從遠處看，那一樹絕豔的桃花烈如雲霞；而在肉眼不可捕捉的刹那間，時空仿佛發生了扭曲，明豔的雲霞忽地風流雲散，好像剛剛的繁華都是錯覺：桃樹在早春的風裏輕擺柔嫩的枝條，上麵密布的新芽兒像一隻隻急不可待的眼睛，那樣嫩的能掐出水的綠色，洋洋灑灑的寫意著。
    逐鹿時代二十年。
    鞭子抽打人體的辟撥聲一聲聲傳進黑衣少年的耳中，他背靠牆筆直立著，一身黑衣幾乎和老舊的牆麵化為一體，細看長長的睫毛卻在微微顫動。
    上官去化吐出一口濁氣，右手從劍柄處離開與左手緊緊交握，他怕自己下一秒就會拔劍衝進牢獄；鞭打聲從開始的疾風暴雨漸漸消歇下來，估計持鞭的人手也酸了，那被打的漢子依舊一聲不吭，上官去化先前進去看過，他知道這時那漢子如果還沒暈過去，一定會昂頭看向那些獄卒，用一種極為諷刺不屑的目光。
    就在幾個時辰前，他們還在同一家茶館的同一張桌子上談笑風聲，他記得他麵相有些凶惡，因為額上的刀疤，那其實是從前當副鏢頭時被砍的；他記得他說從鏢局洗手後要守著老婆孩子過安生日子，說自己那漂亮老婆看上他時是怎麼驚倒了一條街；他記得他拍著自己肩時力氣大得可以拍死一頭牛，而本人笑的氣幹雲霄毫不自覺。
    可一轉眼，這個真性情的漢子就成了刑部裏重點審查的叛賊，上官去化想知道這一切究竟是為什麼，可姓秦的刑部頭兒人還沒來，還特地把他調到衙門這邊，說是防止要犯逃跑，上官去化從大牢裏轉一圈發現這當心毫無必要，因為那些犯人在他看來不過二三流的身手，他甚至不信那些人會密謀造反。
    裏麵好一會也沒動靜，他心裏一怵，趕進去一看，那師爺正努嘴叫人從一堆刑具裏挑出一隻鉤子來，上官去化再不顧了，一把鉗住獄卒的手腕，厲聲喝到，“你想幹什麼？”那小卒腕間劇痛，卻不敢搭話，眼巴巴看向師爺，白麵皮上三縷鬤須的師爺一怔，隨即笑道，“上官公子，例行審問要犯而已，您有什麼指教？”
    上官去化寒聲道，“我沒什麼指教，隻想問問，剜眼這等酷刑也是審問的例行程序嗎？我朝律法什麼時候嚴酷至此？”
    師爺縮縮肩，“對待這些不知好歹的犯人怎可教條？就是要他們的命也不足抵罪。”
    “哼，他究竟犯了何罪？”上官去化臉色鐵青。
    “意圖謀反，大逆不道。”師爺正義凜然。
    上官去化一時隻覺荒唐，“那證據呢？”師爺麵皮饒是厚似城牆，這會也掛不住了，訥訥道，“這。。。這。。。”
    “是啊，秦大人說我聚眾作亂，那證據呢？”“一口咬定咱們造反，證據在哪？”“姓秦的狗官，你倒是拿出證據來啊，你他媽根本是誣陷。。。”“狗官，不分青紅皂白胡亂拿人，想踩著我們的清白來升官發財，你不得好死你。。。”
    上官去化一聲“那證據呢？”不期引發一場躁動，被關押的犯人先前以為他和狗官一夥，在他巡視時都懨懨的，也實在是喊冤太久心都灰了，這當兒看到一絲希望，紛紛扯著嗓子叫冤。
    師爺頓足叫道，“住口，都給我住口。”回頭對上官去化涼涼道，“上官公子，這好像不是您該過問的事，您。。。僭越了。”
    上官去化本不喜他的陰陽怪氣，這廂忍不住冷笑數聲，“說我僭越？那我今天非要弄清楚這裏有什麼醃攢勾當？我是奉朝廷之命來做暗衛，不是來做傀儡，想擱哪兒擱哪兒；我這就去秦大人府上拜訪。”
    他奪過鉤具，右掌一抹，竟生生將精鋼鉤子拗成筆直的鋼棍，將尖利的那頭狠狠紮進師爺腳邊的地麵，上官去化拎起他的衣領，“在我回來前，誰敢再濫用私刑，我就拿十八般大刑招呼他一遍。”
    朝野都聽聞“天詔死士”中的佼佼者上官去化堅忍沉穩，誰曾見他暴戾如此？那師爺嚇得麵白如紙，結結巴巴道，“上官公子，您。。。您。。。何必和秦大人過不去？”
    上官去化嫌惡地放開他，冷哼一聲，飄然出去了。
    差點被剜眼的漢子一直沒做聲，這時看著他的背影，想要歎氣卻牽動肺腑，一疊聲咳出了一嘴的血沫。
    “襄王這一石二鳥的計妙啊。”師爺慢條斯理地整整衣襟，一麵冷嗖嗖地笑了。其他獄卒也附和地嘿嘿樂著，“他老人家算到了上官少爺看不慣這些。。。”“不知上官少爺要怎麼拿大人是問呐。”
    “老將軍調教的好兒子，本事是厲害，卻壞在和他老子一樣的錚錚鐵骨上，這世道，最要不得的就是忠義賢良呐。。。”師爺籠起袖子，慢慢走進牢獄的深處。
    上官去化在琉璃瓦上躡足一點，一個燕子抄水向秦府的正屋掠去，他有心要查查大白天當官的不當差，躲在自個府邸幹什麼？
    屋裏傳出的聲響才聽得一點苗頭，上官去化便又羞又怒地折身，敢情正是春深，四處野貓野狗叫得熱火朝天，秦大官人也湊一份子，為這躁動的春意平添一把熱火。
    上官去化沿著長廊疾走，心裏翻騰著壓抑不住的憤怒和苦澀，可笑可歎，自己居然奉命來保護這樣一隻蠹蟲！他轉角時隻覺眼前一花，竟直直撞上一個白影，不等他反應過來，那白影扣住他的手腕，旋風般拖人到一間空房裏抵住門，“小兄弟，你被人發覺了？沒事，以後哥哥罩著你。”
    附在耳邊的聲音雖低，卻清雅動聽好似琴瑟交鳴，上官去化呆呆地盯著身側的芙蓉麵，“咳”了一聲道，“那個，姑娘。。。”
    “我哪裏像姑娘了？”白影不甘地嚷嚷，扭過頭來怒視他。她身著男子勁裝，烏發利落地束起，高挑的眉毛沒有修剪成柳葉或遠山，以一種自然的姿態彎成一抹鋒銳的薄刀，此刻她怒氣森森，上官去化覺得她似乎要撲過來搖晃自己，便又“咳”了聲，“哪裏都不像，可你明明就是。。。”
    “我第一次易裝哎，居然這麼失敗？”
    “這個，好像不是我們現在該討論的問題。”上官去化怎麼都覺得氣氛有點詭異。
    “唔，你第一次幹暗探這種事？怪不得沒經驗。”白影拍拍他，“對了，我叫水雲江，你呢？”
    “在下上官去化。”
    水雲江點點頭，恨恨道，“這姓秦的狗官亂抓江湖上的兄弟，平白無故地給人扣上造反的罪名，朝廷居然真以為他平反有功，一連加了三爵，我今日就是來要他的狗命。”
    上官去化聽完她噼裏啪啦的一通話，先是吃了一驚，他畢竟是暗衛，下意識的反應是這女子是隻大膽又迷糊的鼠，輕易地撞進自己手裏，但聽她將自己歸為同黨，又心生暗喜。
    這個叫水雲江的女子像夏天裏的一陣火風，帶著辛辣的，野性的氣息，吹得上官去化一陣暈乎，他忘記了自己和她是對立的關係，不由自主地生出同仇敵愾的心思。
    看著她眉間鮮明的愛憎，聽著她言辭咄咄地叫罵，他覺得身體裏仿佛生出一種叛逆又桀驁的力量，心裏有什麼念頭像點燃薪柴般“批批撥撥”地響起來。
    “那麼，我有什麼能幫你的？”上官去化見她推開一隙門縫探頭出去，也湊過身子輕聲問道，那女子沒注意到他的聲音有些顫抖。
    “我們先去救人，待會再收拾那隻正在發情的公狗。”水雲江毫不滯澀地回答。
    上官去化倒紅了脖子，“那個，水姑娘，你不是中原人吧？”
    水雲江側首粲然一笑，“我從苗疆來，那邊風物與這邊大相徑庭。中原人什麼都好，就是有時不夠爽快利索。”
    上官去化默然。
    “咱們這要去牢獄找人，你先出去，我來斷後。”水雲江打開門，在上官去化後背輕推一把。
    上官去化想說什麼，卻隻是一笑，先飛身去了，秦府天井裏的幾隻槐樹長得老高，幾乎遮住了半邊天空，他懶得繞道，便從樹椏間隙中穿了過去。剛在牆頭停穩，就聽到“嗤拉”一聲，水雲江隨即掠到他身旁，有點心疼地道，“剛在樹枝上勾破衣服了，”她以研究的目光看看上官去化，“你輕功很好啊，比我強多了。”
    上官去化笑，“我的輕功名叫‘煙花影’，最是飄忽輕淡，不為萬物所縈；我卻不該引你‘穿樹留衣’。”
    “那你剛剛？”水雲江疑惑地蹙眉。
    “我剛剛沒有被人發覺，就是發覺了也不怕，我打得過。”不知為何，上官去化笑容看上去有些揚眉吐氣。
    水雲江削肩似乎矮了一截，上官去化又道，“我輕功或許比你強些，但江湖經驗肯定比你差，”他眨眨眼，“所以小弟日後還要仰仗哥哥罩著呢。”
    “我們要怎麼拿到大牢的鑰匙？”兩人在熙熙攘攘的大街並肩而行，水雲江不時左顧右盼，襯得上官去化整個人緊繃的像隻拉開的弓，他碰碰她的手肘，壓低嗓子問。
    “這個啊，我們苗疆有一種蠱叫‘攝魂’，可以用來控製人的心神，中了蠱的人，叫他做什麼，他都會俯首帖耳乖乖照做，”水雲江沒有注意上官去化瞪大的眼睛，“要不我找個路人試給你看看？”
    “不，不，還是算了，”上官去化沒想到她行事如此邪氣，連忙擺手，“我曾在書中讀到苗疆原居民善於用蠱，本不大信，今日卻見識到了。”