施春蘭這兩天在家裏則是度日如年。
    她整天不時地來在窗口，魂不守舍地看著院牆外邊那棵樹上的喜鵲窩，希望它早點消失。
    雖然在這以前施春蘭也想重返部隊，她的心也早已飛過了層層的山巒叢林，飛回了她夢繞神牽的先鋒團部隊。但那隻是一種想法願望，或者說是一個計劃，從來沒有像現在見到孫二牛後這樣迫切。
    院牆外邊那棵樹上的喜鵲窩卻沒有因為施春蘭迫切的心情而消失，依然討厭地壘在樹上。無聊而著急的施春蘭，隻好用回憶往事來打發時間。
    她回想起與高自清在一起從漢口學校回到家鄉，以教書做掩護建立黨的基層組織，成立農會，秘密組建革命武裝，準備舉行暴動等許多難忘的舊事。也思念紅軍隊伍裏周濤、羅青山、張四姐、小石頭以及很多的同誌、戰友。更向往那種激情澎湃，如火如荼，緊張冒險的鬥爭環境與生活。
    施春蘭正依靠在窗前在那裏遐想聯翩，老陳走來告訴她，說老爺要她現在去一下，有要事囑咐。
    一聽到老父親現在找她有要事，施春蘭不由心裏一虛：這一兩天，是否因為自己過於喜形於色，被老人看出了什麼端倪？
    施春蘭懷著忐忑不安的心情來到高敬齋的臥室。
    天氣很寒冷，但高敬齋的臥室裏生有炭火，屋子裏是暖烘烘的。
    窗戶和門都是關著的，室內的光線很暗。供桌上香爐中焚燒著香火，繚繞的青煙，使屋裏的氣氛肅穆而神秘。
    高敬齋床前的火盆裏，放著一個紫沙陶藥罐。藥罐裏微火清燉的中草藥散發出陣陣的藥香，但總給人一種不詳之感。一隻黃色的大狸貓，有氣無力地臥在火盆邊。床頭那張任伯年畫的鍾馗，麵孔猙獰可怖。特別是畫上鍾馗的那雙眼神，被畫家畫得十分凶狠傳神。膽小的人根本不敢看，膽子大的人，看了也會心裏發毛！
    隻有南牆上金聖歎的一幅行書對聯，讓人看了挺愜意。字是上品，文亦大氣，且頗含哲理，書曰“雨入花芯自成甘苦，水歸器內各現方圓”，非常耐人尋味。
    “大，你好些嗎？”
    這一帶人稱父親叫“大”，或者叫“大大”。施春蘭自小來到高家，一直就這樣稱呼高敬齋。
    施春蘭進屋後首先問候老人一聲，然後她把蓋在高敬齋身上的被角輕輕壓嚴實。接著，施春蘭從藥罐中倒了一小杯藥湯，嚐了嚐冷熱。她坐到床邊，把盛藥的杯子小心地遞給半臥在床頭的高敬齋。
    高敬齋麵容本就清瘦，現在更顯得蒼白憔悴。他看著施春蘭，微微慘淡地一笑，接過杯子抿了一口藥湯，又無精打采地把藥杯放在床頭邊的茶幾上。
    施春蘭心疼地說：“大，你得用藥啊。”
    高敬齋慘然一笑，微弱地說：“已經沒用了，孩子，我已經病入膏肓。就是南海觀音現在給我送來九命還魂草，也回天無術了。”
    施春蘭勸慰說：“大，你的病沒你說得哪樣嚴重，你老人家還是要堅持用藥，良藥苦口利於病啊。”
    說完，她拿起杯中的小湯勺，準備繼續給老人喂藥。
    “不吃了，我們說說話吧。”高敬齋搖搖頭，長長歎口氣，說：“春蘭，自清已經死了，你媽也不在了，我眼看也要走了，你又不能指望自雲，將來、將來你要指望你自己了啊。”
    高敬齋說話有氣無力，但思維異常清楚。講到此處，他一陣傷心，眼裏不由流出兩行老淚。
    施春蘭默然傷懷。
    高敬齋哽咽了一會兒，接著說：“春蘭啊，鄉下老屋已經被燒毀了，但鄉下老屋第三進房子的走廊下，你要記住了，是第三進走廊，從東往西數，在第十塊石條下麵，我藏得還有些錢。這些錢，按說應該夠你這一輩子用的了。這筆錢除了我，沒人知道。上次自雲回來，我考慮我隨時都有去見你親生父母的可能，怕那時侯來不及告訴他，這才對自雲說了。等自雲下次回來，我就和他說明白，這筆錢，是我專門留給你施春蘭的，他高自雲不能動。”
    “大，你還是給自雲留著吧，我用不著的。”
    施春蘭一聽，又難過又感動。以自己的作為，與老人對自己的疼愛比，她感到了自己太不近人情，有種自責與內疚。可是，忠孝不能兩全，大義重於私情，她自己又開脫了自己。
    高敬齋雖然已是黃泉路近，但飽經滄桑的一生，使他對施春蘭的內心一清二楚，如洞若觀火般清晰，他知道施春蘭早晚要離開這個家。
    高敬齋想的是，施春蘭要是能知難而退，從此脫離紅軍的話，這筆錢可以保她安度一生。她要是對紅軍誓死不二，再回到紅軍部隊的話，這筆錢可以保她安度一時。但無論她將來何去何從，自己把這筆錢給她，算是對得起她，也能對得起施善義一家的冤魂了。
    “這筆錢是給你的，你能用得著。我是不行了，問不了你們的事啦。我這樣做，隻是想對得起你親生父母的冤魂。我死不要緊，但不能留下遺憾。”高敬齋深沉地凝視著低頭不語的施春蘭，過了一會兒，又安祥地說道：“蘭子，我死後，想請你辦一件事，你要把高自清埋在我身邊，埋在我們高家的祖墳。他是高家的人，我還不忍心叫他的屍骨亂拋在荒丘野外啊。”
    施春蘭不敢正視高敬齋的目光，隻覺得胸口沉沉地揪揪作痛——她自己都不知道高自清死在什麼地方，更不知道他埋在什麼地方啊。可這話她怎麼能在老人麵前說得出口呢？
    她不敢答應老人的請求，老人越是坦然，她越是心酸，淚珠不由流了出來。她隻能勸慰老人說：“大，你想到哪兒去了，你要安心養病才對，你會好起來的。大，你不要再這樣胡思亂想了。”
    “唉，我自己的病我自個知道啊，我是好不了啦！今後要有機會，在清明的時候，你就到我墳上看看，最好在看我的時候，能在我的墳前放上一束蘭草花，我喜歡它的那股清香。春蘭啊，我們父女一場——也，也是緣分哪——”
    高敬齋老淚縱橫，已說不下去。
    “大——”
    施春蘭伏在老人身邊，痛痛快快大哭起來。
    她自問：此時此刻我當不當走？
    假如在這之前施春蘭沒有見到孫二牛，她肯定會在老人麵前說上幾句盡孝的話，起碼她會向高敬齋說一聲她會好好服侍他的。但現在她不敢說了，施春蘭不知道自己會何時離開家，她不能欺騙一個病重垂危的老人。假如高敬齋是在三天前說的這番話，她那天就會向孫二牛傾訴原委，要求等老人病好或過世後再回部隊。
    但現在一切都成定局，施春蘭是非走不可了。盡管她這樣做在感情上很難割舍，在良心上有所愧疚，心理上也很不安、痛苦，但施春蘭都不能顧及了。
    箭在弦上，不得不發啊！
    高敬齋伸出瘦骨嶙峋的手，為施春蘭擦去眼角的淚水。他無力地歎了口氣，說：“唉，去吧，蘭子，你去吧。”
    高敬齋交代完這些話，便如釋重負，心裏一陣輕鬆，感到精神上有一種超然的解脫與快慰。
    施春蘭悲悲戚戚回到後院，下意識地一抬眼，院外那棵樹上的喜鵲窩已經不翼而飛。
    呀！今晚就要走！
    施春蘭失魂落魄地回到屋內，茫然坐在床上，內心十分矛盾。
    終於，她還是下了決心，組織上這麼關切自己，她不能讓同誌們在約會的地點白等。
    吃了晚飯，她匆匆忙忙收拾了兩件衣物，也沒敢跟老父親道別，便忐忑不安地走出後花院，來到大門口。
    施春蘭剛走出大門口，一個看門的傭人便快步跟上來。他關心地向施春蘭問道：“少奶奶，天這麼晚了，請問你要去哪啊？”
    不出施春蘭所料，家裏果然有防備。
    施春蘭既然鐵心要走，不跟家裏人說開也不行。施春蘭從高敬齋要她把高自清安葬在高家祖墳的話，以及高敬齋把埋藏在鄉下老屋地下錢財的話音裏，已經聽出來，自己真要離開家，高敬齋也不會強留。
    因而，施春蘭鎮定地問：“幹什麼？你有什麼事嗎？”
    這個看門的傭人連忙說：“沒有，沒有。不過，二少爺特意吩咐過，他說外麵現在很亂，怕家裏人出去會有什麼意外。他說萬一要是少奶奶或老爺須要出門辦什麼事情的話，要我們下人跟在你們身邊保護著點。”
    施春蘭勃然大怒：“他叫你監視我？是嗎？”
    “不不，少奶奶別誤會，二少爺這樣做是為你好。再說，保護東家的安全，也是我們下人分內的事。”
    這個傭人不卑不亢地回答。
    “沒留心過，你到是滿會說話？”施春蘭打量這個傭人一眼，忿忿說道：“我是要出去走走，而且，我偏偏不許你跟著我。我問你，我不許你跟著我，你打算怎麼辦？你要強行攔阻我嗎？”
    這個傭人忙說：“下人不敢，下人不敢。”
    施春蘭說：“哼，別說你，就是他高自雲也不敢！”
    這個傭人正在為難，管家老陳拿著一件施春蘭上學時穿的狐皮長袍跑出來。
    老陳把袍子遞給施春蘭，含著淚說：“少奶奶，老爺說天冷，怕你凍壞了身體，叫你把這件袍子帶上。剛才老爺叫我扶著他，翻箱倒櫃找了半天，才把你過去穿過的這件皮袍子找到。老爺叫我趕緊給你送來，要你穿著它走。春蘭呀，我也是看著你長大的，你這一走，要多多小心，多多保重啊！”
    老陳說著，已經泣不成聲。
    施春蘭明白老父親已經知道自己要走了，也不再打算阻攔自己。她百感交集地接過皮袍，咬咬牙，狠著心腸沒讓自己的眼淚流出來。
    施春蘭冒著大風雪，頭也不回地走了。
    孫二牛與另外兩個農民裝束的戰士，悄悄躲在茶埠鎮鎮南的關帝廟旁邊等待施春蘭。
    其中一個戰士擔心施春蘭不會來，但孫二牛相信她一定會來。果然，在晚飯後，他們如約見到施春蘭。
    當天夜裏，孫二牛他們就帶領施春蘭安全離開茶埠。