結果相當出乎朱寶兒的意料，當那人影走近來時，他愕然的發現那竟是個十一二歲的女孩子。眉眼長得頗為秀麗，麵色卻是青灰黯淡毫無光采。她原本漆黑的頭發末稍處仿佛被火烤過一般，焦黃幹枯，右腿走路時還隱隱有點不靈便。
    可惜了她的好相貌。
    朱寶兒對此頗有些惋惜。
    與她落魄的打扮不同，她手中牽著的那匹棕黃馬甚是肥壯。上麵端坐的人影被青布蒙得嚴嚴實實隻空出兩隻眼睛，看不出是什麼模樣。
    “這位姑娘，”李頭兒咳了一聲，用手中長柄鐵槍攔住了她，“請交入城費。”
    “入城費？”艾愕然地望著他，十分驚訝。她從未聽說過進城還要交錢的。
    “這是黑金城的規矩。”李頭兒對初到者的驚訝反應早已是見怪不怪。“兩個人，一匹馬，每位十個銅錢，共計三十文。”
    “不交錢就不能進去嗎？”艾在再度自他們口中得到確認的答複後，無奈地打開了放在馬背上的包裹……
    *****
    在看著順著李頭兒指的路往榮家客棧走過去的這行人影已轉過拐角處後，輪值四人中最不愛說話的柯謝有些猶豫地開了口，“李頭兒，這樣子不太好吧，咱們都知道，那榮家客棧可是有名的黑店哪……”
    “嗤~~”正眯著眼從襖中掏出捂熱的酒囊的李頭兒嘿一聲笑了出來，“看不出你小子還蠻有菩薩心腸的嘛~~還是說結了婚有了娃娃心腸就變軟了？”
    他吞下一口最便宜的烈酒後眯著眼盯著麵孔突然漲紅的年輕人冷笑起來，“好心腸有什麼用，它在沒錢時可變不出饅頭填肚子。來來，大夥兒來分一分，一人五文，除開十枚例錢交給上頭，可別說我李頭兒虧待你們。遲些榮家給咱們抽頭時那些再另算……”
    眾人嘻笑著從他手中取過錢各自收好。
    拍拍仍有些發呆的柯謝的肩膀，德標知道這個才上崗沒多久的青年人心中尚轉不過彎來，“別多想些什麼有的沒的了。你也知道黑金城現在的情況，七扣八扣下咱們每月的例錢連吃口飽飯都不夠，你家娃兒才剛剛滿月，我也還有瞎眼的老娘要養活。不這麼做，她們吃什麼？……”
    ……
    *****
    榮家客棧
    在位於二樓的客房內坐定後，已筋疲力盡的艾方自鬆了一口氣。
    五天前，在她做了那個奇怪的夢後，駭然發現阿墨失蹤了。而自己醒來後的山洞，竟處在一個與睡著前所見完全不同的地方。她瘋也似地找了整整一天，可什麼也沒發現。
    心中卻似有個聲音在冷冷地說：放棄吧，放棄吧，你找不到的。就算是找到了，你又能如何呢？
    悲哀的是，對這個問題，她在醒來後依舊無法回答。
    而在整整一天的盲目奔跑中，她發覺自己丟失了大半年的力量好像恢複了。長久隔在丹田處的閥門似乎被旋開了小小的一條縫，已被封印的能量漸漸在經脈中流動。
    隻是，仿佛有些什麼改變了。在某個看不見的角落裏，某些難以察覺的東西在蠢蠢欲動……
    並未留意到這些的艾靜下心來試了一試後發現，她的體力果然回複到以往巔峰時的八成以上，但其它那些什麼忽然擁有幾十上百年功力可以擒龍捉虎的可能性還是與以前一樣，一點也沒有。
    這一變化與那夢中寒冷奇熱的感覺或許有關吧，艾如此想。
    哈哈，沒想到割腕放血還有這樣的好處……她想笑，可一念及於暈倒後的同一場夢裏失掉了阿墨，她便怎麼也笑不出來。
    然後，在那天晚上，漠輕寒醒來了。艾十分高興，她想，怎麼著自己也多了個可以商量事情的伴兒吧……
    可稍遲，她卻驚愕地發現，那藍衫少女仿佛被高燒燒壞了腦袋似的，整個人好像傻了。她的眼睛仿佛失去了焦距，總是怔怔地看著某個地方。跟她說任何話時她都沒有反應，不主動喊她吃飯的話她也便整整一天呆坐著一動不動，也不喊餓。
    天啊！艾直想對天長歎，老天爺為什麼總是這樣整她呢？
    更糟的事還在後頭，所謂福無雙至，禍不單行，這句話說得實在再正確不過了。次日上午，艾發覺燕雷好像生病了，老是咳個不停，喂它米糊時食量也似減了不少。
    艾急得頭發都白了好幾根，可是依然沒有辦法。她本就不懂醫術，現在總不能直接把某些可能有效的藥草汁灌到這麼小的孩子口中吧？
    唯今之計，隻有想法子離開，找到最近的城鎮尋個大夫來看看。
    可憐她方向感雖不太差，但對斷夢森林附近情況卻可說是一無所知，隻記得從桃花源往東走可到燕先生賣酒的那個小鎮上。隻是此時她連自己所處方位都弄不大清楚。
    總算運氣還好，靠著樹木年輪辨方向，憑著大黃的動物直覺，也幸虧她體力已恢複，本已處靠近森林邊緣地帶的艾抱著[一直朝一個方向走就一定能走出去]的念頭奇跡般地成功走出了斷夢森林。
    臨出發時，她在那山洞附近細細走了一圈，將那兒的一草一木都刻到了心底。有朝一日，她會準備好一切回到這裏，一定要把失蹤的阿墨找回來！
    姑且把走到位於斷夢森林東南方向的黑金城算做是成功吧，在走出森林的那四天路途中，她們也付出了相當的代價。
    看著桌上圓鏡中自己青灰的麵色，艾苦澀一笑，冰冷發僵的臉龐卻已漪不出笑容來。
    在尋路的那幾天，包裹中的食物已經不多。大黃可以吃雪下的青草，她們三人卻不能不吃飯。除開給燕雷留著的那份點心與白米粥，餘下的口糧剛夠她與漠輕寒吃三天而已。冬天森林中食物本少，艾又向來不忍殺生，隻得胡亂找些認得的野菜放到粥中。
    結果終於出了問題。她與漠輕寒在前天吃了那種看起來與薺菜一般無二的植物後，腹痛如絞，當時艾以為自己肯定死定了。可痛得一夜後卻好了，隻是兩人的麵色卻變成了這種看起來有些怕人的青灰。可能是中毒的後遺症吧，也不知以後能不能恢複……
    還有艾的腿，雖說敷了自己找到的草藥，也因天冷傷勢沒有惡化，更在那天暈倒醒來後傷口如以往一樣好了大半，可在走得稍遠的路後仍然痛得很，加之以前右膝本就受過傷，艾實在有些擔心。
    所以，趕快找到醫生看看實在是當務之急。
    ……
    找送熱茶來的店小二問清了附近最好的大夫的地址後，艾拿了些零錢走出了客棧。
    *****
    沿路，艾到點心鋪裏買了些吃食。
    街上人不多，乞丐卻不少。
    不過艾並未留心，石板路上凝結的冰花在她那雙千層底青花麵的棉鞋下“吱吱~~”呻吟著被踏碎，呼吸間吐出的白霧在化雪的天氣裏凝得更濃。
    [這大半年的經曆，真像是一場夢啊……]
    艾目光有些惘然。
    [來到與自己生長的國度完全不同的地方，看到真正的人類的死亡，見識到書上所說的武功，顫巍巍地騎馬，生平第一次住到“客棧”裏……這一切，真像是小說中的經曆……]
    使勁搖搖頭，艾直覺地將這個念頭丟到一邊。看著房簷上掛下的長長冰淩，她搓著手冷笑起來。
    [如果說這是上蒼讓我走的路的話，我會毫不猶豫地接著走下去……不依靠任何人……遇到什麼困難也不會回頭……]
    [木姨放在燕雷繈褓裏的那些金葉子與銀票至少夠我們幾個人用上二十年。等找到醫生治好大家的傷病後，就找輛馬車到新唐皇朝裏去，聽說那裏可以學到真正摘葉飛花的武功……送我“洗髓決”的羅爺爺好像是新唐長安人，他醫術那麼好，如果找他的話，應該能知道那些大俠是真材實料的吧……]
    [等學得防身武藝後，再慢慢打聽那個叫碧落的白衣女子的下落……說不定還可以象書中所說的那樣，真正做些行俠仗義打抱不平的事情……]
    [如果找不到我的真正身世的話就算了……]
    艾唇邊笑意冷淡。
    [那種能狠心把自己的孩子丟下不管的人，應該也沒什麼好在意的……]
    [……]
    *****
    這位姓古的大夫極符合一般人對古裝片裏年高德邵的老大夫的想像。他年齡應已有六十有餘，頜下長須微白，一領洗得幹幹淨淨的長衫，眉目慈和。
    艾來到他的小小醫館時，這位老先生正端著碗茶向著火讀一本厚厚的醫書。
    隻第一眼印象，艾便對這位與記憶裏的羅爺爺氣度有些相似的大夫有了三分好感。
    ……
    領著大夫朝榮家客棧走過去時，走在斜前方半步的女孩子並沒有看到身後古老先生麵上皺起的眉頭。
    ……
    *****
    上樓梯的時候，正碰上精瘦的店小二腳步匆匆地走下來。看見她時隻呲著大黃牙一笑，卻沒說話。
    在與他交錯而過時，艾仿佛看見他凶狠地瞪了古大夫一眼。回頭再看時隻見他的背影已沒入大堂。
    推開客房房門，艾便看見漠輕寒仍如她出去時那樣靜靜坐在臨窗的那把木椅子上看著窗處的天空。粗笨的木床上鋪著半新不舊的藍花被子，擁於被間熟睡中的燕雷的麵孔依舊紅得讓人擔心。
    艾眼尖，走近幾步後卻發現燕雷的繈褓似被人動過，放在它旁邊的包裹也有可疑的痕跡。一絲不祥的感覺油然而生。搶過去略略隻查了查，果然，繈褓夾層裏的那疊金葉子與那張一千兩的銀票已不翼而飛。她還怕是自己看錯了，仔細地把包裹翻了好幾遍，卻發現連包裹裏的那些銀兩銅錢竟也一個不剩。
    仿佛一桶冰水劈頭淋下，艾一時竟僵住了。
    良久，才轉過眼睛，撲過去一把揪住了漠輕寒的衣襟厲聲喝道，“錢呢？錢怎麼不見了？”
    藍衫少女卻仿佛沒聽到她的話一般，空洞的眼睛仍怔怔看著窗外。艾握著她衣領的手已在發抖，“你一直坐在這裏，有人進來偷東西你都不知道嗎？你告訴我，在我離開後有誰進來過？”
    手中提著醫箱站在門口的醫者眼中寫滿憐憫，他心中早已了然。
    ……
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    步步緊逼，看看艾的黴運到哪天為止……
    不過我猜，本文後麵的情節可能會出乎大多數人的意料吧，嗯嗯……