李戰回到家中，已是接近子時前後。才進家門，他便將身體重重的拋在那張雖然破舊但還算寬敞的床上。興許是因為年頭久了，再加上原本用的就不是什麼上好的材料，那木床被他壓的發出吱吱咯咯的響聲，就像是人在快要斷氣時的苟延殘喘。李戰想起之前剛剛死在他手上的那個人。他在不甘心的閉上眼睛前的最後一刻，嗓子裏發出的不也是這種聲音？李戰忽然覺得有些冷。大概是錯覺吧。
    李戰將腦袋枕在手肘上，眼睛一眨也不眨的看著房頂。這其實並不能算是個“家”，不過是間夠他擋風避雨，落腳歇息的房子。聊勝於無。
    他忽然間好像想起了什麼，從懷中掏出那裝著五十兩黃金的沉甸甸的口袋，露出個欣慰的笑容。左清風實在是個不折不扣的怪人。李戰的殺手生涯已有八年，卻從來沒碰上過花錢請人對自己下手的人。天下奇聞。然而他對於左清風的用意和目的並沒有太多的好奇。他是一個殺手，收人錢財，與人消災，不管雇主要殺的人是誰，隻要他付了錢，那麼為他賣命殺人就是天經地義。更何況能找到他的人，都不是什麼簡單的人物。七星會的殺手不是尋常人能雇得起的。他隻要聽從雇主的吩咐行事就好，其餘時候，他多半是把自己當做一個又聾又啞的傻子。少說多做才是一個殺手的本分，他並不是靠著嘴皮子吃飯的人。
    無論左清風是為了什麼才花錢請自己去殺他，李戰都還是心懷感激。畢竟一百兩黃金並不是小數目，而這頭期的五十兩首付，也來得太是時候。李戰這些年來並沒有存下太多積蓄，這一行本就是將頭拴在褲腰帶上過活的買賣，保不齊什麼時候就會人頭落地，一命嗚呼。因此做殺手的人通常都是今朝有酒今朝醉，一手財進一手財出的大肆揮霍。他們拿性命去換錢，自然也就有揮霍的資格與權利。
    李戰好酒，這並不是件需要花太多錢的事，但他有個壞毛病，一旦喝醉了便見人就往手裏送錢。這個毛病實在是要不得，就算是金山銀山也扛不住這樣白白往人家手裏塞。但李戰不在乎，錢是他的，他願意給誰就給誰，神仙來了也管不著。就因為這樣，縱使每一單買賣掙的都不算少，李戰卻還是算個窮鬼。不過，加上今夜得來的這些，總也湊夠數目了。他馬上就可以把翠翠贖出來了。
    翠翠是個年輕的女人，且是個既年輕又漂亮的女人。隻是不知道是不是真有所謂的紅顏薄命一說，漂亮的女人通常命都不好。翠翠身在倚翠閣，而倚翠閣是蘇州城裏最有名的勾欄院。但她並不是李戰的相好。且不說李戰從沒有逛窯子的嗜好，就算有，也與翠翠挨不上邊。她還未曾掛牌。下個月初一，便是她掛牌接客的日子，李戰要趕在這之前把她贖出來，也好不叫她墮入火坑，從此難再回頭。
    李戰並不是爛好心，他與翠翠雖不是相好，卻也不是毫無淵源的。他們曾經差一點兒就做了夫妻。那已是十年前的事情。那時候李戰還是個十幾歲的半大小子，翠翠則才不過八歲。窮鄉僻壤的小村落裏，十幾歲便定親是再常見不過的事。而李戰的爹娘便給他定了翠翠這一門親事。
    人算不如天算，不久後因為一場大旱，李戰的爹娘活活餓死了，他隻有一個人出去討生活。臨走之前，他看著翠翠那已經餓的幾乎隻剩張皮的小臉，信誓旦旦的告訴她，過不了多久他就會回來看她，用大紅花轎娶她過門。然而這一別就是十年。這十年裏，李戰知道了什麼叫做人在江湖，身不由己。要想活命，他就得像頭勤快的驢子一樣拚命做活，與牲口唯一的區別是，它們做的隻不過是推磨耕田，而他做的，卻是殺人。
    李戰是在去蘇州城裏見他上一任雇主的時候遇見翠翠的。他幾乎已經認不出她。翠翠已經從一個麵黃肌瘦的小丫頭變成了一個豐潤嬌俏的女人，但他卻沒怎麼變，除了眼中多了些滄桑，手上沾滿了血腥。他想要把翠翠從倚翠閣裏贖出來，但那窯子的老鴇卻不是什麼善茬，見有人要買手上還未開苞的姑娘，自然是獅子大開口，李戰窘迫的同她講了半天，終於定下了價錢，六十兩黃金。
    六十兩黃金是筆不大也不小的數目。對城裏的有錢人來說，那不過是九牛一毛，而對普通的小老百姓而言，那則是他們窮其一生也攢不出的癡心夢想。李戰一時間也拿不出那麼多錢來，就在這時，七星會裏負責給他牽線搭橋，聯絡買賣的上家卻帶來了一個好消息。一筆一百兩黃金的買賣，雇主便是左清風。對李戰而言，這買賣的傭金已是他從未見過的大手筆了。然而既然雇主肯出這麼多錢，便一定不是什麼容易得手的貨。李戰算了算，即便自己這次失手喪命，按照規矩，便會由七星會賠錢給雇主，而這筆首付就不再追討，作為死者的安家費和棺材本，那麼也就足夠把翠翠救出火坑了。於是他毫不猶豫的應下了這樁買賣。反正自己隻是爛命一條，做這行的都總有橫死街頭的這麼一天，隻要眼一閉腿一蹬，過去了便過去了，還知道什麼？
    李戰又將那個裝著黃金的口袋小心翼翼的收回懷中。明天，明兒個一早他便啟程，去蘇州城把翠翠贖出來，給她些盤纏，叫她另尋門路過活。自己也算是仁至義盡了吧。李戰笑嘻嘻的翻了個身。看來今夜是能睡個好覺了。放下了心事，他的眼皮很快變得格外沉重起來。
    就在李戰半夢半醒之間，似乎從很遙遠的地方傳來幾下輕輕的叩門聲。他頓時睡意全消，一骨碌翻身而起。會是誰？沒有人知道他的住處，這一定不會是他認識的人。其實無論是誰也好，重要的是李戰居然沒聽見任何的腳步聲。他的耳力不差，且在這些年中早養成了警覺的習慣，那敲門的人既然可以在絲毫沒有驚動他的情況下來到屋前，隻有兩個可能，要麼就是他的武功極高，要麼，就是他根本就是個遊魂野鬼。李戰寧可是後者。他當然明白，有時候活人遠比鬼來的可怕，尤其是一個功夫極高的活人。
    敲門聲再度響起。李戰不能再猶豫了。他站起身來，緩緩走到門邊，一手輕輕的將門拉開，一手習慣性的摸向腰間的刀。這把刀仿佛已經與他融為一體，分離不得，就連睡覺時也不例外。刀在人在，隻有摸著它的時候，李戰才有自己其實還活著的真實感。
    門隻不過才微微閃開一個小縫，李戰便已將外麵站著的來人上下看了個仔細。那是個看起來不比他大幾歲的年輕男子，白淨卻略嫌清秀的臉上眉眼分明，雖穿著件有些紮眼的赤色長衫，卻無礙他恬然的氣質，乍一瞧去，倒像是個儒雅的書生。李戰自然不記得自己何時認識過這樣一個體麵的朋友。他根本就沒有朋友。
    門終於大開，那男子旁若無人般的越過李戰，徑自走進房中。李戰也未因他這無理的行為而說些什麼，隻是摸了摸腦袋，順手將門關起。來者是客，即便是不請自來的陌生人，也總不好就這麼把人家轟出去。李戰雖是個粗人，卻也明白這個道理。
    來人走到屋中央，漫不經心的抬眼掃視了一下房間，隨即淡淡開口道：“聽說你最近接了筆大買賣。”
    李戰心中咯噔一下，隨即赧然一笑：“也談不上什麼大不大的，人要活著總得要使錢，我也不過是混口飯吃罷了。”
    那人從懷中掏出張銀票隨手擱在桌上：“這裏是五百兩，雖然隻是傭金的一半，隻要你收了，便隻當從未接過這樁生意。”
    李戰拿起銀票來看了看，是五百兩沒錯。他歎了口氣，又把它放回了桌上。“我是很想收下，隻是，你也知道做我們這行的規矩，既然收了定金，便絕無反悔的餘地，否則以後誰還會來找我？”
    男子看了他一眼：“那你也該知道，所謂先禮後兵，如果送上門的錢財你不要，便得換我來取你的性命了。”
    李戰苦哈哈的擺了擺手：“這銀票我固然是收不得，但這顆腦袋我卻也舍不得送人。我還想再留它兩年，多吃幾兩幹飯，總不算虧本。”
    男子並未將那銀票收回，隻是用手指輕輕的在上麵點了兩下：“無妨，距離八月十五還有段日子，我並不急著等你的答複，你可以再考慮考慮。”他的口氣從始至終都清淡的很，俊秀的臉上也沒有過一絲半縷的表情，就像是畫裏走下來的人物，精致卻木訥。說完就同他來時一樣，連個招呼也沒打便轉身離去。
    李戰靜靜的站在原地，像是被人點了穴，一動不動。他知道這人並不是危言聳聽，他大概真有這個本事——自己依舊沒有聽見他的腳步聲，那男子輕捷的像是一隻貓，或者比貓還要靈巧上三分。
    李戰的手撫過桌上的銀票。他的確愛錢，這世上不愛這黃白之物的人怕是不多，尤其當這錢還是用來換自己性命的時候。原來自己的命值五百兩，這已經大大超出他的預料。
    然而他的麵色忽然微微一變，把那銀票一把抓起，定睛一看，原本平坦的桌麵居然不知道什麼時候凹進去兩個小坑。李戰記起那人方才用手指在桌子上輕輕點了兩下的動作。這就是那時的成果麼？李戰皺了皺眉，露出個苦澀的笑容。看來他不僅有取自己性命的本事，而且隻怕他的本事還遠遠不止於此。
    桌上油燈的火苗閃爍著，被從小木窗刮進的風一吹，更顯脆弱無助，像是隨時都會無聲無息的熄滅。時間已經不早。
    李戰躺回床上。明日一早他還要啟程去蘇州城，他現在應該睡了。