在河對岸，虎族和豹族勢均力敵。
    兩大族分別占據北地和南地，雖然未曾大戰，但一直因領地和食物偶有摩擦，敵對已久，保持著微妙的平衡。
    其他族群為了自保，也為了得到庇護，或是投靠虎族，或是投靠豹族，成為附庸。
    狐族為了投靠虎族努力多年，費心費力，至如今，終於見到了希望。
    多年努力，豈是說放棄就能放棄的！
    且，狐族世代生活在此地，飲食無憂，絕不是活不下去的，怎能輕易遷離故土。
    於是，九炎和伯納德的舊識，狐族的族長之子，名叫洛瑞的雄性獸人拒絕了二人的邀請。
    “如果你們願意的話，跟我們一起投靠虎族，憑著你們的本事，一定會被虎族重用的。”洛瑞反過來建議。
    “如果我們願意的話，當初不就這樣做了，何必辛辛苦苦翻山越嶺呢。”伯納德笑著說。
    “說的也是。”洛瑞重重點下頭。
    他會提出這個建議不是沒有私心。
    如果通過狐族將九炎和伯納德推薦給虎族的話，虎族看在這份功勞上一定會立即接納狐族並看重。
    不過，二人既然無此意，他也不能強人所難。
    能自己做主總好過看人臉色啊！
    “這次又帶給我什麼好東西了，快讓我開開眼！”洛瑞將視線落到伯納德放在腳邊的，蓋著毛皮的背簍上，好奇不已。
    伯納德微微一笑，將毛皮解開，從背簍裏拽出一條長布，迎風一抖。
    輕盈的棉布飄向洛瑞。
    雙眼登時發亮，洛瑞趕緊伸手將棉布接下。
    柔軟、舒適的觸感令他眼睛再瞪大幾分，充滿了驚奇，也充滿了驚喜。
    小心翼翼的雙手因激動而輕輕顫抖。
    “隻要不是故意撕扯，輕易破不了的。”伯納德提醒。
    呼口氣，洛瑞笑了笑，才放開了膽子，來來回回仔細摸索棉布。
    一旁，伯納德為洛瑞做解說。
    “你們真是太神奇了！”洛瑞禁不住感歎。
    伯納德心說：“神奇的是九炎，可不是我。”
    但這沒必要明說。
    占有欲作祟，伯納德並不希望其他的雄性的目光多停留在自己伴侶的身上。那會令他煩躁，不舒服。
    “換嗎？”伯納德直接進入主題。
    “換，換，當然換。”洛瑞忙不迭答應，沒有察覺到伯納德的額外的心思。
    而九炎一如既往，在與外人打交道的場合做站在雄性背後的“雌性”，安安靜靜地與伯納德緊貼著，維護雄獅的尊嚴與風範。
    “我們帶了十匹棉布。每一匹都有三條這樣的布長。一匹布換十五隻兔子或同樣多的肉，怎麼樣？”伯納德說。
    除了答應，洛瑞還能怎樣呢！
    這些棉布對整個狐族來說出現得太及時了。
    約定既成，各自分別。
    九炎和伯納德沒有按照原路返回。
    九炎指哪裏，雄獅便背負著他走向哪裏，言聽計從。
    在神識的覆蓋下，大地上的一切無所遁形，全部在九炎的掌握之中。
    他在觀察野獸們的行動，據此判斷、尋找可用、可食之物的所在。
    “伯納德，左邊。”九炎說。
    “抱緊！”雄獅奔馳起來。
    臨近目的地，九炎放出些許威壓，驅散聚集的野豬。
    他們要找的就是野豬方才啃食的東西。
    “這是什麼？”雄獅止步在一片綠油油的藤葉之前。
    九炎跳下雄獅的背，沒有急著回答，擁抱雄獅的頭顱，在那寬額上落下親吻，然後說：“紅薯，長在地下的，葉子也可以吃。”
    這裏的紅薯是自然生長，無人打理，春生秋枯。
    地麵之下，仍有可以食用的紅薯。
    九炎挖了幾個紅薯，生火烘烤。很快，甜香四溢。
    “不如沒發芽的好吃了，湊合吧。”九炎將烤好的紅薯掰開，撕掉口感不佳的部分，遞給伯納德。
    紅皮黃瓤，泛著水光，亮晶晶的，散發著一陣陣更加濃鬱的甜香。
    伯納德忍不住咽了咽口水，先聞了聞味道，雙眸微亮，吹吹熱氣，張口咬下一塊，細細咀嚼。
    九炎看著伯納德越來越愉悅的表情，唇角微動，微微笑著，心說：“原來喜歡這個口味！”將伯納德的喜好記在心中。
    難得發現伯納德有特別中意的食物，九炎當然要盡可能地滿足伯納德。
    於是，二人離開之時，這一片紅薯近乎被挖光。
    騎在雄獅背上，轉動著指間的珍貴的儲物戒，魔尊大人不禁莞爾。
    堂堂魔尊的私藏怎能小覷，皆是天材地寶，寶器名品，每一樣現世，都會引人爭得頭破血流，甚或身死道消。
    如今，這些難得的寶貝竟與裹著泥的紅薯堆在一起。
    任何一個修士見了此景怕是捶胸頓足，滿眼痛惜，會大呼“暴殄天物”。
    然而，在這獸世裏，這些“天物”卻是最無用的，不能吃，不能穿，就算拿出來，或許能在夜裏添些許光亮，怕也要被嫌棄占地方。
    曾經需要拚命爭的，不值一提，曾經不屑一顧的，珍貴無比。
    世事是多麼無常啊！
    在這無常中，什麼才是真正的心之所求呢？
    魔尊大人不必深思熟慮，不必等待頓悟，已有明悟：眼前人。
    這般想著，他與雄獅貼得更加緊了。
    不多時，他們來到了一處水潭，清洗泥濘，情不自禁，自然而然地展開一段火熱纏綿。
    潭水激蕩，波瀾久久難休。
    黃昏後，饜足的二人神清氣爽地踏上歸途，趕在入夜前回到了駐紮地。
    可令他們意想不到的是，駐地竟是一片大亂。