遼闊的草原上，駿馬奔馳，潔白的羊群悠閑吃草，如同白雲遊弋在綠色的天空。氈包旁升起嫋嫋炊煙，人們三三兩兩聚集在一起拉著閑話。
    “是河朔過來的部落，中行說，走去看看。”昔日的左穀蠡王而今的大單於伊稚邪微微帶了帶馬韁，雙腿一夾，馬小跑而去。
    他身旁白麵無須的老者和數名護衛也趕緊拍馬跟上。
    河套地區被漢朝攻陷後，各部族紛紛逃往北方。伊稚邪剛登單於之位，各方動亂剛剛平息就開始安置這些人。
    由於逃過來的人數過多，且全都一無所有，伊稚邪隻好把他們分到各部族去，讓各部族分出食物帳篷，先行安置。又分出部分牛羊給他們，讓這些人可以自給自足，不必一直依賴供給。一時間，各部族的物資都開始吃緊，好在伊稚邪威勢極重，雖然心有怨言也不得不照辦。
    “大單於來了”不知是誰先看到伊稚邪，男女老幼紛紛圍過來跪伏在地。
    “起來吧，起來吧。”伊稚邪爽朗笑著說“你們這段時間過得怎麼樣啊？”
    “托大單於的福氣，我們有吃有喝，有帳篷有牛羊，要不是大單於，我們早就餓死了，大單於是我們的大恩人。”
    “感謝昆侖神吧，我們都是昆侖神的子民。”伊稚邪爽朗大笑。
    有人端來美酒，有人獻上乳酪，伊稚邪一一笑納，滿麵春風。
    “中行說，你怎麼好像不高興，來，喝了這碗酒。”伊稚邪把酒碗遞向老者。
    老者淡淡接過酒碗“老奴多謝大單於，隻是老奴不知道有什麼值得高興的事。”
    若是其他人敢這樣說話，伊稚邪定然早已勃然大怒，重重懲罰，但麵對中行說，他卻一絲怒氣也無“中行說，你想說什麼？”
    “大單於，河朔被奪，我大匈奴數十萬子民被驅逐，大單於仁慈，賜給他們帳篷牛羊，但我大匈奴的積蓄卻被消耗殆盡，大單於覺得這是可喜可賀的事情嗎？”中行說是漢文帝時和親陪嫁到匈奴的宦官，因為痛恨漢朝的薄情，發誓一生與漢朝為敵，為匈奴出謀劃策，深受曆代單於的重用。
    伊稚邪聽他這樣一說，不禁汗顏“你說得對，這是我大匈奴的恥辱。”
    中行說接著說“老奴想問一問大單於，你有沒有想過失去河朔對我們來說意味著什麼？”
    伊稚邪沉吟道“河朔土地肥沃，牧草豐盛，這裏的牛羊上膘快，最是富庶；還有就是盛產駿馬，漢朝得到河朔就等於得到了大量的軍馬，對我們來說十分不利。”
    中行說重重點了點頭“大單於，還有最重要的一層。”
    “還有什麼，你說說。”
    中行說翻身下馬，早有護衛在草地上鋪好厚厚的毯子，兩人相對坐下，有人端上了還冒著熱氣的羊奶。
    中行說一口幹掉羊奶“大單於可曾想過，過去漢軍與我們作戰，主要目的都是製止侵擾，而這次卻忽然改變一貫戰略奪取了河朔，這說明漢朝已經不滿足於過去的戰果，他們想徹底消滅我們。”
    伊稚邪瞳孔微縮“說清楚點。”
    中行說籠起手，情緒有些激動“過去，我大匈奴的鐵騎隻需數日便可兵臨長安，對漢朝保有極大的軍事震懾。現在我們失去了河朔，反而是我們的單於本部、左右賢王部都直接麵對漢朝大軍，漢軍依仗黃河天險進可攻退可守，又有衛青那樣的將領做統帥，形勢對我們極為不利啊！”
    對於這一點伊稚邪也已經想到，今天被中行說明明白白地指出來更感危機。
    “既然這樣，我們不惜代價，奪回河朔。”伊稚邪語氣鏗鏘。
    “萬萬不可。現在河朔的守軍是衛青的嫡係部隊，一旦攻打河朔漢朝皇帝必將派衛青出戰，漢軍氣盛，這定是一場硬仗，我軍毫無取勝的把握。這些年，我大匈奴與衛青部三次交鋒，都以失利告終，軍隊對衛青心懷畏懼。大單於新登單於之位，諸事並沒有完全平順，現在需要的是用勝利來證明自己，鼓舞士氣。”中行說急忙製止。
    “對，何況衛青掠走了我那麼多物資，怎麼說也要搶回來，不然遇上個天災人禍還真的是個大問題。”一邊說一邊後悔自己當年為什麼不殺掉衛青，還讓他逃跑了，不然也就沒有今天這樣的被動。
    “可惜我們沒有這樣的良將，不然，哼哼，以大匈奴騎兵的勇武，怎麼也不忍了這口惡氣。”一絲笑容掠過刀砍斧削般的麵龐“中行說，我大匈奴單於新立，西域的那些國家怎麼說也得恭賀恭賀才是，本單於想把今年的丄貢數額增加一倍，你看怎麼樣？”
    中行說瞳孔收緊道“不好！”
    “不好？”
    “一倍太少了，三倍，有了三倍的供奉，河朔的這些部族的問題就解決了大半。”
    “三倍，太多了吧，我是怕激起他們的反抗，雖然沒什麼不得了，派點騎兵就解決了，但現在正和漢朝開戰，怕漢軍趁機來襲，我們兩線作戰，總是不好。”伊稚邪側過頭，看向中行說。
    中行說麵無表情“不會，若是長期增加供奉的話，難免他們會鋌而走險，但偶爾的幾次卻無妨。他們，早就苟安慣了，隻要不被逼到狗急跳牆，是不會反抗的。”說罷側頭望向南方“大單於，關鍵的時刻就快要到了，我們現在要緊的是積蓄力量。”
    河朔地區是跳板，誰占領了河朔，就能取得戰略上的主動，對於匈奴來說，奪回河朔勢在必行，絕對不能輕言放棄。
    對於長期性的作戰，伊稚邪和中行說都不擔心。
    他們清楚，漢朝和匈奴不一樣，匈奴人從小就生活在馬背上，天生就是戰士。他們喝著羊奶、吃著牛肉，身體強健。而且匈奴人天性強悍尚武，練兵是他們生活的一部分，因此匈奴人口雖然不多，但除去老弱婦孺，所有的人都是訓練有素的戰士，從騎兵兵力來說和訓練程度來說，相對漢朝都占有絕對優勢。
    最重要的是，匈奴不需要花費巨大的財富來維持軍隊，他們軍隊的戰馬裝備、吃喝用度多數都是由自身提供，所以可以長期保持大規模騎兵軍團的戰鬥力。
    而漢朝則不一樣，漢朝人從事的是農耕，很多軍人到了軍隊才開始學習騎馬。軍隊的資費不能由士兵的家庭提供，每一項都得由朝廷財政支出。維持騎兵軍團的耗費巨大，就算漢朝有金山銀山，騎兵的數量也必須控製，而就即使是如此，按照他們現在的軍隊數量，時間如果過長，財政也會感到吃力。
    “哼，這次衛青從河朔奪取了那麼多物資，夠他們花上一段時間了。”望著不遠處的氈包和牛羊，伊稚邪一陣懊惱。
    中行說搖搖頭“漢軍和我們不同，他們的軍事花費不僅僅是大軍出征時，更多的是花在平日的養兵上了。相對於漢軍的花費，奪取的東西最多夠他們這次出兵用，漢朝不花血本不行。大單於不要著急，雖然漢軍鋒銳，對於我們大匈奴來說，現在最重要的就是堅持，就是磨。所以我們要盡量避免和衛青的主力部隊正麵交鋒，但也不能讓他們喘息，要隨時騷擾他們的邊郡，尋找戰機，奪回河朔草原。”
    “中行說，你說得對，我大匈奴現在需要的是勝利。你說，我們該怎麼吧辦？”伊稚邪的右拳狠狠砸進左掌，對於中行說這個來自於漢朝，對漢朝的方方麵麵都了如指掌，卻對漢朝充滿刻骨仇恨的智囊，伊稚邪和曆任單於一樣，對他信任有加，凡是重大事務都要向他請教，而中行說也從未讓他們失望過。
    中行說極目遠方“老奴的想法是以其人之道還治其人之身。既然漢朝趁我主力東進時奪取河朔，那麼我們也可以襲擊漢朝東線，到時候漢朝必將會派衛青馳援，我們就纏住他的部隊，然後派主力全力奪回河朔草原。就算他們不馳援，我們也能大大劫掠一番，充實我們的實力，彌補河朔的損失。”
    伊稚邪聞言緊緊蹙起眉頭，雙手緊緊扣在一起，忽地一躍而起，彎弓搭箭，對準天上飛翔的大雁一箭射去。應著那聲弓弦，大雁哀鳴著落地，天空中灑下幾滴殷紅的鮮血，恰如飛舞的落花“我伊稚邪若不能奪回失地，重揚我匈奴聲威，願如此雁！”
    匈奴的兩位高層決策者滿心凝重蕭殺，他們隱隱意識到，漢、凶兩個民族之間為了將來的生存和發展而展開的你死我活的爭鬥，已經再也不可避免。
    匈奴，正麵臨著前所未有的危機。