屏障之外。
    木寧已經兜兜轉轉了好些時候了。
    不可否認，他是在擔憂、在恐懼。
    木寧的心裏總是惴惴不安的，就好像有千萬隻螞蟻在心頭爬著一般，難以安定一刻。
    他閉上眼睛，隻覺得身邊的血腥氣越來越重，幾乎要將他整個人吞噬。
    不，那或許並不是單純的幻覺。
    木寧睜眼，隻見到眼前慢慢聚攏起了幽森的白霧，仿佛冤魂索命般向他襲來。
    霧氣越來越濃了，木寧甚至已經看不清周圍森林的模樣。
    果然。木寧垂下眼眸，有點點靈光自心頭閃過。他們的確沒有那麼容易殺死。
    凡人以肉身為尊，若沒有太大的執念，魂魄離體後便掀不起什麼風浪。而對於這些在特辦處浸淫許久的精英們而言，死亡並非終點，而是仇恨滋生的溫床。
    白霧更加近了，那些不斷伸長的觸手就快要觸摸到木寧繡滿花紋的神袍。
    木寧忽地勾起了唇。眼前的一切如此詭譎、如此令人心生畏懼，但此刻的他卻是絲毫沒有退縮的意思。
    他主動上前了兩步，與光怪陸離的白色人形對視，麵上似有笑意，卻不及眼底，隻虛虛地浮在表麵，顯然並非真實，倒像是凡人噩夢中那些隱藏在陰謀背後的操盤手。
    當然，木寧也注定會成為他們最後的噩夢。
    “誰允許你們……”木寧緩緩開口，聲音裏帶著數不盡的威儀，“在我的地盤撒野？”
    白霧似乎被木寧的氣場震住了片刻，竟是真的不再靠近。
    但下一刻，那無邊的怨氣卷土重來，頃刻間便將木寧瘦削的身形覆蓋。
    木寧的瞳孔瞬間緊縮。
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    而與此同時，屏障之內。
    雷光已經落下了不知多少道，卻依舊沒能損傷姬爰分毫。
    應昭的表情變得有些凝重了。
    良久，他鬆開了自己握著長刀的手。
    雷電初歇，露出了大片大片的焦土，還有一個氣定神閑的姬爰。
    長刀入鞘，應昭一甩衣袖，輕輕搖頭，嘴角沁著些笑意，鬆快道：“是本座輸了。”
    此話一出，姬爰卻是徹徹底底地愣住了。
    她緩緩抬頭，眼中滿載著不可思議，仿佛這短短的一句話裏帶著太多的難以置信，以至於她還未能理解。
    應昭看透了她的心思，挑眉頷首，重複道：“此番爭鬥是本座落敗了，如今的我的確不敵你。”
    姬爰仍是有些不敢相信的表情，一時間似乎還無法接受這來得如此輕鬆的勝利。
    應昭見狀，銳利的眉峰一挑，雖是認輸了，但語氣卻還是帶著他慣常的張揚：“怎麼，還要本座重複第三遍嗎？”
    姬爰這才反應過來了，機械般地搖頭，輕聲道：“並非我驕矜，隻是……”
    她的聲音裏似乎不止有疑惑，還夾著些遺憾和應昭尚且無法理解的恐懼。
    姬爰的話還未說完，可下一秒，變數突現。
    起先，隻是細碎輕微的裂痕，就連山間泉水滴落的聲音也可輕易蓋過。但很快，便有無數光亮透過那些縫隙，自姬爰腰際鈴鐺處生發，將姬爰華麗繁複的長袍照亮。
    那光芒本屬柔和，並不刺眼，仿佛冬日裏溫暖的壁爐，給予逆境中的人們挨過嚴寒的勇氣。
    然而，當不再被烏雲遮擋的朝陽再度照進此方天地時，姬爰的臉上卻隻餘下了一片蒼白。
    裂痕越發地大了，仿佛生出了靈智一般，自行蜿蜒糾結，很快便布滿了整個鈴鐺。
    不斷有微小的碎片隨風飄落，宛若下了一場紛紛揚揚的銀雨。
    鈴聲傳遍，不複從前，唯有一派悲歌。
    終於，鈴鐺徹底碎了，碎的那樣徹底，甚至沒有留下一點殘骸。
    姬爰猛地吐出一口鮮血，無力地跪倒在地，連七竅都在不斷地滲出血來。
    她的頭顱低垂，盡力地遮掩著發生在自己身上的變化，但應昭還是輕易地便看到——她那半邊嬌豔麵龐上，柔嫩的皮膚迅速幹枯衰老，很快便爬滿了皺紋和斑點。
    不斷有蒸騰的熱氣自姬爰身上飄出，仿佛要將凝聚在體內的生機一並帶走。
    同鈴鐺碎裂時如出一轍的紅光再度出現，這一次，卻是來自姬爰的體內。
    她以雙手掩麵，卻怎麼也蓋不住那越發強烈的熾熱光芒。
    她開始呻。吟、開始痛呼，身體無意識地顫抖著，似是在忍受極為強烈的痛苦。
    空氣中的溫度再一次上升了，應昭甚至聞到了陣陣腐爛的氣息——那是從姬爰身上傳來的。
    應昭雙眉緊鎖，心中有些糾結猶豫。
    但下一刻，他便鬆開了自己抱在胸前的雙手，步伐矯健而鎮定。
    金光乍現。
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    木寧扶住身旁藤蔓，手中茵茵綠光還未散去，眼中警惕萬分。
    他大口大口地喘著粗氣，以此來緩解因先前一場惡戰招致的身體不適。
    靈氣迅速入體，木寧的麵色也變得正常了許多。
    他鬆開藤蔓，強忍著腦中的暈眩和透支靈力帶來的空虛感，再度發力。
    綿延的綠色靈力自木寧圓潤的指尖發出，變作細長的絲線，隨風輕輕搖擺，又不斷拉伸、轉向、纏繞，將那大片沒有實體的白霧牢牢困住。
    木寧雙手握拳，絲線驟然收緊，白霧擠擠挨挨，竟是在這樣的壓迫之下逐漸分裂，化作了數個詭異人形。
    木寧嘴角向上勾起，卻並未就此放鬆。
    果不其然，下一刻，那些人影便迅速膨脹，幾乎時瞬間的功夫，便已高過了喬木之冠。
    絲線不堪重負，發出緊繃至極的聲響，仿佛馬上就要徹底斷裂。
    獨屬於野獸的低吼自不遠處傳來，夾雜著怒意、怨念、詛咒、哀嚎和諸如此類的一切負麵情緒。
    它們以聲波作武器，向著木寧撲來，想要將他的精神徹底衝垮。
    木寧再度收緊的指尖絲線，並不閃躲，而是仰頭直視一切，目光之澄澈，宛若高山之上冰雪難融的一片泉水，世人難及其一。
    木寧閉眼，麵上一片祥和，一副胸有成竹的鎮定模樣。
    腳下土地同他生生相連，隻需一個念頭，便可將神智穿梭至數十裏之外。
    他微啟朱唇，隻吐出一個字來：“噤。”
    話音未落，木寧睜開了眼睛，眸中不見任何多餘情緒，隻餘空泛。
    周遭一切聲響落幕，就連風也不再吹動。
    聲波即刻消失，連帶著那些鋪天蓋地的情緒也未曾留存下一星半點。
    那些白影顯然是氣急了，用不斷湧動變換著的身體拚命地掙脫絲線的束縛，又於其上張開了數個類似嘴巴的孔洞，無聲地怒吼著，仿佛要衝過去將木寧撕碎一般。
    強烈的耳鳴傳遍，令木寧不禁皺起了眉頭，但他的嘴角卻依舊是笑著的。
    木寧抬手，伸出指輕輕點在耳畔，耳邊蜂鳴散去，而他的神情至始至終都輕鬆地像是捏死了一隻飛舞的小蟲。
    木寧臉上的神紋又亮了幾下，襯得他的皮膚更白了幾分，也更像是一個超脫的神明。
    他嘴唇翕張，用口型對著那些形形色色的白影說道：你們，太弱了。
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    水，不知何起的水，柔弱無形，卻有著排山倒海般的力量，被一股未明來由的強大引力牽動，凝聚成一個巨大的蔚藍水球，頃刻間便吞沒了目之所及的一切。
    然而，不同於凡間的雨露，當衰老脆弱的姬爰被那膨脹的球體徹底包裹時，她感受到的並非窒息，而是滲入形骸的潤澤。
    有源源不斷的生機從各處融入姬爰幹枯的身體，又順著經脈一路蜿蜒而上，將她流逝的生命補足。
    姬爰用她那一隻渾濁的眼珠透過薄膜般的水滴，凝望著其外站立的應昭，對方卻是泰然自若，仿佛眼前的一切都與他無關。
    水球漸漸變小了，是姬爰這具極度渴水的軀體將它們盡數吸收了進去。
    姬爰雙腳再度落地，這一回，她已然有了獨自站立的力氣。
    她的嘴唇抖動了幾下，像是想說些什麼，但最終也沒說出口。
    應昭頗有耐心，一言不發，隻是手指在身側一下一下地點著，在沉默中靜靜等待著死裏逃生的姬爰整頓好自己的情緒。
    “為什麼……”姬爰開口，聲音嘶啞似老嫗，其中飽含的情緒幾乎要將她的聲帶撕裂，“你為什麼要救我？”
    她猛地仰頭，兩行血淚在臉頰處流淌，又滴落在地，不見蹤影。
    應昭聽聞此話，眉心微動，嘴角勾起，從鼻孔裏吐出一聲冷哼來。
    “哪有那麼多為什麼，”應昭並不看她，理直氣壯道，“本座救人，全憑自己內心，本座覺得你命不該絕，僅此而已。”
    姬爰怔住了，連血淚都不再流了。
    “全憑自己內心……嗎？”姬爰忽地笑出了聲，笑得那樣尖銳，那樣諷刺。到了最後，仿佛喉間啼血，連笑聲也發不出來了。
    “是我狹隘了。”姬爰的聲音極輕，卻已是她用盡了全身的力氣才發出的聲響。
    “可惜，”姬爰的眼睛漸漸失去了光彩，甚至比先前更加濃濁了幾分，“這一回，你想錯了。”
    姬爰搖搖晃晃地向前走了兩步，雖然極其虛弱，卻也能透過這副皮囊窺得從前嫋娜姿態。
    “你……救不了我。”
    姬爰的身形變淡了，隻幾息的功夫，就已經變成了能被光透過的模樣。
    她又一次笑了，純美的笑容凝固在那半張蒼老的臉上，卻半點不顯突兀。
    有微風吹過，吹起應昭鬢角的碎發，也吹散了麵前透明的魂魄。
    陽光正好。