反對的聲音，來自明白了整件事情的張平，她趕在事情成定局、無可挽回之前提出了異意。
    好事眼看就成，突然被人橫生一腳插了進來，任是修養再好的人，都免不了滿肚子不滿。張大福斜過身怒瞪著張平，口氣咄咄逼人：“你憑什麼說不行，女娃兒不是早說了嗎，她自己的事情，她自己解決。你這外人，又來拿什麼主意！”
    假如是平時，張平顧及身份必然不會開口，雖聽傳言說大戶家的女兒，自小就當作成人來教，小小年紀，就有獨當一麵的的能力，但眼前孩童畢竟年幼，又是離家在外，身邊沒有大人提點，輕易間決定一生命運，到時候即使可以後悔，要解決兩家爭奪一女的矛盾，也要費去許多功夫。張平一把拉過葉暖，蹲下身握著葉暖短短的手臂，滿臉鄭重地把自己的顧慮和想法一一說給葉暖聽。
    “張姨，我知道你是為我好。所以，我也很感激你。”葉暖耐心把話聽完，感念張平的情意，朝她彎腰鞠了個躬，才繼續道，“無論有沒有以前的記憶，這個地方，在我心裏，已經把它當成家，而你和柳兒，也是我的家人。”
    “那就留下來，不要跟她走！”縮在張平身後的張柳，忽然跑到葉暖身邊，拉住她另一隻手。
    “不是不想留，而是不能留。”葉暖搖頭苦笑，“為了早日還完欠債，張姨應該把大部分新米都賣了吧。家中剩餘米糧，要吃到明年稻穀成熟，每頓的量都是計量好的。這幾日，多了個我，張姨把白米飯省給我吃，自己吃的卻是粗糙的黃米窩窩。人的承受能力有限，已經臨近極限，再多加一捆草都是不堪的負累。”見張柳不能理解，葉暖又用俗語解釋：“好比說，一頭牛隻能負重兩百斤，如果還要給它多加五十斤，那結局隻能是牛被壓垮，爬不起來。而我，不願做那多壓上去的五十斤。”
    張大福略有所感，看向葉暖的眼中夾雜著更多的驚奇與熱切，察覺到張平也在皺眉思考，才笑著看向張平：“妹妹，你如今也算好人有好報。不僅可以還掉欠下的債，多出的錢，留著給張柳陪嫁，到時候也能找個好人家。”
    “這是什麼話！我張平雖說沒啥本事，卻是堂堂正正靠自己雙手換飯吃。豈能賣了遭遇不幸的孩子來還錢！”張平聞言氣紅了臉，手反感地往後一揮，示意張大福住嘴，轉頭看到葉暖眼中的真誠，才撤下臉上的怒意，有些心酸，也有些感動，“孩子，你的好意我不能領，你拿自己做交易我也不準！家裏雖窮，多你一個也不會餓著。其實，依照你的出身，本不必受苦，原諒張姨無用，一直沒有替你找到家人。看得出，村長很欣賞你，或許你跟著她，好好培養，假以時日，自可發揮你的才幹。但是孩子，我不能拿你的錢來解決困難，那樣，是對我的侮辱！”
    張平把最後一句話說完，眼裏已是苦澀無比。葉暖對這個世界的了解並不深，但從張大福的強勢和婦人平時的言語中，也能大概理解此地女子性格，就相當於她原來世界裏的男子，要一個婦人坦言自己的無奈，好比要男子承認自己的無能，葉暖心中波瀾起伏，望著婦人年隻二十九，卻明顯比張大福蒼老得更多的容貌，想為這苦難的家盡些心，遂斟酌著話語勸說：“可是……”
    “不用可是了，平子妹妹的脾氣，我清楚。就當給她留個麵子。”張大福不是舍不得那點錢，隻是忽然觸景傷情，記起她與張平以前的情誼，她心下感慨，拍上張平的肩，“這些年姐姐我袖手旁觀，實在對不住。鎮裏銀莊賬上的錢，我替妹妹還，就當彌補一下我的良心。”
    “不必了，你並不欠我什麼。”張平搖頭，“靠打獵和賣柴火，一年還三十兩，再有四五年就能還清債務。至於柳兒，我還有一身蠻力，一定能在他成年前賺回他的嫁妝。”
    張大福心裏明白勸不動張平，雖惋惜卻也無話可說，拉起葉暖，招呼道：“來，娃兒，讓張娘娘帶你回家！”
    生死，葉暖早在上一世就看透了，這些天來，全憑想借這具身體換得銀兩來略報婦人之恩的念頭活著，如今婦人拒不受銀，那她無故得來的生命又有何意義？榮華非她所想，富貴非她所念，葉暖一顆心空空蕩蕩的難受，呆呆地立著，並不知身旁張大福的呼喚。
    張大福隻當她舍不得，扯不動葉暖身體，便彎腰抱起她。
    心神雖亂，感覺卻無比清晰，這個懷抱，沒有她熟悉的溫暖。葉暖木著張臉，眼淚從無神的眼眶中潸潸而下。
    村裏的孩子，在大人有意無意的宣傳和告誡下，都避著張平一家，張柳自小沒有同齡夥伴，乍見葉暖的第一天時，怕見陌生人的他，一直躲著她，雖沒與她說話，但他知道，他心底是開心的。後來經過觀察，發覺葉暖安靜沉默，其實很好相處，他不自覺當她妹妹。相處不過四天，感情已如共同生活過數年，一旦割舍，就是疼痛。見臨去時，張大福懷中的葉暖流淚，張柳以為葉暖受了欺負，悄悄握緊拳頭，回頭望向母親，想讓母親救妹妹。見母親沒反應，頭腦一熱，自己就不顧一切地跑上去，對著剛出門沒幾步的張大福又哭又咬：“你放開妹妹！大壞蛋！”
    “啊喲！”小小年紀，發起狠來，威力也不容小視，張柳身高還不到張大福腰間，卻憑借彈跳的助力，跳著掛在張大福手臂上啊嗚咬了口。張大福吃痛之下，抖著胳膊甩開張柳，又迫不得已放下葉暖。
    被甩到地上的張柳，並不顧自己跌痛的手腕，一骨碌從地上爬起，跑到葉暖身邊緊緊抱住她，回頭望著隨後走出門來的母親張平，流淚懇求道：“娘娘，留下妹妹，不要走……”
    張平沒回答。
    張大福撩開袖子，看到手臂上鮮紅的牙印，揉著手臂恨恨地謾罵道：“小兔崽子，你真狠！留下她幹嘛？也要被你娘克死嗎！”
    張大福正是怒極，才口不擇言。話一說出口立馬感覺到周圍氣壓都低了許多，唉……怎麼說這話呢？她雖不算好人，但往他人傷疤上撒鹽的事，還是很少做的，今日——
    心中萬分後悔，隻是追悔不及。張大福望向沉默的張平，張了幾次嘴，最終還是沒有發出半點聲音。
    失魂落魄的葉暖，本是無意識地看著、聽著，覺察到環抱著她的小小少年突然僵硬的四肢，眼珠終於動了動，從沾滿塵土草屑的張柳頭頂，一直移到深受打擊、滿眼絕望的婦人身上。旁觀著都覺得心痛，更別提當事人了，葉暖深吸口氣，拉回迷失的心智，怒瞪著張大福，身體繃直如樹幹：“親人的死，已經是存者心間的痛，何苦再拿亡者作話題，來為一己私心鑄造攻擊的箭？而且，誰人能不經白事，誰家沒有亡故的人？照你這樣說，家家都有煞人，人人都會克人。”
    葉暖看見張大福一副被噎住的表情，略略放緩語速，唇角彎起的嘲諷弧度：“像我這樣一個不知來曆的人，說不定真正的家，早就因為我的緣故而人亡家破。張村長你長命百歲、富貴無限，未免被無辜波及，還是趕快離我這個煞神遠遠的吧！”
    話雖是氣憤之下的胡言，卻也是真正的感懷而發，再加因為她的緣故，不僅不能報答婦人，反而連累婦人幾次受張大福侮辱，葉暖滿腔憤怒在心，眼中淚沉沉，幾乎隻要一低頭就無法控製地墜落。葉暖仰起頭，抑製住眼淚，竭力使自己語氣聽起來不那麼激動，邊摘去張柳發上的草屑，邊道：“即使明白你是出於無心，也不能因為借口無心而一而再、再而三地傷害他人。我希望你道歉！”
    這具身體養尊處優，稚氣的麵容，本是粉嫩中帶著紅潤，即使葉暖板起臉，也沒有帶來多少震懾力，但眼睛卻是反映心靈最天生最自然的窗戶，沉沉烏目中透露出的情緒，讓張大福隻覺不敢直視。
    張大福倉惶地偏過頭去，心內思緒翻滾如浪——她活了三十三載，自認形形色色的人都見了許多，卻唯獨覺得眼前年方五齡的孩童，是她所見過的人之中最難看透的，初時隻當是個麵美命好的金螟蛉，而後才發覺資質不錯，越深入越發覺，起先的認識隻是一層表皮，真正的她，遠非一時半會可以了解。這世界要得一繼承家業的女兒，何其艱難。愛才的她，過於心急，以至得失之心過重，三番五次亂了陣腳，忘了平常談生意時該保持的仁和心。偏偏這孩子極重感情，一次次為了護衛感情而與她起衝突，如今聽她語氣，怕是對她很是不滿。
    要對一個即將成為自己後輩的孩子低頭，她張大福自認為沒做過比這更丟臉失麵子的事情。但這麼多年的期望就在眼前，叫她如何肯輕易放手？見在張家小兒懷中的葉暖，已經對她片刻的遲疑流露出更多的不認同，張大福急忙上前一步，低下頭：“女娃兒，是我說錯了，為剛才的話，我向你道歉！”
    父親死前曾經對他說過，母親根本不會克人，傳言都是假的，讓他不要因為他人的中傷而菲薄自己，但小孩子本來就耳根軟，聽風便是雨，就連到村上賣針頭線腦的貨郎，聽了傳言都不敢來他家。張柳隻當這個認識四天的妹妹，也會因為輕信張大福的話，遠離他與母親。心中害怕得幾乎如死亡般僵硬，聽見葉暖後來的話，才發覺他想錯了。失而複得地驚喜，讓他不由自主收緊了僵硬許久的手臂。葉暖小小的身體被張柳緊緊困在懷中，連動一下都艱難，但以葉暖成人的思想，如何不能理解此刻張柳的心境？她遂站在原地任張柳抱著，隻把頭轉向張大福所在的方向，眼中一片漠然：“你不用對我道歉，你真正要請求原諒的人，是張姨和柳兒。”
    張大福也知葉暖所言正確，隻是覺得目前解開葉暖對她的敵對心結更比道歉重要，她頓了頓，把頭轉向張平：“平子？”
    剛開口，就被張平打斷了：“不用說了。你並沒有錯，兩年前，如果不是你出麵，村裏那幫男孺早把我和柳兒趕出村了。”提起往事，即使過去兩年多，她也依舊覺得黯然。微微緊了緊一直握住的拳頭，張平俯身抱了抱葉暖，雙眼從頭自腳把葉暖看個遍，像是要把眼前孩子的影像留在腦中，她壓下不知從什麼時候開始越來越不舍的留戀，輕輕勸道：“孩子，村長也是無心，你還是隨她走吧。”
    葉暖卻是搖頭：“我不做張姨的拖累，也不為村長你錦上添花。所幸合約未定，也不算反悔。至於浪費了你張村長的寶貴時間，還是請您大人大量，不要與我計較。”說完，拍了拍張柳手臂，示意他先放開自己。
    張柳收回手後，葉暖跨出一小步，朝張大福拱拱手，又麵向張平深深拜了三拜，道：“多謝張姨這些天的收留，感激的話我不會說，回報我暫時無能力，他日之言不能輕易許諾，而張姨也會見外。那好，我便借上天對好人的好報，述三個願望，一願你們一生安康無災病，二願你們家興人和樂無憂，三願柳兒平安長成，得許如意齊眉婦！好好保重，希望他日還能再見。我——先走了！”
    張家村位於禾國北部的青雲山中，三麵環山，葉暖仰起頭望著遠處層層疊疊的山巒，深吸口氣，一臉大無畏地提步轉身……