皇恩浩蕩，單給許長川的賞賜就有八大箱。
    墨青席明麵上隻得了一些名貴藥材與滋補珍品，然而最貴重恩賜的已經在他手裏攥著了。
    許長河用勺子攪著藥，忿忿不平：“聖上也忒小氣了。”
    他知道金印的事，這話是故意說給在旁的許承聽的。
    許承果不其然吹胡子瞪眼道：“閉嘴。”
    現在許承的官職遠不如前，卻也落得清閑，有大把的時間在家管教許長河。
    箭袋藏蛇、獵場白骨以及營中暗殺，許長河一五一十講給許承。
    墨青席負責補充說明。
    許長河把藥攪溫了，一勺一勺喂給墨青席。
    許承看在眼裏，兒子是親生的，養成個斷袖，怨不得誰。
    畢竟許家還有許長川可以延續香火，可墨青席呢，他父母雙亡，無親無故，家裏就這麼一個寶貝兒子，白白給許長河糟蹋了。
    事已至此，許承渙然冰釋，不願再計較細枝末節。
    “青席，大理寺那邊有柳兄與長川撐著，你在家安心養傷。”許承再三囑咐：“聽餘先生的話，切莫操心勞神。”
    墨青席乖順道：“是。”
    許長河把他爹恭送走，關上門跑回床邊：“回京之後我爹就變得囉裏囉嗦的。”
    墨青席捏住他鼻子左右搖晃：“子不教父之過，你闖禍，被人戳著脊梁骨罵的是誰，有想過嗎？”
    許長河聲線變調：“我這不是老實挨訓了嘛，他說什麼我都認。”
    墨青席鬆手：“湯藥快起效了，我過會兒睡下，你得空備上禮物，去趟鍾家。”
    許長河不解：“為什麼？鍾司九不過是扭了脖子，兩副膏藥就能好了。”
    “他受這場無妄之災，我們不是沒有責任。”墨青席自有盤算：“聽聞鍾閣老稱病在家，約莫是與聖上置氣。”
    許長河撇嘴：“鍾老爺子愛孫如命，他跟聖上耍脾氣也不是頭一回了。”
    “國舅爺快回來了，這個時候聖上身邊沒有忠臣賢臣輔佐，局勢一邊倒，君權不穩，如何安國？”墨青席支起身：“鍾閣老是百官之首、國之脊梁，斷不能讓朝野上下覺得聖上寒了老臣的心。”
    許長河反應過來：“你怎麼又操起這閑心？都說了你要靜養，什麼都別想。”
    “國家興亡匹夫有責，你書讀到狗肚子裏了？”墨青席瞪他：“快去，不進鍾家的門，不許回來。”
    “……”
    許長河騎馬到鍾家正門，才知道墨青席所言非虛。
    別說是宮裏抬來的禮物，就是其他借故探病勸解的文官都被擋在了門外。
    他到時剛有一撥人被請出來，據說是連鍾閣老的麵都沒見著。
    許長河隻說來找鍾司九，門房下人通報，也沒給放行。
    鍾司九他爹也告假在家做那病榻前的孝子，今日沒去上朝，親自來跟許長河說：“司九脖子還沒好，不宜見客，許二公子改日再來吧。”
    “哦。”許長河把酒水禮物還有荷葉包好的叫花雞統統塞給鍾大人：“雞還是趁熱吃的好，這家叫花雞味道數一數二，鍾司九出不了門肯定饞得慌，鍾伯伯您也可以嚐嚐看。”
    不等鍾大人說什麼，許長河就轉身上馬，從容離開。
    他當然沒有直接回家，而是繞到人跡罕至的偏院院牆處，將昭雪拴在樹下，踩著馬背上樹，再翻上牆頭，跳了下去。
    他以前還真沒到過鍾家，兩人的交情沒有好到互相串門的地步。
    許長河估摸著位置，爬上爬下。
    鍾司九的叫嚷隔著幾道院門都聽得一清二楚——
    “放我出去，我一沒犯家法二沒犯國法憑什麼關著我？”
    “放我出去啊！”
    “爺爺！孫兒要餓死啦！”
    鍾大人已經捧著叫花雞到了屋前：“嚷什麼？屋裏吃喝不少，哪裏餓得死你？”
    鍾司九對著門板一頓拳打腳踢：“爹，我快悶死了，我要出去玩兒！”
    “眼下是個什麼世道？”鍾大人氣不打一處來：“你還不懂事！”
    鍾司九回嘴：“不懂事也是你慣的。”
    鍾大人命人開了門，鍾司九撲出來，被兩個家仆架住了胳膊，奮力掙紮：“我要見爺爺，說你虐待我！”
    鍾大人撕了一隻雞腿去堵他的嘴：“真虐待你就該讓人把你捆去家祠關著。”
    鍾司九嚼了兩口，眼冒金光：“好吃！”
    鍾大人歎氣：“吃完收拾幹淨，再去見你爺爺。”
    鍾司九頓時眉開眼笑。
    鍾大人既開了門，也不打算把他關回去，散了看守的小廝，背手離去。
    鍾司九便坐在門檻上抱著叫花雞啃。
    許長河等人走遠了，才貓身拐進門洞：“鍾司九。”
    “嗯？！”鍾司九滿嘴油光，鼓著腮幫子大為震驚：“你怎麼來了？”
    “你爹怎麼會知道哪家叫花雞好吃呢。”許長河坐到他身邊，拍肩道：“當然是我送上門的。”
    鍾司九速速咽了：“我就說嘛！”
    許長河也不和他拐彎抹角：“等下你帶我去見鍾老爺子吧，我有話對他說。”
    鍾司九懵懂道：“我替你轉達也行啊，你偷溜進來，回頭我爹去跟你爹告狀，你又要挨罵了。”
    許長河笑問：“你的腦子能記幾段話？”
    “……”鍾司九低頭看叫花雞：“你就是算準了我吃人嘴軟對吧。”
    許長河欣慰點頭：“還沒蠢到無藥可救。”
    鍾司九毫無心理負擔地吃完了叫花雞，領著許長河走花園小徑，跟他抱怨：“我爹簡直不可理喻，不光軟禁我，還收了我屋裏的美人圖和話本，丟給我一堆難啃的書，全是字兒，每個字我都認識，但是連起來就不是人話！”
    許長河深有感悟，同時明白了鍾家的處境與決意：“你爹是為你好。”
    “你怎麼也幫著他說話？你不是跟我一樣麼，從來不喜歡讀書的。”
    “我現在喜歡了。”許長河愛屋及烏：“長些學問見識是好事，那些繁雜晦澀的長篇大論、聖賢著作，一開始讀不懂，但背熟了吃透了，活學活用，很多問題都能迎刃而解。”
    鍾司九嘀咕：“我又用不著。”
    許長河看著他，像是站在一麵銅鏡前，凝視鏡中曾經不諳世事的自己。
    “現在用不著，難保以後不會用著。”許長河循循善誘：“神龜雖壽，猶有竟時，即便鍾閣老一身五世，也是血肉之軀，有生老病死，難逃骨埋黃土泥削骨，到那時，鍾家的天是誰頂著？”
    鍾司九不假思索：“我爹啊。”
    “你爹壽終正寢之後呢？”
    “我……”鍾司九脫口而出，而後愣了下：“我、我？”
    許長河歎聲：“鍾老爺子和鍾伯伯拚著一身氣力，也會給你鋪下坦蕩前程，哪怕你身無功名，仍然可以一輩子錦衣玉食、榮華富貴，前提是鍾家氣數不減，榮輝依舊。”
    鍾司九茫然：“什麼意思？”
    “倘若鍾家將來你做主，有人要賄賂你、拉攏你，你當如何？”
    鍾司九理所當然：“不搭理唄。”
    “那要是有人要挾你、陷害你，步步緊逼，非要置你於死地呢？”
    鍾司九聽得毛骨悚然：“……我又沒得罪誰。”
    “死在回程路上那些官員又得罪了誰？”許長河沒有挑明了說，“你的出身注定了有太多的身不由己，從前有祖蔭遮風擋雨，外麵天塌了也能在屋裏蒙頭大睡，可總有一天，這一切要你來頂著，這個家上下百十來口人，性命都維係在你身上。”
    鍾司九張著嘴，說不出話。
    “鍾伯伯隻是希望你能長些本事傍身，不至於以後身陷困頓難以自拔。”許長河告訴他：“明辨是非、親賢遠佞，才能永保昌盛。”
    鍾司九起了一身雞皮疙瘩，搓著胳膊道：“你現在說話也變得一套一套的了。”
    許長河喜形於色：“那當然是近朱者赤了。”
    ……
    鍾閣老躺在搖椅裏曬太陽，見鍾司九過來，眉飛色舞地起身歡迎：“乖孫兒來啦！”
    “爺爺。”鍾司九抱著他哭道：“我可算見到你了。”
    “你爹那個混賬東西，我已經罵過他了。”鍾閣老愛撫鍾司九的發頂：“不過現在外頭世道亂，不如在家安生。”
    鍾司九在他胸口蹭了蹭：“孫兒沒想求您放我出去。”
    “哦？”鍾閣老深感意外：“那是？”
    “咱家現在不待外客，但親戚應該還是能見的吧。”鍾司九耍了個機靈：“有個遠房表親來見您。”
    鍾閣老還沒糊塗：“許長河？”
    鍾司九轉頭朝著院門外喊道：“我爺爺喊你呢。”
    許長河大大方方走進來：“晚輩見過鍾爺爺。”
    院裏還有家丁奴仆，立馬圍了過去，不讓許長河再靠近。
    鍾閣老揮手道：“都退下吧，也別去稟告家主了，小輩來看我而已，不必大驚小怪。”
    許長河看了眼鍾司九。
    鍾司九會意：“爺爺你茶杯都空了，我去給您倒水。”說完就提著滿登登的茶壺飛奔出去。
    清走了閑雜人等，許長河給鍾閣老行晚輩禮：“鍾爺爺好。”
    鍾閣老打量著他：“你的眼睛像你祖父。”
    許長河笑著說：“鍾司九也十分像您呢。”
    鍾閣老問他：“你來找我，是許遠還是許承的意思？”
    許長河答得輕快：“都不是，他們從沒指望過我。”
    鍾閣老了然：“你堂兄精明能幹，你自然是享福的。”
    許長河再一次將他試圖岔開的話題拽回正道：“鍾爺爺也知道這世道亂了，在這個節骨眼讓聖上為難，就能為鍾家掙得什麼好處嗎？”
    鍾閣老坐了下來：“老夫年事已高，還病不得了？”
    “您病了，就是鍾家病了，百官病了，整個朝廷都病了。”許長河斬釘截鐵道：“您是病不得。”
    鍾閣老哼笑：“伶牙俐齒。”
    “在您麵前，哪怕巧舌如簧，也無濟於事。”許長河道：“晚輩當不了朝臣們的說客，隻是天下興亡匹夫有責，但若能一言壽國，便是不虛此行。”
    鍾閣老凝望許長河的麵容，恍若隔世。
    似乎又回到翰林院，與許正陽殫精竭力、暢談國事的年少時光。
    “傳言不可信啊。”鍾閣老搖頭歎氣：“你有這般覺悟，又怎麼會是膏粱子弟，許正陽後繼有人，而我鍾家……唉！”
    鍾閣老幡然醒悟：“明日，我便上朝。”
    許長河拜別鍾閣老，原路返回。
    鍾司九抱著茶壺歸來：“爺爺，長河回去啦？”
    “是啊。”鍾閣老看他：“你還要出門嗎？”
    “不了。”鍾司九放下茶壺，蹲下身趴伏在鍾閣老膝頭，一本正經道：“父親讓我念的書堆起來都能砌牆了，他還要檢查功課。”
    鍾閣老撫著鍾司九的頭頂：“書讀百遍其義自見，多少明白些做人的道理，也是好的。”
    “父親進士出身，就被人誇得天花亂墜。”鍾司九崇拜地看向鍾閣老：“爺爺您當年狀元及第，那豈不是厲害得要上天了！”
    鍾閣老開懷大笑，合不攏嘴，了然道：“你是想讓我教你念書？”
    “嗯嗯。”鍾司九笑嘻嘻地說：“孫兒給您捶背捏肩，保管累不著。”
    “你想學，我定傾囊相授。”鍾閣老欣慰不已。
    鍾司九的轉變絕非心血來潮，約莫是許長河對他說了什麼。
    浪子回頭，想來是遇著良師益友了。