“他們離開的前一天，也就是九炎被藥師查驗出不能生育的第二天的晚上，父親與我提議，要將沒有生育能力的雌性給單身的雄性做共用伴侶。”凱文說。
    “共用伴侶！”艾爾目瞪口呆。
    “嗯。”凱文點頭，“反正他們不能生崽子，不能跟雄性結成伴侶。沒有雄性依靠，他們隻能靠采摘過活，生活艱難，不如這樣來跟雄性們換肉吃，誰也不虧，都能得到好處。這個主意多妙，艾爾，你說，是不是？”
    艾爾不知該說什麼好。
    私心裏，他認為，這父子兩人簡直不把族人當族人，是喪心病狂。
    但礙於要維持與凱文的好友關係，他不能當麵反駁，斟酌著，說：“或許吧。哎，先說伯納德，你說伯納德聽到了？”趕緊轉移話題。
    “他到底聽沒聽到，聽到多少，我和父親也不清楚，隻不過，那天晚上，我們在說這事的時候，伯納德恰巧來找我父親。你知道的，咱們的石屋並不能隔絕多少聲響。然後，轉天，他們就私奔了。我去查看過了，他們什麼都沒帶走。走得那麼急，分明有古怪。”凱文說，“可惡的伯納德！”
    艾爾心說：“可惡的是你們父子吧。”沒有再接話。
    身為族長之子，凱文早已習慣了高人一等的姿態和發號施令，隻認為他和父親無論做什麼都是對的，不容反對的，於是，無法注意到艾爾的態度有異。
    抱怨著伯納德令他失去了占有九炎的機會，凱文帶著艾爾折返部落，不再繼續追蹤。
    凱文當然不會相信，伯納德根本沒聽到他們父子的密謀。
    伯納德帶九炎逃離部落僅僅是因為愛，因為要跟九炎在一起。
    一個多月後，長途跋涉，翻山越嶺，曆經艱辛的九炎和伯納德在一處人跡罕至的大湖邊定居了。
    身旁隻有伯納德了，九炎逐漸顯露他的所知和所學，指點伯納德建屋、開田、耕種、飼養、製造工具……，閑暇之餘，享受擁有彼此的幸福與甜蜜。
    時光匆匆。
    兩個月過去了。
    正所謂，靠水吃水。
    這日，九炎正坐在木屋前的小院中，在溫暖的陽光下編織漁網。
    忽然，淡淡的血腥氣隨風飄了過來。
    他抬頭望向東方，見外出打獵的伯納德回來了，放下手上的活計，站起身來，迎接伯納德。
    伯納德不是一個人回來的，還扶著一個受傷嚴重的黑發人。
    “這是我的伴侶，九炎。”伯納德介紹，“他叫喬格，犬族人，出來曆練受了傷。犬族離這裏很遠，他來不及回部落，我便把他帶回來治傷。”
    九炎微笑頷首，輕鬆地從伯納德手中接過盛滿肉的籃子，讓他省一些力氣。
    喬格見狀驚訝。
    他從未見過這麼大力氣的雌性。
    伯納德瞧見喬格的反應，笑了笑，沒說什麼。他已經漸漸感覺到了九炎的非同一般。
    不過，他並不介意。
    因為他們是伴侶，是相愛的。
    能得到這樣一個能幹又博學的伴侶是他的榮幸。
    他很珍惜當下的幸福與快樂。
    九炎和伯納德的住處更令喬格驚訝。
    良田六畝，種植著日常食用的青菜。
    青菜長勢正好，全都綠油油的，充滿生機。
    良田之後是籬笆院。
    院裏有大小木屋兩間，廚房一間，草棚一個，雞舍一間，蠶室一間。
    院中有樹，樹下成蔭，罩著石桌、石椅，讓人瞧起來便覺得涼爽、愜意。
    院裏還有各類農具，全都擺放得恰到好處，不見淩亂。
    木屋之前的空地上也有種植青菜，左右各三壟，整整齊齊。
    從門口到木屋之間有石塊鋪墊的小路，不必擔憂地麵泥濘、濕滑時髒了腳底。
    整個院子幹淨整潔，處處可見主人的用心和細心，令人見之心喜。
    當然，什麼“田”、“院”、“農具”等都是伯納德介紹給喬格聽的，在此之前，他並不知這些。