柳姑娘被帶上來，路過跪在廳外的許長河，羞紅了臉。
    許二夫人慢條斯理喝完一盞茶，讓她上前來。
    柳姑娘小步到她麵前，謹慎地行禮問安，隻是腿一軟，趔趄了一步。
    許二夫人轉頭去看柳趙氏：“想來樣貌是隨了柳大人。”
    言下之意半點不像柳趙氏。
    柳趙氏訕訕道：“是家中妾室所出，她娘體弱……不過這孩子是我一手撫養大的，視如己出。”
    “難怪。”許二夫人抬眼，將柳姑娘從頭到腳打量了一番：“禮都作不好，想來您是真的寵愛過頭了。”
    柳姑娘瞬間慌了神，給許二夫人跪下：“夫人見諒。”
    許二夫人說笑似的，和柳趙氏聊起來家裏的規矩。
    請安的規矩、吃飯的規矩、走路的規矩、出門的規矩……若是把這些條條框框寫出來能鋪一地。
    柳趙氏聽得暈頭轉向，柳姑娘跪得越來越晃。
    “我弟弟也是好心。”許二夫人忽然話鋒一轉：“想為長河安排一門好親事，撮合你們，我能理解。”
    此話一出，柳趙氏和柳姑娘都一臉喜出望外。
    許二夫人不緊不慢道：“現在郎君們都在朝上為這事爭論不休，但兒女婚事，父母之命，媒妁之言，我雖是個沒主見的婦道人家，兒子的婚事，多少能說上一句吧。”
    柳趙氏隻得點頭：“這是當然。”
    “柳家書香門第，教出來的姑娘自是好的。”許二夫人笑容和善：“我家長河孩子脾氣，本想著晚幾年再給他說親的。”
    柳趙氏吃不準許二夫人的意思：“晚幾年？可我家姑娘……”
    “眼下這事鬧的，隻能先定親了。”許二夫人道：“早些年我就看中了何國公家的千金，我與他家夫人是閨中好友，年少時就說好，有緣就做親家。”
    何國公家那位可是京城裏有口皆碑的名門閨秀。
    柳趙氏哪裏敢與之攀比。
    “放心，我不會委屈了柳家姑娘的。”許二夫人示意柳姑娘起來：“到時候你與你姐姐一起來我家，你欠缺的禮數，我親自教導。”
    柳姑娘還沒站穩，差點跌回去：“什麼？”
    柳趙氏這才回過神：“你要讓我女兒做小？！”
    “我記得柳家大姑娘也到了出閣的年紀了，既然這位柳姑娘您視如己出，那大姑娘一並許給我家長河，姐妹倆還能做個伴。”許二夫人笑著說：“我也保證，對她們視、如、己、出。”
    柳趙氏立馬就站起來：“我女兒怎能嫁給一個……”她終於意識到許二夫人不是來說親的了，“總之就是不行！”
    許二夫人失落地歎了聲氣，又問眼前的柳姑娘：“柳姑娘也不願意嗎？”
    柳趙氏沒好氣道：“她還做不了我的主。”
    柳姑娘咬唇落淚。
    “既如此，也就算了。”許二夫人起身，走過去握住柳姑娘的手：“我沒有女兒，所以看到你這樣聰明伶俐的小姑娘總是心裏歡喜，若之後有什麼難處或是想尋一位比長河更好的郎君，隻管來敲許家的門，我再為你備一份豐厚的嫁妝。”
    柳姑娘潸然淚下：“謝謝夫人！”她跪下來，給許二夫人磕頭。
    “起來說話。”許二夫人把她扶起來：“今日倉促，沒準備什麼見麵禮。”
    說著，許二夫人拔下一根鑲金戴玉的發釵，戴在柳姑娘頭上：“家中還有一隻與它相配的鐲子，改日送你。”
    柳姑娘躬身道謝。
    柳趙氏冷著臉把他們送了出去，要不是許二夫人娘家不好惹，夫家惹不起，她恨不得直接把這對晦氣的母子掃地出門。
    許長河跟著他娘走出柳家大門，長籲一氣。
    許二夫人用手絹給他擦汗：“打疼了嗎？”
    “不疼。”許長河一邊笑一邊倒抽氣：“娘親，你好厲害！這樣就算是我爹和柳大人他們應了這樁婚事，柳家夫人也不肯了。”
    這招釜底抽薪，用得妙極了。
    “娘親知道你不喜歡。”許二夫人拍拍許長河的臉：“你隻要墨青席，對嗎？”
    母子連心，許二夫人親眼看著許長河豁出命去、不顧一切回到墨青席身旁，她不光是嚇狠了，也釋然了。
    坐在屋子裏哭了一夜，氣了一夜，於事無補。
    許二夫人清楚自己再這麼袖手旁觀下去，隻會給許長河帶來更多的痛苦。
    看著兒子此刻目瞪口呆的樣子，許二夫人麵容慈愛：“長河，娘親希望你一輩子平平安安，幸福快樂，如果帶給你這些的隻能是墨青席，那娘親這趟就不算白來。”
    許長河很久沒有抱著母親哭過了，他終於明白墨青席說的“身後也並非空無一人”是什麼意思了。
    “回家吧。”許二夫人努力不讓淚水落下：“青席在等你。”
    許長河哽咽頷首：“嗯！”
    回程的馬車上，許長河抱著母親的胳膊，心裏美滋滋，久違地撒起了嬌，聊著細枝末節——
    “娘親，你方才那架勢，是學的伯母？”
    “還有那個何國公的女兒，你是真的考慮過嗎？”
    許二夫人愛撫他的頭頂：“何國公夫人的確是我閨閣朋友，她喜靜，不常出來走動，不過相夫教子的手段，可比我強多了。”
    何國公夫人的女兒許長河有所耳聞，據說冰雪聰明，秀外慧中，在一眾世家千金裏也是出挑人物，讚不絕口。
    “她的女兒，配得上世間最好的二郎。”許二夫人點了點許長河的鼻尖：“你啊，不夠格。”
    許長河毫不在意：“不夠就不夠吧。”他有墨青席了，什麼大家閨秀、王公貴女的，都是過眼雲煙。
    許二夫人心裏還藏著一句話，何國公的女兒脾氣秉性有點像墨青席。
    然則再像也不是同一個人。
    這世上沒有那麼多倘若、如果，正因為是男子之身，才成就了現在的墨青席，無可比擬。
    “京城局勢穩定之後，你和青席就要離開了，是嗎？”許二夫人眼中滿含不舍。
    “疆土遼闊，迢迢河山，我想去看看。”許長河挨著母親的肩膀，口吻輕快道：“我也會回來的，和青席一起。”
    許二夫人笑歎：“知道了，你現在真是三句話不離他。”
    ……
    一到家，許二夫人先喝了口參茶，可見這連日的殫精竭慮，有多麼傷元氣。
    許長河擔憂道：“娘親，你去休息吧。”
    “我現在心裏暢快多了，也睡不著。”許二夫人放下茶盞：“出門前我讓廚房燉了湯，你和青席一人一碗。”
    許長河五官都皺起來了，得到母親的理解和支持固然欣喜，可那沒完沒了的補湯就大可不必再來。
    墨青席現在這樣子，起碼十天半個月都得仔細養著，他喝了能幹嘛？
    什麼都不能幹！
    許二夫人正要去廚房，早朝歸來的幾人就疾步到了前廳。
    許遠拍著許長川的肩，笑得嘴都合不攏了。
    許長川看上去還算鎮定，不過耳朵尖尖上紅得醒目。
    “回來了。”許二夫人給他們倒茶。
    許遠見許長河在，就差人去把許夫人也喊來。
    許承本來想問一下墨青席的情況，不過看許長河還能好好站這兒，估計沒什麼大事。
    都是年輕小夥，最多虛兩日。
    許夫人在走廊上就聽到許遠的笑聲了，進來時臉上也掛著喜色：“成了？”
    許遠又是拍桌又是拍腿：“成了！”
    許長河回過神來，看向許長川：“聖上把滿兒姐指給你了？”
    饒是許長川，抱得美人歸，嘴角也忍不住上揚，他點頭承認：“嗯。”
    “可以啊許長川！”許長河大步過去，抱了一下許長川，大力拍他的背：“還以為你們今天要在朝堂上鬥個頭破血流呢。”
    許承彈了下許長河的頭：“沒大沒小。”
    許二夫人也是歡天喜地，不停向許夫人道著恭喜，妯娌倆坐在一起，手拉著手，幾乎要喜極而泣。
    許長河碰了碰許長川的胳膊：“哥，你快說說。”
    許長川勉強鎮定下來，深呼吸後，敘述道：“昨晚我查到那女子的身份後……”
    許遠和許承兩兄弟一聽說那是柳家庶出的女兒，就明白了柳家幹的什麼勾當了。
    在禦史們的唇槍舌劍和柳大人的要死要活下，聖平帝煩得不行，先是責罵了自作主張給外甥“做媒”的姚小舅。
    然後問了許承這個做爹的，要怎麼給兒子收拾爛攤子。
    以聖平帝對許長河的喜愛，他收不收柳家的女兒，都無所謂。
    他也不屑拆穿這種不入流的小手段。
    都說舍不得孩子套不住狼，柳家敗就敗在這一點。
    昨晚許遠料到隻要許家不肯，或者猶豫不決，來一句回家商議，那麼柳姑娘活不過今日，那此事必定無法善了。
    許承等柳大人哭完，才和顏悅色說：“柳大人放心，此刻拙荊已經上門說親了。”
    柳大人一瞬都忘了怎麼哭。
    “要是說成了，可以先定親。”許遠和弟弟一唱一和：“長幼有序，我家長川的婚事還沒著落呢，且讓長河再逍遙幾年吧。”
    聖平帝要是沒有先帝趕鴨子上架，當初這禍亂京城的混世魔王哪裏想得到成家立業，許遠的話說到他心坎上了：“許卿家所言極是，你提醒朕了，大理寺少卿許長川，品行端正，精明能幹，深得朕心……”
    說著，他神色莫測地抬眼望向許長川，別有深意道：“而朕的玉曼公主，也到年紀了。”
    許長川麵容驚愕，壓根兒沒想到聖平帝會順水推舟成全他和玉曼公主，下意識地跪了出來。
    “太後久臥病榻，心係公主婚姻大事，再三囑托朕，務必為她挑選一位有擔當的郎君，而今亂象叢生，宮中不寧，也該有一樁喜事了，許少卿，你可願做朕的女婿？”
    許長川心都要跳出嗓子眼了，忙不地一頭磕下去：“謝聖上成全！”
    聖平帝龍顏大悅，撫掌大笑。
    許家兩位長輩立馬叩首謝恩。
    百官紛紛下跪道賀：“恭喜聖上！賀喜聖上！”