醜時的溧河橋本該在沉睡中，但此刻卻燈火通明，擠滿了人。一方是南宮世家，一方是韓家堡，雙方俱接到密函聲稱任天歌殺死了南宮芮。
    南宮牧野伏在姑祖母南宮芮的屍身上悲痛欲絕，雙目噴火：“任天歌這個奸賊在哪，我要殺了他！”
    桑青霓斷然否認：“小任絕不可能做出這種事！”
    “你還敢包庇他！”南宮牧野氣得發抖，一下衝了過來。
    韓騫堯立刻擋在桑青霓身前：“南宮少主，你先冷靜一下，這其中必定有誤會。”
    南宮牧野叫道：“有什麼誤會？若不是這個奸賊所為，他又為何無故失蹤？！”
    “你們快來看！”司徒空大聲呼喊道：“南宮前輩的死因有蹊蹺！”
    當夜司徒空得知南宮芮的死訊當即嚇得臉色發白，大約是意識到任天歌闖下了如此大禍的嚴重後果。他抵達溧河橋頭後一直在勘察凶案現場，此時他指著南宮芮的斷頸處對眾人說道：“南宮前輩的傷口太奇怪了，平整光滑，不似尋常刀劍之傷。”
    眾人紛紛蹲下看個究竟。阿珠娜說道：“到底是什麼兵刃，看這傷口簡直是一擊之下就立即割下了南宮前輩的頭顱。”
    南宮牧野切齒道：“別忘了雪山老魔曾有一柄削鐵如泥的”墨緬”軟劍，八成是被任天歌得了去！眼下你們還如何替他遮掩？！”
    韓騫堯沉聲說道：“少主稍安勿躁。你仔細看看，即便任天歌以”墨緬”軟劍謀害了南宮前輩，但劍傷留下的傷口應是均勻的。可是眼下這傷口似乎後麵深些，兩旁淺些，若我預料不錯，那兵刃的切口應當有弧度。”
    南宮牧野依言看去不似有假，但他仍堅持說道：“那也隻能說明殺害姑祖母的兵刃不是”墨緬”軟劍，姓任的若非心虛為何不辭而別？”
    “這也正是我百思不得其解之處。”桑青霓正色說道：“我以煙霞洞關門弟子的身份向少主允諾，一定會找到我義弟問個明白！”
    阿珠娜也說道：“我們五毒教也可作保，任少俠絕對不會濫殺無辜！”
    任天歌隨何太虛連夜抵達至鄰近的嵩陽時，天光已亮。何太虛似乎輕車熟路，二人進得一頗大的酒樓，店小二迎他們進了包廂。
    寬敞的包廂正中有一張紋理優美的八仙桌，桌上擺放著油餅、豆腐腦、灌湯包、白饃、燴麵、拌涼菜等尋常早膳吃食，但看著比平時精致不少，除此還有一大鍋熱氣騰騰的羊雜湯。
    何太虛神秘地笑道：“我還有幾個朋友一會就到。”
    任天歌皺眉道：“我不喜人多，恕不奉陪。”他作勢欲走。
    “欸”，何太虛拉住他：“這幾個朋友小兄弟肯定有興趣見見。”他邊說邊擊了下掌，包廂內又進來三個人。
    那三人是二男一女，皆蒙古打扮！
    其中一個男子年紀較長，約三十七、八，濃眉大眼，身材高大，穿著深藍色絨布鑲邊緞袍，紮著紫色腰帶，腳蹬軟筒牛皮靴，腰間佩戴著駝骨彩繪鞘蒙古刀，垂著紅色的穗子，既雄武又高貴。
    他身旁緊挨著一少女，看年紀最多十六、七歲，膚色略黑，五官相比中原女子大氣開闊卻不失清秀。她頭發從前方中間分開，紮成兩個辮子，發梢綁以綠鬆石圓珠。少女體態婀娜健美，一襲粉綠色絲綢緊身長袍勾勒出玲瓏豐滿的曲線，像熟透了的蘋果。
    站在二人稍遠一點的是一年輕男子，侍從打扮，長相很英俊。
    任天歌一看到這三個蒙古人就怔住了，剛想開口，那中年男子便朗聲說道：“任少俠，我就是你要找的那蒙古人。”
    任天歌氣血噌地往頭頂上衝，徑直跨向那蒙古人，氣呼呼地質問道：“你將雪兒藏哪去了？！”
    那年輕的蒙古人斜跨一步上前攔住任天歌，腰間佩刀幾乎已出鞘：“不得對王……王大官人無禮！”
    中年蒙古男子將年輕侍從的手臂按住：“布和，你退下。”他笑著說道：“任少俠，你莫急，雪兒姑娘眼下在一處很安全的地方，我慢慢和你說，先坐下用些點心。”
    任天歌本不想買賬，但何太虛也來相勸，硬拽著他入座：“小兄弟，雪兒姑娘此刻遠在數百裏之外有專人伺候著，你寬寬心，吃完這頓就帶你去見她可好？”
    任天歌勉強坐下，冷冷看著對方，一語不發。
    中年男子毫不放心上，招呼何太虛與那少女一同入座，那侍從卻恭敬地站在其左後方。中年男子依舊麵帶笑意：“任少俠，在下哈圖，來往於蒙古與中原兩地做些買賣。為方便結識中原朋友，遂起了個漢人名字王擎嶽。這是我女兒托婭和夥計布和，他們都是很隨和的人。”
    任天歌麵無表情地說道：“我隻想知道雪兒的下落，其他一概沒興趣聽。”
    哈圖正色說道：“痛快，那就不多費口舌了，我們趕緊吃，吃完我立刻派人把雪兒姑娘接過來。”他順手拿起個白饃大口嚼著，不再看任天歌一眼。
    何太虛挾起一隻灌湯包放在任天歌麵前的碟子裏：“小兄弟，嚐個鮮，小心燙著。”之後他也自顧自吃起來。
    這下任天歌反而沉不住氣了：“雪兒究竟在哪？”
    哈圖放下手中的那碗羊雜湯：“雪兒姑娘此刻隻怕剛到長安。”
    “長安？！”任天歌謔地站起身子：“我立刻去找她！”
    何太虛連忙按住他：“小兄弟，你貿然去找，萬一與雪兒姑娘錯過如何是好？不如你就安心在這裏等，由王大官人再派人去接雪兒姑娘回來。”
    任天歌憤然說道：“你們葫蘆裏到底賣的什麼藥？先將雪兒買了去，卻將她一人獨自拋在長安，眼下再接她回來。雪兒身子本來就弱，如何經得住這般舟車勞頓？！”
    哈圖緩緩說道：“任少俠，我這番安排也是出於無奈。”
    任天歌冷哼一聲：“怎麼？”
    哈圖接著說道：“我此番來中原除做買賣外，順帶攜小女遊曆各地山水，長些見識。大約去年秋天，我們途經長安城，在一酒坊喝酒時碰到一外鄉鏢師恰好亦在那落腳，身邊還有個小姑娘，後來我們才知她便是雪兒。那小姑娘看著怯生生的，似乎與鏢師並不相熟。
    小女當時隨我來中原也有些時日了，雖有侍女隨行伺候，但她總嫌不夠伶俐。那日一見到雪兒，小女就眼睛一亮，一見如故。”
    這時哈圖的女兒、即那名叫托婭的少女接過話頭：“我第一眼瞧到雪兒妹妹就喜歡得不得了，當即央求爹爹想法子。我爹爹無奈和那鏢師套近乎，方知雪兒妹妹是他從牙人手裏花了二十兩銀子買來的。我爹爹遂說動那鏢師，以五十兩銀子替雪兒妹妹贖身，留在我身邊陪我。”托婭嗓音清脆，語氣輕快，聽著十分舒心。
    “之後我們就帶著雪兒一同上路。雪兒姑娘名義上雖是小女的侍女，但小女待她當真如姐妹一般親厚。可惜雪兒姑娘的身子一直不太好，經不住長途跋涉之苦，我隻得先將她送到長安城內一個朋友處暫且住下，待我們遊玩歸來再接她一起返回蒙古。”哈圖說得極為懇切，不由任天歌不信。
    “這下誤會說清了”，何太虛插了進來：“之後的事小兄弟都知道，我答應替你打聽雪兒姑娘的下落，又巧遇王大官人，總算不負我當時誇下的海口。”
    任天歌臉色稍霽：“那你何時可將雪兒接過來？”
    哈圖說道：“我立刻安排最快的駿馬上路，預計五日內可至長安。但回程時考慮到雪兒姑娘的身子弱難免有些耽擱，怎麼著也得再等上七、八日，是以還得委屈任少俠再忍受兩周左右的相思之苦。”
    任天歌細想他所言有理，便默不作聲。