南州城的白日也是車水馬龍，熱鬧非凡。這裏比北方太平，人物自然繁阜盛豐，沿街茶坊酒肆、青樓畫閣遍布，老遠就能聞到羅綺飄香，聽到簫鼓喧空。
    這日位於柳陌巷的觀香樓照樣生意興隆，樓上樓下全是姑娘們的花光靚影，客人們紛紛前來歡娛取樂，直惹得珠簾影亂，笑聲喧嘩。
    滿臉堆笑的鴇母在客堂裏接見了太守府的管家，待丫鬟奉茶退出，鴇母笑道：“管家大人能把府裏的丫頭送來，自然是求之不得。隻是那丫頭烈性，四個男人都架不住她，嘴裏還罵得刁鑽刻薄……”
    管家慢慢呷著茶，斂緊眉頭，“這種事情難道會為難媽媽了？但凡新來的姑娘，哪個不是一哭二鬧三上吊的，媽媽不是照樣能把她們調教得個個乖順聽話？”
    鴇母裝出一副為難的樣子，態度卻是極其恭謹，“那叫阿梨的丫頭畢竟是大人府裏出來的，跟別人不一樣，要是缺個胳膊少條腿，大人突然又想把她要回去，老奴可是擔罪不起啊。”
    說完，暗地朝旁邊的前院管事使了個眼色。
    “阿梨姑娘雖是頑劣了些，可畢竟是吃楊家飯長大的。你看看長得多水靈？你這裏不想要，別家還提著銀子排隊要呢。”管家無所謂地說道，站起身要走的樣子。
    鴇母拉住管家，重新堆起笑容，“管家大人消氣，老奴剛才是醜話說在前頭，至於阿梨姑娘的價錢，就這個數。”
    前院管事呈過來一疊銀錠，管家掃眼數了數，不屑道：“才一千兩，太不值了吧？”
    “您有所不知，如今行情跌了，這個數可是全南州最高的了。再說，太守府賣丫鬟，雖然無可厚非，可畢竟不是好聽的事，要是讓全城的人知道了，楊大人的麵子不好擱是不是？咱們不替觀香樓想想，也要替楊大人想想。”
    鴇母拋出一段話，將一包銀子另外塞到管家手中，“一點小意思，管家大人隻管收下，不成敬意。”
    管家掂了掂銀錠，滿意地收了。又是一套甜膩膩的奉承話，鴇母親自送管家到樓外，才喜滋滋的折回來。
    “撿到大便宜了，真開心。”鴇母笑得合不攏嘴。
    前院管事在旁邊提醒道：“小的已經探聽出來了，那丫頭是逃跑後被抓的，後來發現他們家的大少爺不見了。那大少爺跟這丫頭有什麼關係吧？是不是想私奔？”
    鴇母一愣，隨即冷笑說道：“不該知道的咱們不知道，知道的咱們也假裝不知道，送上門的白要白不要。去，把那丫頭收拾收拾，今日開苞！”
    到了傍晚，西邊的晚霞將大街小巷染成橘紅，正值觀香樓生意高峰，寫著“阿梨”的紅燈籠掛了出去。
    南州是山水花柳遊賞之地，凡是途徑此地的都要來柳陌巷一帶走走。街市上吆喝聲、喧雜樂曲聲此起彼伏，嫖客狎士三五成群，也有騎馬坐轎的，都穿著簇新華麗的袍衫，優雅自得地朝花樓走去。
    熙熙攘攘的行人中間，裴元皓身著便服不緊不慢地走著，手中還搖一把山水折扇，初初看去，與南州的紈絝子弟無異。若是細心觀察，依稀可見其嘴角一縷漫不經心的笑意，和眸子裏藏匿得極好的陰騭，加之後麵幾名束刀壯漢亦步亦趨跟著，愈發襯托此人與眾不同。
    此時他的眼光掃過圍聚的人群，走過了觀香樓，不知怎的，他停止了腳步，回身朝那盞紅燈籠端凝而望。
    圍聚的人群正在朝紅燈籠指手畫腳，有人開始躍躍欲試。
    “正祥，”裴元皓叫了後麵一名隨從，“那個丫頭是不是被抓回來了？”
    正祥笑著道：“您一夜好睡，一大早帶小的出來辦事，小的以為大人已經忘記那丫頭了。”
    “那丫頭很有趣。我在想，不光丫頭有點怪，楊家的大少爺也有點怪。”
    “大人，您不會懷疑楊家大少爺也是……。”正祥睥睨四周，輕聲道，“您也太多疑了吧？”
    裴元皓的眼光落在紅燈籠上，手中的折扇在掌上一敲一敲的，道：“要是被抓回去，這遊戲就不好玩了。”
    “阿梨……”他念著紅燈籠上的名字，仿佛想從中咀嚼出味道來，“希望此阿梨非彼阿梨。走，咱們也進去湊個熱鬧。”說完，大踏步往觀香樓內走。