月華如霜般灑落在庭院內的地麵上，院前陳舊的木門被一名麵容疏朗的男子“吱呀”推開，他隱約聽到習習夜風中夾雜著孱弱的鳥鳴聲，尋聲望去隻見一棵老樹下有一身姿纖巧的女子正俯身低頭看著什麼。
    男子手負於背慢步走向樹下，停步輕拍女子的背他眸中目光滿是溫柔，輕聲問道：“怎麼這麼晚還站在外麵，冷不冷？”
    女子聞言抬起頭看向眼前人，一雙水靈的眼睛似彎月般笑著搖首，“哥，我不冷。”
    蹲下身女子把跌落雜草間的雛雀捧在手裏，感受到小雀似乎已經奄奄一息的樣子，她眼中神色不由黯淡下來。
    “它好可憐，我們幫幫它吧，不然它會死的。”
    眼眶微微發紅，她不想這隻小雀死去，就像生患重病的她垂死掙紮了這麼多年渴求生機一般。
    “嗯，帶回家先養著。妹妹別哭，它不會死的，你也會好好的。”麵帶溫柔笑意地伸手輕撫妹妹的腦袋男子把妹妹扶起身往屋中走，勸慰時臉上神色也逐漸堅定起來，“妹妹放心，不論如何，哥都會讓你一直活下去。”
    次日上午，眾人策馬趕往荊湖路提舉司，待至門前卻被差役告知提舉使韓趙岑今晨有事出去了。不過昨夜他收到拜帖後，就已吩咐府內管家安排好住宿，等他們人來了之後要好好招待。
    不管怎麼說，他們一眾人等好歹都是奉皇上之命遠來至此查案，韓趙岑卻有失禮節借故離開。
    問提舉司內的差役是什麼事，差役卻隻搖頭說不清楚，但想必此事一定對韓趙岑來說很重要。
    “對了，你們司內是否有一個名叫陳進的轉運使？”
    環顧四周葉如安手搖折扇最後目光落在身旁的差役身上詢問道。
    “確有此人。
    陳轉運使他此刻應該在渡口監察卸貨，大人們要去見見嗎？”差役看向眾人毛遂自薦，“我可以給大人們引路。”
    見顧震等人點首，這差役就備好車馬帶顧震等人前去潭州城西大門外的渡口。
    春水漲潮，二月江河波濤起伏。
    河道邊的黑木斷橋前停浮著幾艘白帆貨船，斷橋上搬運貨物的差役人來人往，其中有一麵容疏朗的華服男子正立於其中，神色認真地視察著貨物的搬卸及記載分錄。
    那差役行至渡口不遠處勒馬，手掌朝向不遠處的華服男子朝顧震等人介紹道：“大人們，那位就是我們司的轉運使陳進。”
    一路小跑跑近陳進，差役把顧震等人的情況和來意大致說了一遍，便行禮自行策馬回司裏。
    定眼看到顧震等人朝他走來，陳進恭敬地拱手拜禮，“荊湖路轉運使陳進見過大人們。”
    語畢，他抬首看了眼天色估摸著此刻已近正午，便朝顧震等人禮貌笑道：“渡口這邊隻怕還要搬運許久，下官的家就在這附近，若是大人們不介意可以去下官家中用一頓飯下午再來具體視察也不遲。”
    “不用這麼麻煩，還是我們帶轉運使到附近的酒館中吃一頓。”葉如安仔細地觀察著陳進的一言一行，客套說：“轉運使你也不必與我們客氣。想來要查此次鹽鐵丟失一案，我們還會相處上一陣子，這期間也算得上是半個同僚了。”
    “這附近沒什麼好的酒樓。下官家離這渡口不過半裏路就到了，家妹做菜的手藝不錯又好客，大人們去坐一會兒想必她會很高興。”
    眼中透露著堅持的神色，陳進是由自心底地想邀請顧震等人去家中做客。
    聞言，站在最前的顧震和秦清容不由神色深沉地相視一眼。
    要知道，陳進的妹妹陳婉然可是查探這次私藏鹽鐵一案是否與陳進有關的原因之一。想到這一層，顧震點首薄唇輕啟道：“好，既然轉運使家離得近，我們就暫去叨擾一二。”
    見顧震幾人終是答應下來了，陳進轉身吩咐眾人午休。又安排好看守渡口的人手後，他整理了一番自己的衣衫帶著眾人往坐落渡口不遠處的一戶庭院走去。
    待至門前，木門被他“吱呀”一聲推開，他朝院內揚聲喚了一句“妹妹，我回來了”，隨後讓顧震等人隨意走動參觀他便往廚房走去。
    這庭院位處城郊，看上去又像是住了許久的老宅。想來陳進好歹也算得上是個從七品的官，家中卻是極為簡樸老舊，如此節儉其原因大概也是與他身患重病的那個妹妹有關。
    眾人進了院子後，陳林祥就徑自往堂屋走去找水喝，葉如安則和秦清容在院子中四處轉著看著。
    兩人走至一棵老樹下，葉如安折扇擋著頭頂的光線眯眼向樹上望去，好似發現了什麼便看向秦清容揚眉一笑，他感慨道：“清容，你看那樹上有一個好大的鳥窩。記得，笑笑小時候可是最喜歡爬到樹上去掏鳥窩搗蛋了。”
    臉上浮現溫柔的笑意，秦清容也抬眼看向卡在枝椏之間用枯草編織成的鳥窩，腦海中浮現起兒時秦笑笑軟糯的笑臉。
    “嘶。
    為什麼本堂主總感覺這個陳進怪怪的。”
    華炎和顧震冷戟已然轉到了院後的書房外，書房的窗戶是開著的，窗沿上還放一個舊瓷碗。
    低眉看著這瓷碗，華炎發現這碗中被人墊了一層粉色的絲質手絹，手絹上平躺著一隻小雛雀。
    “這鳥死了？”
    顧震也被這隻鳥吸引住了注意力，他定眼瞧著小雀躺在碗裏一動不動，一副行將就木的樣子，指腹輕撫上小雀的身體卻感受到胸腔在輕微起伏。
    “沒死，不過是睡著了。”華炎抬眼神色疑惑地看向顧震，手摸下晗思索道：“照料地如此細致，又是曬太陽又是墊絲帕的，想來救助這隻小雀的應該是陳進的妹妹。
    隻是，他妹妹為什麼要把這隻小雀放在書房裏，而不是自己的閨房裏。想來書房一般是男子常進出的地方，而她如此愛惜這隻雀鳥按理說會把雀鳥放置在自己最熟悉的地方才對。”
    身後冷戟思索片刻後沉吟說：“或許是因為書房這裏向陽，她才會如此做。”
    “不對。這院子雖然小，但是風水通透、采光均勻，書房並不是個例外。”
    打量著四周顧震否定了冷戟的想法，凝眉看向書房斜側方不遠處的院門，他往前走近幾步細看去，發現院門後還有一間木屋。
    這木屋外種滿了各色鮮花，此時正值春日時節，隻見木屋門前百花爭相鬥豔。其屋簷下還掛置著幾個顏色各異的菱角鈴鐺平安符，屋下鈴聲隨風動花葉於其中搖曳。
    想來如此清新雅致的地方應該就是陳婉然的房間，華炎隨顧震的目光看去也注意到了這個地方，他腳下鬼使神差地想要走得更近些看仔細一點，卻不想剛踏至院門前就被人叫住了身。
    “大人還請留步，那處是舍妹的房間，外男不便再往裏前去。”
    聞聲轉過身回看，隻見陳進手中正端著兩盤菜，看向華炎的目光中略帶陰騭。
    這眼神好似想要把華炎揉碎一般，視線對上時華炎不由心中發毛，隻覺背脊發寒。
    片刻後眾人都被請去正堂裏用飯，圍著桌子坐了一圈隻見每個座位前都擺了一碗份量紮實的白米飯。而桌上也都是些家常菜，有應季的香椿炒雞蛋、紅燒魚、排骨湯等等。
    看著陳進忙裏忙外地端著菜，陳林祥有些坐不住就問道：“我說陳轉運使，不是你告訴我們你妹妹很好客，知道我們來會很高興的嗎？怎麼這麼久隻看到你在這院子裏忙裏忙外的卻不見你妹妹？”
    “大人們來做客她確實很高興，今天這一大桌子菜可都是她的拿手好菜，大人們不必等我，先用飯好了。”又端了一道炒青菜上桌，陳進見妹妹今日高興自己的心情也越發愉悅，目光轉向陳林祥他解釋說：“舍妹身子弱，今天她在廚房忙活了這麼久現下已有些體力不支，我就讓她先回去休息了。
    從小到大她都很少出門，平日裏一個人呆在家中也甚是孤單。唯有每每我帶些朋友客人來家中做客，她才能感受到些熱鬧的氣氛，其實她就是喜歡家中能熱鬧起來，僅此而已。
    陳某多謝各位大人的體諒。”
    陳進說了這麼長一大段話陳林祥就抓住了兩個字“先吃”，隨即便夾了一筷子的香椿炒雞蛋送進嘴裏，仔細品嚐一番隻覺得很是下飯。
    於是又夾了一筷子拌飯，然後抬首看向陳進讚不絕口，“別得不多說，你妹妹做菜的手藝真是很合本官的胃口。讓她好好休息吧，辛苦她了。”
    “合胃口就好。”陳進的心情越發明媚起來，“想來我待會兒轉告她廚藝又被誇讚了，她一定會很開心。”
    等陳進離身，華炎望著陳進的背影微皺眉心，嘴裏碎碎念著“奇怪，好奇怪”。
    一旁秦清容聽到此話後，停下筷子看向華炎問道：“華堂主，有什麼不妥嗎？”
    “沒…沒什麼。”
    收回目光，華炎朝秦清容搖搖頭，他麵露思躇從醫者的角度來看總覺得陳進的言行異常，但又說不上來是哪裏怪怪的。
    不敢斷定陳進這人有病，所以他也不好亂說隻得欲言又止起來。