許長河的腿傷好透，又不能出門，無所事事禍害庭中花花草草不說，還玩起了貓捉老鼠。
    貓是房頂曬太陽的白底黃花大貓，老鼠是廚房偷吃的灰皮老鼠。
    他把一貓一鼠用細繩拴著，老鼠的比貓長些許。
    老鼠以最快的速度竄到了最遠處，細繩繃得筆直。
    大貓追到極致，隻差一點便能夠到，搗騰著四條腿喵喵叫喚。
    許長河看得哈哈大笑，墨青席做完前院雜事過來看到這一幕，斥責道：“你閑瘋了嗎？”
    “多好玩啊。”許長河的笑容天真燦爛。
    墨青席找來剪子，一口氣把束縛貓鼠的繩剪斷，老鼠拚命逃竄，大貓矯健地圍追堵截，不多時便叼著老鼠昂首挺胸從兩人眼前走過。
    許長河單手支頭，埋怨地看向墨青席：“我好不容易找的樂子。”
    墨青席鄭重其事告訴他：“這樣不好。”
    許長河眨了眨眼，然後道：“哦，那我以後不做了。”
    墨青席剛才去找剪子的時候順了一隻九連環，遞給他：“用這個解悶吧。”
    許長河看著九連環發了會兒愣，接著邊解邊道：“我有個朋友，小時候他家裏設宴，請了很多人，他爹讓席位上的小孩兒解玉連環，誰解解得最快，就能得一碟金餅，其實解開的人很多，隻有我朋友摔了玉連環。”
    墨青席看著他靈活拆解的指尖，在他身旁坐下：“他贏了？”
    “嗯，他也得到了很多人的讚賞。”許長河把解開的九連環還給他：“我當時也想到了，不過我沒有那麼做，和堂兄一起老老實實地解。”
    墨青席道：“這沒什麼不對，破壞玉連環需要魄力，而解開它靠的是才智，你是去朋友家做客，也不好摔他家的物件。”
    許長河被他這麼一安慰，心情甚好：“是啊，我又何必做那破而後立之人。”
    墨青席覺察出他情緒裏的微乎其微的傷感，掌心在他發頂輕輕摩挲：“你很好，是我見過最聰明伶俐的少年人。”
    許長河雙手托腮望著他，眼中閃爍著熠熠光輝：“英雄所見略同。”
    墨青席把他哄高興了，再將剪子放回原處。
    許長河屁顛顛跟在他身後：“我爹呢？”
    墨青席回答：“出去了。”
    作為虞城縣的父母官，許承每日要處理的事多如牛毛，譬如雞鴨牛羊走失、鄰裏不和、爭家奪產、兒女不孝等等。
    還得走訪家境貧寒的人戶，接濟幫扶。
    與無所事事的許長河截然相反。
    墨青席一看許長河那雙突然鋥亮的眼瞳，就知道他在打什麼主意：“大人說了，你這個月不能出門。”
    許長河伸懶腰：“我都快悶死了，遛個馬就回。”
    墨青席平靜道：“已經遛過了。”
    “……”許長河徹底泄氣，垂下手：“你到底和誰一邊兒的？”
    墨青席置若罔聞往庭院走去。
    提桶、舀水、澆花。
    沈虞城在亭子裏畫花鳥，遠遠聽到了許長河麻雀般嘰喳不休的話語。
    寧靜的院落被吵醒似的，蝴蝶翩飛，風過水榭，驚起一尾池魚。
    許長河朝他招手：“虞城，畫畫呢？”
    沈虞城點點頭。
    墨青席蹲下身，仔細澆水，許長河便跑去亭子裏看沈虞城的畫。
    許長河拿起一張他畫完的小白眉：“餘先生給你布置的功課？”
    “嗯，先生說要多看、多練。”沈虞城又往他正在畫的芍藥圖上添了一筆。
    墨青席提著水桶路過，聞言轉頭道：“正好，長河你不是無聊得緊麼，搬個椅子坐這兒，讓虞城給你畫張像。”
    許長河頓時破音：“啊？”
    沈虞城小心翼翼看向許長河。
    給小弟練手也不是不行。
    許長河故意虎著臉對沈虞城道：“敢把本少俠的英俊畫少一分，我就在你臉上畫一隻王八。”
    沈虞城連忙點頭如搗蒜。
    沒有許長河搗亂，墨青席很快澆完了滿院的花。
    許長河找了個舒服的姿勢坐在椅子裏，支著頭，眼簾低垂，沒過一會兒竟睡著了。
    沈虞城大喜，趕緊把安分下來的許長河繪入紙中。
    半個時辰轉瞬即逝。
    許長河打著哈欠抬起頭：“畫得怎麼樣……嗯？人呢？”
    亭中空無一人，映著池中鱗鱗波光。
    墨青席端了一碗酸梅湯來：“虞城回去了，他見你睡得沉，沒好意思叫醒你。”
    許長河活動肩膀：“還不如早點叫醒我，這木椅忒硬，坐得我腰酸背痛的。”
    這一動，他就感覺有什麼東西從發間滾落下去，砸在肩頭，又順勢落在腳邊。
    他低頭望見一朵木槿靜靜躺在石磚上，粉嫩嬌豔。
    沈虞城那芝麻綠豆大的膽子，就是再借他一個也不敢往他頭上插花。
    放眼縣衙能幹這事還不怕被他報複的人，也就眼前笑吟吟端著酸梅湯的墨青席了。
    許長河把花撿起來，在墨青席眼前晃了晃：“朝開暮落，幾個意思啊？”
    但凡換朵吉利點的，他也就不計較了。
    “剛巧這朵被風吹落了。”墨青席把花拿過來放在托盤上，又將酸梅湯遞過去：“特地給你煮的，不喝嗎？”
    許長河碗都挨到嘴邊了還不忘說一句：“你就仗著我喜歡你吧。”
    喝完湯，許長河吭哧吭哧把這實木椅子搬回去。
    之後又幫墨青席做了一堆亂七八糟的活。
    許長河累得癱倒在台階上：“縣衙就這麼點地方，事情怎麼這麼多啊？”
    墨青席邊掃地邊道：“大人不事鋪張，用人精簡。”
    許長河想起了家裏烏泱泱一眾望不到頭的奴仆，張口閉口公子少爺，八哥似的聒噪，一喊就停不下來。
    現在至少清靜。
    許長河看著精明能幹的墨青席，心說薑還是老的辣，許承能一眼看出他絕非庸碌之輩，把人留在縣衙，顯然是明智之舉。
    餘先生走過來，見許長河全神貫注盯著墨青席，滿麵春風。
    他隻得先清了清嗓子。
    墨青席停住掃帚，“餘先生。”
    許長河爬起來拍了拍身上的灰：“找青席什麼事？”
    餘先生看向他：“你怎知我是找青席的？”
    許長河兩手一攤：“因為不論有事沒事，先生都不會主動找我。”
    “……”
    確實如此。
    餘先生嗆了一下，然後對墨青席道：“大人還沒回來，門口有兩家人來報官，帶著孩子在等，我見日頭炎熱，請他們到偏廳休息，你帶上紙筆去吧。”
    墨青席了然：“是。”
    許長河蒼蠅搓手：“餘先生，我也想去。”
    餘先生笑著點頭：“去吧。”
    兩人並肩離去，餘先生望著他們的背影，神情寬慰。
    ……
    “一會兒別亂說話。”墨青席進門前仍不忘叮囑許長河。
    許長河終於盼到一個送上門的案子，不論墨青席說什麼他都應聲：“好好好。”
    廳內夫妻兩對，孩子一雙。
    謾罵與啼哭交彙此間，雀喧鳩聚
    許長河一進去就忍不住捂住耳朵：“吵死了！”
    喧囂戛然而止。
    墨青席鋪紙研墨，目光掃過他們：“是誰要報官？”
    左邊的那家人竄起來：“我們！”
    許長河倚在門邊問：“姓甚名誰、家住何方、有何案情？”
    末了又補了一句：“講慢點沒什麼，如若隱瞞實情，我讓你們豎著進來，橫著出去。”
    墨青席握筆，朝他瞪眼。
    許長河回以無辜的神情，
    “……”
    這兩家是剛結的親家，他們的孩子才定了娃娃親，不到一月。
    女方是鄧屠戶家幺女，名喚荷葉，剛滿七歲。
    男方則是打漁為生的陳家獨子，陳鯉，幼學之年。
    倆孩子是青梅竹馬的玩伴，對彼此家底也是知根知底，定親無可厚非。
    陳家打了一對金鐲作為聘禮。
    今日荷葉戴著去陳家玩耍，回來時鐲子少了一隻，遍尋不著。
    鄧屠戶覺著是陳家吝嗇，把鐲子偷了回去。
    兩家人爭吵不休，就互相推搡著來了縣衙報官。
    許長河也不指望這兩家人能帶來什麼大案子，聽完歎氣：“丟了隻鐲子，這親就結不成了？”
    “我陳家祖輩都是本分人！”陳魚販抹淚道：“這是我兒子的聘禮，我拿回來做什麼？！”
    墨青席擱筆，瞧了眼兩個滿臉淚痕的孩子，語氣溫和：“長河，帶他們下去洗把臉，給點吃的。”
    許長河心領神會：“好嘞。”
    兩個孩子被許長河領了出去。
    鄧屠戶看得一愣，忍不住打量墨青席：“那是縣令大人的兒子吧，你敢使喚他做事？”
    墨青席鎮定自若：“鐲子應當還在陳家。”
    陳魚販大呼：“冤枉啊！”
    墨青席做了個安撫的手勢，不疾不徐道：“他們年紀尚小，玩鬧間將鐲子玩丟了情有可原。”
    雙方家長麵麵相覷。
    陳魚販撓頭：“可我們都把家裏翻過來找了。”
    墨青席反問：“陳家打漁為生，撈上來的隻有魚麼？”
    陳魚販搖頭：“當然不是，江河裏活物多著呢。”
    “今日可有什麼新鮮的、少見的？”墨青席問這話的時候已經在卷紙收筆了。
    陳魚販仔細回想：“也沒什麼稀罕的……”
    墨青席提醒：“是對那兩個孩子來說。”
    陳魚販的媳婦反應過來：“有兩個大蚌，比市麵上的都要大些，我們沒舍得賣，就先養在缸裏了。”
    鄧屠戶難以置信：“難不成河蚌會吃金鐲嗎？再說，小孩子哪來的力氣開蚌？”
    墨青席道：“河蚌靜置水中會自己開口，隻是很小，感受到危險又會馬上閉合。”
    鄧屠戶還是不明白：“那又怎樣？”
    墨青席抬眼看他：“如果小孩子分不清蚌的種類，卻知道蚌裏生珠，難掩好奇，伸手進去摸呢？”
    鄧屠戶呼吸凝滯。
    他媳婦兒白了臉，馬上去問陳家的人：“那水缸多深？”
    陳魚販也是一陣後怕：“半人高。”
    “雖然天氣炎熱，把衣服曬幹了，但有擰轉的皺痕，他們應該互相幫忙著擰水。”墨青席說：“不論是爬進水缸摸蚌，還是丟金鐲，都會被責備，於是兩人都不敢說，鬧了這出誤會。”
    少頃，許長河拐進門：“他們招了，小丫頭說想看看河蚌裏有沒有珍珠，就爬進去看，蚌殼一瞬閉合，把金鐲夾走了，還差點溺死缸中，陳家小子跳進去救的人，河蚌受驚，一時半會兒張不開嘴，他們也就拿不回金鐲了。”
    什麼招了？鄧屠戶大驚：“你把我女兒怎麼了！？”
    “好吃好喝供著呢。”許長河笑答：“小丫頭耍了個心眼，把另一隻鐲子套在了丟鐲子的那隻手上，你們也就沒發現她手腕上擦到蚌口刮出的血痕，不過放心，已經上過藥了，這大熱天的，發炎了就不好了。”
    墨青席收拾完東西，對他們道：“兩家有意喜結連理，此事就此化了，對兒女的將來有利無弊，既然是無心之過，也不必過於苛責，他們年紀尚小，為了長輩的顏麵斷送情分，那才是冤枉。”
    鄧屠戶老臉一紅，瞥了眼陳魚販，發現他也是一臉窘迫。
    “爹爹！”鄧荷葉跑來抱住鄧屠戶的腿說：“鐲子在大蚌嘴裏，我想要珍珠，陳鯉哥哥不讓，我偷偷爬進去的，後來還是陳鯉哥哥把我從水缸裏救出來的！”
    陳鯉扯了下他爹的袖子：“爹，我沒看住荷葉，讓她掉缸裏了，我怕鄧叔打她，就沒敢說。”
    當著外人的麵，又是在縣衙，雙方父母就是想發作也提不起氣來。
    許長河蹲在鄧荷葉麵前說：“你喜歡珍珠？”
    鄧荷葉點點頭。
    “哥哥這裏有上好的南珠，換你的金鐲子。”許長河掏出了一枚渾圓多彩的大珍珠，光彩奪目。
    鄧荷葉眼都亮了，卻咬唇搖頭：“不換。”
    許長河笑了：“為什麼？”
    鄧荷葉小聲回答：“娘說，戴著金鐲子身體健康，以後嫁給陳鯉哥哥才好生養，所以一個都不能少。”
    許長河瞥了眼陳鯉：“你小子挺有福氣。”
    陳鯉漲紅了臉，手足無措，眼睛都不知道往哪看。
    “那這個大珍珠，哥哥送你了。”許長河把珍珠放到鄧荷葉手中，“添進你的嫁妝裏，待你出閣那日，記得請我們喝杯喜酒。”