的土地，托庇于大唐治下种地过活，哪承望无辜遭戮？
    战场上惯见死尸，原无畏惧，但接连查看了三四个这般样的村落之后，跄踉着走出来时已是胸中生恶。抬头看见村头井沿辘轳上犹自吊着汲水的桶，旁边一株桃花开得正盛，绯色花瓣洒满井台，红艳艳如血，更如火。
    这股火烧进他满眼底，也烧在满胸臆，一路打马飞驰回丰州的时候，整个人都似乎要炸开来一般，却到底有几分理智，不住声在心底提醒：“莫慌，莫躁！郭光庭啊郭光庭，那日你却怎生对侠士说来？”
    那日自己面对指责，怀着犹疑，却是清朗朗说了一番话出来：“侠士，大谬不然！侠士口口声声言道要诛杀李使节以及郭某，为民除害，但郭某头颅便好将去，李使节帐下高人甚多，侠士已是受伤，可有余力再战？徒劳折损自家性命，有何益处！况且侠士前来刺杀之举——”
    多少话藏在心底，那是自两年前洛阳叛乱之后想到的一些话，或者说是皇帝启发自己想通了的事，此刻终于可以说出来给此人听：“郭某信服侠士正直磊落，也相信侠士同幽州并无瓜葛，只是我行我素。然而，侠士可知晓，贸然刺杀显贵人物，牵涉甚多，后患无穷？侠士当初在洛阳诛杀薛简，确实快意恩仇，干净利落，却紧接着促使薛义方疑惧圣上，走投无路，鼓动神策军谋逆，险些撼动朝局！这难道是轻易做得的事？”
    舞剑客纵使是折翼的伤鹰，却仍然保持着桀骜之气：“某等做剑客的，只知道‘事了拂衣去，深藏身与名’，安管你们贵人家的是非风波！”
    郭光庭正色道：“错了！侠士杀得痛快，去得干净，却不见后头烦恼！当日薛义方、张显庆谋叛，万幸没有伤了圣驾，可是神策军叛乱的五千人，一夜诛尽，纵是叛党当死，难道就不是性命？薛氏犯了大逆，满门株连，连绷里婴儿也一并搜杀，又难道不是惨事？更休提杜相受了牵连，门生子弟或死或流……侠士今日若贸然杀了李节使，灵、丰二州无人掌管，势必大乱，军中也定有许多无辜士卒要担当罪名，遭到拖累，这岂止是‘贵人家的风波’？”
    回忆的时候手上也没有闲着，直接拖过案前文具，他平时不亲文墨，砚台干涸，连墨锭也开裂了，倒水来研墨的时候，手掌仍在发抖，洒得满案都是水渍，又一次提醒自己：“沉住气，这等事，须得好好写将出来，急呈西京——只消七郎知晓，定有处置之法，我何须急怒无措？”
    这是自己在舞剑客面前做出过的承诺：“侠士放心！郭某定去亲自勘看，如实报上朝廷，自有妥当处置。军政大事，非是一人一剑可为，侠士暂且收手，请观后日如何？”
    摊开上封事用的白麻纸，笔尖一字字流出来的，不是墨，全是沿途看见的血——那般无辜的血，换取的又是那般无耻的功！舞剑客临去的冷笑言犹在耳：“某等剑客，从来信不得天家，今日却姑且信你一回。”不觉喃喃说道：“不，我等将士，都是人臣，不信托天家，却信托谁？何况七郎岂能不为百姓做主！”
    他不擅文字工夫，急怒之际写出来的文章更加无章句之美可言，还不免颠三倒四错漏连篇，接连起草了三遍，才算妥当，封入进呈皇帝专用的皂囊，出去交给亲随：“即刻赴京，专呈圣上。”李濬原来特许过他上封事权，近来郭光庭颇是懈怠，难得上疏，如今忽然遣命，亲随也不由得惊诧了一下，但看见主人双眼发红，满脸急忿，不敢多问，径直接令快马而去。
    从丰州到长安，日夜兼程沿驿换马，也须得七八日工夫，而皇命下达，最快也要再过十来日才能传达。郭光庭也知道急不得，只能按捺性子等待。这时已是三月中，倏忽光阴流转，便到了月底，李怀来父子从都护府回来，又一次宴请将士。郭光庭性子虽然按捺下来，却终究不会作假敷衍，怕起冲突，只能托病不往。于是李怀来长子李安平亲自来探病，慰问了一遭，郭光庭只好装佯躺在榻上，冷淡答了几句，打发回去。
    为了装病，睡了一个白天，晚上倒烦闷得起来发呆，只是在想：“七郎收到我的封事不曾？”剔了银烛，正呆呆坐着想西京之事，忽听门外轻声剥啄，有人压低声音：“都尉醒否？速速出来，有事来报。”
    郭光庭一怔：“是莫贺啜？”过去开了门，莫贺啜手中拿着小小角灯，也不进门，直接伸手拉了他出来：“院内外的服侍汉，都教小人支使开去了，都尉从速脱身，否则大祸临头——小人偷听得节使父子今夜商议，要暗杀都尉于丰州！”
    郭光庭大惊失色：“此话何来？”莫贺啜道：“都尉月中可是上疏朝廷，告发了节使？此事已泄，节使怀恨，必欲杀了都尉。”
    郭光庭一则以惊：“我上封事专呈天子，旁人难见，如何外泄？”一则以疑：“好歹我也是上方驻使，监军此地，李节使岂敢杀我？”
    背后门扇已掩，只有窗格中透出淡淡灯光，莫贺啜手中角灯火焰也极是暗淡，照得他面目模糊，狼一般的眼睛里却是讽刺的笑意：“都尉好憨！朝中军中，有甚两样？世上焉有不走风的事？无非一名监军副使的性命，比灵、丰二州十四万大军，谁家要紧？”
    他拖着郭光庭手腕，不由分说便往外走，见对方脚步迟疑，不免又发讥嘲：“都尉莫不是有恃无恐？小人倒也听得幕府书记向节使言道，都尉身份非常，乃是长安李家天子心爱的人，动手要谨慎行事——只可惜，待都尉‘猝然病故’的消息传入长安去，李天子再痛心，也无非就是洒几滴泪，厚厚加赠都尉身后哀荣，断不至于和朔方军破脸。男子汉勾当事体，凭仗的是刀头血，谁顾得心头爱？”
    这几句讽刺如此辛辣，直接揭穿郭光庭的隐私，他不由得满脸发烧，手上却是用力一挣：“莫贺啜，谢你好意，我不能走！军中擅逃乃是死罪，何况我已上封事，圣上尽知此地情弊，李节使倘若杀我，岂非罪无可恕？我若私逃，倒是我心虚犯法了。”莫贺啜冷笑道：“都尉怎知天子便接到了封事？小人分明看见，封事稿件已在李节使案头！”
    郭光庭震惊无比，失声道：“难道李怀来在朝中有人，截取了呈给圣上的封事？好不猖狂！”莫贺啜道：“小人如何知晓？小人又不识得汉家文字，只听书记说了一句是都尉的上疏，哪知是原稿，还是抄件？总之，都尉在此地全无倚恃，还是从速脱身的为是。”
    他拉着郭光庭出去，一路到了马厩之侧，打个手势，意思自己去取马，让郭光庭藏在暗处稍候。夜间马厩也有值勤的士卒，但因为夜深，都坐在外面瞌睡。莫贺啜熟悉马性，悄悄入去毫无惊动，过了片刻就牵了两人的马出来，为了偷走，连马蹄都用厚布裹上了。从后门出里坊、上大街，一路全无声息，躲避着巡卒而行。
    其时已当三更，天上没有月亮，满天繁星分外璀璨，照临着北陲边城的千门万户。春夜的风扑在面上，有种近乎腥膻的生机，使得一颗心勃然而动，豁然而悟：“是的，定是李怀来勾结朝中，间阻封事！我在此地送死何益？还是从速赶去西京——我要亲身去寻七郎！”
    军州的城门夜间把关出入，但因为城外也有驻营，朔方军的法规又宽纵，守城士卒看见郭都尉自称要去城外营寨有事，丝毫不起疑心，直接放了出城。莫贺啜本来穿着甲胄，将护面拉下来遮住容颜，一言不发随在郭光庭马后。直到纵出十余里，他才忽然勒马，开口道：“天明节使发现不见了都尉，必然派兵追赶，都尉千万莫从去长安的驿路大道而行，要么向南横穿沙漠，要么东去幽州——小人不能相送，就此拜别。”
    他勒马突然，郭光庭的赤骠马又奔出了数十步才勒转回头，听了此话，诧声道：“莫贺啜，你上哪儿去？”莫贺啜道：“小人隶属节使帐下，岂能不回丰州？”郭光庭急道：“你放走了我，万一李节使知晓……”莫贺啜截住他的话，问道：“小人便不回丰州，又能投奔何处？请教都尉要去何处？”
    郭光庭不假思索：“我自然回西京面见圣上，在圣前将此地的事一桩桩讲来，岂能容得奸邪遮蔽圣聪？”莫贺啜不觉笑了一声，声音在护面之后有些含糊：“便知都尉要去西京！那是天家贵人的所在，小人一个突厥降奴，怎生插得下足？”
    他跳下马来，摘了兜鍪，举手为别：“横穿沙漠甚是难行，小人已替都尉鞍上备好水粮，好在都尉马快，想无凶险。小人祈祷都尉平安归京，得与李天子相见。”
    赤骠马受莫贺啜治过虫病，和他甚是熟悉，此刻被主人勒住不走，便不住回首绕向莫贺啜的马头打鼻喷。郭光庭单手握缰，心中茫然：“可是……你送我出来，总会有人知觉，到时候万一遭害……”莫贺啜道：“小人在健儿营做什长，倘若无故失踪，一什健儿要一并究罪，都尉何忍？鹰有鹰飞的道，蛇有蛇钻的窟，都尉且忧虑自家去处，莫要管小人的事体。”
    郭光庭却怎么能不忧虑他的下场，只是迟疑不决，又劝道：“莫贺啜，你还是同我一道去罢！李节使追寻下落，也未必就斩了一什的健儿；你留下被追究，却是万万难保……你待我如此恩义，我怎能自家撇你脱身？”莫贺啜不耐烦起来，说道：“好汉子行事，哪来恁般黏黏搭搭！要说恩义，都尉须也有大恩于我，如今便当报答——你自去！”
    他忽然出手，一鞭抽向郭光庭马后，赤骠马还被勒住笼头，受了一鞭，登时厉声嘶鸣，人立起来。郭光庭身不由己松了缰绳，回头仍道：“莫贺啜，你……”莫贺啜翻身上马，大声骂道：“你这个漂亮的笨蛋，莫贺啜当初怎么没有一箭射死了你？”
    他这句话说的是突厥语，只道郭光庭不懂，偏生郭光庭久在天山，西突厥那边的语言却是能听能说上几句的，只是一愣便听懂了。马背上两人目光一接，倏忽便分。莫贺啜重重合上兜鍪，掉头带马而去，郭光庭的赤骠马也已经撒开四蹄向南飞奔。马步迅速，片刻便拉开距离，郭光庭再次回首的时候，莫贺啜的身影已消失在淡淡星光之下。
    马蹄如飞，夜风似潮水般扑扑打上面来，心中那一点疑虑担忧，瞬息便抛弃了开去，而此去的目的，却无比清晰挂在眼前：“归去长安，面见七郎！”
    长安的方向略偏东南，渡过黄河穿入沙漠的时候，初生的一轮红日已挂在前路。汗漫黄沙风尘浮动，遮得日头也似黯淡了几分，然而总能够拔剑挥去尘霾，扫清出天日昭昭。
    丰州南去，是普纳沙广阔沙漠，不走大道的话，往下要穿过宥州，还有另一片莽莽黄沙。路途艰辛，去马却毫无犹豫，恨不能胁生双翼，脚踏云霓，自顾向心眼里那轮红日飞驰。