伯納德停下腳步，順著九炎手指方向看去。
    在那裏，有一條河流的分支。岸邊，有一片柳林。
    這片柳林看起來很普通，沒有為其停留的必要。於是，伯納德以為九炎累了，問：“要休息？”
    “不，咱們去摘柳條。”九炎指揮。
    “摘柳條？”伯納德不解，但聽話地背負著九炎走向柳林。
    柳陰罩落，一片涼爽。
    伯納德忍不住深深呼吸，消解燥熱。
    九炎從伯納德的背上跳下。
    伯納德跟著從雄獅化作高大、健碩的男人。
    九炎就近看了看眼前的柳樹，分辨合適的枝條，一邊摘柳枝，一邊向伯納德解釋用意：“柳條柔韌，可用於編織。”
    “編織？”伯納德新奇。在此之前，他並未聽過“編織”這個詞。
    “你看，這就是編織。”九炎拿了幾根柳條，互相交錯，很快連結成巴掌大的一片，給伯納德演示，“瞧！把柳枝編織在一起就會變成這樣的東西，可大可小。”說著，收攏手掌，將柳片拗折，“可深可淺。你想想看，它是不是能代替獸皮鋪在地上，或者用來盛裝東西？”
    伯納德盯著柳片，緩緩點頭，眼睛發亮，想來，是已預料到“編織”的各種用途和好處，興奮誇獎：“九炎，你真厲害！”
    獸人不懂編織，是因為生活的方式太過原始，落後。但這不代表在以後獸人之中不會出現摸索出編織的人物。
    編織並非九炎始創，不值得得意。
    他淺淺笑了笑，對伯納德說：“這不算什麼。我記得，你說過，部落的鹽要跟鷹族的人換取。可咱們脫離了部落，以後會在哪裏安家，有沒有機會碰上鷹族的人都不好說。我隻是想，既然要跟沙貓族交易，不如一次多換些，省得路上有了短缺，還要耽擱時候想法子。”
    “嗯，說的對。”伯納德重重點頭。
    隨後，九炎教伯納德如何挑選柳條，由伯納德負責采摘材料，自己專注編織。
    不多時，一個背簍在靈活的手指間逐漸成形。
    “這是背簍。”九炎對目露驚奇的伯納德說。
    “背簍！”伯納德來到九炎的身旁，將采摘好的柳條放下，從九炎手中接過背簍，來回擺弄，查看，興致勃勃，好奇問：“你怎麼會懂編織？”
    “以前跟族人學的。”九炎說。
    想當初，他被伯納德所在的獅族部落發現，以雌性的身份入鄉隨俗時，以出生的部落遭遇災難，同族人屍骨無存，自己顛沛流離為借口解釋自己的存在。
    他的過去便是他的傷痛。
    伯納德愛他至深，聽到心愛的伴侶提及過去，意識到自己失言，怎能不心痛，自責，哪裏還有心思好奇，想安慰伴侶，但又不知如何安慰，隻能沉默不語了。
    這副反應正中魔尊大人的下懷。
    他怎能不好好利用？
    他依靠伯納德的肩頭，環抱伯納德，竟反過來安慰伯納德：“沒關係，我知道你不是有意的。雖然我失去了家園，失去了族人，曾經悲慘痛苦，但如今的我很幸運，因為我遇到了你，擁有了你。伯納德，我因你而獲得了新生，就當做我沒有過去吧。隻要和你在一起，我的每一天就隻有快樂和幸福。伯納德，我愛你！”
    “我也愛你，九炎。”伯納德回應九炎的親吻，在心中決定，對九炎的過去，絕口不提，絕不再觸碰九炎的傷痛，犯下愚蠢的錯誤。
    他怎能知道，他的決意再一次正中魔尊大人的下懷！
    獸人啊，太單純了，怎會是魔尊大人的對手！
    伯納德被拿捏而不自知，沉浸在甜蜜的愛情中，快樂又幸福。
    一陣親密後，意猶未盡的兩人重新忙碌起來。
    三日後，攜帶著柳條編織的背簍、席、碗、盤、筐子、籃子等物，二人來到了沙貓部落。