某日正午時分，長安通往洛陽的官道上行人寥寥，誰都不願在午休時趕路。
    任天歌抬頭看看已有些曬人的日頭，說道：“姐姐想必累了，前麵有爿茶攤，我們先去歇會。”
    “也好”，桑青霓默算路程後說道：“我們喝口茶耽擱不了多久，傍晚就能趕到下一個市鎮。”
    小茶攤生意不錯，已有不少人落座，其中頗有些武林人士。桑青霓小聲說道：“我們盡量別惹人注意。”
    茶攤上隻經營普通的炒青和大麥茶兩種，順便還賣紅糖麥糕。桑青霓看那糕點倒也新鮮軟糯，便要了兩份，和任天歌就著大麥茶慢慢吃著。任天歌大口吞下一塊麥糕，又飲盡了滿滿一杯茶，才滿足地說道：“姐姐趁熱吃吧。”
    桑青霓將自己盤裏的麥糕挾出一塊擱到任天歌的盤子裏，又從懷裏摸出一塊素帕。任天歌見那素帕上繡著數朵薔薇花，隱約還能嗅到幽幽的香氣。桑青霓再次從自己的那一份麥糕裏挾出一塊，包在素帕裏，笑道：“午飯你先委屈著吃點，這塊給你一會當點心，晚飯進城後再吃頓好的。”
    原來前幾日在長安城內，桑青霓嫌當鋪老板壓價太黑心，隻得先當了套衣裳，換了些碎銀，意欲到下個市鎮內尋個公道的價格再將耳墜子出手。
    二人默默休息著，這時茶攤上又過來個麵相凶惡的中年男子，身旁還押著個人。中年男子將那人一推，自己一屁股坐下，要了茶水自顧自喝著，看也不看被押之人。
    任天歌無意朝那個方向張望，吃了一驚，原來那被押之人居然是司徒空。桑青霓也發現了，她示意任天歌不要多事，低下頭不再去看。而司徒空也看到了二人，眼裏流露出求助的目光，卻不敢開口。
    休息得差不多了，桑、任二人結過賬，起身欲離去。司徒空忽然哀求道：“桑姑娘，你行行好再救我一次吧！”
    那麵相凶惡的中年人大怒，狠狠一拳打中司徒空的麵門：“他奶奶的，到現在你還不老實！”
    任天歌看不下去，憤然說道：“你憑什麼動手打人？！”
    中年人打量了一眼任天歌，見隻是一瘦高的少年，並未放在眼裏：“老子就打了又怎麼樣，我一會還要他命呢！”他說著又是一拳打過去。
    但這次他的鐵拳被任天歌截住了。中年人叫道：“好小子，看不出你還會功夫！”他另一個拳頭砸了過來。
    任天歌毫不在意，大手張開將對方拳頭包住，手掌微一用力，那中年人便大聲呼痛：“你這是什麼功夫，快鬆手，痛死老子了！”
    任天歌不屑一顧，一把將他推開。中年人不死心，摸出腰間佩刀，作勢欲砍，這時忽然傳來一陣冷笑：“於波，老夫勸你趕緊滾，小心連命都搭上！”
    順著聲音看去，見發話之人是一老者，約六十來歲，一身黑衣，麵目陰沉。
    於波看清老者後嚇得臉色發白，原來這老者居然是陝豫一帶有數的黑道高手邙山“索命一刀”胡峰。此老武功高強，殺人連眼都不眨一下，於波怎惹得起，一溜煙地逃走了。而司徒空也認出了胡峰，他暗暗叫苦，看來今日決難善終。
    胡峰根本不拿正眼瞧司徒空，卻盯著桑青霓看了好一會，方陰惻惻地說道：“方才他喊你桑姑娘？”
    桑青霓立刻警惕起來：“老丈聽錯了，我不認識那人。”說完她便催促任天歌趕緊離開。
    桑、任二人趕了一陣，行入一段僻靜的路段，前方拐角處突然閃出一黑衣人，正是方才那老者。二人視若未見，欲從其跟前走過，胡峰喝道：“桑姑娘留步！”
    桑青霓轉過身，麵無表情地說道：“我說了我不姓桑，老丈何苦一再糾纏？”
    胡峰不懷好意地笑道：“你瞞得了別人卻瞞不了我，你是桑青霓，他是任天歌，你們身懷枯骨心法！”
    “是又怎麼樣？！”任天歌不客氣地回敬道。
    “既然承認了，那就留下心法秘訣，老夫破例饒你們不死！”
    “你有種盡管放馬過來！”任天歌劍眉一挑。
    胡峰見任天歌有恃無恐的樣子，頓時躊躇不決。他已聞得關於枯骨心法的傳言，特意趕來欲中途搶奪。任天歌大鬧涼州城馬宅一事他也知曉了大概，但他自忖一身武功絕非那一晚的賓客所能比肩，今日見到桑、任二人後更是自負，這兩個小娃娃即便從娘胎裏就開始習武，又能有多大氣候？可方才被任天歌一頂撞他又拿不定主意了，畢竟傳言任天歌已學會了枯骨心法，桑青霓亦身懷煙霞洞的武技，萬一失手豈非被人恥笑？
    任天歌揶揄道：“你既無膽量我可就不奉陪了。”他和桑青霓轉身欲走。
    “且慢！”胡峰不甘心，亮了亮長刀：“若能勝過老夫的”風雷刀法”就放你們走！”他見四下無人，居然不顧長者身份搶先下手。
    任天歌隨手劈出一掌，便將那一刀震開。胡峰老臉掛不住了，大喝一聲，使出成名絕技“風雷刀法”中最厲害的一招“開天辟地”，狠狠地向任天歌當頭罩下。任天歌見這一招有些威力，倒也不敢怠慢，剛欲出手還擊，忽見半空中飛來一線金光，繞著胡峰的脖子溜溜一轉，胡峰的項上人頭竟然“噗通”一聲就掉在了地上！而他的身子卻仍帶著慣性，又向前奔行了好幾步方摔倒在地，劇烈地抽搐著，大股大股地冒著鮮血。
    任天歌和桑青霓都被這一幕驚呆了，兩人麵麵相覷，卻聽一陣嬌笑聲傳了過來，一中年美婦驀然現身。這中年女子一身緊身的玄色衣衫，右手輕輕一招，那一線金光就飛回她手裏，原來那是一柄短劍。她媚笑道：“小兄弟就是任天歌吧，姐姐姓俞，名芳玲，是崆峒劍派的人。小兄弟若不見外，叫我玲姐姐就好。”她笑靨如花，似乎全然不在意方才在舉手投足間便害了一條人命。
    任天歌隻覺這女子雖已不再年輕，說話時卻仍非要裝出一副少女的神態，不由皺起眉頭，不搭理她。俞芳玲倒也不介意，接著說道：“這老家夥就是邙山”索命一刀”胡峰，生平壞事做盡，這回又打起了小兄弟的主意。好在姐姐及時得到消息，便立刻趕來相助。”她說話時一雙媚眼如毒蛇般貪婪地盯著任天歌不放。
    “你既然已經殺了他，便可以走了。”任天歌一句話就將她堵了回去。
    “那怎麼成？”俞芳玲討好地說道：“眼下不知多少人都在覬覦枯骨絕學，姐姐如何放心弟弟孤身一人趕路？”她先前還稱任天歌為小兄弟，現在已自動親近一層，直接喊起弟弟來了。
    任天歌渾身起了一陣雞皮疙瘩：“我不是孤身一人，我有姐姐陪我。”他看著身邊的桑青霓，眼神柔和下來。
    俞芳玲瞅了瞅清麗脫俗的桑青霓，妒心頓起，嘴上卻仍甜蜜如糖：“你這個姐姐沒什麼江湖經驗吧，不如讓玲姐姐帶著你們闖蕩。須知姐姐可是有崆峒派撐腰，誰都不敢惹姐姐！”
    “俞芳玲，你都被宏儀道人逐出師門二十年了，還有何顏麵自稱是崆峒弟子？”語聲過處，又出現了一白麵無須的中年文士，他背負著雙手，氣定神閑，根本未將死去的胡峰和極盡諂媚之能的俞芳玲放在眼裏。
    但俞芳玲見到這中年文士後卻神色大變，當即以短劍護在身前，似乎極為忌憚對方。中年文士淡淡地說道：“看在你師尊麵上，今日放你一馬，還不快離開。”
    俞芳玲竟然不敢違抗，咬了咬嘴唇，轉身便走。
    這時，中年文士才麵露笑意說道：“妖婦已退，二位可以安心上路了。”
    桑青霓不解：“這些人是何來曆？怎的一個個都打起我倆的主意？”
    中年文士說道：“自然便是因為二位身懷的枯骨絕學了，目下江湖上已傳得沸沸揚揚。”
    桑、任二人畢竟不經世事，也不否認。但桑青霓卻疑惑道：“俞芳玲出身崆峒，按理枯骨心法這等邪教武功應當入不了她的眼。”
    中年文士嗤道：“姑娘可知這妖婦外號叫”蛇娘子”？”桑青霓搖搖頭，文士繼續說道：“”蛇娘子”雖然出身崆峒劍派，其心腸卻比蛇蠍更毒上幾分，早在二十年前就被逐出師門了。此外”，文士看了一眼任天歌，神秘地笑道：“她生平最愛年輕俊俏的少年俠客。”
    此言一出，任、桑二人俱是麵紅耳赤。文士見狀，岔開話頭替二人掩飾過去：“方才被蛇娘子殺死的胡峰也是洛陽周邊有數的黑道魔頭，但我深怕往後還有更厲害的埋伏，二位務必謹慎。”
    任天歌的眼神霎時又變得冷厲：“若是不怕死盡管衝我來，我讓他們一個個有來無回！”
    中年文士也被任天歌的眼神所震懾住，呆了半晌，方不自然地笑道：“任少俠有枯骨絕學傍身，自不必憂慮。”他匆匆告辭。任、桑二人也在不久後離去。
    這時，路邊的密林中又出現兩個女子，其中一個約四十許人，穿著湖藍色的衣裙，麵目清秀。她歎了口氣：“司琴，看來這中原武林又要不太平了。”
    一旁那被稱作司琴的女子看來是其婢女，接口道：“小姐方才為何不現身戳穿老賊身份？”
    藍衣女子說道：“”情孽閣主”何太虛昔年位列雪山邪教常青堂一十二大前輩高手之一，我二人根本不是他敵手，貿然現身豈非自討苦吃？”
    司琴不服，撇撇嘴說道：“早知如此小姐就該將司棋、司書、司畫一同叫來，讓老賊嚐嚐咱們五行迷蹤陣法的厲害！”
    藍衣女子忍俊不禁：“就你鬼點子多，若她們三個也在此地，老賊隻怕要吃不了兜著走。”
    “展夫人的五行迷蹤陣法一旦擺出來，任誰都得吃不了兜著走！”樹幹後行出一獨臂老者。
    藍衣女子見老者素未謀麵，卻又依稀有幾分印象。她腦海中的記憶飛速轉動，驀然靈光一閃，脫口說道：“馬逸馬老前輩！”
    馬逸哈哈一笑：“展夫人果然聰慧過人！”
    被稱作展夫人的女子衽禮道：“晚輩有禮了。”
    馬逸回禮道：“展夫人切勿客氣，說起來老夫的這條命都是令兄救的。”原來這主仆二人便是四川唐門的二小姐、洛陽東郊百花山莊展家的夫人唐影及其侍女司琴。
    唐影無不擔憂地說道：“這任姓少年身懷絕技卻涉世不深，若誤入歧途，豈非第二個雪山老魔？”
    馬逸頷首道：“老夫和這少年有過數麵之緣，其本性亦屬純良，天資又高，隻是個性有些偏激孤傲，想來與其早年經曆有關。”
    唐影正色道：“璞玉更需雕琢，目下他被何太虛這等陰險之徒纏上，隻怕後患無窮。”
    馬逸歎道：“老夫昔年與何太虛一同在常青堂共事，深知其人心機深沉，武功又高。而老夫斷了一臂後武功已不如前，是以方才不便現身。”
    這時，司琴忽然插嘴進來：“馬老前輩也太高看何老賊了，有我家小姐與您聯手，又何須怕他。”
    唐影瞪了司琴一眼：“不得在前輩跟前放肆。”
    馬逸笑道：“無妨，姑娘說的也是實情，何太虛再狠也不得不忌憚唐門的暗器及用毒之術。”他沉吟道：“夫人若有雅興，我們不妨隱身於暗處，看何太虛接下來耍什麼花招？”
    唐影讚道：“這主意極妙，晚輩遵命。”她心裏暗暗感慨：“三、四年前的那場變故看來對其影響頗大，想那天狼七煞昔年在武林中是何等心狠手辣，如今這馬逸竟然也開始操心起中原武林的安危了……”