鎮上的木炭店一小筐木炭的價格恰巧是一百文，整個白沉鎮乃至興洲府所用量具都是固定尺寸的竹筐。
    葉安和將自家木炭定為九十文一筐。木炭是自己建窯燒製的，沒有人工費用，樹是後山的枯枝，除了時間，葉安和幾乎沒有付出任何成本，若是碰上有人不放心或者喜歡講價的，一筐再便宜個四五文也賣。
    定好價格，這次趕集父子倆早飯都沒吃，帶上兩張粗麵餅就朝鎮上出發。在他們身後，楚寒背著從葉安和炭窯裏偷來的木炭跟在遠處。
    年味漸濃，年前最後的集市充滿了喜慶氣氛。
    街邊小攤販上，售賣紅燈籠，祭祀用的香燭紙錢的多了，還有手巧的大姑娘小媳婦兒剪出來各式各樣的紅窗花，精致的不像鄉村手藝，虎頭虎腦的老虎炕枕，貼在門上的尉遲恭和秦瓊一身鎧甲，威嚴莊重，能擋一切邪祟。菜農從菜窖裏挖出自家埋藏的大白菜，白蘿卜等容易貯存的菜，剛擺出來，眨眼間被來往準備年貨的人哄搶一空。
    活禽市場也喧鬧不已，肥碩的大鵝被小販掐著脖子遞到買家眼前，張著翅膀，扇的其他攤販案桌上雞毛鴨毛鵝毛鋪天蓋地地飛。賣皮貨的攤主拉著買家商量價錢，聲調高的震耳欲聾。
    一個喧囂熱鬧，擁擠繁榮的白沉鎮年前大集。
    賣菜的大爺前腳剛走，後腳葉安和就占了大爺賣菜的攤位。將竹筐放下，不像其他攤主賣命的賺吆喝，而是直接掀開蓋在竹筐上的布，當著街道上往來人的麵開始分裝木炭。
    跟著他身邊的葉茂才及時領悟葉安和的意思，也學著他的模樣就地分裝。
    “啪嗒！”
    一聲脆響，葉安和不小心將一條完整的木炭掰成兩節，清脆的聲音在吵鬧的集市上響起，明明是一記脆響，卻愣是蓋過了周圍的喧鬧，惹得路過的人紛紛駐足。
    葉安和燒過瓷器，陶器，玩過水晶，吹過玻璃，憑借一雙巧手，和對手工藝的愛好，長年累月下來，他對火，對溫度的掌控無人能出其右。
    經他的手燒出來的木炭質量實在不錯，內外碳化程度幾乎相同。
    昨夜葉安和隨意挑了幾塊木炭放進自家碳爐裏，火焰通紅，幾乎無煙，無味兒，燃燒時間長，質量絕對上乘中的上乘。
    父子倆以退為進，不吆喝，不叫賣，反而吸引了更多的路人，有人上前詢問，“小哥，你這木炭是拿來賣的嗎？”
    “對，是賣的。”
    “怎麼賣？”
    詢問之人瞧見方才葉安和掰斷的木炭質量，他有些動心，他家裏有兩個半大孩子，自己娘子又身懷六甲，對木炭質量要求比較高，但店鋪裏的木炭好一些的價格又太貴，他沒舍得買很多，見著集市上有木炭，他便順嘴問一句。
    “這是我家裏人自己燒的，我家的炭不生煙，不嗆人，燃燒時間長，一筐比店裏便宜十文。”
    葉安和剛介紹完，圍觀人群中有人噓他，“騙人的吧，若真有你說的這麼好，你能便宜賣？”
    葉茂才下意識便要起身反駁，卻被葉安和一把拉住，他朗聲道，“我們是自家燒的炭，你若不信，隨便選一塊，我敲掉半節，當下點來看看。正因為是家裏自己燒製的，所以才便宜賣。我們一上午都在這兒，你可以少買些回去試試，若是帶回去不好燒，再回來退給我。”
    那人一聽葉安和小小年紀說話如此有底氣，他隨意指了一塊大的，“你把那個敲開燒燒看。”
    一般來說形狀較大的木炭容易燒不透，這也是裝窯時要將木材劈成固定尺寸大小的原因。
    葉安和已經盡量將木條劈的尺寸適當，但人工比不得機器，仍舊是有大有小。
    將被人挑中的木炭掰斷，現場點起火來，木炭被點燃，燃燒時不見有黑煙冒出，說話之人用力嗅了嗅，確實也沒什麼異味。
    瞧著眼前的男人確實有購買的意願，葉安和道，“大哥，你是今天第一個客人，要是買兩筐，我每筐再給你便宜五文錢。”
    “那來兩筐！”
    一開始詢問價格的男人眼前一亮，掏出錢袋利落付錢。木炭質量看得見，又比店裏便宜，等周圍人都回過神來，這對父子倆的木炭定是不夠賣的，先下手為強！
    人群原本就聚集著，大家見木炭品質確實如葉安和所說，買多了還有優惠，剩下的幾小筐木炭以極快的速度統統賣了出去。
    最後，這個臨時的攤位上隻剩下了兩個空空的竹筐，而此時，太陽才剛剛高懸。
    從前，葉茂才也在集上賣過竹筐。
    竹編手藝不說人人都會，普通家庭裏的男人大多也是會的，類似竹筐的竹製編織物在興洲不少見，以往賣竹筐甚至前段時間在鎮上賣魚都沒像今日這般快速。
    父子倆背來的木炭分了七小筐，前頭兩份是兩筐一起賣的，葉安和燒製的這窯木炭共收入六百二十文，哪怕去除竹筐的成本，純收入也足有五百九十多文。
    收好錢袋，葉安和道，“爹，咱們去吃肉包子配熱乎湯！”
    葉茂才有些暈乎乎的，他方才忙著分裝，還沒裝完手裏的小筐就被人搶走了，“這麼快都賣完了！”
    “是啊，咱們回去接著燒，過年還有一月餘才開春，春季雖然暖和，但說不定也會有倒春寒，有經驗的人家定會存上一些炭，隻要咱們炭的質量好，就不怕賣不出去！”
    葉安和的計劃講得頭頭是道，葉茂才樂的嘴都合不攏，一個勁兒點頭，心裏不斷誇獎葉安和真是長大了。
    父子倆去吃熱乎乎的早飯，剛占的攤子又空了下來。
    年前大集，不僅買家多，賣家也不少，許多都是自家產的東西，賣完就走，攤位流動性很高。
    楚寒眼明手快，腿腳更快地占了兩人的地兒，他將破筐放在攤位上，裝模作樣問周圍人道，“哎呀，請問大哥有沒有見到剛才在這兒賣木炭的父子倆？”
    被他問到的大哥瞅了瞅他破爛髒汙的模樣，心中嫌棄的很，“他倆剛走。”
    楚寒歎息地喘了兩口氣，又用手扇了扇，裝作一副熱模樣，“我追了他們一路了，我們是一個村的，遠遠瞧見他們的竹筐往外漏炭，我一路撿著追到這裏來，沒想到還是沒趕上他們。”
    “哎，你說你這炭是撿的先前那父子倆的？”
    有聰明人抓住了楚寒話裏的重點。
    看似無辜懵懂的楚寒啊了一聲，他眨巴眨巴眼，“是呀，我準備還給他們呢。”
    “哎呦，小哥，別，你也別還了，既然掉在路上了你撿著就是你的了，這炭也不多，我給你七十文，你都賣給我吧。”
    “那不行，我得還了人家。”
    “這麼著，我再添五文，賣給我，賣給我！”那人見楚寒這麼不識趣，耐著性子勸道，“自古掉在路上的東西都是無主的東西，你撿著了是你的緣分，再說你總是跟那父子倆錯過，就說明沒有緣分。他們走了，難不成你還能背著這些炭追回村裏去？要我說，你就七十五文賣給我，你撿著東西這件事兒誰也知不道，還白得這些個銅錢，過年買兩件衣裳穿，買幾個肉包子吃多好！”
    楚寒的眼神亮了，恍然大悟的點頭，“大哥說的也有道理，那行，那就賣給你吧！你可別說出去！”
    “放心，放心，我肯定不說。”
    那人暗地裏笑楚寒傻，這些炭若按照方才那父子倆售賣的價錢，他可白占了十五文的便宜，他才不會傻了往外說！
    楚寒拎著半袋子銅板美滋滋地去往鎮上的成衣店。
    他手頭上有葉安和地窖裏的食物還有賺來的七十五個銅板，今年這個年，定會是他們過的最好的一個年。
    從鎮上回來之後，葉茂才勁頭十足，木炭的利潤太大了，葉安和又有這樣出彩的手藝，當下拉著葉安和再次進山燒炭。
    隻是當發現本應剩在窯中的木炭再次不翼而飛時，葉安和即使製止了葉茂才。
    他冷著臉親手敲碎了他一手建好的炭窯，將泥土碾成渣，看著炭窯回歸塵土，葉安和咬碎了一口銀牙。
    千防萬防，那個兩次偷他地窖物資的人還是出現了。
    葉茂才也知道這個炭窯應該是被旁人發現了，他並不知道葉安和生氣是因為這人連續偷了葉安和三次，他也生氣，這是硬生生斷了他家的財路呀！
    可生氣歸生氣，回家時他壓著怒氣反而規勸葉安和想開點，即將年節，拋開一切煩心事，過個高興年。
    葉安和想殺人的心都有，恨不得將整個葉家村的寸寸土地全都翻過來，找到背後像貓捉老鼠似的戲弄著他玩的人。
    熊熊怒火中，葉安和卻有一種奇怪的感覺，他直覺身後之人仿佛並無惡意。那人雖偷他的東西，但從未將他偷挖地窖的事和私自燒炭的事宣揚出去。
    就好像，身後那人隻是單純為了生存不得已才對他的物資下手。
    這種怪異感一直盤旋在他心頭，揮之不去。