大明帝國成立後，便實行影響深遠的海禁政策，禁止私人出海以及進行海外貿易，且作為一項祖訓，要求後世子孫遵守執行。
    為何會實行海禁政策呢？朱元璋是基於當時特殊情況才作出此項決定的。明朝成立初期，張士誠、方國珍的餘部盤踞在東南海島上，勢力不可小覷，朱元璋擔心他們與沿海百姓勾結而內犯甚至引倭寇入掠，故限製私人出海革除隱患。同時，朱元璋還考慮到倭患一直難以斷絕，雖然朝廷試圖通過外交手段化解倭寇威脅，但外交成效並不如意，倭寇時不時地進犯大明國土，而且還與大明有關人士勾結，造成禍害，令人煩惱；實行海禁政策，可以避免大明人士引狼入室的情況發生，不失為一項權宜之計。
    除了以上兩個原因外，還有另外深層次的原因。朱元璋是農民出身，小農思想根深蒂固，視野並不開闊，缺乏遠見思維。他要發展的是農業經濟，而對商業經濟和海外貿易並不重視，而采取重農抑商的策略。他想，我大明可是天朝上國，疆土遼闊，財力富足，無所不有，何須跟外國交易，倘若天下百姓紛紛出海貿易，實在是難以管理，還是讓百姓們安安分分在家鄉從事農業生產就好了。
    為此，朱元璋多次下詔申明海禁政策。洪武四年（1371年），下令禁止瀕海百姓私自出海，主要原因是當時方國珍餘黨時常進行劫掠。後來，雖然方國珍、張士誠餘黨逐漸覆滅，但朱元璋仍然嚴厲海禁，在洪武十四年（1381年）下令禁瀕海百姓私通海外諸國。洪武十七年（1384年），在命信國公湯和巡視浙江、福建沿海城池時，申明禁百姓入海捕魚，以防倭故，主要是擔心以出海捕魚為借口，暗中私通倭寇，而禁止入海，可讓倭寇沒有水米接濟，沒有生意可做，最終撤退。洪武二十三年（1390年），又下詔讓戶部申明嚴格交通外番的禁令，並明確中國金、銀、銅、錢、綢緞、兵器等物，不許出番，如果沿海軍民官司縱令私相交易的，將予以治罪。洪武二十七年（1394年），禁止民間使用外國的香料和其他外國貨。可以說，海禁更具體更嚴厲了。洪武三十年（1397年），又重申禁民眾擅自出海與外國互市。
    由於實行海禁了，朱元璋索性將太倉黃渡市舶司、泉州市舶司、寧波市舶司、廣州市舶司統統撤銷。市舶司是中國古代管理對外貿易的機構，始於唐，盛於宋、元，見證了中國曆朝曆代海上貿易的繁榮。然而，朱元璋對此不屑，懶得跟外國交易，直接讓其關門大吉。
    對於違反海禁的人，大明王朝則予以嚴懲。在頒布的《大明律》中對違反海禁的事項和適應的刑罰進行明確的規定。
    《大明律》規定，凡將馬、牛、軍需、鐵器、銅錢、緞匹、綢絹、絲綿私自運到境外銷售及下海的人，杖一百下；若將人口、軍器出境及下海者絞死。而走漏消息、通風報信者，斬首。總體而言，刑罰挺重的，別以為杖一百下不重，其實會打得人皮開肉綻，往往是非死即殘。
    《大明律》還規定，凡官員及把守之人，與犯人串通夾帶，或知情故縱的，與犯人同罪。失覺察者，減三等，罪止杖一百。凡守把海防武職官員，暗自允許貨船私自入境，串通交易，遺患地方，以及引海寇出沒，害我居民的，那麼主犯將判以死罪，其他人員根據受財枉法情況定罪，並發配邊衛永遠充軍。朱元璋十分厭惡貪官汙吏，向來對貪官汙吏進行嚴懲，而對勾結海寇的官員，懲處同樣十分嚴厲。
    大明王朝還禁止民間私自造船出海。《大明律》規定，若奸豪及軍民等人，擅自造二桅以上的大船，下海將違禁貨物帶往外國買賣，或潛通海賊，做其向導，劫掠良民的，主犯比照謀叛罪處斬，並梟首示眾，全家人發配邊衛充軍。若打造前項海船，賣與外國人圖利者，為首者處斬，為從者發邊衛充軍。若隻是將大船雇與下海之人，分取一些番貨，以及雖不曾造大船，但糾通下海之人接買番貨，私買販賣蘇木、楜椒至一千斤以上者，俱發邊衛充軍，貨物沒收充公。二桅以上的船屬於大船，適合遠洋航行。禁止民間造二桅以上的船，可以避免百姓出遠洋。這不愧是釜底抽薪的策略。
    為更好地實施海禁，大明王朝還在浙江、福建、廣東等地實行遷界政策，即將沿海附近島嶼的居民遷入大陸，不讓他們繼續在島嶼居住，以防他們與倭寇私通。涉及的島嶼多達三十六個，限時日讓居民內遷，不肯遷者死。可以說做得夠絕的，為實施海禁，明王朝無所不用其極。但是因為島嶼沒有了居民，反而更容易讓倭寇占據成為巢穴。

    作者閑話：

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