梆梆的三更更聲敲過後，張柳揉揉眼睛，發現堂屋中的光正從門縫底下漏出，秋兒還沒睡？他悄悄起身，拉開門閂，走到堂屋中。
     暫住的民房地方窄小，除兩間臥房外，就隻有一間連著廚房的堂屋，至於書房，那是想都不敢想的事。此刻，葉暖正坐在堂屋中，在吃飯用的方桌上給畫著色。
     油燈輕輕跳動著，昏黃的光給她身後的張柳拉出一道孤寂瘦長的身影，張柳定定地瞅著桌上即將完成的畫，眼睛酸澀難當。屋外的月一點點沉下，他隻覺得他的心也正隨那消逝的時間慢慢沉了下去。
     上好雲紋整紙上的男子，紅衣風流，俊美過人，而好似有生命般的眉眼，尤其引人注目。兩點漆光，斜斜而視，帶點嘲諷世態的散漫，又帶點勾魂奪魄的媚。雖然知道秋兒畫畫是為了賣錢，但一筆一畫描繪得如此精致傳神，如果不是心裏有畫上的人，何至於隻見過一麵卻印象這般深？何況秋兒這麼專心地對著這個男子一晚，連他在她身後站了半個時辰都沒發現！
     畫上的男子，嘲笑的好像是他！張柳情不自禁上前一步，伸手就要抓那畫像。
     畫剛完工，葉暖正要伸個懶腰，看到伸到眼前的手，下意識一擋，轉頭對手的主人急道：“色彩還沒幹透！”
     秋兒眼中的焦急，可是因為那個男子？張柳越想越恨，先前的怨憤一股腦兒衝出口：“秋兒是舍不得這要價十五個銅子一張的雲紋整紙，還是舍不得他！”
     “柳兒？”葉暖沒反應過來，睜著眼傻傻地望著他。
     張柳誤以為葉暖不否認就是承認，熱淚滾在眼眶，嘶聲道：“給別人畫像，你用了兩夜，每一條衣帶，每一縷發絲都描繪得精細無比。給我畫的呢，隻用小半個時辰，沒上色不說，而且還隻是一個銅子二十張的毛邊紙！”
     他其實最想說的，是問她喜不喜歡畫像上的男子，隻因害怕得到肯定的答案，他無力問也不敢問。張柳閉上眼睛，從眼角湧出的淚，苦澀得好比娘娘藥中的黃連。
     葉暖沒有讀心術，自然無法知曉張柳真正傷心的原因，夜已深了，她怕吵醒熟睡中的張平娘娘，站起身走近張柳身邊，輕聲安慰道：“柳兒別哭，我馬上好好用整紙給你畫上一幅最美的像。”
     白日葉暖依舊要扛米送貨，張柳看到她臉上的勞累，收住淚水搖頭拒絕：“不用了，你很累了，還是早些休息吧。”答完，即黯然轉身。
     薄而瘦的兩肩，似乎在無聲的抽泣，葉暖怔怔望著那一步步遠去的身影，忽然心中一痛，她大步奔上前，雙手抱住張柳的腰，臉貼上他的背，呢喃著解釋道：“柳兒，我真的無意讓你傷心，毛邊紙隻是練筆，你正好要我畫，我便用它來畫了。隻畫很短的時間，不是因為輕慢，而是你在我心中，比任何人都熟悉……”
     聽著那一句“你在我心中，比任何人都熟悉。”張柳漸漸止住感傷，回轉身看到葉暖麵上對他的在乎，心中忽然劃過一個大膽的念頭，他低下頭附在葉暖耳邊道：“娘娘睡得正香，你到我房中睡，不要吵醒她了，好嗎？”
     葉暖聞言，身體驟然一僵，抬頭望見張柳目中的懇切和緊張，才吐了口氣點頭。
    
     心底不是不害怕，也不是不恐懼，隻是這與她麵對麵側身而睡的少年，臉上的羞意和縮手縮腳的四肢傳達出的含義，讓她安心。何況她連續兩夜未能好好休息，抵抗不過襲來地濃濃困意，葉暖終於閉上了眼。
     清淺的呼吸，就在他枕邊，張柳悄悄睜開眼，眼睛一眨不眨，貪婪地注視著麵前人的睡顏。過了許久，才敢小心翼翼地伸過一隻手，擁上葉暖的腰。
     昨日娘娘看了秋兒給他畫的像，在秋兒不在時，曾滿懷憂慮地對他說過，秋兒未知的過往，太強大也太不尋常，他們這個家，可能無法把她久留。她就像鴻雁，即使長在麻雀窩裏，有朝一日也會高飛！
     他是秋兒最熟悉的人，秋兒又何嚐不是他最熟悉的人？隨著秋兒的長大，這樣的感覺，他也愈加深刻，隻是他實在無法想象，沒有秋兒的日子，自己會怎樣！
     所以他每分每秒都想粘著她，隻怕一個眨眼，她就要從他生命中離去；所以為了留住她，他寧願放開所有男兒家的矜持，甚至於，不顧禮教……
    
     今天即是那約滿的第三日，葉暖揣上苦心畫就而成的畫卷，上了暖風居。
     午飯過後的這一個時辰，正是客稀的時候，暖風居大部分的館人都窩在自己房內休息。小侍通傳後，葉暖站在廳中，靜等與她有約的殷館人出現。
     館人殷冉依舊是一襲紅衣，不過這回披得更加隨意，大半個玉似的胸膛都露在外。他站在樓上頓了頓，方笑逐顏開地下樓來。也照例是一屁股坐到右側客椅上，見桌上沒有茶，他便懶洋洋地把椅子往後挪了寸許，修長的腿搭在另一隻椅上。終於坐舒服了，他才抬頭向葉暖所在的方向望來：“那個——”許是見葉暖不同於他素日所見的尋歡客，他長長的尾調一頓，換上正經的聲音問道，“該怎麼稱呼，你？”
     “張秋。”葉暖語調平平地答道。
     “那我叫你秋兒可好？”見葉暖神情中有股清遠之氣，殷冉唇角微揚，有意無意的把那秋兒兩字念得婉轉無比。
     名字對她來說，本無意義，葉暖麵上自然沒有變色，點過頭後，平靜地遞出手中的畫。
     黃柏木做的軸杆，礬絹鑲的邊，厚實而妥帖的襯紙，顯然裱畫所費不少，殷冉軒眉一挑，深深看了眼葉暖。
     畫卷雖被握在手中，殷冉卻遲遲沒打開。葉暖正待詢問，不意從他身後突然伸出一隻手，極快速地搶去了畫卷。
     葉暖定睛一看，搶去畫卷的人，正是她三日前在這暖風居正廳所遇上的另一位館人。
     這位館人叫季月，睡醒的他聽說上次那個大言不慚的孩子又來了，懷著看好戲的心情下來，這不，來得早不如來得巧。
     畫卷在季月手中被慢慢展開，殷冉倒也不動聲色地移開了眼。館人館人，除了晚上侍候一下尋歡的客人，平日裏都無所事事，他隻當打發時間，派人打聽了這孩子的來龍去脈，有感於這孩子孝心的同時，卻並未對這從沒有拜師學畫經曆的孩子抱太大希望，本來盤算，看過畫，若是還能入目，就賞幾個銅子。不想這孩子先一步拿去裱了，畫一到他手中，隻有種強買強賣的惱怒。若不是季月搶著看，還指不定他會不會扔下畫卷呢。
     殷冉的心思還在翻轉，季月卻驚叫出聲：“哎呦喂，我的老天哎！這！這是人畫出來的嗎！”
     難不成真折辱他到無法入目的地步！殷冉眼中的光芒，隻一個倏忽就黯沉如墨，平常總是彎起的唇，也破天荒地抿成一條線。他握著拳在想，要把這孩子趕出去呢，還是打出去？季月已手拿畫卷移步走到他麵前，一麵看畫，一麵看他的人，口中嘖嘖有聲：“像！真是像！”
     像？殷冉狐疑地起身，一把奪過季月手中畫，隻一眼，就楞住了。驚豔兩字，是何感覺？他活了二十五年，第一次知曉。畫上之人，無論衣著也好，神態也罷，皆是細致入微，真實地再現了當日的他。那笑中帶諷的眼，隻怕比他自己更了解他的內心。
     而當日兩人從見麵直到戲定下三日之約，前後相處的時間，隻不過短短兩盞茶。他自認為自己還不曾達到讓人見之不忘的地步，如果說畫工天然有種善於記憶的本領，那麼世上隻怕再難尋出比她更善記的畫工。
     當殷冉還在震驚時，季月再度大呼小叫起來：“怪不得那日她敢說神筆的畫形似而神不似！原來真不是大話!”季月聒噪完，又拽上他袖子連聲追問：“你還真有眼光，雇到這樣年幼卻筆法老練的畫師，這幅畫，你打算花多少銀呢？”
     慢慢摩挲著手上細膩的雲紋整紙，殷冉眉頭打結，世上善畫者何其多，但能畫出人的神韻與真實內心的，隻怕萬人中也找不到一個。他，無法給這幅畫下個定價。
     見他久久無聲，季月已經在旁忍不住叫出聲來：“十銀，不！二十銀！我買你！馬上你也替我畫像！”
     葉暖並無常人遇上此事時失態的歡喜，氣定神閑地擺著手道：“不用，付我一個銀我就很滿足了。”
     “一銀？”殷冉慢慢回神，念了兩遍忽然挑眉，露出如畫上那般別有深意的笑，“秋兒可是怕我付不起？”
     “十銀與二十銀間，區別也不是很大，何來付不起之說？”葉暖搖搖頭，心平氣和道，“一來我本寂寂無名，二來所有材料加上裝裱也不過七十八個銅子，付我二十銀太多。”
     “倒是運氣，遇上個不愛錢財的高人。”殷冉隻當葉暖是可憐他館人的身份，心頭隱約有些惱怒，似喜非喜的語氣中依舊帶著點淡淡地嘲意，並不相信葉暖的說辭。
     辭而不受，非為辭也。葉暖本意其實隻在希望價低能多攬些生意，見他好似被踩著尾巴一般心生揣測，葉暖仰頭微微一笑，幹脆直接說明她的打算：“錢財誰人不愛？我亦不能免俗。但世上老話說得好，一步不能登高，不貪才能久長。所以我，隻取一銀。隻希望各位官人，能多多照顧我些畫活。”
     往常避開人的眼，如今為了解除麵前人的懷疑，不得不直麵眼前人探究的雙目。
     殷冉身為暖風居頭號館人，自然很有一套看人的本事。定定注目葉暖小半響，即消去方才的猜忌，薄唇一彎，真正由心底笑開了：“如此，我便恭敬不如從命。”他隨即轉向身側季月，道，“季兄，好事不能獨享，也叫樓中的弟弟們來給秋兒捧捧場！”這時所叫的秋兒，已是三分親昵、七分讚賞了。
     季月頷首，仰頭對著樓上張口欲喊，卻忽然側頭極緊張地與葉暖定下約定：“事先說好，我是殷兄之後第二個預定好的！”
     殷冉未等葉暖點頭，拍上季月肩：“那是自然！”
    
     不過一月時間，暖風居內所掛畫像全部改頭換麵，經由來來往往的歡場客一宣傳，妙筆張秋的名頭一夜響徹青雲鎮。
     這一年多來，鎮上街坊幾乎家家都曾由葉暖送過米麵雜物，自然對這新出爐的小畫師極為熟悉。熟人辦事多有照顧，何況是孝女？完成暖風居數十幅畫像之後，時不時便有些街坊鄰居們讓葉暖畫上幾幅小像，收費雖較暖風居略低，但一月接上兩三筆畫計，倒也能掙上一兩個銀。
     人皆有炫耀之心，自得了葉暖畫像，總有些多事之人喜歡到處顯擺，東家傳到西家，帶來生意的同時，也給葉暖傳出極大的名聲，一時間，妙筆張秋，風頭無限，直逼成名三十年的神筆張梨。
     人怕出名豬怕壯，何況她這一剛來此地的外人？可惜某些時候，一旦有人存心生事，即使葉暖再怎麼謙虛低調，也躲不開那些麻煩。
     生事之人，不是張梨。她已年過五十，一年前開了家畫館教授門徒，其實早就算是半封筆。人一老，名利之心也就看淡許多。她便隻當睜隻眼閉隻眼，給這同姓的後輩讓一條出名的路。但她不爭，不代表她的門徒也願意不爭。
     以畫功來爭，隻要看過葉暖所畫畫像的人，都沒有這個勇氣。畫畫也是個斯文活計，那幫自詡為斯文人的畫工，自然不能像那一般的武夫打上一場架就完事，但斯文人好麵子不欲爭鬥掉身價的同時，卻最會耿耿於懷，眼見正麵迎對不過，有人便想出了個側麵出擊的招數。
     青雲鎮是個小鎮，近山臨水，看似是個好地方，其實在整個禾國來說，算是那姥姥不疼、親娘不愛的苦疙瘩。若是京官外放，被派往此地的官員，十有八九都是因為犯了錯或者得罪了上麵掌權者而貶來受苦的。如今的鎮守喬玉生，便是那犯了錯的。
     喬姓是雲京五大家族之一，按理說以這五大家族在雲京呼風喚雨的能力，要保一個犯事的子女，本是揮手可就的小事，為何這喬玉生卻被貶到此地呢？
     說來話長——
     喬玉生人高七尺三，一雙臂力過人，偏偏性子衝動而莽撞，三年前身為征西虎將時，為敵軍所誘，損兵兩萬不說，還被砍傷右腿，雖經醫治，依然落下了一腿長一腿短的病根。
     性子衝動之人，大半最是爽直和最不能容忍錯誤的人，喬玉生尤其如此，喬家大家長早已替她脫去敗仗之罪，她卻梗梗脖子，一本認罪書遞上殿，硬是自請來到青雲鎮，喝這苦寒的西北風來了。
     旁人犯錯，日子一久，自然能夠忘卻，可喬玉生卻因為這長短腳，無時無刻不在提醒她曾經的慘痛。
     平時一個腿字，甚至於提到替她畫像，喬玉生聽到都要惱怒異常。聞說妙筆張秋要自請為她畫全身像時，她隻覺得這小丫頭實在不知分寸，竟敢不顧她的忌諱，還特意提什麼全身！
    
     怒火堆在心口，不發不痛快！喬玉生打馬趕到葉暖在上塘街頭支起的畫攤時，葉暖剛剛畫完最後一筆人物像，被畫的人就在眼前，在馬背上的喬玉生一眼掃過，已知這位妙筆張秋的確不是浪得虛名。
     但略有才，便能目中無人地諷刺她的傷痛了嗎？喬玉生沒等下馬，就掉過馬頭，指使跨下馬兒一腳踢翻了葉暖的畫攤。
     各種粗細不同的毛筆、五顏六色的顏料都一股腦兒掉落在地，未來得及收拾的調色盒中的染料，潑在地上如同一幅抽象畫。葉暖驚呆許久才回神，仰頭怒瞪著喬玉生喝道：“你是何人，我好好在這畫畫，何曾惹著你！”
     “你問我是誰？鎮守喬玉生！”喬玉生翻下馬背，拖著與常人不同的步子走到葉暖麵前“不是你自請為我畫全身像的嘛！如今我人就站在這，難不成你要食言？”
     有關於這位鎮守的故事，葉暖在替人畫像時，曾略有聽聞。再加最近張梨門徒時有挑釁，她登時明白這場無妄之災所為何來。明知解釋不聽，葉暖還是溫言解釋了幾句：“不管鎮守大人信還是不信，我張秋從未有自請為大人畫像的奢望。我來青雲鎮謀生，也依托大人治下百姓照顧，既然旁人替我說了，我便就當略盡對大人的感激之情，自薦一回。”
     葉暖重新搭好桌子，撿起散落一地的筆和顏料，搬來長板凳，右手做了個請的姿勢，對喬玉生道：“鎮守大人是先坐上一會，還是等明日我把畫送至大人門上？”
     踢翻畫攤的一腳早已泄去喬玉生心頭大部分火，再碰上彬彬有禮的葉暖，喬玉生的態度也不由得和緩下來，隻是想起全身二字，心既有痛意又有說不出的不甘，她一撩衣襟，坐到板凳上，瞪圓雙眼對葉暖恐嚇道：“聽說你畫人極為神似，纖毫畢現，那麼，我也要你原原本本畫出一個我來。聽清楚了，是原原本本，別給我弄什麼唬人開心的假把戲！”
     葉暖調著墨水的手微停，抬首回了個笑臉：“請大人放心！”