小標題：予君香樓，子午奔襲
    豐周，華安城。
    這一帶原是全城最繁華的區域之一，隻是青天白日的，雕梁畫棟的小樓俱都冷冷清清，門扉掩閉，偶有幾棟小樓大門微開，守在入口處的龜公也不過是在打瞌睡。
    正是臘月裏的天氣，冬風蕭索，呼嘯著掠過空蕩蕩的街心，巷頭老樹滿樹枯椏隨風搖擺，最後幾片枯葉悉悉索索掉了下來。
    行走中的人腳步一頓，輕輕接住落在身前的落葉，泛黃的葉片，因為失去太多水分，脈絡已經發黑，仿若再稍微用點力就要裂的粉碎。遠目望去，那多年不曾靠近的樓閣已相距不遠。
    就在這時，空中忽然響起了一陣極為輕微而奇特的呼哨聲。那人心念一動，劍眉微蹙，已看清那是一隻羽毛漆黑發亮的鴿子，遠遠地飛來，一眨眼亦隱入那座樓閣中。
    “秦香樓。。。師父你為何。。。”
    低低歎了口氣，那人束了束衣襟，飛身掠了過去。他身形如此之快，便不遜於凜冽的風一般，轉瞬消失。
    桂景苑內堂，一雙修長有力的手取下鴿子腿部係著的哨筒，展開筒中紙卷閱過，頓時手心一緊，再打開手掌時，隻餘一捧粉芥。手的主人一襲冰藍色錦緞長袍，麵色肅然，長長的劍眉蹙成川字，一甩手，吩咐座下紫衫女子道：“傳令下去，黑風部加強警戒，令羽部繼續搜集工作，其餘各部暫且不動。另外，準備一下，三日後撤離豐周。”
    “是。”
    紫衫女子退後一步站起，那隻奇特的黑鴿子迅即地停落她的肩頭，一人一鴿迅速離開。
    那施令之人轉過身來，頷首沉吟，遂返回書桌前，提筆疾書，正待擱筆，手腕一抖，一滴豆大的墨珠便在信箋上暈染開來。他沉住手勢，緩緩抬頭道：“你來了。”
    “弓牧，當真決計如此？”
    “不錯。”他平靜地疊好紙箋，語氣淡淡：“母親尊你如父，小小一棟秦香樓，你不會給不起吧？”
    “我的師父當年交給我這棟樓，並未言明其中因果。多年來，一直交由你師姑和師姐打理，若她二人同意，我亦不會阻撓。隻是。。。”
    “那便好辦，時下我還用不上，他日便說不得了。”
    “弓牧，皇庭之爭，鮮有太平，你母親性子平和良善，必不願你牽涉其中。”
    “且不論你今日的立場，我如今所為，不過是討還他虧欠我母親的東西罷了，我已忍了十六年，勿須再忍！白颯，你何嚐不是虧欠了我的母親！當年她為奸人所迫，差點連我亦不能保全的時候，你又在何處？枉為人師，如此棄徒弟安危於不顧，何來訓斥我的資格！”
    白颯緘口不語，眸光深遠，細細辨來，卻隱隱藏有沉痛之色。弓牧的話不盡說破真相，卻也不曾妄言。當年的事，若非他一時因故遠遊他鄉，又怎會趕不上出手相救，平白令英兒遭人陷害。自古心狠手辣難為帝皇家，而事關英兒，他實在不能算盡心盡意，確然有愧於她。
    弓牧冷笑一聲，不再言語，踱步行至窗前，好整以暇地看起了風景。
    豐周冬日苦寒，渾不如米蘭四季溫吞的和暖，桂景苑早已不複月桂盛開的麗景，枯枝敗葉，隨風墜地，這等殘色，倒教人不得歡喜。
    正待轉身離開，耳聽得細碎的腳步聲傳來，輕緩而熟悉，他不禁麵色動容，沉聲道：“她也來了。”
    話音未落，門廊外有清脆的聲音響起：“阿飛，牧公子可在裏麵？”
    “進來。”
    他的聲音依舊冷冰冰的，這次卻帶了些微旁人不可察的波動。
    淺藍衣衫的少女提著精致的紅木籃子走了進來，她身量嬌小，膚色白膩，一張瓜子臉上淺笑盈盈，正待說話，瞥見屋裏的白颯，頓時有些慌亂地放下籃子，屈腰行禮道：“弟子白玉拜見師公。”
    “起來吧。”白颯回過神來，神情蕭索，似是明白了些什麼：“既然如此，這棟樓的存在與否都難係我身，阿玉，你師父原本和弓牧淵源頗深，陳年舊事我就不提了。弓牧，朝堂凶險，既是要爭，望你得勝！但願你往後能惜取江山，勤政愛民，那才不至辜負了你母親她。。。也算為天下子民謀福祉了。”
    “師公，你的頭發，怎麼，怎麼。。。”白玉抬起頭來，這才看清白颯兩鬢雪白，襯著一頭墨色青絲分外惹眼，印象裏的師公鳳姿華表，衣履整潔，更不消說遭遇華發蒙頭，那簡直是不能想象的事情。除非，除非？她心神一震，不可置信地瞪大了眼睛：“師叔她？師公，師叔她怎麼了？”
    “她？暫時沒事，”白颯垂下眼簾，斂去眼中情緒，自然地背過身去，“弓牧，你選擇的這條路，勢必艱險，旁人無法參透，唯有冷暖自知。白玉，你如今做的很好，我觀你行事，沉穩靈活，你素來天分甚高，料想該學的你都學會了，長路漫漫，珍重。”
    “師公，等等，”白玉立即迎上前去，躊躇道：“師叔她，她一定不會有事的。可是師公，孤零零守了這麼多年，您還不打算明說嗎？況且，況且師叔她現今什麼都忘了。。。師公，你何必如此辛苦，這值得嗎？不如，不如您隨我們一起，去米蘭，那裏四季如春，您會喜歡的。。。喂，師公！”
    眼睜睜看那心中如天神一般的人漸行漸遠，背景裏蕭條的殘景仿佛是最完美的注腳。心中一酸，白玉下意識地緊走幾步，想要趕上前去拉住他，手心已被一隻微涼的手掌握緊。轉頭望去，弓牧緩緩搖了搖頭，“此事已了。”
    “可是，師公他，他那麼辛苦，那麼可憐。。。”
    “不，他一點都不可憐。你要記住，不懂得爭取的人才會期待他人的垂憐，而我，決不需要！”
    啊？白玉愣愣地凝視著眼前的男人，他雙眉長如雁翎，琥珀色眼珠目不轉睛地望著她，鼻峰挺直，言辭決斷，仿若可以庇護她於天下。靜靜地閉上眼睛，她聽到腦海裏有聲音在喊：師叔啊師叔，我已經有了可以依靠的人，可是你呢，你過的好不好？
    如果白玉能知道白蓮時下的情形，就知道她過的不好，十分不好。
    彼時白蓮、天青及淩秋悅一行正打馬而過子午崖。
    子午崖並非絕崖峭壁，隻是途中的一處幽僻的深穀，橫亙於兩條官道的交界處，也是唯一的一條出路。此處兩壁懸空合抱一處，入口極窄，僅容一人進出。透過縫隙望去，一眼看不到盡頭，黑黝黝的一片令人不由得心發慌。
    白蓮懊惱地歎了口氣：“這什麼破地方，名兒起的這麼好聽，長的也忒醜了些。”
    半天沒人響應她的話。
    她不禁感到奇怪，望了望一臉高深莫測的淩秋悅，再望了望打出門起就一直不吭聲使勁兒走神的天青，不耐煩地提了韁繩，兩腿一蹬，當先一步從那深穀窄縫間掠了進去。
    淩秋悅神色一變，正待出手，身邊青影一閃而過，瞬間也消失在穀中。他長籲一口氣，瞅準不遠處一棵結滿青澀果實的大樹，足下一點，縱身一個來回，待到袍袖沉沉，這才拍馬跟入穀中。
    深穀內黑黝黝黯沉一片，若非他是習武之人，眼力較常人高出許多，在這樣的情況下，定然目不視物。便如此，也隻能隱約看見兩個灰影在前方不遠處晃動。他心中一鬆，縱馬疾馳，不料，不出十步，馬身一沉，他暗叫不好，淩空倒翻了個筋鬥，一手拔起馬嚼子，空出一手抓住馬尾，淩空一提，隨著馬身懸空飛馳了一小段路途，胸口真氣激蕩，呼哨一聲，飄然落在馬背上。
    與此同時，前方兩團灰影察覺不對，立即調轉馬頭奔了回來，尚未靠近，憑空灑下一片銀光。淩秋悅高呼一聲，“小心！”，瞬時袍袖鼓動，箭一般射了出去，此時他已無暇顧及另外兩人，唯有身形不斷變幻，才能免遭那些銀光的襲擊。白蓮愣愣地僵在原地，她什麼都看不太清晰，隻覺點點銀光耀目，全然忘記閃躲。
    銀光來的那麼快，就在她呆滯地欣賞這片銀光猝然近至眼前時，一團陰影蒙住了她的眼睛，再能看見東西時，他們已經出了這段長長的深穀，而她坐在一匹疾速狂奔的馬上，背部緊緊貼著一個溫暖的胸膛，必定是天青無疑了，因為她一偏頭，就認出身側幾乎持平的那匹奔馬上坐的人是淩秋悅。從她的角度望過去，可以看見他那極精致的粉緞長衫已然淩亂，肩膀處撕開了長長的缺口，露出一截裏衣，他的臂膀上暈染了一大團刺目的紅色。她不禁覺得頭有點暈沉沉地，忙閉了閉眼再睜開。身後依稀有呼喊聲和馬蹄聲傳來，她不由地緊緊抓住座下馬兒的鬃毛，腦裏一片空白。
    無論多麼溫柔的風，都會讓逆風行走的人感到不適。白蓮覺得再跑下去，眼淚都要流出來了，但是剛剛都發生了什麼事情，她一點頭緒都找不到。忽然她就進了山穀，忽然就眼前一黑，忽然就出來了，忽然就和天青共乘一匹馬，而淩秋悅呢，忽然就受傷了。現在想想，那一大片銀光是怎麼回事？還有身後緊緊追逐他們的是誰？