主人家此刻的位置，申副官也是打聽過的，此刻便引了季瀾川往一處偏廳走去。
    夜已經很深了，那偏廳內外卻是燈火通明。兩人走到近處，忽聽一個聲音喝道：“什麼人？”
    一個大漢從角落裏出來，手裏拿著的竟然是一把長槍。
    申副官說：“你們少奶奶是不是在裏頭？我們少帥是她親戚，來找……”
    一語未了，偏廳緊閉的門吱呀一聲開了。
    冷星竹一臉倦容地從裏頭走出來，隻問：“二哥，你還不睡嗎？”
    季瀾川說：“聽說表妹夫有些不便利，我來瞧瞧。”
    冷星竹便沉默了，半晌，低聲說；“請你在外頭略站一站。”
    說完，便轉身進去了。
    再出來時，對季瀾川說：“請進吧。”
    季瀾川和申副官跟著她進去，到了屋裏，見並不點燈，屋子四個角落，每個角落都燃著三四根大蠟燭，雖然光亮，但燭光被窗戶透進來的風吹著，不時地一晃，總有些讓人心裏不亮堂的感覺。
    最上頭有兩張太師椅，一張空著，另一張做了一個幹幹瘦瘦的老婦人，一把幹枯微黃的頭發，梳得一絲不亂，正緊抿著幹巴巴的嘴唇，看一個十七八歲的丫鬟數錢。
    季瀾川知道，這就是冷星竹的婆婆薑老太了，剛才冷星竹進來，也就是向她請示了。
    季瀾川上前，叫了一聲老太太。
    薑老太太眼皮往上一顫，說：“哦，是季家少帥來了，請坐。”
    等季瀾川坐下，她卻並不急著和客人說話，隻盯著那丫鬟的舉動，瞧著她把數好的銀元一封一封地放到一個黑木箱子裏。
    半晌，那丫鬟數完了，說：“老太太，數目沒錯。”
    薑老太問：“你數清楚了？”
    丫鬟說：“沒錯，這已經數三遍了。”
    薑老太說：“也就是我們薑家靠著祖宗餘蔭，積下了一點家私，都落在土匪眼裏了，不把我們薑家的肉一刀刀割完，他們是沒完的。”
    季瀾川聽她後頭一句話，倒似還有別的事情，不由去看冷星竹。
    冷星竹自進來後，斂目垂手站在薑老太身後，不曾說過一個字，見季瀾川瞅向她，才輕聲說：“二哥，你這幾年戎馬生涯，忙碌不休，幾次過家門而不入，過後又在東江那邊當大官，不曉得這邊的事情。如今時局越發亂了，遍地都是土匪，這一帶的富戶，幾乎家家戶戶都被綁過肉票，去年年初，我那小叔子就被綁了，婆婆花了一大筆銀元才贖回來，不料今年，我丈夫又被……”
    說到這，就停下了。
    她揉了揉眼睛，像是淚迷了眼，歎氣道：“也是我命苦。”
    季瀾川冷笑：“若是我沒來，那大概是四妹你命苦，如今我來了，就是那夥不長眼的土匪命苦了。既然遞了要贖金的信來，想必交換人的地點時間都已經有了，對方是什麼來頭，你們大概也知道一二？都說與我聽聽。”
    冷星竹驚道：“你要做什麼？”
    季瀾川說：“當然是掏窩子（剿匪）。”
    冷星竹說：“使不得!你要是有個好歹，我不能和舅舅交待。”
    季瀾川不以為然：“我自己的命，還用得著你一個女人向我父親交待？”
    目光落到薑老太臉上，又說，“薑家是有些家底，贖金你大概也湊足了，隻是這次給了贖金，明年他們恐怕又要再做一票，年年如此，豈不膩歪？對付惡狗，丟骨頭是不管用的，拿棍子把它們狠揍一頓，以後它們就不敢亂咬人了。”
    薑老太是有些決斷的，幹枯的手掌摩挲著裝滿了銀元的光滑的黑木箱麵，說道：“你這話，我何嚐不知道有理？隻是，季少帥，你妹夫還在他們手裏，動起手來，怕他是要吃虧的。”
    申副官在旁邊笑道：“這個老太太請放心，我們少帥辦事，總不會有差錯，先按土匪說的，把贖金交了，換了您兒子回來，少帥再反打他們一個包抄，殺了土匪，搶回贖金，事兒就辦成了。”
    、
    季瀾川當年在東北地界的名聲，薑老太太也是有所耳聞的。
    別看他在東江，在浚縣一副花花公子，紈絝少爺，甚至是混世魔王的名聲，實則，當年的東北軍無不稱呼他一個“活閻王”的名頭。
    概因他表麵吊兒郎當，無所事事的樣子，一旦惹到了他，他會不聲不響地就要了你的命。
    薑老太知道，當年東北地段曾有一同樣有著混世魔王的名號的紈絝，仗著父親是平津地方的督軍，耀武揚威，橫行無忌，後來不知怎麼惹到了季瀾川，大家都不知道究竟季少帥用了什麼手段，那位紈絝就無聲無息地消失無蹤了。
    薑老太閉著眼，沉吟了片刻，覺得季瀾川的主意可行，何況，她心中正舍不得那滿滿的一箱子銀元呢。
    “既然季少帥肯出手，那是再好不過了，隻是千萬要顧著我兒子啊。”
    冷星竹還想說些什麼，但婆婆已經點頭，她也就不做聲了。
    薑老太太吩咐她將土匪送來的信拿給季瀾川，她也隻好取了來。
    眾人正商議明天的計劃，忽聽外麵傳來聲音，像是小兒哭鬧，不一會兒，剛剛數銀元的丫鬟進來，對薑老太說：“二少爺醒了，鬧著要找您呢。”
    才說完，一個孩子就揉著眼睛跑了進來，哭喊著：“娘，娘!抱抱!”
    薑老太太冷硬的臉頓時柔和起來，伸出兩手：“穎哥兒，乖，來，娘抱。”
    她雖然瘦小，但臂力卻令人吃驚，那男孩子身形大約有十二三歲的樣子，她卻輕易將孩子抱起來，摟在懷裏嗬護著。
    那名叫穎哥兒的男孩在薑老太懷抱裏哭得眼淚鼻涕直流，口水也沿著嘴角往下淌。
    季瀾川不由多瞧了一眼，低聲問申副官：“這就是生下來有些毛病的那位？”
    申副官點頭，輕聲說：“薑老太年近五十才得了這二公子，取名薑穎，大家叫他穎哥兒，他出生時被他娘的羊水嗆了，腦袋有些問題，偏偏老太太愛他愛得不得了，後來薑老爺走了，老太太更是把他當成眼珠子一般愛護著，長到三四歲時，瞧出和常人不一樣，不但不嫌棄，反而更為疼愛了。”
    季瀾川淡淡一笑：“老蚌懷珠，沒有不疼的。”
    兩人在這邊說話，那頭卻仍是哭鬧不止。
    穎哥兒向來是被嬌慣的，夜裏醒了不自在，哭哭嚷嚷的，連薑老太也一時哄不住，倒是冷星竹過來，拍著他的背，柔聲哄了幾句，才漸漸地止住了哭聲。
    不多時，又睡過去了。
    眾人這才繼續討論，把土匪窩子人數，襲擊所需的人手和軍火，大略算了一遍，再往窗戶一瞥眼，天已經微微吐出魚肚白，不再是煤炭般的烏黑了。
    季瀾川伸了個懶腰，站起來瀟灑地說：“這就出發吧。”
    而在東江，一所女校的校長辦公室裏。
    校長是位戴著眼鏡的中年男子，他翻看了一下新來應聘的男人交上來的資料，然後抬頭看向了坐在對麵，文質彬彬，身姿筆挺的男子，說道：“肖先生，我看過你的這份履曆，你之前在那位平津直隸兩省督軍手下做過機要秘書，憑你的身份資曆，隻怕會混得更好，為何偏偏要來咱們女校當一個平凡的講師呢？”
    肖慕辰表情溫和平淡地回答：“的確，以我的資曆，我是可以在軍中步步青雲，但我卻厭煩了軍中的爾虞我詐，隻想安安靜靜地做一個講師，過上我渴望的平平淡淡的生活。”
    女校校長沉思了一會兒，點了點頭，說：“既然如此，那我就安排你明天就上班，你就在五班上課吧。”
    肖慕辰起身和校長握手。
    肖慕辰走出了辦公室，這時，正是學生下課時間，幾個女生在走廊上打打鬧鬧，一個女生因為跑得過快，一下子撞到了肖慕辰的身上，嚇得她尖叫了一聲，以為自己要摔倒，卻被一個身形高挑的男人給扶住了：“同學，請小心看路。”
    那女子回過頭去看扶住她的男人，長發掠過了男人的臉頰，男人的鼻梁上的圓框眼睛，還有那線條優雅性感的薄唇，頓時，她呆住了，這男人長得太帥了，那五官簡直是她所見過的男人裏中的上上品，就像她看到過的某位電影明星那樣，不止俊朗，更是讓人一見就念念不忘。
    女生的臉不由瞬間浮上了紅暈。
    “你……你是……”
    “慕容胭，這是你們班的新老師-----肖慕辰，明天會教你們班。”校長在她的身後說道。
    肖慕辰扶了女生一把後，立刻放開了她，伸出了手，對女生說道：“你好。慕容同學。”
    慕容胭愣愣地伸手和他握了握手，直到肖慕辰從她身前走過，她仍沒有回過神來。
    但她並不知道，肖慕辰的視線在和她擦肩而過時，眼裏掠過了一抹冷光。
    景城，陳府。
    陳海棠對著餘秋水訓斥道：“秋水，你真是無法無天了!”
    餘秋水雙膝跪在地上，一聲不吭。
    “你怎麼可以這樣做？何老板有什麼錯？你把何老板打得半死，現今人家找上門來了!你說，我該怎麼處置你？”陳海棠怒道。
    餘秋水一臉的委屈，卻不敢還嘴，拳頭捏得死緊。
    “哎呀，哥，秋水又犯了什麼錯啊？讓你這麼大動肝火的!”陳玉致披著一件皮裘，輕咳著，走到了門廳前，柔和地問道。
    陳海棠冷聲道：“你問他。”
    陳玉致又走到了餘秋水的麵前，問道：“秋水，你快道歉吧，別惹師傅生氣了。”
    餘秋水見到師伯越發委屈了：“師伯，那何老板詆毀師傅，說師傅是……是挖墳掘墓的起家的……”
    “這並沒有錯，也值得你傷人麼？”陳海棠冷冷地說。
    餘秋水又說：“不止，他還說，師伯，師伯是個病秧子，遲早是……是短命的，可惜了，還不如早早地嫁給他，讓他疼她個幾年……”
    陳海棠和陳玉致怔了一下，臉色都變得難看起來了。
    陳海棠沉默了一會兒，收斂了怒氣：“他當真如此說？”
    餘秋水說道：“真的，我哪裏敢騙師傅和師伯!”
    陳海棠說：“如此，你打他就算輕的了，秋水，你等會兒去告訴堂口的夥計們，他的生意，我們陳家不做了。以後，他還敢胡言亂語，我會讓在北六省都待不下去!”
    餘秋水說著“是”，就要站起來，被陳海棠一瞪眼：“跪下。”
    餘秋水趕緊跪下了：“師傅……”
    陳海棠冷冷地說：“一碼歸一碼。還是要罰跪的，這罰的是，你太不冷靜了，遇事不能完全暴力解決。自己好好想一想吧。”
    餘秋水點了點頭，乖乖地跪下了。
    陳玉致搖了搖頭，又咳嗽了幾聲，咳得有些撕心裂肺。
    陳海棠忙叫服侍她的丫鬟拿藥來，又扶住了妹妹玉致，讓她回去休息。
    餘秋水聽到陳玉致的咳嗽聲，心猛然揪成了一團。
    不行，他得加快進度，他得快一點逼陳海棠下地宮!
    不然，他就見不到她的師伯了!
    師伯是他的，是他餘秋水的。
    除了他，任何人都不能覬覦，所以，他才會狠狠地教訓那個不知死活的何老板!
    甚至，他更想不擇手段地逼迫他的師傅陳海棠……
    而在薑家堡，謝白連夜趕路後疲憊不堪，雖然半途醒來，可又昏昏睡去，睡得更為酣沉，連季瀾川後半夜不曾上床都不知道。
    到得第二日，見窗外天已經大亮，半邊床又是空著的，不見季瀾川的影子，隻以為他比自己早起了，暗道一聲“不好。”急急忙忙地起床洗漱。
    心想，這算是第二次到他親戚家做客，這家親戚不比浚縣縣長那麼平易近人，總透著點古怪，自己這麼起遲了，別人不知道是路上遇到波折，倦極而眠，還以為在浚縣就這樣懶怠模樣，那當真不是什麼好印象。
    要將季瀾川找來商議，偏生屋子裏外尋了一圈，就是不見季瀾川的身影。
    正在半著急半疑惑的時候，倒是申副官悠悠閑閑地踱進門了，見謝白有些焦急，笑道：“已經醒了嗎？少帥原是要我守在邊上，等你一醒，就和你通報行蹤，他果然知道你要著急的。是我不好，見清晨大好的雪景，辜負了可惜，又想著你不至於這時候就醒，偷偷出去欣賞了一番，結果把你錯過了。”
    謝白的耳根微紅，申副官這麼一說，好像是在暗示他和季瀾川非同一般的關係似的，“欣賞雪景是很好，可這麼要你來通報，他難道連打個招呼也不打就出門去了？”
    申副官說：“我們少帥一到這地界，就閑不下來。不過，你放心，他這次出門辦的是件大事，還很合你的心意。”
    見謝白不明白，就和謝白說了季瀾川要去剿匪的事情。
    謝白聽罷，跺腳說，“你們真是!既然有這樣的事情，怎麼不和我說一聲？”
    申副官說：“那時，你已經睡沉了。”
    謝白說：“就是睡著了，也該叫我起來。”
    申副官好笑地問：“如今少帥的大事小事，你都非要過問不可了？”
    謝白卻沒有說笑的心情。
    往日說土匪，都是報紙上看新聞的事，事不關己，但是昨天火車一役，是貨真價實，親眼所見。
    土匪之勢大凶悍，非筆墨難以形容。
    季瀾川初回故地，貿然剿匪，豈非沒有風險？
    報紙上那些土匪一遇到官兵，即刻潰散，村莊從此重獲安寧雲雲，諸般粉飾太平之詞，從今往後，是絕對不能輕易信任的了。
    他心中實在擔心得很，但想著，季瀾川的為人是從不聽人勸的，他要辦一件事，自己尚且攔不住，想來申副官他們也是無可奈何，所以，也不好和申副官說什麼怪罪的話，何況，自己也不過是季瀾川的副官，即便平日裏季瀾川“媳婦兒，媳婦兒”的叫，但也不過是戲言罷了，謝白從未當過真，如今，他又有什麼立場來管季瀾川的事情？隻得歎了一口氣。
    申副官說：“我看你的樣子，十分放心不下，若是擔心，那是不必要的，你是沒看過少帥昔日的威風，他剿匪隻當拿著耗子玩兒呢，所以他手下的那些兵也就肯服他。”
    謝白卻搖頭：“別的不說，就隻一樁，你是他的副官，難道我就是吃白食的嗎？他說這一趟回家，可不是參加他老師的葬禮，還有他的總理叔叔派給他的差事，這土匪禍事大概也在其中吧。若這樣，就算得正經公事了，怎麼也不叫我一起商議商議？說是為我睡著了，不方便叫，傳出去，我又成什麼好吃懶做的角色了？我實在不願意有這種不光彩的名聲。”
    他起床後就忙著尋人，襪子也沒有穿，拖著一雙棉拖鞋，因為著了急，有些心火，也不覺得冷。
    申副官冷眼一瞥，那露在外頭的腳踝其實已經凍得蒼白，忍不住說：“人已經出門了，急也沒用，先把鞋襪穿了，我們好去吃早飯。”
    這麼一說，謝白才覺得腳上刺骨的冷，找出厚襪子來，一邊穿，一邊又問：“少帥帶了多少人去？火力夠不夠？”
    申副官說：“能帶去的好手，都帶去了，袁參謀和郝和平也跟去了，至於火力，那是不用愁的，土匪那些生鏽的土槍土刀，那是不能比的。”
    謝白這才放心了一些。
    他們說著，就朝往外走。
    冷不丁地，謝白看到院子外坐了個人，滿身滿臉的雪，佇立在那兒，朝著他傻笑。
    他一愣之下，頓住了腳步，回頭問申副官：“這誰呀？”
    申副官說：“穎哥兒，季少帥的表妹夫的弟弟。”
    這會兒，那穎哥兒看見了謝白，忽然跳了起來，一頭就撲向了謝白的懷抱，傻笑著說：“哥哥，抱抱……”