許長河恨不得跑遍虞城縣，讓大家都知道他新收了個小弟。
    天剛亮，他就帶著沈虞城趕早市，吃陽春麵。
    餘先生回來，墨青席好容易睡個安穩覺，卻又被許長河鬧醒。
    小嬈沒見過沈虞城，上麵的時候多瞧了一眼：“你哪裏拐來這麼眉清目秀的小孩兒？”
    沈虞城有張娃娃臉，身材瘦小，和許長河坐一起，反而顯幼。
    “我眉目不清秀？”許長河說著又覺得自己劍眉星目、男子氣概，不能這麼形容，便示意她去看墨青席：“青席不清秀？”
    墨青席拔了筷子，瞥他一眼。
    許長河立馬滿臉堆笑地把麵碗放在他眼前：“吃麵。”
    小嬈見沈虞城可愛，多挑了一綹麵給他。
    許長河說：“還不謝謝小嬈姐。”
    沈虞城捧著麵碗，低聲道謝。
    “小嬈，來碗麵。”
    麵攤又來了客人，是個衣著光鮮的男子。
    小嬈一見他，臉色就陰沉下來：“你怎麼又來了？”
    男子笑了笑：“隻是來吃麵而已。”
    邊上的熟客大笑：“我說範少爺，你這一連吃了半個多月的麵了，還不膩啊？”
    姓範的少爺找了離小嬈進的位置坐下，兩耳通紅道：“我隻是愛吃麵而已。”
    客人們頓時哄堂大笑：“虞城縣大戶，家裏連個煮麵的廚子都沒得嘞。”
    小嬈一湯勺敲鍋沿上，動靜熄了滿座的笑聲。
    “你的麵。”小嬈把麵碗重重撂範少爺麵前：“吃完趕緊滾。”
    範少爺一根一根吸溜著麵條。
    小嬈背對著他攪麵湯，即便是去給客人端麵也目不斜視，眼角餘光都沒施舍分毫。
    許長河看明白了：“是小嬈姐的桃花運啊。”
    小嬈耳尖，路過的時候拍了下桌板：“小屁孩懂什麼？吃你的麵吧！”
    沈虞城被震蕩出來的麵湯濺到，嚇得一哆嗦。
    墨青席已經吃好了，放下筷子淡定擦嘴：“我先回去了，你們慢用。”
    小嬈揮揮手，微笑送客，緊接著一個回轉身，去瞪還在逐根吃的範少爺：“你要是嫌我煮的麵難吃就別來吃，我還嫌你占位置呢！”
    “不不不！”範少爺連忙端起麵碗，就著麵湯喝了個底朝天。
    小嬈皮笑肉不笑道：“吃完了是吧，好走不送。”
    範少爺嘴還沒擦幹淨就被小嬈轟走了。
    許長河樂得看戲下飯。
    早市結束，小嬈收攤離去。
    許長河帶沈虞城沿街漫步，混了個眼熟。
    途中見範少爺被家仆尋著，好說歹說勸回了家。
    許長河回去找到墨青席，與他津津樂道講述了一番。
    “他八成是偷溜出來見小嬈，所以一個仆從都沒帶，甚至家裏很反對這門親事。”許長河趴在案幾上搖頭晃腦道：“這範家，且有得鬧了。”
    墨青席背對著他整理書架，頭也不回地說：“沒有父母之命媒妁之言，範少爺一廂情願，再怎麼鬧都是惘然。”
    許長河撅嘴頂了會兒毛筆，而後放下：“精誠所至金石為開，萬一他的真心打動了小嬈姐呢。”
    墨青席的指尖在一本書脊上停頓：“那得看他的真心有多少分量了。”
    許長河眉頭皺起：“你怎麼每一句都在潑那個範少爺的冷水？難不成他糾纏小嬈姐，你吃醋？”
    墨青席口吻平淡：“嫁娶講究門當戶對，範家是不會允許小嬈進門的。”
    許長河天真道：“範少爺喜歡小嬈姐，那就是登對。”
    墨青席提醒：“小嬈不喜歡他。”
    “你又沒住進小嬈姐心裏，你怎麼知道？”許長河撐起身，“你這人，總是盼悲不盼喜的。”
    “小嬈和我一樣。”墨青席說：“我們都是戴罪之身，注定姻緣多舛。”
    “嗬，這麼說你們倒像是一對兒。”許長河大力拍桌，掌心下的翠玉筆杆應聲折斷，隨即一陣風似的從墨青席身後刮了出去。
    書房安靜下來，墨青席垂下手，不住歎息。
    許長河窩著一肚子無名火，上街撒野，遊逛到日落方歸。
    縣衙門口，墨青席提著燈籠出來，兩人擦肩而過，許長河目不斜視，闊步向前。
    值班的衙役等許長河走遠了，湊上去小聲問墨青席：“他這又怎麼了？”
    墨青席低頭吹熄燈籠裏的燭火，回答：“我也不知道。”
    許長河氣性大，但來去匆匆，很少隔夜。
    隻是這次他決定兩天不搭理墨青席。
    墨青席得了清閑，餘先生托他去給沈虞城找些臨摹用的字帖，於是一早便出門了。
    許長河在院中打拳，看到墨青席出去，本來想問上一句，隻是話到嘴邊，硬生生忍住了。
    早市結束，墨青席沒回來，倒是來了兩家報官的。
    範家的人和梁老漢吵吵嚷嚷鬧上了公堂。
    兩方各執一詞。
    昨日早市之後，小嬈不見了蹤影，她每天都會去給梁老漢洗衣做飯，從不間斷，梁老漢想到自己一夕之間沒的女兒，心裏發慌，就去小嬈家裏詢問。
    小嬈的雙親忙著務農，也不管這丫頭去哪兒了，她性子潑，又倔又強，不怎麼討長輩喜歡。
    梁老漢受小嬈照料多日，雖然心裏還放不下女兒的死，但也沒有最初那麼痛恨小嬈了，他輾轉反側一夜，天不亮便來縣衙報官。
    正巧碰上範家的奴仆來，聲稱是小嬈勾引了範少爺，兩人私奔去了，還有留書為證。
    梁老漢當即呸了他們一臉。
    範家人動起手來，給梁老漢打了個烏眼青，許承請他們吃了幾板子，這才清靜耳根，揉著眉頭看起了範家人呈上來的、所謂私奔的留書。
    經過初步的筆跡比對，的確是範少爺所寫。
    許長河聽聞此事，覺得蹊蹺，將他昨日親眼所見與許承講述一番，說出自己的觀點：“那範少爺實在不像是能一日拿下小嬈姐的人物，小嬈姐也沒有表現出半分對他的欣賞。”
    許承看向他：“你的意思是範少爺綁架了小嬈的可能更大？”
    許長河提議：“我得去範家看看。”
    知子莫若父，許承不放心道：“我讓青席跟你一起去。”
    許長河頗為不爽：“他今早出去了，還沒回來。”
    許承遲疑片刻，喊來了餘先生。
    餘先生有些意外：“青席還沒回來？”
    許長河撇嘴：“誰知道他上哪兒偷懶去了。”
    若是其他人還有可能，但墨青席偷懶，說出來也得有人信。
    餘師爺帶上了沈虞城。
    一行人到範家已近晌午。
    範老爺身體抱恙，久臥病榻，不能主事，他的夫人虔心禮佛，在城外莊子住著，鮮少回來，家中一應事務都是他的愛妾高氏打理。
    範老爺因家中醜事外揚一時急火攻心，不省人事。
    高氏在床前捏著手絹抹淚，哭得像範老爺撒手人寰似的。
    餘先生問了幾個下人，範少爺出走前家中發生了何事。
    下人們的回答統一，都是說昨晚範少爺用飯之後去了範老爺房裏，沒多久房內就傳出了範老爺的罵聲，讓範少爺滾出去。
    範少爺回了房，今早小廝去喊他起床，進門發現屋裏空著，桌上有一封留書。
    許長河翻箱倒櫃，連範少爺的床鋪裏都摸了一遍，然後又讓貼身伺候範少爺的小廝去認屋裏少了什麼沒有。
    小廝仔仔細細看過，搖頭。
    “不管是離家出走還是私奔，他不可能一件行李都不帶吧。”許長河甚至找出了一隻沉甸甸的錢袋。
    餘先生頷首道：“不帶錢物，走不遠，應當還在城中。”
    安撫了哭哭啼啼的高氏，餘先生走前留了個眼線在範家附近盯著。
    他們回到縣衙，許長河問門口的衙役：“青席回來了嗎？”
    衙役搖頭：“還沒。”
    許長河皺眉：“這都出去多久了？”
    餘先生聞言，轉身吩咐沈虞城：“去城裏的字畫店打聽一下。”
    沈虞城點完頭就跑去尋人了。
    許長河坐立難安，飯都顧不上吃，撂下碗筷就往外跑。許承喊住他：“天快黑了，你要去哪兒？”
    雖說他的雀目有所轉好，但也經不起折騰。
    “青席一天沒回來了。”許長河不再置氣，憂心道：“我覺得不太對勁。”
    許承道：“餘先生已經讓虞城去尋了，你別著急。”
    許長河便坐在縣衙門檻上翹首以盼。
    過了酉時，餘先生留在範家盯梢的衙役跑來報信，說是範少爺自己回家了。
    許承忙問：“他是一個人回來的？”
    衙役回答：“不是，是坐著一輛馬車。”
    不等許承傳喚，範少爺連夜來了縣衙。
    “我隻是離家散心，沒想著和小嬈私奔！”範少爺神情焦急地解釋：“我一早便出城見我娘去了！”
    載他回來的馬車正是範夫人的車駕。
    範老爺得知範少爺和一個賣麵的女子糾纏不清，找他談心，並表明了想請媒婆去說一門門當戶對的親事，決不允許村婦入門。
    範少爺不肯，與他爹大吵了一架。
    氣不過的範少爺想到了還有身為原配正室親娘可以求助，趁著薄霧清晨，趕赴城外。
    餘先生給他看那封私奔的留書：“範少爺，這可是你的字跡？”
    範少爺接過，滿臉疑惑：“是我的字，但我沒有寫過這話啊！”
    餘先生問他：“你出門有誰知道？”
    範少爺答：“我偷偷從小門出去的，不曾知會旁人。”
    由於小嬈仍是失蹤狀態，許承便先將範少爺扣下了。
    範少爺是徒步去城外莊子找他娘，鞋底的磨損一目了然。
    而許長河蹲在縣衙門口左等右等沒等到墨青席，失魂落魄往回走，路過前庭，見衙役帶著範少爺走過，突然就衝了上去揪住了範少爺的衣襟。
    範少爺今天的打扮分明就是墨青席的翻版！