景鴻來看他們，寬慰聶朝，聶朝也打不起精神來，景鴻跟柒休覲說了幾句聶朝的往事。
    小聶朝自幼家裏條件很艱苦，還很小的時候，爹出去采礦，被塌方壓死了，娘親懷著身孕去尋，不慎跌落深坑，也去世了。他剛到了讀書的年紀，才讀了兩天書，父母就都不在了，他總也等不來他們，兩天後，在私塾裏教書的瑚姨來他家裏，把已經哭得嗓子啞了的他領走了。
    彼時他還不明白”爹娘去了很遠的地方”是什麼意思，隻是每天跟著娘親睡覺成了習慣，隻要沒有娘親他就不肯睡覺。
    瑚姨的丈夫脾氣十分暴躁，為人又嗜暴虐，平時不是喝酒就是賭錢。賭錢贏了回來還能樂嗬嗬的買幾個小菜下酒，如果輸了，瑚姨就又得挨打又得挨罵。這種時候，瑚姨一般都會讓他躲起來，或者讓他出去玩一會兒。
    因為養父脾氣上來了逮著誰就打誰。
    自從小聶朝被養父一耳光扇得鼻子耳朵嘴巴都流血之後，瑚姨瞅準了養父有發脾氣的苗頭就讓他出去避一避。
    若不是他們那裏實在貧困，瑚姨也不會強攬了小聶朝過來，她可以省出自己的口糧來喂給他，但別人沒有人願意。
    長期這麼下來，瑚姨營養不良，臉色焦黃，白天出去教書，晚上回來還要洗衣服做飯收拾家務，漸漸地，腰背竟也佝僂了下來。
    小聶朝在這樣的環境下變得會看人眼色，有時候知道養父生氣，還會說好聽的討好他，不過這招時靈時不靈。養父還是經常打他，打瑚姨，小聶朝勇敢的擋在瑚姨麵前，有一次竟直接被養父拎起來狠狠往地上一摔，當即就摔的他拉了一兜子。
    瑚姨嚇得差點沒瘋了，抱著又吐又拉的小聶朝，哭天喊地的去看大夫，折騰了一圈兒，還是小聶朝身體素質好，才挺過來了。
    養父嫌瑚姨給小聶朝看病花了幾百文，那陣子總看瑚姨不順眼，一個不順心揚手就打。
    自那以後，小聶朝的身體就總是不舒服，一到陰天下雨，他的骨頭就酸疼的難受。
    瑚姨監督著讓他跑步鍛煉身體，一開始兩裏路，後來五裏路，再後來十裏路，慢慢的往上加。小聶朝跑不下去，瑚姨就在後麵跟著喊：“你現在這點苦受不了，以後帶著這病過一輩子嗎？”
    小聶朝很累，腳沉的抬不起來，可看到瑚姨的眼淚，還是咬牙繼續往前跑。
    在小聶朝八歲的時候，瑚姨懷孕了，養父一直想要個自己的血脈，但成親這些年瑚姨一直未能有孕，如今她有喜了，養父心情也好了不少。
    這已經是小聶朝在瑚姨家裏的第三個年頭，他已經學會做很多事，瑚姨孕期不方便做的家務，小聶朝全都包了。
    瑚姨如今又多做了一件事，就是做些手工拿去賣，她想多攢點錢，等孩子出生了，能給孩子吃點好的。瑚姨做好了手工，小聶朝就擔著兩個大籃子到集市上去賣。瑚姨心疼他一個孩子趕路辛苦，給他幾文錢買零嘴的，小聶朝也從來不花，隻攢著給未來出生的弟弟。
    孩子生下來之後，瑚姨又要帶孩子，又要照顧養父，還要操勞家務，日子過得十分艱辛。養父說是喜歡孩子，但孩子生下來之後，他從來不帶，吃飯睡覺都隻顧自己。瑚姨基本上喂了孩子吃飯，剩下的隻有些殘羹冷炙了。
    小聶朝本來留著自己的飯要給瑚姨，瑚姨不忍心他一個孩子餓的不長個，就一味哄騙他說鍋裏還有。
    隨著孩子大了起來，養父嗜賭的性子越來越猖獗，賭輸了回家就打人，瑚姨常年身上都是青一塊紫一塊的，就沒好利索過。
    小聶朝跟著他們幾年，知道瑚姨心地善良，卻總是被虐待，慢慢的，他就起了殺死養父的心理。
    那時他年紀還小，並不能考慮的十分周全，隻想著養父不能往家裏帶錢，反而每每都管瑚姨要她的血汗錢，瑚姨熬壞了眼睛掙得一點生活費，全被他拿去賭了。
    如果實在怎麼打，瑚姨都再也拿不出錢來，養父就會把矛頭對準小聶朝。他拎著酒瓶子，光著上身，渾身通紅，指著小聶朝就罵：“沒錢沒錢，老子管你要錢，你他娘的就一句沒錢！當年你要是不養這個狗崽子，你能省下多少錢給老子？老子出去賭錢，還不是為了你和孩子的將來嗎？我是賠進去了不少，但賭錢就是有賺有賠的，興許我下一把就一口氣全賺回來了！你跟老子一個炕頭睡覺，還防老子跟防賊似的，是不是找抽？”
    瑚姨抱著孩子蜷縮在床腳，哭得幾乎說不出話來：“真的，沒錢了……孩子還要吃飯，我再去做工就是了……”
    養父的態度又來了個大轉彎，慢慢湊了過去：“老婆，你是不是唬我的？我不信你一點兒錢都沒了，你有錢你就給我，你給我，我保證不再出去賭了。”
    “真的沒錢了，孩子都兩頓沒吃飯了。”
    養父的笑意斂去，直起了上身：“成，不給是吧？也行，反正你們一個二個的，都是拖油瓶，老子就全都不要了，你，你，還有這個小的，我都不要了。這處房子我已經賣了，雖然是個破草屋，也賣了二十兩銀子，夠我花的了，你們就收拾收拾東西，該滾哪兒滾哪兒去吧。”
    瑚姨愣住了：“你說什麼？房子賣了？咱們兒子才兩歲，你讓他住哪裏？”
    “你們愛住哪兒住哪兒，沒用的婆娘，老子不稀罕你這樣的女人做老婆！老子興致來了的時候，你不是去教那個破書，就是洗衣擦地刷尿桶，看見就倒胃口！老子現在正是好年紀，還可以再找個妙齡少女，哼，我休了你了。”
    養父一副醉態離開了，瑚姨抱著懵懂的孩子哭得撕心裂肺，小聶朝走到了瑚姨跟前：“瑚姨，這是件好事，跟著這樣的男人，沒有任何好處，咱們三個也可以相依為命。我已經十歲了，等我長到十五歲，我就可以出去掙錢養家了，到時候你就不用那麼辛苦了。”
    瑚姨將小聶朝也摟進懷裏，哭了半晌，隨後就收拾了行囊，去跟人借宿。他們在鄰居家住了一陣子，鄰居見養父把房子都賣掉了，無奈的將他臭罵了一通，又忙說他們可以幫忙蓋一間新的，隻是買磚瓦還需要一筆不小的開銷。
    瑚姨將藏在鞋底的錢拿了出來，尋了個荒涼的地方，又蓋了一間房子。
    瑚姨一個人帶著個兒子，還要帶著一個半大孩子，平日裏有一點好吃的都給他們倆了，長期的營養不良，身子骨漸漸地越來越差。
    期間養父回來打聽了一次，打聽到他們又蓋了一間房，氣勢洶洶的找了過去，跟瑚姨要錢：“真是要死啊，老子跟你要錢，你說沒錢了，轉頭就能蓋一間新的房子！我看你早就跟我有二心了，才故意防著我的！把你的錢，都給我拿出來，不然，我的拳頭可不會饒了你！”
    瑚姨的身體已經很不好了，如何禁得住打罵，隻能將手上有的錢拿給了他，養父吐著口水數著銀票，氣哼哼的道：“算你識相。”
    瑚姨病了，可她看不起病，聶朝下了學回來，除了習字默書之外，還會幫她做做家務。瑚姨是個樸實而又善良的女人，非常的節省，哪怕她的兒子想要吃點什麼稀罕東西，或者有別的什麼想要的，瑚姨都會跟他說：“哥哥再有兩年就可以去參加科舉了，哥哥讀書那麼用功，冬冬想吃的東西，先留著，錢先給哥哥用好不好？”
    冬冬很懂事，習字的筆用劈叉了也不說換的事，也幾乎沒買過新衣服，都是拾鄰居家的舊衣服穿，不是長了就是短了。
    聶朝知道瑚姨和冬冬對自己好，一心讀書，想考取個功名，掙了錢，好好養著瑚姨和弟弟。
    直到有一天，瑚姨被鄰居送去了醫館。
    聶朝回來發現家裏沒人，鄰居跟他說，瑚姨暈倒在家門口了，已經被送到醫館裏去了。
    聶朝大步跑著去了醫館，瑚姨臉色蠟黃，在床上躺著，隻有腦袋露在外麵，身體凹陷下去，隻有薄薄一片。
    窮鄉僻壤的，也沒什麼正經大夫，那也就是個赤腳大夫，平時看看著涼發燒還行，別的就不在行了。
    聶朝借了一輛平車，將她拉去了鎮上，鎮上的大夫把了把脈，說必須在七日內拿五十兩來，才能治好瑚姨的病。
    他們一家子上下連二兩銀子都湊不出來，如何能有五十兩，這麼一個天價數字，幾乎壓垮了聶朝所有的希望。
    家裏還有一個剛剛開始讀書的五歲弟弟，床上躺著的是仗義出手救自己活命的養母，聶朝坐在床前想了一夜。最後他隻得到了一個結論：無論如何，用盡各種辦法，也要在七日內弄到這五十兩。