寒冬臘月，鵝毛翩飛，牆角梅花露尖頭，白雪壓冰枝，暗香浮動暮色沉。
    大年三十這一天，娘親為我和在劫一人備好一套錦衣，並且將我們打扮得十分正式隆重。我穿著一襲木槿繡大紅雲緞夾襖，梳著小童垂吊髻，發尾編成無數小辮子，係著五色緞繩，眉心貼上梅花箔印，項掛長命金鎖片；在劫則是一身朝陽祥雲寬袖青石長褂，外罩大紅瓔珞白狐皮毛小夾襖，頭頂二龍戲珠小金冠，項上掛著與我一對的長命金鎖片，粉/嫩肥嘟的臉袋兒，墨眉星目紅唇兒，儼然就是一個精雕細琢的玉娃兒。
    我看著覺得可愛得緊，頓時母性大發難以自持，整個人掛在他的身上揉著他那白嫩嫩的臉袋兒摟摟抱抱又親親，弄得他羞羞答答的，紅著臉吹著熱氣細聲說：“阿、阿姐……別抱那麼緊，熱乎乎的……”正在對鏡貼花黃的娘親看見了，對我又是一頓嗬斥。
    這一日，娘親也將自己裝扮得比以往更為典雅莊重，但比起前年那些花枝招展的姬妾們，還是要來得素雅的多。
    遠處爆竹聲聲入耳，戶戶笙歌家家歌舞，我們三人在明月齋吃了點果腹的小菜，也讓王嬤嬤和幾個伺候的丫鬟們坐下來一起吃，起先她們推托著說是不成禮，娘親笑著說大喜日子的就甭管那些俗禮隻圖個熱鬧，待會兒還有得大家辛苦的。眾人盛情難卻，心知娘親是個沒架子的主，這才環桌而坐，時而細嚼慢咽，時而逗弄我和在劫。
    娘親讓我們別吃得太飽，三成便是了，待會兒萬榮堂那邊會派人來傳飯，到時候還要再吃一頓。
    每年的最後一日，府中各房妻妾和子女們都會聚在一堂吃年夜飯，以示一家團圓家和萬事興，卻不成文地成了眾人爭寵表現的大好機會。
    其實我不怎麼喜歡那種場合，一來討厭有些人譏諷的眼神和風涼的話，二來是因為上一年的三十夜，在我沒個注意的時候在劫就被人給欺負了。欺負他的人也膩是陰險，受的傷盡在衣衫遮蔽不可見的地方，若不是回明月齋後發現在劫細微的表情變化，又加他言語閃爍讓我狐疑當下扒光他的衣服，這才看見他的四肢和周身紫一塊青一塊的慘不忍睹。
    如果我沒發現，那傻小子忍著痛還要瞞到什麼時候？
    當時我氣得火冒三丈，娘親和我將他當做寶貝似的供著，怎麼能讓別人這麼欺負了去？
    在劫趕緊安撫我，叫我小聲點別讓娘親知道，說是怕她擔心，後來我才知道他是怕娘傷心，打架是因為別人罵我們姐弟是婊子生的賤種。
    後來我費盡口舌這才從他口中套出話來，打他之人是大房蕭夫人的陪嫁丫鬟所生的兒子，就是那個比我們姐弟遲生一晚的十二爺。蕭夫人一直未有所出，縱然身居正室手握大權仍是心有不安，所以對自己貼身丫鬟所生的這個楚十二爺非常疼愛，還親自為他取名“天賜”，簡直視如己出。有大夫人罩著，楚天賜囂張跋扈，誰都要讓他三分。
    這樣的人，無權無勢的我們惹不起，隻會為娘親徒然惹來麻煩。我默默取來跌打酒為在劫揉著傷口，痛得他咬牙咧齒冷汗直冒，卻硬著骨氣不發出一聲呻吟。那晚我就摟著他睡覺，黑暗裏摸到了他臉頰冰涼的濕潤，在沒有人看見的時候眼淚才會偷偷地流，倔強自尊心極強的在劫啊，就算再堅強再硬氣，畢竟還隻是一個六歲的孩子，受了委屈也會傷心。
    我擦了他的淚水更加用力地抱住他，那一刻終於明白自己來到這個世上要償還什麼：這輩子我都要保護他，我可憐的弟弟！
    無聲無息的黑暗裏，在劫輕聲地問我：“阿姐，一個人的出身真的很重要嗎？”
    我笑著回答：“傻在劫，英雄不問出處，王侯將相寧有種乎？”
    在劫滿足地笑出聲，摟緊我的腰睡了過去，不時吧砸著嘴巴念著“我有阿姐就夠了”，那一句話惹得我淚眼盈眶，原來被一個人全心全意信賴著，是這樣幸福踏實的感覺。
    在劫果真是小孩子的心性，不快樂的事轉眼就忘了，但我卻記得一清二楚，保護他的決心比以往任何時候都要來得堅定，所以今年去萬榮堂吃年夜飯，對我而言就像是趕赴沙場似的，我不會再讓別人傷害他！
    約莫酉時，小童前來傳話，各房夫人少爺小姐們該去向老祖母和老爺請安了。
    娘親拉著我的手，我拉著在劫的手，齊齊走出房門，外頭風雪下得正大。
    王嬤嬤取來狐裘披風為我們披上，然後打傘引路，丫鬟們在前麵提著燈籠開道。
    雪落無聲，腳步聲聲雜遝，西角門口停著一輛馬車，三人上了車嗒嗒地朝萬榮堂走去。
    顛簸的馬車內，娘親囑咐著，待會進了萬榮堂要步步小心，時時留意，別多說話，也別多事，更不要想著出什麼風頭，逢人要乖順有禮謙卑，時常臉掛笑容。一一應下之後，我抓著在劫的手說：“今晚就一直跟在姐姐身邊，哪兒也別亂跑。”在劫怔了半會，隨後莞爾笑開，倚在我的肩膀蹭了幾下，輕輕嗯了一聲。
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