湯家彙鎮過去屬河南商城，今屬安徽金寨。此鎮位於大別山北麓，隻有二百來戶人家，是個典型的山村小集鎮。湯家彙鎮曾經是商南商賈雲集之地，在古代它有個非常美的名字，叫梅溪鎮。但梅溪這個名字很少有人知道，不通用。
    此鎮四麵都是大山，但鎮子本身所在地很平坦。三麵環水，有三條河流在這裏彙集，故名湯家彙。
    此處山清水秀，自然景色優美。鎮子裏有十好幾處古老的祠堂、廟宇，蓋得高大壯觀，頗有氣勢，顯露著昔日的輝煌。
    狹窄的街道路麵，鋪設著陳舊古老的青石板。不知道在何年何月，這些青石板路麵上就有了一道道深深的車轍，在雨後，這些車轍裏積滿了水。夏天時，有些較深的車轍裏還會生長出蚊子的幼蟲，吸引著孩子們。這些車轍似乎是想向人們證明它的曆史悠遠，但人們並不注意它的存在，隻是在走路時若是不小心把腳滑在裏麵，弄髒了鞋子，總會罵上一句：“他媽的，坑坑窪窪的真討厭！”
    現在，鎮子裏到處布滿了家禽家畜的糞便，兩邊房屋零亂而破舊。寥寥幾家不起眼的店鋪、飯館，因沒有生意，屋子裏麵也是蛛絲高結，到處汙垢。在亮瓦的光照下，房梁上油煙的積澱物長長地高吊著。
    臨街那些斑駁破舊的牆壁上，有一些用土紅顏料書寫的“打土豪，分田地”、“蘇維埃萬歲”、“紅軍萬歲”等零零星星的大標語，表明這個地方是蘇維埃紅軍的地盤。
    這一帶交通閉塞，國民黨政府軍鞭長莫及。立夏節起義後，湯家彙、南溪、斑竹園一帶成為紅軍的根據地。
    就是這個不起眼的小山鎮湯家彙，卻是鄂豫皖蘇維埃的發源地，紅四方麵軍的老家，豫東南蘇維埃道委、赤南縣委所在地，是大別山革命根據地的中心。從這裏，曾經走出許多老一輩革命家和革命將領。因此，在革命鬥爭史上，它的名氣很大。
    活動在這一帶的革命武裝，是紅軍獨立師，這是在大別山革命暴動、丁家埠立夏節起義組建的紅軍部隊。
    紅獨立師主力先鋒團，駐紮在湯家彙鎮。
    這天夜晚，先鋒團特務連的紅軍戰士孫二牛，接到上級交給他的一個特殊任務。
    上級是要他去行刑處決一個反革命，也就是叫他去殺一個壞人。
    孫二牛二十出頭，身強力壯。黝黑的臉龐上，憨厚中帶著一股剛毅。
    傍晚時分，孫二牛興奮而又緊張地把自己心愛的大片刀磨了又磨，直到確信它鋒利得一刀便可以砍下人的頭來。
    孫二牛打過幾次仗，在戰場上也打死過敵人。但在戰場上殺敵和去殺一個手無寸鐵、等著臨刑的死囚畢竟不一樣。那將是一種什麼感覺？他說不上來，隻覺得一想到那景象，心就跳得厲害。
    先鋒團團政委陳浩明在向他交代任務時說：“這個人是個大反革命，你告訴這個人，就說是要送他到師部去，讓他走在前麵，到沒人的地方，你從後麵給他一槍就行了。明白嗎？”
    孫二牛嘴裏說“明白，我曉得”，心裏卻大不以為然：為什麼要偷偷摸摸的呢？這種事我才不幹呢，老子今天要叫他死得明白！我要向他宣判死刑，命令他跪下，然後對準他的後脖子，手起刀落，“哢嚓”一聲，人頭落地！這多痛快！
    這樣不僅可以節省一粒子彈，而且還可以看看，人的頭被砍掉了，到底他這兩隻眼睛是閉著的？還是睜開的？手腳還能不能再動彈？
    班長有一次對他說得邪乎，他說他有一次一刀把一個敵人的頭砍下了，那個人頭在地上滾了一丈多遠，兩隻眼睛還在直眨巴！嘴巴也在動彈！
    孫二牛不相信這個話，這一次，他覺得倒是可以好好看個究竟。
    淡淡的月色，照在遠處群山的樹木上，像是給這些群山罩上一條美麗而朦朧的紗巾。河水的波浪在月光下銀光閃閃，清清的溪流，看上去就像是一條白色的飄帶。湛藍的夜空上，布滿了一個個明亮的星星，它們閃爍著晶瑩的亮光，像在眨著眼睛。這些白天看起來平淡無奇的山光水色，在月夜裏卻顯得十分神秘，美妙。
    孫二牛無心欣賞這月色下的美景，他背著他那把心愛的大片刀，提著一支老掉牙的步槍，匆匆順著河邊的小路向目的地走去。
    路邊草叢中那些正在輕輕呢喃的草蟲，似是要把心中說不完的相思，盡情地傾吐給對方。孫二牛有力的腳步聲驚動了它們，使草蟲們猛地停止了那動人的傾訴，四周一片沉寂。直到腳步聲遠去，它們才小心翼翼地試探著重新相互呼喚。
    鎮南的河邊有一座廢棄的舊土地廟，一點昏暗的燈光，透過掛在廟門上的破席子，象鬼火似的忽閃著。要孫二牛“送行”的那個大反革命，就關在這個破廟裏。破廟門口，隱約可以看見有個站崗的紅軍戰士。
    孫二牛想象著這家夥的模樣：尖嘴猴腮，三角眼，吊額眉，一身喪氣，見到自己就跪地求饒。或者，就是個五大三粗，滿臉橫肉，死到臨頭還又臭又硬的家夥。
    不管怎樣，孫二牛都打定了主意，一定要好好看看，這家夥的頭被砍掉後，他那雙眼睛到底還能不能動彈？
    孫二牛來到破廟門口，站崗的戰士對他小聲說：“孫二牛，人就在裏麵，交給你啦，我要回去睡覺了。”
    孫二牛點點頭，表示同意，然後他一掀破席簾子，走進破廟。