呂後謀誅眾將的想法顯然是略帶神經質的直覺思維的結果，但也並非空穴來風。劉邦登基作皇帝後之初，因為曆史的原因封了七個異姓王爵，以及一大批侯爵，各個王侯都有自己的國土和人口，其稅賦用來供養王侯，可以繼承。
    侯爵勢力小，最多不過一兩個縣城、兩三萬戶人家而已。王爵至少封有幾個縣城及其人口，並且擁有自己的政府和軍隊，劉邦的中央政府至多派幾位官員擔任各個王爵政府之中的首腦。
    王爵勢力巨大，難以約束，給大漢皇朝的穩定帶來巨大潛在威脅。可能正是出於這種考慮，劉邦才與眾將殺白馬為盟，約定“非劉不封王，無功不封侯”，這就是曆史上著名的白馬之盟。
    白馬之盟透露出一個重要信息：劉邦雖貴為皇帝，但與其部下的關係並非絕對服從式的上下級關係，劉邦隻是身兼國王(中央直轄土地及其民眾)和聯盟老大兩職的盟約長而已，其政治角色介乎於春秋戰國時的霸主和秦始皇帝兩者之間。
    劉邦為政時期，中國的社會組織形式基本上回複到春秋戰國時的分封製，劉邦的改朝換代並沒有衝擊到自黃帝以來的分封製。
    呂後的所作所為，使許多封國都沒有能夠充分發展壯大起來，實質衝擊了分封製賴以存在的時空條件，嚴重削弱了分封製度，為漢景帝削藩和漢武帝推恩令並剝奪王侯軍政大權等行動奠定了基礎。
    從漢武帝時期開始，分封製度發生本質變化，被封王侯隻享受其封地上的稅賦，沒有對其封地的行政管理權。
    如果沒有呂後的這一番作為，縱然是雄才大略的漢武帝，怕也難以完成中央集權製大帝國的構建工程。所以，呂後對中華社會發展史的影響作用，可以概括為一句話：她是中國分封製的掘墓人!
    呂後有政治家的風度，匈奴冒頓單於乘劉邦之死，下書羞辱呂後，說：“你死了丈夫，我死了妻子，兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無。”呂後采納季布的主張，壓住怒火，平心靜氣複書說：“我已年老棄衰，發齒也墮落了，步行也不方便。”然後贈與車馬，婉言謝絕，終於化幹戈為玉帛，匈奴自愧失禮，遣使向漢朝認錯。
    呂太後為了強化自己的統治，在采取“無為而治”，鞏固西漢政權的同時，首先打擊諸侯王和政治上的反對派，重用其寵臣審食其。然後布置黨羽，大封諸呂及所愛後宮美人之子為王侯。隨後殺掉趙王劉友和梁王劉恢。
    右丞相王陵堅決反對封諸呂為王的政策，堅持高祖與大臣的盟約，“非劉氏而王，天下共擊之。”呂太後不高興，就讓他擔任皇帝的太傅，奪了他的丞相職權。王陵隻得告病回家。
    然後又讓審食其為左丞相，居中用事。陳平、周勃雖然不服，也隻好順從。審食其不處理左丞相職權範圍內的事情，專門監督管理宮中的事務，像個郎中令，呂太後常與他決斷大事，公卿大臣處理事務都要通過審食其才能決定。呂後這些做法遭到劉氏宗室和大臣的激烈反對。
    呂太後追封他已故的兩個哥哥，大哥周呂侯呂澤為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。呂後元年（前187年），封侄呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平扶柳侯。
    呂後二年，呂正呂台去世，諡號肅王，封其子呂嘉代呂台為呂王。呂後四年，又封其妹呂媭為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。呂後先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。
    高後八年（前180年），呂後病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王產統領南軍。並且告誡他們：“高帝平定天下以後，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。’現在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼製。
    前180年八月一日，呂太後病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。呂後陵位於陝西鹹陽市渭城區窯店鄉三義村，在高祖長陵東南200米處。陵高32米，底邊東西160米，南北131米，呈覆鬥形。由於陵地建築在渭水北岸的高原邊緣，遠望如同山丘，顯得異常雄偉。
    呂後崩後留下詔賜給各諸侯黃金千斤，將、相、列侯、郎、吏都按官階賜給黃金。大赦天下。讓呂王呂產擔任相國。讓呂祿的女兒做皇後。由於呂後在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇了漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。呂太後沒有完成她的政治計劃就去世了。漢統治階級內部矛盾驟然激化，袒劉之軍蜂起。齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王，遂群起而殺諸呂，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。
    呂太後當政十五年，推行約法省禁、與民生息的政策，做了幾件大事：叫各郡縣推舉優秀農民，予以勉勵，減輕賦稅，改秦稅什收其伍為什伍稅一；允許以往逃避山林、湖泊和遷徙他鄉的農民回到家鄉，並歸還田宅，官吏不得因其過去有不法行為打罵或歧視；釋放奴婢，回鄉從事農耕，官吏不得幹涉；裁減大批軍官士卒，轉業還鄉，優先給以土地，妥善安置；大赦天下；廢秦時因株連而夷三族罪和“妖言令”等苛法；對匈奴采取和親政策，使邊境安定。這些政策的實施，緩和了內外矛盾，刺激了生產發展，增強了漢王朝的國力。
    《史記》評價說：“孝惠皇帝高後之時，黎民得離戰亂之苦。君臣俱欲休息乎無為。故惠帝垂拱，高後女主稱製。政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是稀，民務稼穡，衣食滋殖。”
    呂後先後掌權達十五年，稱製時出現五星連珠（一種天象，就是金木水火土五顆星排成一條直線，古人認為出現這種天象是順應天命)，但是史書沒有記載。總之，呂後是中國曆史上傑出的女性統治者。