慶朝立國，天子分封天下，十二世家分駐各方，共同遵奉天子。三百年之後，慶朝皇族宗室漸顯頹敗末路之勢，各方諸侯野心滋長，漸漸不滿皇族統治，蠢蠢欲動，暗自厲兵秣馬，隻待時機成熟便可趁勢而行。
    慶朝曆312年，帝主年幼，丞相敖欽大權獨攬，挾天子以令諸侯，欲廢帝取代而之，謀朝篡位。各方諸侯以“清君側”之名，率軍揮師直入帝都，殺敖欽，滅皇族，分天下。慶朝滅亡，各方諸侯紛紛裂土立國，自立為王。此後一百多年，各國為了一統天下的霸業，不惜死傷互相攻伐吞並，最終東齊得承影、南越得赤霄、西陵得純鈞、北寧得七星龍淵，四國各得一柄上古名劍以建國稱王，各霸一方，自此天下四分。
    之前戰亂，民生凋敝，百姓流離，國庫空虛，加之漠北勢力漸長，覬覦中原時久，四國為了修養生息，穩定國勢，抵禦外患，不得不停息幹戈，簽訂盟約，天下局勢暫時得以安定。自此四國對峙長達一百五十多年，其間各國皆忙於內政，恢複國力，行富國強兵之政，中原大地再也沒有燃起戰火紛爭。
    四國對峙，各行其政，傳之數代之後，四國興衰之勢皆異。北寧國力強盛，如日中天，盡顯優勢；東齊表麵根基穩固，實則宗室不結，將相不和，黨派分立，君臣離心，隱有腐敗頹喪之患；南越西陵正值新政改革轉折之際，內有隱憂，外懼北寧，遂兩國聯姻結盟，聯合抗敵。此時戰機趨於成熟，北寧欲滅三國而統一天下，萬事具備，隻欠東風。
    四國新曆157年，北寧文帝羿瑛駕崩，皇後無子，文帝遺詔，立庶長子羿玄景為新君，繼承大統。新帝年少，內無背景，外無支援，丞相鬱禎與嫡母皇太後聞氏以及太後外戚聞氏一族相互勾結，聯合鬱、聞、蘇、程、季、謝六大貴族世家，把持朝政，黨同伐異，結黨營私，極力阻止新帝繼續推行新政，力陳新政弊端，上表新帝請求廢除新政，恢複舊製。
    新帝明知此舉乃是誤國之政，不過是貴族世家為了控製朝權以便私利之舉，絕不可為，卻也無力抗衡，唯有隱忍心中憤怒，不得已暫停新政，貶謫推行新政之臣，韜光養晦，暗中培植親信勢力，曆六年之期，終於將丞相鬱禎與嫡母皇太後聞氏一族等貴戚世族黨羽逐一剪除，重掌大權，繼續推行新政以富國強兵。
    四國新曆165年，北寧國勢強盛，內政穩固，國庫富庶，其餘三國皆處於內憂外患之中，正是秣馬厲兵，帥軍以伐天下之機。此時突發戰事，關外異族漠北東部北辰氏族反叛，完顏氏族出兵滅其族，借機奪取漠北王權，進而揮軍入侵北寧北方邊關重鎮寧城，邊境告急，羿玄景不得不立即擱置揮師南下之策，即刻抽調十萬兵力，派遣上將軍李宣領軍北上增援，抵禦外敵，然而兩軍相持不下，戰事陷入膠著之勢。
    此時西陵國君淩淏繼位已有五年之久，不過淩淏依然尚在少年之齡，不得親政，其長兄淩澤領先帝遺詔，禦封攝政王代行君權，主理朝政。西陵正逢新政改革之時，為了穩定國政，遂與南越聯姻結盟。兩國利益一致，唯恐北寧出兵以致內政大亂，遂達成協議，借此次戰事之亂同時對北寧出兵。淩澤統帥二十萬大軍東進，威脅北寧邊關重鎮潼關，南越配合出兵，派遣上將軍楚笑統領十萬大軍北上，威脅北寧南方前沿江陵。
    北寧上將軍嶽炎親領大軍二十萬急赴潼關，兩軍大戰，勢均力敵，雙方兵馬折損數萬，主帥淩澤與嶽炎皆受重傷。此時南郡告急，連發四道六百裏加急奏疏，北寧頓時吃緊，難以抗衡，唯有聯合東齊，借東齊之力共同對抗南越，以解江陵困局。
    羿玄景派遣使臣出使東齊，十日之後，使臣與東齊使臣文相君鳳羽一起歸國，並且帶回了東齊國君裴慕風的回函書信。羿玄景當堂拆閱之後，隱藏於書信之後的臉色頓時陰沉下來，握著軸杆的雙手微微顫抖了一下。沉默了許久，強行壓抑自己激動的情緒，使自己看上去依然冷靜，羿玄景揮了揮手，示意退朝。
    一連三天，羿玄景對“聯合東齊以抗南越”之事毫無回應，每次朝議涉及此事，羿玄景都是神情凝重，沉默不語，極為不悅地揮手退朝。眾臣驚訝不已，焦急萬分，江陵之事迫在眉睫，不容再行拖延。
    從潼關回到寧都養傷的嶽炎聽聞此事，驚覺事情嚴重，其中必定另藏隱情，連衣服都來不及換，直接穿著一身便服立即翻身跨上馬背，匆匆忙忙奔向皇宮，到了宮門跳下馬來直接衝向禦書房，卻沒有看見羿玄景的人影。
    嶽炎疾步走到禦書房門口，一把抓過站在門邊的內侍，寒著臉冷冰冰地沉聲問道：“君上去了哪裏？”
    “不……不知道……”那名內侍嚇得兩腿發軟，結結巴巴地回答。
    “不知道？”嶽炎厲聲質問，神情冷峻。
    “奴才不敢欺瞞將軍，君上出去之時嚴令禁止奴才等跟隨，也未說明去往何處。”內侍大驚失色，急忙下跪，立即出言解釋。
    嶽炎鬆開內侍，隨即轉身，視線迅速在禦書房一掃而過，落到禦案之上，快步走了過去，拿起禦案之上的東齊回函展開一看，心中立即明白了羿玄景為何如此反常的原因。眼神閃爍之間，突然看見禦印就擺放在案上的明處，並沒有收起來，很明顯剛剛才用過。嶽炎直覺感到一陣心慌，羿玄景已經下定了決心，而他的決定是不會有第二種可能的。
    找到詔書通常放置的地方，果然不出所料，原本空著的錦盒之中多了一份金色的詔書。毫不猶豫地展開，嶽炎頓時氣得恨不得立即將羿玄景拽過來狠狠地暴打他一頓，再潑他幾桶涼水，讓他好好地清醒清醒。嶽炎冷靜下來，仔細想了片刻，以他對羿玄景的了解，這種時候，他會去的地方應該就是那裏了吧。緊緊地握住手中的詔書，嶽炎的眼神寒冷如冰，當即踏出禦書房，向著皇宮最高的城樓所在之處疾步而去。
    走上城樓，一抹熟悉的玄黑身影映入眼中，羿玄景一個人靜靜地負手而立，站在城樓頂上遙望遠方，清冷孤寂背影讓嶽炎下意識之間放慢了腳步。
    感覺身後有人，羿玄景立即轉過身來，看見來人是嶽炎，驚訝意外之餘頓時安下心來，心情也輕鬆很多，輕輕地笑了笑，剛想上前關心詢問他的傷勢情況，視線落到他手中握著的詔書，立即明白了，頓時收斂了笑意，故作惱怒地厲聲言道：“嶽炎！你竟然膽敢私闖禦書房，偷取詔書，你不要仗著朕對你縱容，你就肆無忌憚，恃寵而驕。”
    嶽炎頓時愣住了，望著羿玄景閃爍不定的眼神，心下一橫，於是也豁出去了，即刻張狂地“哈哈哈哈”大笑起來，隨即眼神一寒：“那又怎麼樣？”
    “你不要太放肆了！”羿玄景厲聲喝道，上前一步，狠狠地盯著嶽炎，“你以為你是誰？你以為北寧沒有你嶽炎就不行嗎？”
    “照我看來就是這樣！不然這是什麼？”嶽炎說著將詔書舉了起來，冷冷一笑，顯得十分狂傲地言道，“封上將軍嶽炎為武相，輔助新君，主理朝政。羿玄景，你不是要將北寧的江山以至於整個天下都拱手相讓了嗎，怎麼，難道你和禦清遙在一起久了，受了他的影響，一國之君當膩了，想嚐試一下當男寵的滋味了，就算如此，也不用去東齊這麼遠吧，不如考慮一下我嶽炎，你認為如何？”
    “嶽炎，你可以指責我，但是我絕不允許你侮辱清遙！”羿玄景猛地一把抓住嶽炎的衣領，將他拽到眼前，狠狠地瞪著他，“你知不知道你在說什麼！你剛剛所說的話大逆不道，忤逆犯上，論罪可以誅九族。”
    “嗬嗬！”嶽炎極其不屑地輕輕一笑，隨即偏過頭，滿不在乎地言道，“這種時候你竟然還有心思來關心我應該定什麼罪！真是可笑！不如擔心一下自己吧！”說著順勢攬住羿玄景的腰身，整個人貼了上去，將羿玄景背靠樓牆壓得無法動彈，邪氣十足地笑著，作勢就要吻上去。
    眼前的人越貼越近，羿玄景氣急憤怒，情急之下運氣用力一掌打上嶽炎的左肩。嶽炎被他打得急步後退，勉強穩住身形，喉嚨湧上一股腥甜，唇邊溢出鮮血。
    “想跟我動手？羿玄景，你應該知道，論武功，我遠在你之上，而且這裏隻有你我二人，就算我受了傷，我要殺你也一樣易如反掌。既然你都不想當這個國君了，那我就照‘旨’辦事好了，免得北寧的江山亡在你這個不肖國君的手上，至於北寧一統天下的霸業就讓我來替你成就好了。”嶽炎抬手擦去唇邊的血跡，輕蔑地看著羿玄景，冷笑言道。
    “嶽炎！你瘋了嗎？竟然想弑君奪權？在你心裏還有沒有一點君臣之道！”羿玄景氣得眼中噴火，更多的卻是心中難以言喻的痛楚，眼前的嶽炎哪裏還有一點昔日飛揚傲然的影子，完全就是一個不折不扣囂張跋扈到極點的大逆不道的權奸之臣。
    “君臣之道？你還知道自己是一國之君嗎？”嶽炎冷漠地輕輕一笑，將手中的詔書甩到羿玄景的腳下，“想用君臣之道來震懾他人，首先就要有一國之君的樣子，這是什麼，這就是你身為一國之君應該做的事情嗎？”
    “漠北進犯，西陵南越兩方壓境，東齊如今靜觀其變，隨時都有可能橫加一腳，趁火打劫，借機奪取江夏，進而與南越合力攻下南郡，到時雙方平分南郡以此結盟，再聯合西陵，三國合力，趁亂入侵，後果如何你不會不知道。裴慕風雖然自負狂傲，霸氣十足，可是他也不是昏君，這點道理他很清楚。江夏和南郡不能丟，因此必須和東齊結盟，我根本沒有其它選擇。”
    “裴慕風不就是想要一個人嗎，給他就是了，用得著你這個國君去作人質嗎，難道當年你在南越當人質還沒有當夠嗎。”
    “江夏和南郡，這才是裴慕風真正想要的，可是他卻絕口不提，甚至還提出那種要求，他根本就是故意報複。如果他要的是江夏和南郡，甚至加上南陽郡，我都可以給他。”說到這裏，羿玄景突然上前抓住嶽炎的雙肩，神情激動地大聲叫了起來，“可是他要的人是你！是你！是你嶽炎！”
    嶽炎眼神一凜，傲然大笑起來，冷冷言道：“那又如何？你應該慶幸裴慕風要的人不是禦清遙！如果以我嶽炎一人就可以化解此次南郡之危，以此換取北寧將來一統天下的大業，有何不可。”
    “如果我對待自己身邊的手足至交都如此無情無義，何談天下千萬臣民，就算將來君臨天下，也不過隻是一個為了皇權而生存的傀儡，難道天下霸業就非要用這樣無情的方式來換取嗎？”
    “必要的時候就是如此，難道裴慕風要整個北寧，你也要給他嗎？羿玄景，如果你連自己都保不住，何談其他。莫說今天裴慕風要的人是我，就算他要的人是禦清遙，你也一樣要給，不過假如當真如此，裴慕風也就不是與你結盟，而是與南越結盟了。當然你還有一個不算是選擇的選擇，傾全國之力與三國聯盟背水一戰，可是以目前的形勢來看，北寧還沒有這個實力，就算有也絕對不能這麼做，所以你的選擇隻有一個。”
    “帝王之道當真無情……”羿玄景苦笑著搖頭感歎。
    “帝王之道原本就是一條無情的不歸之路，你既然坐上了這個皇位，一切就已經注定了，除了江山就還是江山，除了天下就還是天下，這個道理你不是今天才明白吧。”
    “不行！我絕不答應！我偏偏就是不做那種無情無義的帝王！”羿玄景斷然回絕，依然堅持自己的立場，就是不肯讓嶽炎犧牲，“總之隻要北寧能夠統一天下，江山不落入外邦敵族之手，天下百姓能夠安居樂業，這就行了，以你經天緯地之才，一定可以辦到。如果你想謀朝篡位，想君臨天下，我就給你機會，把皇位直接禪讓給你，讓你名正言順地揮軍伐國，統一天下。”
    “你……混帳……”嶽炎握緊雙拳，指節咯咯作響，氣得額頭青筋直冒，抬起頭狠狠地瞪了羿玄景一眼，猛地揮出一記勾拳將他打翻在地，隨即拎起他的衣襟，怒目正視，沉默了許久，竟然連半個字都沒有說出來，隨後鬆開手，站起來轉身就走，冷冷地丟出兩個字，“隨便你……”
    羿玄景沒有忽略嶽炎眼神之中的決然，心中頓時一震，立即爬起來衝上前橫身攔住了他：“站住！不準去！”
    嶽炎漠然地斜了羿玄景一眼，冷冷言道：“讓開！你是何人？竟然膽敢阻攔本帥的去路！”
    “朕命令你不準去！朕乃是一國之君！朕的命令就是聖旨！你敢再上前一步就以抗旨忤逆之罪論處！”羿玄景毫不退讓，眼神冷厲，神情威嚴。
    “怎麼？終於想起自己是一國之君了？”嶽炎輕輕一笑，眼神之中盡顯狂傲不羈，“你不是要有情有義嗎？那就說說情和義！為了讓你能夠登上皇位，先帝已經替你殺了數不清的人，之後為了不讓北寧的江山大權落入外戚一族，你又殺了數不清的人，再次奪回君權。你身邊的人一個一個都為你而死，為了這個江山，你欠下他們那麼多情義，如今瀟灑地一揮手，竟然想不做就不做了，你對得起那些為你犧牲的人嗎，你對他們的情在哪裏，義在哪裏。”
    第一次看見嶽炎如此義正言辭，羿玄景一時反應不過來，當即愣在當場，不過隻是片刻便回過神來，心中明白這是嶽炎巧言善辯地在用話繞他，於是立即冷靜地言道：“夠了！就是因為已經犧牲了太多的人，所以我不能再讓你犧牲了，一國之君以一己之身坐擁江山，用樣也要以一己之身回報，這是一國之君不可推卸的責任。我不管帝王之道是不是無情無義，我隻知道所謂王者氣度，就應該有這種為天下蒼生犧牲的器量。”
    嶽炎氣得心中大怒，不管不顧地指著羿玄景大聲訓斥起來：“你這算什麼王者氣度，算什麼為天下蒼生犧牲，你根本就是在逃避責任。就算你答應了裴慕風的條件又如何，他沒有得到他想要的東西，他會罷手嗎，到時候北寧隻會更加危險，他朝亡國，你就是北寧的千古罪人。你陷北寧江山於外邦敵族之手，是為不忠；你有負先皇之托，是為不孝；你將北寧千萬百姓送入敵國屠刀之下，是為不仁；你讓眾多賢臣良將為你白白犧牲，是為不義。如此不忠不孝不仁不義之人，還敢說什麼江山重責，王者氣度，天下蒼生，不如直接將整個北寧江山雙手奉上，還省下許多征戰麻煩。”
    “嶽炎！”羿玄景猛然大吼一聲。
    “禦清遙！”嶽炎頓了一下，冷冷地吐出三個字。
    “什麼？”羿玄景渾身一顫，立即瞪大了雙眼，疑惑不解地看著嶽炎。
    “好啊！就算你什麼都不在乎，這些都無所謂，那麼禦清遙呢？禦清遙身為南越皇親貴胄，為了你幾經生死，千裏奔波，雖然他沒有做過任何一件對不起南越之事，但是他這樣的行為已經無異於叛國，他如此為你究竟是為了什麼，難道你還不清楚？如果你就此放棄，究竟有何顏麵再見他，你讓他情何以堪？如果你不能君臨天下，如何不動刀兵解決南越之戰，將來如何伴他左右？四國之中唯有北寧能與漠北抗衡，倘若北寧亡國，漠北趁亂揮軍南下，以你對禦清遙的了解，你認為他會如何選擇？”
    隻見羿玄景整個人頓時猶如被驚雷劈中一般，呆立當場，嶽炎知道自己已經達到目的，於是繼續說下去：“天下統一是不可逆轉的大勢，不論是為了江山重任，還是為了打破帝王無情的宿命，不管是為了天下蒼生，還是為了你與清遙之間的深情厚意和生死誓約，你都不可以這麼做。”
    “可是依你所言，就算換作是你，結果也是一樣，因為裴慕風真正所要的就是整個天下，以現在的形勢而言，不論如何他都不可能如願。”羿玄景心中有所動搖，但是隻要想到嶽炎在東齊的處境，還是無法當機立斷，依然不肯放棄自己的決定。
    “當然不一樣！”嶽炎揚起了自信的笑意，輕輕地向上挑了挑英挺的眉毛，眼神之中閃爍著銳利的光芒，“欲得天下必先取南郡！想要這個天下總是要付出一點代價的！”
    “難道……你想……”羿玄景似乎想到了什麼，於是探尋而問。
    “我嶽炎怎麼說也是天下四絕之一，怎麼可以白白送人，豈不是太掉價了。”嶽炎眼神凜然，傲然大笑而言：“裴慕風不是想要我嗎，不是想要江夏和南郡嗎，那就把我連同江夏和南郡一起全都送給他，以此作為籌碼來換取青州。”
    “青州？”
    “對！就是青州！以‘天下’換‘天下’，以‘江山’換‘江山’，等價交換，這樣才算公平，我要讓裴慕風賠上整個東齊也休想得到這個天下。”
    “嶽炎！”看著嶽炎狠絕的眼神，羿玄景心中立即湧上陣陣不安，緊張得急切言道，“答應我！無論如何也不可以做自絕之事！否則我絕對不會讓你去東齊！”
    嶽炎淡淡地輕笑了一聲，狹長鳳眼之中瞬間閃過一絲不易覺察的深意，隨即自信十足地堅定言道：“哈！放心！我是絕對不可能去做傻事的，也不會輕舉妄動，我還要留著性命去見我命中注定的‘故人’呢！”
    “嶽炎……”羿玄景有些不好的預感，隱隱約約意識到在嶽炎的身上發生了什麼，心中的不安沒有減少半分，定定地看著嶽炎那雙依然晶亮如昔的眼眸，神情有些猶豫不決。
    “以我嶽炎一人換取整個東齊，這筆交易很劃算，還有什麼好猶豫的。總之明天我們就去見一見那位東齊文相君鳳羽，聽說他也是一個不得了的人物，我倒要看看他究竟有何厲害之處。”嶽炎直視羿玄景，目光堅定，眉眼之間神情飛揚，笑意盈盈地言道，“走吧！既然決定了就不能動搖！”
    羿玄景了然一笑，看似恢複了以往的自信與驕傲，眼神之中卻多出了幾分難以覺察的堅忍，正了正自己的情緒，步伐穩健地一步一步走下城樓，踏出了帝王之道的第一步，是沉重之路，亦是不歸之路，從此不能回頭，亦無法回頭。