“呀！高老板！稀客！”施善義一見高敬齋，十分高興，連忙幫高敬齋解開背在身上的行囊，並給他端來一瓦盆洗臉水。說：“洗洗臉，快坐下歇歇。”
    高敬齋洗好臉，施善義妻子業已給高敬齋沏上茶，她熱情地說：“高老板，我說今早怎麼我家屋簷上的喜鵲直叫呢，原來是有貴客要來啊。快請坐，快請坐。你嚐嚐，這是我剛剛采製的新茶，是你最喜歡喝的野茶。”
    “哈哈！好好，謝謝。”高敬齋含笑接過茶杯，品嚐了一下，說：“香，真香！這野茶比家茶的味道好多了。”
    接著，高敬齋走到外間，把兩個孩子從外麵抱進來。他打開包袱，從裏邊取出瓷製的小馬、石人、泥猴等一大堆小玩意拿給他們，把兩個小孩喜歡得活蹦亂跳。
    高敬齋又打量一下室內外，奇怪地問：“大兄弟，蘭子呢？怎麼半天沒見她人影啊？還能這麼早就睡了？”
    施善義妻子答道：“蘭子的舅舅昨天來，把小蘭子接到姥姥家去啦。高老板，你看，孩子們每次都要讓你花錢。”
    高敬齋臉上閃過一絲不易覺察的失望，說：“這算什麼花錢哦，你們看，我給小春蘭也帶了個小玩意。”
    高敬齋從包袱裏找出一個銀項圈，遞給施善義。
    憨厚的施善義一看，這銀項圈比一般的項圈大，鏈子上還帶著一把精美的大銀鎖！他慌忙推辭：“高老板，你這個禮物太金貴，它也不是我們窮人家孩子用的東西。這玩意我決不能收！”
    高敬齋笑笑，說：“它在你家可能算是件金貴的東西，可在我手裏，也就跟你抽袋煙差不多，你就別客氣了。再說，我是送給我幹女兒小春蘭的，也不是送給你的啊？”
    施善義夫妻二人都被他說笑了，高敬齋以前多次說過，要認小春蘭做幹女兒。
    這時候，外間又來了一胖一瘦兩位客人。
    施善義連忙出去接待客人。
    胖客人對施善義說：“掌櫃的，來一盤炒肉絲，燒一碗鹹魚豆腐。”
    施善義說：“好嘞！請坐，請坐。隻是，隻是小店沒有肉了。”
    瘦客人說：“哦，那就換成炒雞蛋，再來一壺酒。”
    “行，行，二位先喝茶，一會就好。”
    天色漸晚，施善義邊說邊為客人點上油燈。
    高敬齋喜歡拉家常，就在廚房裏的小桌上與施善義把盞對飲。施善義妻子則忙裏忙外地給外麵的客人添酒加菜。
    施老板問：“高老板，那長江裏的大輪船真是鐵做的嗎？”
    高敬齋笑道：“當然。”
    施老板懷疑地問：“還有哪個什麼叫火車的東西，據說一天能跑好幾百裏地，是真的嗎？”
    高敬齋說：“當然是真的。我告訴你，那家夥比千裏馬還快！”
    施老板說：“聽說城裏店鋪點的都是洋油燈，一盞燈就能把整個店麵照的雪亮？”
    “對，洋油燈又叫煤油燈，比蠟燭亮得多。不過，還有一種燈叫汽油燈，比煤油燈還亮，下次我給你帶一盞來用。”高敬齋與施老板碰杯，滿飲後說：“老弟，這些玩意都落伍啦。現在，很多大地方，城裏用的都是電燈，那玩意更亮，一個小燈泡，晚上點起來跟白天一樣，比什麼燈用起來都方便。”
    施善義羨慕地說：“嘿嘿，城裏人就是有福氣。”
    二人談的正歡，施老板妻子在打發走客人後，站在外麵對施善義發話了：“當家的，你出來一下。”
    施老板談興正高，酒興也正濃，他一邊給高敬齋斟酒，一邊應道：“什麼事？你說就是，這兒又沒外人。”
    “你出來，出來跟你說！”施老板妻子的口氣很生硬，大不似尋常溫柔模樣。
    施善義歉意地對高敬齋笑笑，有點不好意思。他自嘲地說：“這娘們今天怎麼啦？高老板，你先慢慢用酒，我去去就來。”
    高敬齋笑道：“你請便。”
    這倆口子在外麵小聲嘰咕了很長時間，高敬齋不由疑心大起。
    過了好一會，他夫婦二人方麵色凝重地一起走進來。
    施善義神色嚴峻，鄭重而為難地對高敬齋說：“老哥，我今天晚上不能留你住在我這裏了，你準備一下，趕緊走吧！”
    高敬齋大為不解，他奇怪地問：“哦，為什麼？！”
    施善義倔強地說：“你別問，你抓緊時間上路。”
    高敬齋驚異地問：“你怎麼了？這附近又沒有客棧，這麼晚，我到哪裏去過夜？”
    施善義歎道：“唉！好哥哥，你被土匪盯上了！他們今夜要動你的手！”
    高敬齋一愣，問：“何以見得？你們又怎麼知道的？”
    施善義妻子接過話說：“我先問你，你身上是不是帶了很多錢？”
    高敬齋滿腹狐疑地點點頭。
    施善義妻子說：“這就不會錯了，高老板，你要趕緊走！”
    前不見村，後不見店，山路崎嶇，在這月黑風高的夜裏，怎麼走啊？高敬齋猶豫不決。
    “我實話跟你說吧，剛才在外麵吃飯的那兩個人，就是土匪的眼線！他們的切口我懂點，說今夜晚要來搶你，你要是再不走，隻怕就來不及啦！”
    施善義的妻子說得十分決絕。
    “啊！”高敬齋大驚。
    這種事寧可信其有，不可信其無。何況，又是在這荒郊野外盜賊土匪經常出沒的地方？他咬咬牙，說：“好吧，那我走。”
    施善義慌忙從牆角找來一把獵叉遞給高敬齋，他鄭重說道：“高老板，一路小心，萬一有什麼意外，有它也比空手強。”
    高敬齋苦笑著無奈地接過叉子，他背上包袱，極不情願地向施善義夫婦一抱拳：“老弟，後會有期。”
    在夜幕中，高敬齋落荒而去。