世人行事的根本，無非錢權二字。
    以蕭家財大氣盛的能力，要想打壓一個小小的飄香院，隻需動動小指。麵對強勢又了解內情的蕭義，館爺無法，隻得去冷院告知張柳。本以為需得多費一番唇舌，才能說動張柳應下見蕭義一麵的要求，不想張柳隻沉默一個彈指，即心情沉重的跟著他去了。
    “蕭家主，張柳到了。”館爺對身體隱約有些抖意的張柳使了個安撫的眼色，招呼起背著手立在窗前看風景的蕭義。
    蕭義此刻突然不敢轉過身麵對張柳，他怕因為自己的衝動，泄露內心真實感情，更怕心緒波瀾，藏不住自己男兒身的事實。他稍整心境，轉身對館爺道：“多謝館爺帶來人，餘下的時間，就不必麻煩館爺作陪了。”
    為了張柳的安危，葉暖曾特意下跪著相求館爺半日。受了重托的館爺，自然不放心讓近來憂思重重的張柳獨自麵對蕭義，唯有笑著打哈哈：“張柳因為身份特殊，從未學過侍奉人。蕭家主第一次上鄙院裏來，就讓身為主人的下奴，來略盡待客之禮吧。”
    蕭義斜眼望著如臨大敵的館爺，冷冷道：“秋與我關係極好，她的兄長，我怎會為難？館爺還是自去忙其它事罷。”
    固然表麵上掩飾得極好，但以館爺閱人無數的一雙眼，還是從那蕭家主身上看出幾分不妥當。再加上提及楚二小姐時的語調，館爺百分之百肯定，那蕭家主此次尋上飄香院，為的不是外間傳言的她堂弟，而是自己。
    聽他允諾不為難張柳的話說在前，館爺放下擔心，暗歎一聲，觀察到已經暗流洶湧的兩人，靜靜退出門去。
    吱呀的關門聲，落在身後，在張柳聽來，好像打開了一扇他不願打開的災難之門。他本就對這個蕭義心懷疙瘩，而這半月內的滿城風雨，之所以不問不聽，不僅僅是怕給秋兒添累，更怕了解真相後自己無法承受那酸澀難當的痛苦。沒想到他可以假裝逃避，蕭義卻不容他逃避。張柳低垂著頭立在原地，千回百折的心間，即痛又苦。
    像是感覺到蕭義半是不屑半是挑釁的的打量，他不自覺地手握成拳，抑鬱於心許久的怒火，怎麼也無法壓抑。抬頭怒瞪著蕭義。雙目圓睜，好似能在目中看見兩團火焰在燃燒，牙關緊咬，幾乎能聽見那唇後的切齒之音。
    本來很是俊秀溫和的麵容，果然因為妒忌而顯得扭曲可怖。蕭義唇角略彎，勾起滿意的笑來，而後斂去眼中得色，施施然移步坐到椅上，托起茶盅，露出一個詫異的表情：“怎的不坐？依照身份，義以後許是該稱你一聲大舅子。既如此，大舅子無需與義見外。”抬手示意張柳坐下。
    張柳被那三個字刺激得幾欲吐血，額頭青筋跳了幾跳，若不是對秋兒有信心，隻怕立馬就要崩潰。他攥緊雙拳，極艱難地恢複冷靜，挪到椅上坐下後，直視著蕭義出口反駁道：“據秋兒告訴我的事實，蕭家所謂的堂弟，其實已私奔在外四年，且不說去哪找來無中生有的堂弟，秋兒也不可能答應。”
    有關於他的一切，她都毫不隱瞞地告訴這張柳了麼？蕭義眼神登時黯淡許多，察覺到己方氣勢減弱，急忙壓下那一刹的低落，換上既羞且喜的神色，摩挲著杯口滿腹哀愁道：“實情既然你都知曉，那我的身份你也該清楚。我與秋，已有夫妻之實，隻是因為義必須顧及蕭家，無法在世人麵前與秋共結連理。”
    覷著張柳慘白痛苦的臉色，他心下一喜，麵上卻裝作和氣萬分的模樣：“此次前來，並不是為了談論此事。根據秋告訴我的情況看，近來朝中許是會出現變動。秋最重情，常對我說起你與她義母對她的大恩。秋以一人之力，既要關注朝中事物，又要照顧其他，我看了實在不忍心。現如今我為秋在民間的布局已經大致完成，還有能幫的，就是照顧你這位大舅子——”
    “不用了。”張柳急急打斷蕭義的話，像是要撇開與他的關係，“此地館爺得了秋兒囑托，會好好照顧我。”
    “是麼？”蕭義含笑帶諷的眼滴溜溜轉過麵容淒惶的張柳，“若是真有這個能力，義又豈能見著大舅子你？”
    滿意的看到張柳閉上眼睛，他喝口茶，揚揚手：“不說這個，自家人總比外人來的可靠，何況對於良家男子來說，此處並非久留之地。”
    “良家不良家，有什麼關係？隻要秋兒知曉我的清白即可。”張柳並未被蕭義話語所打擊，反是冷靜地收住怒氣。
    欲達到的目的未能達到，蕭義冷了語調，拂袖站起：“看來大舅子是一意孤行，想成為秋的累贅，罷了罷了，就當義今日未曾來過。”
    連夾帶打的一番重話，蕭義原本以為張柳聽到後會驚慌失措地求他，未料張柳隻顧垂著頭自怨自哀。真是懦弱的男子，也就因為這樣，秋才不忍甩脫吧。蕭義心下暗暗鄙夷，離去的腳步一轉，回頭柔聲道：“大舅子可是怕日後見不到秋？這點不用擔心，隨義去了蕭府，義可假借我堂弟的名義，讓你光明正大義見秋。”
    張柳不是傻子，蕭義之前對他不屑一顧，現在卻千方百計鼓動他去蕭府，隻怕這一反常態的原因，是秋兒不願再見這蕭義。而所謂的借堂弟名義約見秋兒，更是本末倒置。欺他隻是山野男子麼？秋兒說過，永遠不要低估對手，你對秋兒的傷害，就由我，一點點替秋兒討回吧。張柳捏緊拳頭，低垂的眼中精光懾人，口中反而憂喜交加地輕輕謝道：“一切有勞蕭家主。”
    遣退下人之後，蕭義望著那張熟悉又極度陌生的容顏，隻覺得是在極北的冰天雪地裏發現了一團火焰，想擁抱那團溫暖，又怕被灼傷了身體。他癡癡望著葉暖許久，低低笑出聲來：“鴛鴦初成無交頸，翼鳥無情獨自飛。至那個清晨一去，我的生命好似度過十七年寒冬。不僅溫存無望，就連再見都成了奢望。是義錯了，那好，義認錯。可無論是低聲下氣的懇求，還是旁敲側擊的威脅，你都不理不問。單單一個‘張柳在蕭府’，卻叫你心急如焚的趕來了。人與人之間的待遇，果然可以是天差地別。”
    望見葉暖依舊未有其他反應，蕭義心間一陣窒息般的冷寒，整個身體都凍得簌簌發抖。他的驕傲，早在想到借助張柳，逼迫她現身的那刻，跌得粉碎。到如今，隻剩一地狼狽。但他知道，張柳柔弱，還能得到她的垂憐，而他隻有堅強，才能重新贏回她的目光。蕭義穩穩心神，略微恢複往日的鎮定，他緩步上前，強自擠出一個微笑：“義今日算是死心。但張柳還是留在蕭府較為妥當。”
    不等葉暖開口，蕭義換上昔日商場談判時的肅穆麵色：“開弓沒有回頭箭。當初定下的那樁生意，現已到了最後關頭，安樂王和魏相盯住你，此時你的身邊，萬萬不能出任何差錯。所以義先一步假借我堂弟吃那館人的醋，明著帶回館人，實著悄悄接出張柳。既避免館人泄露口風，又保證你義兄的安危。”
    聽他所言，確實條條在理，可是——他真能放下一切嗎？葉暖心下忐忑，蕭義好似知曉她的猶豫，冷冷笑了笑：“楚二小姐放心，就如你告誡的，義的一舉一動，都關係到蕭家上上下下的福禍榮辱。義雖癡情，並非傻子。萬不會拿蕭家百年基業，換一段不屬於我的感情。不該有的糾纏，至此斬斷即可。但——義是商人，從不做虧本生意，楚二小姐既然與義隻是普通生意夥伴，義也就沒有義務來無償照顧你的義兄。”
    “那你的條件是什麼？”葉暖沉思許久，才開了口。
    “先不急。二小姐去看看義兄，然後再回來與義商談你要給的價碼。”蕭義揮揮手招來管家，眼眸不冷不熱，似是回到兩人相識的最初，沒有牽掛也沒有深交。
    估摸著他的神情，確實隻是把她當作生意上的平常人，葉暖心下大安，略行個禮，即跟著管家拐進偏側暗道。
    “你義兄所居的環境，楚二小姐看了可還滿意？”葉暖腳步剛從遊廊踏入花廳，端坐在簾幕後的蕭義就已發問。
    “清淨雅致，柳兒很滿意，多謝蕭世姐。”
    “滿意就好。”蕭義點點頭，聽不出喜怒，而後從簾後探出一隻白玉笛，“至於楚二小姐要交換的東西，如果二小姐先前和義說的前世是屬實的話，也很簡單。”
    瞄到白色紗簾後的琴案，葉暖上前接過玉笛，淡淡道：“那請蕭家主先奏一段，容秋熟悉一下節拍。”
    隔著簾幕，並不能看清葉暖神色，但那不慌不忙的舉止，卻正說明了她會吹笛這一事實。蕭義心中不知是喜是悲，安放於琴弦上的食指，開始慢慢撥動起來。
    是深是淺，一試就知。琴音響過不久，笛音已經跟上。時而高昂時而低回，像是演練無數遍後配合最默契的知己。
    從穿窗而入的寒風，吹動紗簾一角，隨著掀開的紗簾，恰好望見簾外的女子冰冷淡漠的容顏。蕭義手指不受控製地蜷起，琴聲在半途停了下來，他忍不住起身掀開紗簾望向葉暖，眼中滿是抱歉和悔恨：“蕭家傳家近百年，一向憑實力和事實說話，鬼怪之事，義從來不信，所以……”
    “蕭家主不必多言，若是今日沒有其他事情，秋也該告辭了。”葉暖並不願再聽任何解釋，冷冰冰的打斷他要出口的道歉，見他並無阻攔，弓下身行完禮，即退出花廳。
    “我承認是我錯了，但假如當初你不是那樣急切的推開我，我何至於不顧聲名做出那樣的舉動？不管是與我相處還是聽我解釋，你從來都不肯給我時間！從來不肯！”心中的歉意隨那決絕離去的身影，一點點消失，蕭義一把拉下紗簾，五指糾結在手心，無望的哀怨與憤恨，像那瘋長的藤蔓，由心的最深處爬上臉，緊盯住門口的眼中泛著死水一般的沉鬱。
    這樣不加掩飾的陰鬱麵色，是蕭義二十六載生命裏的第一次。看在自小照顧他長大的管家眼中，似是能感同身受到他此刻徹骨的痛，管家憂心滿懷，突然想起昨日她問蕭義的一席話，像是抓住溺水前的最後一支浮木，趕忙提醒：“家主勿忘了接張柳來的初衷，千萬別自己先亂了陣腳。”
    指甲在手心掐出深深的紅痕，帶來的疼痛倒是讓蕭義有了些許清醒，他轉過眼，看著葉暖臨去前放在桌案上的玉笛，眉梢眼角邊又開始流動起微微的波瀾：“說得對，事情未到蓋棺定論前，一切都有轉機——我隻不過比他晚幾年認識秋，早晚並不能決定什麼。秋耐心雖好，此時應付外麵事情已是夠煩亂，若再麵對一個妒夫，恐怕不用多久，自然而然就會感覺到他是個負累。等秋身側沒了其餘男子，我隻需如金姨所教的，即可重新贏回她的心……”說到後來，語音減低，嘴巴彎起一道旁人不易察覺的笑意，眼前也好似見到了他所希翼的美麗前景。
    “……陽春絮雪草如絲，盈盈笑語遊春處，呢噥軟語，溫存無限，暗暗約佳期。”
    蕭義最後一句曲聲出口，葉暖的笛音也收了音。“先喝口茶潤潤嗓子。”蕭義及時遞過茶盞，怕她如上次那樣推卻，特意加了說明，“茶是放涼的，溫度正適宜入口。”
    葉暖推不過，遂接到手中，一仰頭飲盡，而後幾乎在放下茶杯的同時起身，辭道：“蕭家主慢飲，我先去看柳兒。”
    這語氣，不是詢問，而是轉告，連表麵上的客套功夫都吝嗇給嗎？蕭義方才麵上柔和的笑意，隨著那頭也不回的身影，一點點風幹在臉上，他低頭望向手中發抖的茶杯，連嗓音都是悲澀：“備了熱茶，怕你久等。溫茶又不能留住你的腳步，到底我要怎樣，才能換回你久長的相伴？”
    “家主……”管家正苦於找不到安慰的話，看到逃也似的從暗門出來的青衣小侍一身狼狽，黯淡的眼神又亮起來：“怎樣？”
    被問話的小侍是個啞巴，隻能神情激動地比劃，管家明白意思後，轉向一臉鬱色的蕭義，強自輕快地笑道：“這回連茶壺都摔碎了麼，依照這樣的破壞力，看來得特意做些木質的杯碗茶壺送去呢。”
    “蕭家這點家當還不放在眼裏，隨他去吧。”蕭義神思不屬的答道，忽然又好似突然想通，慢慢笑開了，“明日送些上好的白骨瓷去，不怕他摔，隻怕他不摔。”
    靜心院內，隻有張柳和葉暖兩人。張柳默默看著蹲在地上撿碎瓷片的葉暖，在葉暖快站起身時急忙撇開頭，做出一副氣呼呼的表情。
    等了許久的懷抱，終於又為他敞開。張柳心底憂喜交雜，自從那件事之後，秋兒再度對身體的接觸起了排斥感，隻有秋兒主動抱他，身體才沒有異樣的僵硬。就因為這個緣故，在蕭義去找他之前，秋兒和他說好，會有很長一段時間不去飄香院看他。他的安危，其實秋兒早已做好部署，他跟著蕭義來此，很大一部分原因，不是為了蕭義所謂的安全原因，而是為了見秋兒。因為以他對秋兒的了解，當他到一個陌生的地方，秋兒必然會花時間陪他適應環境。
    他是個貪心人，除去見麵之外，更渴望能與她親密無間如往常。所以他每次見到秋兒，總會找借口發脾氣，而秋兒，也如他所願，軟言溫語之外，擁抱也是必不可少。
    今日葉暖雖無言語，但對張柳來說，心願已足，他忍不住把原本垂在身側的手悄悄環上葉暖的腰。
    近來葉暖思慮過重，本就瘦削的腰身更顯纖纖，張柳察覺到環住的腰身幾可一握，登時大驚，拉開距離時眼角不經意瞅葉暖鬢角的幾絲白發，一刹那，腦中轉過無數念頭，先是心痛，其後便是深深的自責，他抖抖索索地撫上葉暖的發鬢，顫聲道：“秋兒，你生白發了！是因為我的緣故麼——是我不好，我不該為了讓你哄我，無故生悶氣，我……”
    葉暖伸手製住張柳慌亂的道歉，拂去他急出的眼淚：“你一人呆在此地，日日麵對的隻是一個啞巴侍兒，若沒脾氣倒是反常。而且，我也知道，蕭義必然會借與我合奏一事以言語刺激你，但我的柳兒，我清楚，寧肯自己把委屈憋著，也不會願意對我真正發脾氣。就像每次來此，都會備好溫茶，等我喝完茶才找借口摔茶杯，把小侍趕出去。隻要我抱住你，你馬上就不鬧了。所以，你想要的，其實是心安的感覺。請原諒我的沒用，四年之期將近，我卻遲遲脫不出繁華的牢籠。”
    “我能等的，秋兒你慢慢來好了。”張柳目中水光隱隱，滿是痛惜，他小心翼翼撥開葉暖發鬢，拔去那兩根白發，才繼續哽咽著把後半段話說完，“如果要以秋兒的健康為代價，我寧願不能離開雲京。”
    “事情已經進行到最後關頭了，萬萬沒有推翻重來的可能。而我先前重重設計，都是為了離開。”葉暖閉上眼伏在張柳肩頭半響，忽然睜眼，“柳兒，你告訴我，除你之外，你們其他男子，會不會為了心愛的女子，寧願背負無辜的罵名？”
    “若真是為我所愛，罵名算什麼？生命都可以不要。”張柳目灼灼地緊盯住眼前人，過了好長一段時間，才後知後覺地明白葉暖問話的原因不是為了聽他誓言，他趕緊補充道，“據我所知，其他男子，十之八九也是如此。”
    見葉暖猶疑，他又舉出明證：“就像館爺安排的那個麟兒的館人，不就是為了你許諾的能幫他死去妻主報仇，才在魏相以性命威脅時也咬牙堅持與你先前說好的說法不鬆口的？當然，若是那女子如你一般，知曉我們男兒的真正心思，吃苦受累，更是甘之如飴。”
    苦思許久的一步棋，終於找到突破口，葉暖眉結頓鬆，眼中喜意盈盈：“下麵的計劃，可以繼續了！柳兒真是聰明。”剛誇完張柳，想到接下來幾日不能來此地，她話鋒一轉，道，“這世上一切事，無非依靠人來推動，一人之力，終究渺小。若想把世局掌控在自己手中，須得借助一切可用之人。旁人不會無緣無故為你所用，必得抓住人心。你獨居於此，蕭義雖不至於做出失禮之舉，但身邊服侍你的侍兒卻可憑自己喜好來難為你，我得很長一段時間再來，照顧不到你。你方才把茶壺摔在那侍兒身上，總是不妥，我看那侍兒心腸不壞，待會他回來後，你給他道個歉。”
    明明比他還小兩歲，考慮的東西卻勝過年過半百的長者，聽得這番語重心長的教誨，張柳突然明白葉暖之所以少年生白發的原因，眼淚好似溢滿眼眶，他急忙點頭，含混地應了聲：“我記住了，秋兒不用掛心我。”