在金羽國之後，樓赫國、泰嶽國和朝溪國三個國家也相繼送來了類似的信簽，被寧一一破解，擋了回去。日子在微波蕩漾中過去。寧每天早晨上朝聽政，一般靜立一旁，偶爾提提獨到的見解；晚上則找機會吸收天地元氣以維持形體。漸漸地，朝中的抗議聲消失不見，取而代之的是對寧智慧的讚賞，她的地位日漸穩固，事跡被宮人們編成新的傳奇流傳到民間。
    “丫頭，最近朝中眾臣可是對你讚不絕口呢！”在取竹軒的樓台上，惠淑皇太後與寧正在品茗。原本就是極品的茶葉、清冽的泉水、精致的茶具和高超技藝衝炮出來的茶，寧還在其中加入了來自極地的“莫離”花粉，更是香氣四溢，風味更佳。
    莫離花雌雄雙株同根，一株死則另一株必亡，分開亦同死，生死不離，故稱“莫離”。
    “寧，怎比得上皇太後一二！”寧用係在頭發上的金色絲帶逗弄著蜷在腿上的白色小貓，甜甜笑道。
    “這江山，總是要由你們年輕人來管理的。哀家老了！”皇太後望著遠處掉光了葉子的高大樹木，悠悠敘來，“祥瑜是個很好的君主，也是個好孩子。可惜，自從那個秀女死掉之後，他就一直自暴自棄，鬱鬱寡歡。而且遇事都想依靠他人。哀家雖然心裏明白他是用這樣的方式來向哀家做無聲的抗議，但……人死不能複生，哀家也不能讓時間倒流啊！如果當初那個秀女沒有死，王朝比現在強上十倍絕不是空想。”
    那個秀女名喚漠甯，原本隻是一名宮女，為永順帝產下一子後死亡。永順帝對其用情至深，卻因為某些原因而無法為其爭取名分，最後用皇室最末的“秀女”稱號下葬，連進皇陵的資格都沒有。他們倆的愛情故事全天方王朝都知道。寧選擇沉默。雖不知皇太後為何總是會對著她講起那個秀女的事，但對於別人的過去，她永遠不會做任何評價。
    冬季進入最寒冷的時期，天空中布滿厚重的鉛雲，大大小小的雪花開始裝點世界。禦花園裏每一條道路雖都有值班太監時不時地清掃著，還是積著一層薄薄的雪，濕滑不已。常青樹的枝幹上都壓著厚厚的白雪，不時“嘩啦”一聲落下來，破碎在泥濘的草地上。落葉喬木光潔的枝幹筆直地插向天空，似乎要撕碎一切陰鬱。
    披著溫暖的白色毛皮大鬥篷，寧懷抱著小貓“芙蓉”悠閑散步。侍女蓧蘭和玫藜打著傘緊跟其後。對於寧在這樣的天氣與路麵情況中仍能若無其事地散步而沒有沾濕哪怕一點衣角，她們已經不會有任何驚訝的表情了。不經意間，一行三人走出了禦花園，到了一處陌生的所在。盡管已經是大雪紛飛的冬季，這處院落卻溫暖如春，百花怒放。在院門上麵有一牌匾，上書“棲春苑”三個大字。
    “啊！是皇後娘娘居住的棲春苑。”玫藜訝聲叫道，又馬上意識到自己的失禮，立即用手封住嘴巴，小心地察看四周。還好沒有其他人。
    “好一處棲春苑。既然都來到這裏了，我們就進去拜訪一下皇後娘娘吧！”盈盈舉步，寧踏進了這個別致的院落。
    一牆之隔，卻是兩個截然不同的世界，身在其中，更能感受到仿如三月暖春的氣息。粉桃傲枝，紅杏歡鬧，蜂飛蝶舞，鳥唱蛙鳴，還開滿了一園子或白或金或紅的帝女花。園中有一活水小塘，煙霧渺渺，幾隻水禽在岸邊棲息，水中甚至有色彩斑斕的魚群遊弋。林蔭深處露出幾個高飛的簷角，晶瑩的玉風鈴上掛著冰淞，寒風吹過，細細、清脆的叮當聲更顯得苑裏靜謐非常。屋頂上麵還停著兩三隻小鳥，嘰嘰喳喳的，充滿活力。
    寧走入花間小徑，幾隻蝴蝶在她身邊飛來飛去，還停在她的鬥篷上扇動美麗的翅膀。原本因為寒冷而昏昏欲睡的芙蓉這時剛好清醒過來了，從寧的懷抱裏伸出小爪子來撥弄蝴蝶，嚇得那些蝴蝶紛紛飛起，不敢再停留在寧的鬥篷上。
    “這裏漂亮啊！”蓧蘭進了院子，一時間忘情舞動雙手，凍得紅通通的臉頰上笑出了兩個小酒窩。
    “好溫暖！”家鄉在南方的玫藜也放開了一直環抱著的雙臂，綻放出如花笑顏。
    兩個小丫頭瘋了似地到處蹦跳，驚起一大群隱藏在灌木叢中的綠色小鳥，齊刷刷飛到院子另一頭去了。池塘裏的蛙鳴靜寂了片刻，卻又應景似的唱得更歡。假山那邊的一對白鹿大概打出生起沒見過這麼大的動靜，怯生生地探頭探腦偷看，蹄子遲疑地刨著地，不知是進是退。魚群猛地潛到水底，蕩得水麵波紋粼粼，不一會兒又一一遊上水麵，玩弄漂浮的樹葉、花瓣，吐著泡泡，騰跳甩尾。
    邊走邊鬧間，綠蔭掩映中的朱欄綠瓦已經近在眼前，寧早已放下頑皮的芙蓉，任它自己去玩耍，當下整理了一下服裝，緩步朝一棟最大的建築的大門走去。那門口種植著一片沙沙作響的綠竹林。玫藜心急地跑過她的的身邊，徑直穿過竹林，歡笑著要蓧蘭去追她。誰料屋那邊也突然轉出一位采花侍女，兩個人躲閃不及，就這麼硬生生撞了上去，還帶著水珠的鮮花就這麼撒了一地，同時也粘在她們倆的身上。
    “呀！”那采花侍女顯然沒想到院中會有外人，一時竟傻眼了，呆呆坐在地上一動也不動的。待又看見一身白衣的寧發現不對而急步趕來，“啊”的大叫一聲，指著寧的白衣，刷一下爬起來，連辛苦采來的鮮花都不要了，飛快跑進屋子裏不見蹤影了，留下寧三人相對無言。
    跟著那侍女身上沿路掉落的花朵尋找，寧終於在廚房外看見她正在裏麵比手劃腳，語焉不詳地對一位執鍋鏟，顯然正在燒菜的婦人講述著什麼。
    “青兒，到底是什麼事讓你這麼慌張，你倒是說清楚來啊！”婦人將鍋中的菜肴鏟起，裝在精致小碟裏，要端到桌上正好轉身，看見了站在門口的寧三人，也露出微微驚訝的表情來。那青兒此時也看見了寧，半天沒有說清楚的話終於清晰地從口中吐出：“皇後娘娘，皇陵帝女……”