紅顏轉瞬，桂苑琴音
    不多時，便有伶俐的丫鬟桃紅推門進來，端過來銅製的麵盆及盥洗之物，動手為白蓮梳洗。
    鑒於她本身對於這些奇怪的物事並不了解，白蓮就由著丫鬟收拾了。淨麵之後，當桃紅從一堆耀眼的首飾中捧出珠花玉翠胭脂水粉的時候，白蓮連連喊停，揮手止住了她的嚐試。
    造化弄人，此時的她已非二八佳人，現今頂著一張褪色的紅顏，都這德性了還要化妝幹什麼？她想，臉上塗來塗去那不是像畫油彩一樣的難受嗎？反正都老鴇了，無所謂迷人不迷人，清爽一點算了。於是，不管桃紅看她的眼神有多麼奇怪，白蓮依然婉拒了粉刷老牆的建議，隻是，在麵對花樣繁多的珠花玉簪時，她掩飾不住內心的喜愛，便動手挑了幾朵簡潔而大方的樣式出來。再接下來輪到選衣服的時候，不等桃紅諫言，她瞧準幾件色彩不那麼濃重的挑了出來，在丫鬟桃紅的幫助下穿上身。一切打點完畢，白蓮下意識的又瞄了眼鏡中模糊的影子，歎口氣，估計這副麵相就要陪伴著度過有生之年了，這就是彌補她沒有辦法走過的前世生涯嗎？
    “夫人，要不要給您傳飯？”伶俐的桃紅很快收拾好屋子，隨即恭敬地向白蓮問話。
    桃紅一連喊了好幾聲，白蓮才反應過來，“夫人？桃紅，你為何稱呼我為夫人？”
    “夫人，是玉媽媽吩咐下來，讓奴婢這麼稱呼您的。”桃紅一板一眼地回答她的問話，姿態溫馴，一副天經地義的樣子，“夫人，玉媽媽交代過了，奴婢以後就是您的貼身侍女了。玉媽媽還說，等您用過飯，讓奴婢帶著您四處走走，在秦香樓內轉一轉。”
    滿頭黑線，白蓮立即察覺身上浮出一層的雞皮疙瘩，嘩啦啦的掉了一地。真不知道白玉怎麼想的，夫人？這麼快就從風塵老鴇變成單身大媽，她搖搖頭。難怪書中的穿越同學們，到了古代第一件事就是要提倡“人人平等，無尊無卑”，敢情聽人這麼奴顏婢膝地說話，連帶著身上難受，年紀折壽啊。不過，一時半會兒，白蓮也不想趕時髦更正這一點，於是她扭扭老腰，端好架子，清清嗓子道，“傳飯吧。”
    古語雲久餓不能飽吃，雖然端上來的菜色看著還不錯，白蓮依然牢牢謹遵古訓，淺嚐輒止。用過飯，便跟著桃紅開始巡樓。
    秦香樓號稱華安城第一青樓，白蓮原以為它也像電視劇中刻畫的那樣紅紅綠綠庸俗不堪，卻不曾想居然別有一番韻味。確切地說，這是一座占地麵積廣闊的院子，坐北朝南，天井式的格局，東西兩側建有華麗的二層紅木小樓，樓頂有簷，直探出樓外，簷下柱頭間花楣子、卷草花飾的雀替、蓮花式的垂花頭無處不彰顯著精致。一眼望去，掛滿錦盒彩線的絲繩掩映著一扇扇雕花的木門，把裏麵的繁鬧浮華與外麵的自然景致悄然隔離開來。據桃紅說，這秦香樓劃分成東廂西廂，東廂接待男賓，西廂接待女賓，庭院中間搭有花台，供表演之用，在這些花台背後植有一片長青樹木，再隔了大扇的屏風後有事灑掃的低等丫頭和龜公居住，再後麵才是媽媽以及頭牌名妓和當紅小倌的獨居，最外圍靠近圍牆則分布著廚房火頭以及護院等人的住處。
    聽到這一說法時，白蓮暗暗心驚，難怪秦香樓稱霸此地，原來不僅男女通吃，業務廣泛，這樓內的安排也是有章可循。生前沒有見過什麼世麵，但也看過一些穿越文和耽美文，對於名妓和小倌這樣帶著曆史印記的風情，白蓮好奇心起，頗想好好見識一番。奈何她如今也一把年紀，在小丫鬟桃紅麵前拉不下臉說這話，於是抽了空兒對她道，“好了，我都知道了，你先下去吧，我一個人靜靜。”
    丫鬟桃紅心生訝異，但謹記著玉媽媽的吩咐說是一切由她，於是恭敬地彎下身子福了一福後退下。
    待桃紅一走，白蓮掉頭就往小倌獨居院落走去。一路猜想著，幸好還有這樣的一個二老鴇的身份掩護，趁機去參觀考察一番伶人們的住處應該也算正常的了。何況書中的當家小倌均為絕色，她不過隻是去看看皮相，大抵無礙。如果換做前世，白蓮斷不敢這麼大膽，既然而今一切都已經改變，倒不妨隨性而為。
    走過一段東西向的穿堂，視野漸漸開闊，一溜溜小院落被貼牆而植的綠葉樹分割開來。白蓮停住了腳步，這處獨院景致不錯，光線充足，植被豐富，不愧是大牌們的集中營。正值八月，院內大片的桂子花悄然盛放，鬱蔥細密的綠葉中滲出點點淺黃紅白，一陣微風拂過，濃鬱的甜香四溢開來。
    桂子清香，這是白蓮最喜歡的味道，她情不自禁張開雙臂，閉上雙眼，沉醉在這微微和風裏。
    耳邊依稀傳來淡淡的琴音，起先琴音平和中正，如遊絲隨風飄蕩，嫋嫋清清，漸漸轉為高亢，如飛瀑激流，摧山斷仞，緊接著琴音一變，隱隱有錚錚之聲，疾如奔馬，亂如操戈，音色急轉，節節攀升，終於繃不住“叮”地一聲陷入沉寂。
    白蓮猛地睜開眼，下意識就向琴音傳出的內院走去。才方靠近前去，已被內院門口把守外門的小廝一聲喝住，待到他仔細看出來人是秦香樓的蓮媽媽，忙諾諾消聲，一邊引領著白蓮走進前廳，然後急匆匆地跑向內堂通報。
    小巧的前廳內擺設簡單，左右兩側分列著幾張烏木椅，幾方桌子。正對著門的案幾上擱著一盞小香爐，兀自焚著不知名的淡香。靠近案幾的那方桌子上擺放著一套茶碟，梅花圖案的青瓷盅內，茶水猶自冒著熱氣，說不定，彈琴之人剛剛就在這裏品過茶。
    白蓮順勢在那張桌上坐下來，目光在這小廳內轉了一圈，視線落在了正牆上懸掛的奔馬圖上。這實在是一副搶眼的好畫，圖中水墨暈染，頭馬鬃毛張揚，前蹄騰空，高高立起，身後群馬神采英發，屏息凝神。整幅圖用墨酣暢，奔放處不狂狷，精微處不瑣屑，筋強骨壯，氣勢磅礴，似有馬兒的嘶鳴聲躍圖而出。
    “蓮媽媽，此來所謂何事？”清冷的聲音傳來，打斷了白蓮的沉思。
    被這個稱呼惡寒了一下，白蓮心頭憤憤。之前桃紅一直稱呼她為夫人，她都差點忘記了在外人眼裏她依然是秦香樓的二當家！循聲望去，她頓時呆住，剛才那句話應該是這人發出來的。他此刻正站在內堂和前廳的拐角處，身量挺拔，著一襲垂感極好的淺藍色長衫，滿頭墨黑的青絲以同色發帶束起，長長的劍眉，如同大雁的翎羽，斜飛兩鬢，眼窩比常人略深，眼珠偏向琥珀色，鼻峰懸挺，五官輪廓尤為鮮明。一手自然垂下，一手背在身後，果真如芝蘭玉樹，氣宇軒昂。
    這人的長相倒是和其它人的黑發黑眼不同，看樣子有點像混血兒，白蓮暗中思忖，恍然沒有注意到那人緊蹙的眉頭和厭惡的眼神。她還在七七八八的聯想，很快被那人刻意的咳嗽聲拉回神。意識到自己剛才的眼神過於專注放肆，她清了清嗓子，剛準備起身，轉念想到此時她還是老鴇，算是這人的頂頭上司了，白蓮重又退回座位，尷尬的端起手邊茶盅就要往嘴邊送，卻見那人身手極快，眨眼間她手中的茶盅已被奪去，“茶水髒。”言畢，他衝守門的小廝喝道，“阿飛，換茶！”
    被喚作阿飛的小廝領命而去，白蓮怔忪，定了定心神，彷佛很隨意的問道，“剛才可是公子撫琴？”那人似乎瞟了她一眼，沒有立即答話，而是自顧自挑了離她最遠的椅子，撩袍入座，“恩。”
    “那這幅畫也是公子所作？”
    “恩。”
    盡管他的回答都是單音節，好歹也給她麵子回答了。倔勁兒上來，白蓮掩飾不住好奇，厚著臉皮繼續往下問：“不知公子名諱？”
    那人這才轉臉過來，神色不動，眼神卻像開光的匕首一樣銳利。被這樣的眼神盯著看，白蓮很不舒服，忍不住微微後退，脊背貼緊椅背。注意到她的動作，那人移過視線，似乎收了一口氣，嘴邊模糊地吐出一個音：“Mu。”
    木？還是牧？不知道他說的是哪個牧，也不明白他的態度怎麼如此怪異，但當下這種一邊倒的施壓氛圍令白蓮渾身不自在，無暇再問其它，她拔身而起，倉皇離開了庭院。
    走出他的住處時，心態逐漸平複下來，白蓮立即開始後悔，怎麼說她都是老鴇，怎麼在那個什麼牧公子麵前倒像是犯了事的下人一樣？對話裏唯一的長句讓她直犯嘀咕，看樣子他是認得這位“蓮媽媽”的，隻是她倒不可能再認得他了，莫非，他怪異的眼神便是因此而起麼？
    罷了罷了，裝不好就不裝，毛爺爺說的好，敵不動我不動，現在她還是秦香樓的老鴇，區區一個小倌還理應在她的統治之下，也不用懼他什麼。想到這裏，白蓮略挺直腰杆，頓覺神氣起來。
    然而獨院一行，終究還是受創了，玩樂的心情蕩然無存，白蓮也不去其它院落閑逛了，徑直沿著來路回房。