寶雞古稱陳倉，又名雍城，曆史悠久，相傳為炎帝故裏。嘉陵江由此地發源，秦嶺在西麵和南麵築起天然的屏障，寶雞因而易守難攻。千百年來寶雞既是中原通往蜀中的北大門，又是靈武的南大門，更是長安的西線門戶，曆代漢人朝廷俱以守住寶雞為重中之重。而昔年三國時期魏蜀爭霸，蜀相諸葛孔明曾數度折戟於此，最終在公元234年鬱鬱卒於岐山境內，其北伐的雄心亦隨之葬送在寶雞險峻的山嶺中。
    這一日，任天歌和雪兒抵達秦嶺寶雞地界。
    秦嶺是華夏的龍脈，長江和黃河流域的分水嶺，西起昆侖，中經隴南、陝南，東至鄂豫皖三地，最高峰是位於寶雞境內的太白山拔仙台。
    太白山為道家第十一洞天，相傳是太乙真人的修仙之所。在這片東西綿延千裏、南北跨越數省的廣袤土地上，分布著幽深的原始森林、聖潔的皚皚雪峰、神秘的冰川遺址、肥沃的高山草旬和遍布山野的蘭花。
    二人穿行於山間，流連忘返，不知不覺便登上了太白北麓第一峰鬥母宮。鬥母宮前獨生一柱，高逾數丈，人稱定心峰，惟天獨俊。但此時的定心峰下，卻站著一個人，任天歌定睛一看，居然是桑青霓的姨父、昔日長風鏢局的總鏢頭馬威揚。
    馬威揚乍然一見二人甚是吃驚：“任少俠，你怎會來此？這位可是你苦苦尋找的雪兒姑娘？”老練如馬威揚，早早便猜到了雪兒身份。
    任天歌向來不待見馬威揚，勉強應道：“我與雪兒打算就此退出江湖，途經此地而已。”
    馬威揚幹笑道：“那倒巧了，我來此是替內人祈福的。”
    “春姨沒事吧？”顯然任天歌仍念著尹如春的好。
    “內人很好。少俠有所不知，這鬥母宮山峰之後有一座添福台，建有瓊宮一座，供奉的是鬥姥元君，極為靈驗。內人臨盆在即，我特來虔誠禮拜，隻盼消災解厄，保我馬家香火平安。”
    任天歌奇道：“你為何不在涼州城內擇一寺廟卻偏偏大老遠地趕來秦嶺？”
    馬威揚說道：“內人畢竟是中原人士，嫌棄涼州乃西夏邊陲小國，非道家正宗不拜，我自是依著她行事。”
    “春姨沒事就好，煩請馬……馬鏢頭代為問候。”任天歌不喜與他多作糾纏。
    “青霓……不，桑姑娘可好……”
    “桑姐姐有人照顧，我不想拖累她，便不辭而別。”
    彼時任天歌大鬧中原的風言風語已有不少傳入馬威揚耳中，他隻是裝作不知而已。此刻見任天歌轉身要走，終於忍不住道：“不瞞少俠，我在中原還有些朋友，前日聽說桑姑娘自你離去後便鬱鬱寡歡、一病不起。”
    任天歌與雪兒大急。任天歌不由埋怨道：“這個韓騫堯怎麼搞的？桑姐姐都照料不好！那麼一大幫人淨去嶽南楓跟前討歡心了！”
    馬威揚見他似與嶽南楓不和，又不便多問，歎道：“嶽少俠此刻隻怕在南下大理的路上。”
    任天歌冷笑道：“嶽南楓不是成天嚷嚷著號召武林人士組成義軍支援朝廷，怎的在最後關頭竟貪生怕死了！”
    馬威揚忙說道：“這可怪不得嶽少俠。說來也是當今朝廷腐敗，天子昏聵，竟聽信讒言，唯恐義軍得勝後趁勢再起內亂，明令禁止民間力量介入與遼人的戰事中。”
    雪兒暗中鬆了一口氣，這支由奇人異士組成的軍隊若是參戰，她母國士兵必定凶多吉少。她最盼望的還是兩國即刻休戰，免去生靈塗炭之災。
    任天歌卻奇道：“那他為何又去大理？”
    馬威揚將大理寶藏一事說了個大概。原來哈圖不知從何處覓得一江湖術士，使了個障眼法，竟逃過了陳太守和群俠的監視，一夜之間消失無蹤。群俠大急，四下尋找，最後還是巧遇正好在洛陽一帶遊曆的地鼠門副掌門劉征，由其門下弟子探出消息，哈圖一夥正趕往大理，群俠這才推測寶藏即在大理。
    任天歌生疑：“如此機密的消息你怎會得知？”
    馬威揚低聲道：“我與地鼠門的正門主孫裕交情很好。劉征回去後自會向上稟報，孫裕這才暗地告訴我，囑咐我千萬不可將寶藏一事宣揚出去。”
    這時雪兒忽然說道：“天歌哥哥，我們也去鬥姥元君跟前拜拜吧，為桑姐姐祈福。”
    任天歌樂道：“這個提議很好。”
    二人跪拜在三目、四首、八臂的鬥姥元君聖象前，虔誠祈禱。馬威揚看在眼裏，暗暗思量：這少年本性不壞，隻是煞氣積存已久，恐怕唯一能勸得動他的也隻有桑青霓了。可惜偏偏他心裏又有了個純潔天真的雪兒……
    三人分手後各自趕路。其實涼州城是去往沙漠的必經之路，三人本可一道，但馬威揚知任天歌心存芥蒂，也不點破，互道珍重後便匆匆作別。