大別山默默無聞地雄居在淮南與江北之間，沒人能說得清楚它已經存在了多少年。
    雖然大別山也有連綿起伏，壯麗雄偉的景色，也有瀑布深潭，險峰怪石，也有奇花異草、珍禽異獸，但自古以來的交通閉塞，貧困落後，使它未能列入名山。
    曆來，人們都很少關注大別山。同樣，發生在大別山裏許多動人心魄得故事，也鮮為人知，很少有人關注。
    大別山曾經發生過許多壯烈、動人的故事。尤其是紅軍暴動，成立蘇維埃政權時期，很多慘烈，驚心動魄的往事不為世人所知。這些逝去的往事，已經被歲月衝淡，被時間淹沒。許多曆史真相，也被人們有意或無意地在掩蓋、歪曲。
    是非，被時空巧妙地變成了是是非非。甚至，忠奸善惡也被世人完全顛倒。
    但曆史記住了這些事，這些人。
    這些塵封的往事，除了讓人感慨，催人淚下，至今依然發人深省，依然意味深長，讓人掩卷深思。
    大別山西北麓，有個古老的集鎮叫麻埠鎮，當地人叫麻埠街。此鎮在上世紀五十年代因修梅山水庫，被掩沒在水底。在此之前，麻埠鎮是個繁忙的水陸碼頭，是當地的交通樞紐。大別山地區盛產木、竹、茶、麻等土特產，這些山貨與外地流入山裏的日用貨物，大多都是在麻埠鎮貿易集散。
    雖然麻埠鎮跟其它城市比，顯得很小，幾乎微不足道，但對深山裏的人來說，這個集鎮已經相當繁華，相當大了。故在當地，麻埠鎮自古以來就有“小南京”之稱。
    離麻埠鎮西南五十裏有座不大不小的山峰，叫蘭花山。
    大別山地廣人稀，絕大部分山嶺，特別是小山嶺都沒有名字。凡是有名字的山嶺，基本都有一個美好浪漫的故事和神奇的傳說。
    發生在蘭花山的故事，卻不怎麼美妙。
    蘭花山三麵環水，隻有一條狹窄的山脊與其它山峰相連，地勢險要，風景秀麗。每到春天，這裏遍山蘭花竟放，清香幽遠。再加上漫山遍野紅的、黃的、還有白色的杜鵑花（即映山紅），也恰在此時開放，把滿山遍野裝扮得豔麗無比。蘭花山的形狀奇峻陡峭，路轉形逥，景色絕佳。那些在懸崖石縫裏頑強生長出來的青鬆翠柏，姿態萬端，令人歎為觀止，委實是個踏青采風的好去處。
    隻因近年來戰亂不止，加上年景不好，山裏許多地方都有土匪出沒，人們已經沒了遊山玩水的興致。這蘭花山也多年無人問津，逐漸被文人墨客們冷落了。
    三麵環繞蘭花山的這條河有個美麗的名字，叫蘭花溪。
    蘭花溪畔有個渡口，人們稱它為蘭花渡，是通往麻埠的必經之地。渡口不遠處有個小客棧，大家都叫它蘭花店。
    蘭花店跟山裏大多數做小生意的人家一樣，也是亦店亦家的格局，亦農亦商的經營。
    蘭花店店主姓施，名善義，夫妻二人，均三十多歲，是個本份忠厚人家。山裏人成家早，他們雖然年輕，卻已經有了三個小孩。大的是個女兒，小名蘭子，大名施春蘭。老二老三是男孩，小名叫大虎、小虎，沒起大名。
    施善義家的這個小客棧，兼做飯店和小雜貨生意。
    這一帶人煙稀少且都是農戶，因此顧客不多，隻是在春秋收獲茶麻、板栗的旺季，往來麻埠的客商、小販們增多時，生意才有些起色。平時，施善義小兩口則以種田、擺渡為生。
    夫妻二人日出而作，日落而息，清苦平淡中自有一番田園之趣，享受著樸實清貧的夫妻恩愛與天倫之樂。
    這天傍晚，施善義夫婦勞作歸來，在廚房做飯，兩個三，四歲的小男孩在堂屋兼客廳的外間裏嬉鬧戲耍。施善義一邊在砧板上切菜，一邊問身邊正在做飯的妻子說：“哎，我說孩子他媽，小蘭子去她姥姥家幾天了？”
    “怎麼？想她了？這丫頭不是昨天才去的嗎？”施善義的妻子說。
    憨厚的施善義笑著說：“是嗎？我怎麼覺得她像是走了好多日子似的？”
    妻子嗔怪地笑道：“一個大男子漢，婆婆媽媽的把孩子看得這麼重，跟個女人似的，真沒出息。”
    施老板笑道：“這就叫英雄氣短，兒女情長。你懂什麼？”
    小倆口正在說笑，風塵仆仆的高敬齋飄然而至。
    高敬齋近四十歲，高高的個子，清瘦文雅，看樣子象個教書先生。
    其實高敬齋是個大富商、大財主，他家住在離此西南一百好幾十裏地外的茶埠鎮，每年他都要在這個時候到麻埠鎮去一次。做為一個生意人，他要了解一下當年茶、麻、木、竹外售的行情和日用百貨進購的價格。
    高敬齋每年來回都要經過這裏，喜歡在蘭花店歇歇腳，吃頓飯。時間趕不上的話，就在這蘭花店住上一宿，是施善義家的熟客。
    高敬齋進門後直奔廚房，行囊未放，先向施善義一抱拳：“別來無恙？老弟，家裏的生意還好嗎？”