“所以，你要代替他去？”
    地下實驗室裝有恒溫設備，室內常年保持十攝氏度以下。藥櫃上陳列著大量藥劑和針劑。解剖台上平放一具血族的屍體。外側推車上排開各種解剖器械。
    少女用發帶一紮卷發，持手術刀劃開屍體的腹部：“用我的異能，把你易容成那個樣子當然沒問題。不過你要做好準備，其中的過程會讓你痛不欲生。”
    杜蘭幫忙遞上密封瓶，回答：“我了解。這種異能相排斥的痛苦，總好過‘懲罰之爪’百倍。我可以忍受。”
    少女麵無表情地從屍體腹腔捧出一把內髒，丟進清洗池。接著駕輕就熟地分離骨骼和肌肉。
    “很危險，那個打著女皇名義的邀請。”她說，“涉及薔薇團的事情絕不會有好事，尤其事關‘死神’。可笑的是，這種情報，卻被‘黑傘’先一步截獲。”
    杜蘭笑道：“並不奇怪，沒有任何組織的情報，會比我們‘黑傘’更龐大。還有，這件事要對丹保密。”
    少女嘴角的美人痣揚了起來：“你是不是太寵他了。”
    “什麼？”
    “你的小豹子。”
    “怎麼突然說到這個？”
    “不要小看女人的直覺。”少女揚起下巴，抬手比了比杜蘭的胸口，明晃晃的手術刀讓他下意識後退，“你對他動了心，凡事對他照顧有佳。但他隻把你當兄弟。大鵝，我勸你趕緊另外找人，小心憋出病來。”
    杜蘭臉上一紅，略有窘迫地說：“烏鴉，你真是什麼都敢說。女士的話，淑女些會比較好吧。”
    “小花回來時很生氣，說小豹子竟敢拖我們一起上‘鬼爪’，總有一天會把他一刀兩斷。所以，我們今晚去慶祝一下。草嗲烤肉店怎麼樣？”烏鴉撥出屍體的心髒。心肌表麵，一圈圈寄生蟲盤踞成堆，“若淋氏幼毒蟲，謀殺他的凶手手段太低劣。”
    杜蘭苦笑著提醒：“不要再這種時候討論晚餐……”
    烏鴉用鑷子提取蟲體，脫口而出：“今晚我們可以加點黑珠肥蜘蛛，味道不錯。當然，你們買單。”
    當晚，烏鴉和杜蘭分頭拖著極不情願的提斯和丹，來到黃金二街二十七號草嗲烤肉店。服務生一律作牛仔打扮，戴草帽，踩高跟皮靴，哼著小曲在餐桌間走動，與每位客人打趣。
    鐵板上，各種肉鋪烤得“滋滋”冒油，散發著誘人的香氣。客人們又叫又笑，隨著表演台上的金屬樂揮動刷子。
    杜蘭等人挑了靠角落的沙發席位。一名服務生送上菜單。杜蘭隨意點了些家畜家禽的肉類。服務生記下，轉著筆，露出帥氣的笑容：“各位不妨嚐試一下本店新推出的品種。食用巨肉蜥蜴，大西高原老鷹，以及黑珠肥蜘蛛。”
    在烏鴉的雙目發亮，開口點菜前，杜蘭按住她，對服務生說道：“謝謝，再來四紮冰啤就好。”
    服務生打了個響指，轉身走開。
    不遠處，有位客人笨手笨腳，不小心把辛辣料灑在了店內女郎的短裙上。女郎不惱，反而捧起客人的臉，當眾送上一記香吻。周圍人大笑鼓掌，不停地吹口哨。
    提斯起身要走，被烏鴉拉住：“小花，你要去哪？”
    提斯臭著一張俊臉，說：“太吵，受不了。”
    杜蘭笑著安撫他：“提斯，忍耐一下。難得我們四人都沒有任務，才能小聚一下。”說著，餘光注意著丹。紅發少年聚精會神地偷窺女郎的裙擺下。烏鴉又用力扯了提斯一下。提斯僵硬一陣，心不甘情不願地重新坐下。
    幾分鍾後，服務生推來一餐車肉類。杜蘭對他溫和一笑，送上小費。服務生雙手接過，道謝後，向提斯打趣道：“先生，您該笑一笑。您的俊美可以成為整個餐廳的太陽。”
    隻聽一記幹脆的劈裂聲。提斯拿起餐刀，劈在餐桌上。紅木的長桌應聲裂作兩半，花瓶砸成滿地碎片。他又用餐刀指著服務生的鼻子，冷然道：“再多說一個字，我就劈了你。”
    服務生嚇得汗流滿麵。
    烏鴉按住提斯雙肩，強迫他坐下，對他低語：“小花，你再亂動，我立刻毒死你。”
    杜蘭扶著服務生，說：“先生，真是萬分失禮了，我這位朋友不擅長開玩笑。損失全部由我們賠償。請您轉告伯臣經理，我是他的朋友杜蘭。”
    服務生連連道是，慌慌張張趕向吧台。
    四人另換一張桌子。不一會，餐廳經理匆匆趕來，與杜蘭客套一陣，表示完全不需要賠償，並免費請他們品嚐全套豪華冠軍燒烤。杜蘭笑著與餐廳經理幹掉了杯冰啤。經理這才回去照顧生意。
    烏鴉嚼著尚帶血絲的牛肉，說：“大鵝，他看你的眼睛在發光。”
    杜蘭笑答：“我為他設計了一套居室，他似乎比較滿意。”
    烏鴉奇怪道：“你真的還是處男嗎？”
    杜蘭嗆了口啤酒，提醒道：“這裏是餐廳，女士。”
    丹往肉串上大撒辛辣醬，連肉帶汁一股腦往嘴裏送：“放心，我用我的人格擔保，大哥哥我有好好保護他，讓他至今保有貞操。”側頭避過杜蘭的一拳。
    提斯冷哼：“擔心多餘。上完了事。”
    杜蘭苦笑，再三提醒：“夥計們，這裏是公共場所，請保持女士和紳士應有的風度。”
    三人不約而同道：“狗屁。”
    杜蘭滿頭黑線，幹脆顧自開吃。
    酒足飯飽。餐廳的氣氛愈發熱鬧。一隊名為“攝氏一百度”的樂隊登台演出。主唱是個年輕英俊的小夥，領著舞伴狂歌熱舞，將餐廳的氣氛推向一波波高潮。
    丹和提斯喝得半醉，開始拚酒。烏鴉也一杯杯地往肚裏灌酒。杜蘭無奈地搖頭，囑咐服務生，事先準備好醒酒藥。
    幹掉若幹桶啤酒後，提斯最先醉倒，躺在沙發上不省人事。丹大著舌頭一陣嘲笑，搖搖晃晃地往外走。烏鴉趴在餐桌上，嘰裏咕嚕地自言自語。
    杜蘭開始善後，喂提斯和烏鴉喝下醒酒藥。他四下張望，見丹不在餐廳內。於是拿起藥茶，前往陽台尋找。
    紅發少年站在扶欄前，遠眺一望無際的夜海。海水平靜，不時駛過幾艘觀光小艇。他點了支煙，深深吸進肺裏。這時，一隻手取走他的煙，掐滅後扔進果皮箱的煙灰缸。“未成年人禁酒禁煙，今晚放你一馬。”
    杜蘭遞上一盤餐包：“沒看你吃多少。把這些吃掉，再喝這個。”捧著醒酒藥。
    丹隨口道：“不吃。”
    杜蘭說道：“我的話也不聽了？”
    丹瞟了他一眼，抓過餐包往嘴裏塞。
    二人默默站了一會，聽馬達聲轟鳴著由近而遠。
    丹開口：“你不問我，為什麼不接那個任務？”
    杜蘭笑道：“沒有必要。你想說的話，自然會和我說的。”拍拍丹的頭，“我們永遠是好兄弟。”走回餐廳。
    丹讓茶杯在指尖打轉，微微斂了目光。
    一周後。
    “你做好準備了？”
    恒溫的地下實驗室內，烏鴉握著手術刀，問：“至少一個月，你會活得痛苦異常。”
    杜蘭束起長發，說：“沒關係，一個月而已。十年的話，我倒是需要認真考慮。”
    烏鴉試了試刃的鋒利度：“不能用麻藥，你忍著吧。”杜蘭躺在解剖台上，調整了個最舒服的姿勢，打算小憩。烏鴉比比他的臉型，利落的下刀。
    “怦”的巨響，實驗室的門被踢飛，撞裂了牆麵。不少藥瓶從藥櫃震落，摔成碎片。
    丹闖進室內，怒不可遏地盯著杜蘭，大吼：“誰要你替我去死了，混蛋！”
    杜蘭驚訝道：“丹！你怎麼知道的？”
    “小花說的。”
    烏鴉輕笑：“那朵花冷淡又易怒，可有時確實非常多嘴。”
    杜蘭溫柔地看著丹，說：“丹，你不需要勉強自己。烏鴉的技術很好。對扮演貴族，我也有一定自信。相信不會出紕漏……”
    丹動手扯下臉上的閃電圖案，多餘首飾以及偽裝用青春痘、雀斑和疤痕，拿起蒸餾水澆濕一頭亂發。他扔碎瓶子，胡亂理了理頭發。
    杜蘭吃驚：“你……”
    丹任由下巴滴水，昂頭，一言不發。烏鴉審視著他，問：“小豹子，你和那個伯爵，是血親吧。”