“我叫丁香兒，本為甫平縣徐員外宅的侍女，月前跟隨我家娘子往外祖家看望二老，不想半道遇上一夥山匪，馬匹受驚載著我們跑了很久，直到紮進林子裏，車身撞散了，馬也不見了，我和娘子醒來後四下裏尋煙火，終於碰到一個老人家，才帶我們回了狸村。”
    “他是那兒的村長，待我們很和善，還答應了要替我們報官尋親，可是過去十日都不曾有動靜，身上的盤纏用盡了，娘子一來放心不下表少爺，二來不好意思白住著，便提出告辭，但村長說這片不太平，極力勸我們暫且留下，說隻管安心住。娘子口上應了，事後總覺得奇怪，想帶我悄悄離開，繞過村長的屋子時恰巧裏頭人在說話，才知道他根本沒有報官！我們趕忙跑了，然而沒走多遠，就被盯梢的抓回去、捆起來了。他們……他們要將娘子獻給山巫！”丁香兒眼裏已蓄滿淚水，不過強撐著把始末敘來，說到這兒情緒更為激動。
    “永治四年間，各地湧入很多尚巫的移民，以唐禾縣最多。”周潯補充道：“狸村便是那段時間建起來的，地居相對偏僻，也不怎麼與外村人互通往來，約摸隻有年年查戶稅的小吏才肯踏足，我問過縣令，二十年裏，沒有任何狸村相關的案底。”
    丁香兒冷笑道：“也是幫凶罷了！我甫一逃出來就找上衙門狀告，可恨那縣令唱台上滿口公明，我耐性過了兩日再去探，他教人打發我十兩銀子，並一張擬造的身份戶籍，勸我好生過活，不要追問。”
    她隨後將壓在屜子裏的證物拿出來，給眾人看過，焦荔和竺謠又是憤慨，又是同情：
    “敢情皇糧都喂到犬豕肚子裏了！”
    “姐姐莫怕，我們自會幫你討公道。”
    晏引棲敲了敲太師椅扶手，止住他們的話頭，顧著後事：“照姑娘所言，他對你二人看得緊，你如何能逃出來?”
    “原本他們盤算暫留著我的性命，仿佛是要等到什麼時機，不知為何又忽然改了主意，把我送去和娘子一塊學禱祝舞，負責教習的巫女對我們沒有防心，派來的看守也鬆怠，我趁那人吃過酒腦子糊塗，謊稱肚子疼跑了出去，很快有人察覺，一直將我逼到湖邊，我……索性跳了進去。”
    “他們沒有再尋麼?”
    “應當有的，不過我擅長閉氣，也許沉到底下未鬧出動靜，他們就不再找了。”丁香兒避開視線，垂下眼簾盯住繡花履頭，抿出一線苦笑：“我看不真切，耳朵也被流水灌滿了，實在憋不住才敢悄悄浮出來。”
    晏引棲不續探究，轉問：“可有提及何時獻山巫?”
    “巫誕節之後，就在這幾日。”
    “好，你安心休息。”話落，他轉身走出去，穿過石拱門，微微側目詢道：“周士人對唐禾縣令了解多少?”
    “我們不與官府打交道，隻知他上任將及六載，政績平平，倒攢了些好名聲，常救濟貧苦，隔三差五就要來進香，去年捐了善款給咱們修繕觀內，言談間態度很隨和。”
    竺謠癟嘴嘖聲：“這麼聽著挑不出錯處，誰能想到是個壞了心肝的。仙長，咱們可要先整治了他?”
    晏引棲有意培植二人，自往細裏說：“延後再理，凡事講個依據，倘若為真，他便不會輕易處置，派遣去的人必定得是心腹，即便捉了左右臂膀，念及一損俱損的道理，都莫敢認供。”
    焦荔夾緊眉頭，逐條分析著：“那些碎銀子沒什麼門道可說，造假的戶籍倒是能揪出來，然而頂破天也就是把那店子查封，他到時咬死不認，反過來還有現成的由頭誣陷丁香兒。”他磨了磨後槽牙，擠出幾字：“真想打一頓再說。”
    晏引棲挑眉，定音道：“時機未至，且先往狸村。”
    觀裏需要有人坐鎮，晏引棲不欲聲張，隻向周潯要了一名引路弟子，他們趕得巧，這日狸村正正舉辦巫誕節，已過了燃炊用飯的時辰，人人戴著一張神頭鬼臉的麵具遊蕩，錦衣玉冠襯得格格不入，小孩子們新奇地圍住他們仰頸打量，憨態挫去了麵具的可怖，女人則是更隱晦地端看，男人就顯出沒那麼和善，像提防領地被入侵一般，大多投以審視、警惕的眼刀子，盯得人頭皮發麻。
    晏引棲從攤架上挑了個輕便些的麵具，像焦荔那麼方方麵麵都講究，大抵是要挑花眼，這間隙那商販開了口，聲音十分蒼老、徐緩：“村裏好久不見外頭的人啦，幾位是打哪兒來啊?”
    “遠地來。”晏引棲淡淡一語略過，“敢問老人家，這裏在做什麼?”
    “慶祝巫神降生的那日。等著吧，黑夜來臨時，火種照亮天空，大巫會以最美麗的姿態、最虔誠的心地獻上禱祝舞，神將賜福於我們。”老者口吻裏漫著自豪之感。
    竺謠起了興致：“賜福?什麼福？”
    麵具後的眼睛滑過竺謠臉上，一眯就帶起幾道褶子，但聞他呢喃了句：“真是年輕的麵孔。”
    竺謠容色微變，挪腳躲到晏引棲身後，二話不說蒙上了笨重的牛角頭。
    “啊，不要害怕。”那人喉嚨裏滾出兩聲笑：“我是說山巫閣下喜歡年輕的女孩，若是你能到他麵前，他會青睞你的，長壽無疾、車馬牛羊，予取予求，要風或要雨，他都會賜下恩賞。”
    “山巫真是寬和近人……”竺謠看他講得入神，像極了焦荔狂熱吹華幽神君的狀態，習慣性地捧場，不過暗自腹誹這山巫好不正經。
    晏引棲冷不丁接上：“怎麼才能到他麵前?”
    那老者沒說話，低頭算錢，焦荔一看就知他不打算盡言，於是負手揚嗓：“拉倒吧，信口胡謅的誌怪故事，三歲小孩都不愛聽了。”
    “你這小孩！怎可如此不懂敬畏?”晏引棲覺得他麵具下的胡子都氣抖了，好在激將法是奏效的，順利誆出一則重要訊息——
    “明日山巫閣下會給予指令，收走虔誠的大巫和信徒，為座下弟子。”