到孫家天已徹底黑了，雪也幾乎停了，天上隻是撒著零星幾點象鹽粒一樣的小雪花。孫集才住在臨近村尾的一個院子裏，一溜三間整齊的瓦房，院裏堆滿了積雪。陸銘可以看到屋裏微微透出忽明忽暗的光亮，不是燈光，像是炭盆帶來的亮光。他心中一喜，想那江湖術士之言真是不可信，孫集才這不還在屋裏烤火呢，他趕忙來到門前使勁的敲打，
    可是好一陣過去屋裏一點動靜都沒有，陸銘開始有了一種不祥的感覺。他想了想，不再敲門，看了看四周，看到有一處院牆破損了一塊，他走過去從旁邊找了塊大石頭，勉強夠著牆沿，使勁爬了進去。
    沒多久，陸銘一聲慘叫從屋裏衝了出來，跌跌撞撞的打開院門跑到了街上，好像不知該做什麼似的楞在那裏。突然他像想起了什麼，使勁捶打起街對麵的一戶人家的屋門。
    裏麵開門的是村裏的地保張顯，陸銘看到他說不出話隻是用手指著街道對麵的孫家。張顯一眼認出了陸銘，但見他手足無措說不出話的樣子很詫異，忙扶住他。陸銘喘了幾口氣才說到：“快快，孫家出人命了！”
    張顯大吃一驚，知道陸銘不是莽撞的人。也不及細問，拽著陸銘走到了孫家門口。
    張顯既是地保又是孫集才的鄰居，對孫家很熟悉，陸銘就更不用說了。兩人不約而同都奔向迎門的正屋，這間屋是孫集才招待客人的客廳，也是院裏最大的一間，這間房屋左右各有一道房門分別連接著左邊的書房和右邊的臥室，透出光亮的是左邊的書房。
    張顯走在前麵，一進屋就看到孫集才倒在屋子的中央，仰麵朝天，胸前露出一個刀柄，血跡染紅了身上穿著的薄棉袍。棉袍是淺灰色，沾了血跡的地方已成了黑色。屋中整整齊齊，擺設沒有絲毫的淩亂，在孫集才身側放著個大炭盆燒的正旺。
    張顯本能的來到孫集才旁邊，用手試了試他的呼吸，搖了搖頭，又捏了捏他的胳膊，屍體已經僵硬了。他站起身，回頭看陸銘麵色慘白，兩腿不停的顫抖，知道他嚇壞了。就拖著陸銘出了孫家，說：“這樣，我去找兩個人看著這裏，你還能自己回家嗎？要不先到我家歇會，明天一早我就去縣衙報案。”陸銘鎮定了一下道：“我還是回家吧，娘子會擔心我的。”張顯有些擔心的看著他，說：“這樣吧，我和你一起走，我去找李大夫過來，先驗看一下，順路送送你。”陸銘連連點頭。張顯找來村中膽子很大的兩個年輕人，讓他們守著孫家，不許任何人出入。他和陸銘一起朝鳳來酒館的方向走來。
    李祥此時還在酒館裏，見張顯和陸銘一起進來，陸銘的表情木然，大家都很驚異。張顯大致說了下原委，李祥趕忙隨張顯出來去孫家。陸銘獨自回家去了。
    一進孫家，李祥也不禁傷感，張顯囑咐他不要碰屋裏的東西，隻看看屍體就行了。李祥仔細看了一遍屍體，說道：“應該死了差不多一個時辰了。”張顯點點頭道：“我剛才捏了一下，人都硬了，也覺得是死了一陣了。”李祥接著說：“其他的我不能亂下結論，看樣子應該是一刀斃命，還是明天官府來人再說吧！”張顯也表示讚成。兩人出了孫家，張顯又囑咐了一下那兩個年輕人，就各回各家，張顯就等明日一早去報案了。
    天還沒亮，張顯就趕到了縣衙。衙役一聽出了人命案子也不敢耽擱趕忙通告了縣令狄仁傑，狄公多年來奔波勞苦，早已養成了早起的習慣，這會已穿好衣服等著用早膳。聽到衙役說張家莊出了人命大案，心中十分納悶。秋天時狄公剛去張家莊體察過民情。在他的記憶中這個小村莊民風淳樸，風景秀麗，是個不可多得的修心養性的好地方，在這麼樣一個世外桃源的地方怎麼會出現這種大案，狄公有些失落。他叫來捕頭秦遠，帶上仵作和衙役，也顧不上吃早飯就一行人由張顯帶路趕往張家莊。
    前一天的大雪過後，迎來了一個晴朗的好天氣，大路上的積雪已開始融化，路上泥濘不堪。狄公並不介意，隻是一邊催促大家快快趕路，不要耽擱了時間，一邊讓張顯把自己知道的所有案件情況詳細的告訴了自己。
    一行人來到孫家時，孫家門前已站了許多人，都在指指點點議論紛紛，看上去似乎村裏除了老弱婦孺和膽小怕事的沒有來外，其他人就都到了。
    這些人中王二根聲音最大：“陸先生，你說這也太邪門了，怎麼會讓那個叫花子說準了呢？”在人群中陸銘一臉悲戚並不答話。這句話卻被狄公聽了個一字不漏，不禁問張顯：“此人是誰？”，張顯回答：“是我們村的屠戶王二根”。狄公打量了一下王二根。眾人這時看到狄公一行人走過來都不再議論，趕緊退到門的兩邊，給狄公他們讓開了道路。
    大家來到院裏，狄公看到院子並不大，一條青石路連接正屋，路上已沒什麼積雪，雖有幾個踩踏過的腳印，想來就是陸銘他們幾個的，但也化的差不多了，狄公看了看，讓衙役們在院裏等候，自己隻帶著秦遠，張顯和仵作進去。沿著青石路進到了屋中。那兩個看屋子的年輕人迎出來，狄公也讓他們等在院中。
    孫家正屋擺放著幾件家具，都是會客時使用的，正中掛著一副仿古的山水，不似什麼名家大作。張顯介紹到：“這是孫家客廳，左邊的門連著書房，右邊的連著臥室，後麵的是院門連著柴房，廚房。屍體在書房裏。”狄公點點頭，先到臥室看了一眼，見屋裏沒有異樣，一切都很整齊。就向書房走去，一進書房就看到了孫集才的屍體，他沒有立時蹲下身，而是仔細看著這間書房。書房和臥室麵積一樣約有客廳的一半大小，一麵牆前立著個大書架，堆著滿滿的書籍，狄公看過去，除了常見的書籍以外，剩下的都是和書畫有關，心想孫集才對書畫真是癡迷。窗下放著個大書桌，上麵放著文房四寶，東西都井井有條，唯有另一麵牆上給人一種很空的感覺，好像應該掛著有一副什麼畫作才舒服。
    看完屋裏的陳設，他才走到屍體身邊蹲下了身，開始仔細查看。張顯已將孫集才的個人情況大致告訴了狄公，狄公看著死者。孫集才年齡有40多歲，身材瘦小，膚色微黑，麵目表情非常平靜，就像睡著了一樣，似乎死時並沒有什麼痛苦，狄公心裏不禁生疑，這樣的刀傷怎麼會如此平靜呢？他又看了看孫集才身上的傷口，刀插入很深，直沒刀柄，刀柄和衣服上麵沾滿了血跡，他解開上衣的紐扣，又仔細觀察了一番，又反複的看著衣上的血跡，不覺皺起了眉頭，像是很困惑。半晌他又看了看死者腳上的鞋，過了一會才站起身對秦遠道：“讓仵作進來吧！”，說著來到客廳，走到後麵的門前，仔細觀察門栓，門栓栓的很好，沒有撬過的痕跡，他打開了後門。
    後院和前院差不多大小，有幾間小屋，張顯跟在身後示意各個房屋的用途，狄公一一打開查看，可以看出孫集才平日裏是個很有條理的人，屋裏都沒有什麼引人注目的東西。隻有柴房顯得很淩亂，不像孫集才的生活習慣，狄公走進屋仔細的觀察起來，柴房很小，堆著許多柴草，地上也有幾個腳印，堆疊踩踏的很淩亂，看起來象兩個或以上的人留下的痕跡。狄公找了好一會才從一個柴棍上發現了一綹布絲，他仔細捏起來，又走回屍體旁邊仔細的比對。
    這時仵作驗完屍，道：“初步判斷死亡時間和張顯說的相符，應該是一刀致命。”狄公讓仵作將凶刀留下，又對仵作囑咐了幾句，仵作很意外，趕忙應到：“好，卑職這就回縣衙仔細查驗，有了結論速報大人。”狄公點了點頭，仵作帶了屍體趕回衙門。狄公小心的觀察著這柄凶刀，刀非常鋒利，但一看就知道不是什麼值錢的東西，很像集市上肉販常用的刀具，狄公看著刀柄，刀柄上沾滿了黑紅色的血跡，狄公微微一笑，把刀放到了一邊。
    張顯看著狄公的表情真是琢磨不透，狄公看他那樣不解道：“怎麼你見過這把刀？”張顯道：“小人看著很像王二根用的殺豬刀。”狄公點頭道：“和我所料一致。”張顯不禁又問：“那大人為何要微笑呢？”狄公看著張顯問道：“你不覺得這把刀上的血太多了點嗎？”，此話一出，張顯更是摸不著頭腦，殺了人自然要留許多血的，有什麼可奇怪的呢？張顯還想再問，狄公卻說：“我想詢問些事情，你把昨天提到的陸銘找來。”張顯也不好再問，趕忙答應著去找。狄公來到客廳的椅子上做好，又示意書吏記錄。
    張顯進來時已看到陸銘就在門外，所以很快張顯帶著陸銘就來到了狄公的麵前，陸銘跪倒行禮道：“小人陸銘拜見大人。”狄公道：“起身回話。”陸銘站起身。狄公開始發問：“聽說是你第一個發現死者的，是嗎？”“是的”陸銘回答。“你怎麼會到這裏來呢？”，陸銘見狄公詢問就一五一十的將昨天之事詳細的說了一遍，當說到是算命先生之言，狄公也覺奇怪，在狄公眼裏，這清平世界不可能有什麼神仙鬼怪，都是別有用心之人編來蠱惑眾人的。狄公雖不信，但也知陸銘不會騙他，就讓他繼續說完。
    陸銘說完後，狄公示意秦遠過來，道：“你馬上帶人去村中問問有誰見過這個算命先生，他從何處而來，又去了哪裏，”秦遠答應著走了出去。
    狄公又指了指書房對陸銘道：“孫集才在村裏並無家人，你又與孫集才相交最好，你就進去看看書房中是否少了什麼。”陸銘答應著走進書房，看了好一陣回來對狄公道：“孫兄收藏的最值錢的一副畫，也就是顧愷之的《竹林七賢圖》不見了，其他看不出少了什麼，孫兄不好其他東西，錢基本都花在了收藏上，他所有的家當都不及那幅畫的萬分之一，拿了那幅畫就不必再找什麼其他東西了。”張顯也不禁答道：“是啊，孫集才就是這樣。那張畫平時就掛在牆上，昨晚我就看到沒有了。”
    狄公點點頭，又問：“看來就是這幅畫為他帶來了殺身之禍，這幅畫是真跡嗎？如果是真跡那就價值連城，他又如何得到的？”
    陸銘答道：“這畫確是真跡，孫兄已查證過了。這畫是他年初去外鄉搜羅到的，他每年總要出去幾次，很少有什麼收獲，那次回來卻帶回了這麼一副無價之寶，我還說真是上天不負苦心人呢。他有了這幅畫後每日愛不釋手，天天觀賞，誰能想到這幅畫會要了他的命啊！至於具體如何購得，我也不十分清楚，好像沒花很多銀兩從一個不懂畫的年輕人手裏買的，其他我就不知道了。”
    “那誰還見過這幅畫呢？”狄公接著問，陸銘和張顯對視了一眼，張顯答道：“孫集才酷好收藏，又得到這麼一副稀世珍寶，就到處宣揚，這個村裏認得字的幾乎都到他家看過。”
    “唉，真是個癡漢。”狄公暗歎，他對陸銘說道：“你先退下吧。”又讓張顯去叫李祥進來，李祥也在外麵湊熱鬧，見陸銘出來又叫自己進去，趕忙向屋裏走去。
    狄公讓李祥也免禮起身回話，李祥謝過站在一邊。狄公問道：“你是郎中？”
    “是的，”李祥恭恭敬敬的回答。
    “你倒有些見識，能看出死者的死亡時間。”
    “不敢，小人自小隨父親行醫，免不了要接觸死者屍體，一般時間不超過一個時辰的我能確認，再久就不好說了。”
    “原來如此，聽說你也見過那個算命先生，你給本官仔細說說吧。”李祥見狄公詢問，也不敢隱瞞將昨天下午的事說了一遍。狄公命書吏記清楚，又道：“好，先問這些，有事再找你。”
    李祥趕忙退出去。狄公又讓張顯找來了王二根，王二根平日裏蠻橫無理，但一見官馬上變得老老實實，一句話也不敢多說。狄公知道他也是昨天在酒館喝酒的客人之一，也不問其他，就讓他講講昨天的事，王二根是個粗人，他的敘述沒有條理，講了好一陣才說清楚，狄公很耐心的聽他講完，突然問道：“你覺得孫集才是個什麼樣的人呢？”
    “他，他還不錯吧！”王二根有些結巴。狄公冷笑一下，道：“好人，你又為什麼向他揮舞尖刀，揚言要置他與死地呢？”王二根立時張口結舌，無言以對。
    狄公來時向張顯詢問孫集才是否有什麼仇家，張顯曾說，村裏人少，大家相處都還和氣，孫集才更是個畫癡，不會與人結仇。隻有一次和王二根起了爭執，王二根拿刀恐嚇過孫集才。所以狄公才逼問王二根，王二根半天才說：“那次是孫集才向我收要房租，正好我手頭很緊，就想讓他寬限些時日，可孫集才卻說已寬限了兩月不可以再寬限了，我們說來說去就說急了，我才拿刀嚇唬他的。”
    “那你看看這是什麼？”說著，狄公將桌子上一把尖刀遞到了王二根的眼前，王二根仔細一看，那把刀正是自己殺豬時的尖刀，現在上麵還凝固著血跡。王二根困惑的說道：“這是我平日裏的殺豬刀，前幾日找不到了，怎麼現在到了大人的手中呢？”
    “哼，這就是殺死孫集才的那把凶刀！”“啊”王二根撲通跪坐在了地上，喊道：“大人，冤枉，我不可能殺他，這刀我早丟了。”
    狄公接著說：“那好，你說說丟刀的經過。”
    王二根想了想說：“我，我不止這一把刀，我在我家後院殺豬，後院又不時常上鎖，誰都可以把刀拿走，這刀可能是丟了好幾天了，我實在是想不起來了。”
    狄公看問不出什麼，讓王二根離開，但要隨叫隨到，王二根忐忑不安的走了。
    張顯這時看天色不早就對狄公道：“大人，已過了晌午了，您一直都沒吃東西，不如咱們先到鳳來酒館去吃點東西歇上一會”。狄公經張顯一提醒，這才感覺餓了，笑道：“說的有理，我都忘了時辰了，讓大家陪我挨餓，正好還要去鳳來酒館查證些東西就一起辦吧！”張顯不禁歎道：“大人真是盡忠職守，廢寢忘食啊！”
    正往外走，秦遠也回來了，向狄公稟告：“大人，村裏的人都挨家問過了，沒人見過那個算命先生。”狄公並不意外道：“我想到了，這樣，咱們先一起去吃飯，你們也肯定餓了。”秦遠點頭稱是，陪伴狄公走出孫家。孫家門口已沒什麼人了，多半都回家吃飯，也有讓張顯勸走的。
    狄公一行人來到鳳來酒館，鳳姑因為要照顧店麵今天並沒去孫家看熱鬧。這會見狄公一行人走了進來，有些意外，不敢怠慢，趕緊將狄公讓到屋中間的桌子旁邊就坐，將炭火也移到狄公身前。這時已天已過午，酒館裏沒什麼人在正經吃飯，都是坐在那裏議論孫家的事，這會兒見官府的人來到，都識相的走了。
    秦遠和張顯安排衙役們坐好，狄公招手叫來鳳姑，上下打量了一下，緩聲說到：“你是老板嗎？叫什麼名字？”“回大人，是，我叫鳳姑。”鳳姑施禮答道，狄公示意免禮。張顯道：“鳳姑快去準備飯菜，大人都餓了！”
    “好的！”鳳姑答應著就去後廚張羅著做飯，又讓二郎為他們沏茶倒水，上些熟食小菜。不多時，鳳姑又端來了幾個熱菜，香氣撲鼻。狄公嚐了一口不禁大加讚賞，張顯道：“我們這裏鳳姑的手藝是最好的，比縣城裏的好多飯館都強。”狄公道：“是啊，張家莊還真有些人才，這或許就是人傑地靈吧！”鳳姑站在一旁有些不好意思。等大家吃完了飯菜，收拾妥當。
    狄公讓秦遠將鳳姑叫來，溫和的問道：“聽說孫家的事了嗎？”
    “聽說了，”
    “那你怎麼看呢？”狄公很認真的接著問。鳳姑遲疑著不知如何回答，狄公又道：“偶，這樣，鳳姑，我直接問吧，聽說昨天傍晚你這裏發生了一件蹊蹺的事，對嗎？”
    鳳姑鬆口氣，道：“大人說的沒錯，是發生了一件很奇怪的事”。說著把昨天算命先生那件事一五一十的說了一遍，與其他人的描述並無差別，隻是鳳姑對算命先生的外貌要比其他人描述的更清楚了一些，狄公很滿意，誇道：“鳳姑很有觀察力，是個聰明的姑娘。”接著又問：“聽說你這裏還有住宿的客人，當時他也在，是嗎？”，鳳姑趕忙點頭回答：“是個外鄉人，路過這裏，昨晚就留宿在此，我去給您叫來。”狄公點點頭。
    鳳姑走到後麵，鳳來酒館除了酒館，後麵還有幾間客房，隻是使用率太低，多半時間都是空閑，那個年輕人就住在其中一間。
    一會兒昨天那個年輕人就被鳳姑帶到了屋中，他一見屋裏坐著的狄公，旁邊又有許多官差，麵上露出一些怯意，來到狄公麵前深施一禮，道：“小人馮逸拜見大人。”狄仁傑示意他免禮，和顏悅色的問道：“你是哪裏人？到這裏做什麼呢？”
    馮逸神色不定，似是不知如何回答，支吾起來。狄公不免起疑，麵色一沉說到：“你到底什麼身份來曆，從實招來。”馮逸撲通跪倒在地，道：“小人不是壞人，也沒有什麼不可告人的企圖，是因家中之事來到張家莊的。”狄公讓他站起來回話，他神色稍定，開始述說。
    “小人家住縣城裏，我到張家莊來是為了尋找一個人”。
    “什麼人？”狄公問道。
    “此人就是孫集才。”馮逸答道。
    此言一出，大家都很意外，狄公接著問道：“你可知孫集才昨晚已被人殺死家中嗎？”
    “我昨晚就聽說了。”
    “你找他做什麼？”
    “我找他是想要回一件東西，他這一死，聽說東西也不見了，我不知如何是好”馮逸說完麵露為難之色。
    “偶？什麼東西？”狄公接著問道。
    “就是我家收藏的顧愷之的《竹林七賢圖》”，
    大家不禁麵麵相覷，狄公也沒想到會是這樣，問道：“怎麼會是你家的呢？”
    馮逸歎道：“這都要怪我，”說著滴下淚來，
    “我家是書香門第，祖上曾做過高官，後來沒落了，家財散盡，到我這一輩就隻留下這幅圖，作為傳家之寶。我父早亡，我和母親相依為命，我本是個秀才，一心想考取功名光宗耀祖，但考了兩次都名落孫山。我心中苦悶就有些自暴自棄，誤交了朋友沾上了賭博，欠了許多銀兩，就將此畫賣給了孫集才還帳。母親知道後被氣的一病不起，我才後悔不迭，立誌要將此畫找回來，這樣才能對得起祖宗親人。”
    狄公道：“知錯能改，善莫大焉。”
    馮逸擦了擦眼淚接著說：“我棄文從商用大半年的時間攢了百兩紋銀希望能贖回此畫。”
    “那你如何找到了孫集才？”
    “我賣畫之時已問清了他的身份，畢竟是我家傳家之寶，我當時以為拿了賣畫的銀兩翻幾倍就可以很快再把畫贖回來了。”
    “那你去找孫集才了嗎？”
    “去了，就是昨天到的他家拜訪，”
    “昨天？那他怎麼說？”
    馮逸低下了頭，道：“我並沒見到他。”狄公有些意外，馮逸又道：“我敲了許久，他也不曾應門，我隻好回來，在這裏喝悶酒，想今天再去尋他，可沒想到他卻被人殺死，畫也不知所蹤。”“你何時去的他家？”狄公又問。
    馮逸道：“昨天午飯後，我見雪不是很大，就去了孫家。鳳姑可以作證，走時我還向她打了招呼，”回來沒待多久就看到那個算命先生了。”
    鳳姑聽到這裏也趕忙應到：“確實如此。”
    “那個算命先生來時你也在場吧？”“對，那會我從孫家回來不久。”狄公讓馮逸也說了一遍當時的情景，馮逸當時並沒怎麼在意，又離的稍遠。隻能說個大概，至於交談話語，他都說不清楚了。
    狄公不以為意接著問：“那你怎麼認為這件事呢？”馮逸有些躊躇，道：“我是不明白，或許江湖中有些高人確能未卜先知吧！”
    狄公搖了搖頭，對馮逸說：“世上哪有那麼多高人。”馮逸有些不安，狄公又道：“這樣吧，等本官抓住凶手還死者一個公道後，如果還能找到此畫，我會考慮還給你，你先不要離開此地吧。”馮逸喜不自禁，連連道謝。
    狄公問書吏是否記清了所有證詞，書吏點頭稱是。狄公想了想說：“今天就先到這裏。大家先回縣衙吧！”大家應聲準備出去。這時聽著撲通一聲，大家回過頭來，原來是書吏收拾筆墨時打翻了硯台，弄了一手，鳳姑趕忙走過去用抹布替書吏擦手，忽然就像觸電一樣頓在那裏，眾人都沒有在意，隻有狄公看在了眼裏。
    狄公對秦遠說：“咱們二人先不回去了，就留宿在這裏吧。”秦遠有些不解但與狄公相處日久，知道狄公此舉定有用意，也不多說，就去準備了。
    鳳姑送衙役們離開。回到屋裏見張顯正在勸狄公不要住在這裏，要另行安排好的地方。但狄公執意謝絕，最後還是秦遠告訴張顯，狄公曆來如此，去哪裏都絕不會胡亂麻煩別人，張顯才作罷。鳳姑和二郎把客房打掃了一遍，又籠好炭盆才讓狄公入住。