【01
    一九三七年十月的一天。
    秋風哀嚎，淫雨如泣。
    連綿了數日的秋雨瀝瀝淅淅，像窮苦人哭不盡的淚水。
    平津鐵路上，一列掛著膏藥旗的火車，伴著秋風秋雨拉著汽笛，唱響了侵略者的戰歌，律動著車輪向南疾駛。車廂內擁擠著一排排手持三八大蓋的倭寇。一雙雙貪婪而凶殘的眼睛注視著窗外如畫的田野和錦繡的村莊。在每節車廂內，都有幾個滿臉堆笑、目光巴結的走狗漢奸，他們紛紛把臂膀伸到窗外，攥在手裏的膏藥旗在風中飄蕩、招搖過市。
    秋風勁掃著腐枝敗葉。駐紮在棗強縣周邊的國民黨部隊聞風喪膽，紛紛南逃。地主老財見風使舵，趁火打劫，向窮苦的農民兄弟如意盤剝。
    金昌盛為謀求生計不得不冒雨為大富戶劉爭拔草喂馬，卻被挑肥揀瘦的劉爭說長道短、尋找種種借口克扣工錢。
    王金花在家裏守望著兩個年幼的孩子，盼望著丈夫金昌盛多掙些工錢回家。她因缺燒少穿而愁雲密布，淚水漣漣。
    是夜，無盡的黑暗。
    棗強縣縣長祝循安辦公室的電話鈴聲驟然響了起來，他一邊接電話一邊掏出手絹擦拭臉上的冷汗，麵色如土。
    祝循安自從接到了上峰的密電，了解了日軍南進的局勢，就整日惶恐不安，像熱鍋上的螞蟻急得團團轉。
    “循安，你天天魂不守舍的這是怎麼了？”祝循安的老婆望著飯桌前目光呆滯的祝循安，“當家的，聽說小日本要打到咱們的家門口了，你可掌握著棗強的生殺大權哪，老百姓們都指望著你呢，你可不能坐視不管啊！這些天來，你經常悶悶不樂的是在為這個焦心吧？”她瞅著無動於衷的祝循安，“你倒是說話呀！”
    “去去去，老填房倒是話不少！他奶奶的，何應欽、韓複榘這些夠娘養的，他們都是一樣的孬種，沒有他娘的一個好東西！”祝循安把飯碗一推氣勢洶洶、猛不丁地站了起來，屁股後麵的椅子受到他腿部的撞擊搖晃了幾下最終砸在地板上，“咣當”一聲響，嚇了他的老婆一哆嗦。
    “當家的，別著急，有事兒坐下慢慢地說。”祝循安的老婆彎身扶起椅子，順手抓住祝循安胳膊上的袖管，向下拉了拉，示意他坐下。
    祝循安趁勢坐下來，眼睛瞪得像鈴鐺，“瞧瞧他們這些敗家子兒，把祖國的大好河山向日本人拱手相讓，卻他娘的拍拍屁股遠走高飛，一個個的帶著自己的老婆孩子逃活命去了，想讓全國的老百姓去當亡國奴，想讓老子埋在這裏的棗樹底下漚大糞呀？”祝循安雙手激動地顫抖起來。
    祝循安的老婆把恐懼的眼神砸在祝循安的臉上，和風細雨地說：“當家的，怒火攻心，氣大傷身，這是何必呢？”
    “少廢話，你站著說話不腰疼！”祝循安一甩胳膊，袖管立刻離開了他老婆的控製，“想把老子耗死在這裏——沒門兒！”祝循安怒吼著隨手一劃拉，又騰地一下子站了起來，“乒乒乓乓”碗筷落地的聲音和他的叫喊聲攪合在了一起，地上一片狼藉。
    “光興州官放火就不許百姓點燈啊？老子是豬八戒摔筢子——不伺候（猴）了！”祝循安氣急敗壞，罵罵咧咧。
    祝循安的老婆以為祝循安是在為憂國憂民而怒，心甘情願地收拾著祝循安製造的殘局，不小心被碗的碎片劃破了手指，滴滴鮮血像落地的梅花灑落在眼前，她竟毫無怨言。
    然而不久，祝循安的本性隨即暴露。
    這天，棗強縣政府內大小官吏秘密開會，保安大隊整裝待發。縣長祝循安突然從座位上站起來，嘴裏叼著外國香煙，反背著雙手在會議室裏來回踱步，眾小頭目的目光在他的腳掌間遊動，在他的五官上漂移。突然，祝循安吐掉了煙屁股，隨即做了個咬牙切齒的動作，繼而向自己的心腹和保安隊長擺了擺手。於是，一場空前的臨陣大逃亡就在眾目睽睽之下開始了。
    城內一大戶人家正在辦喪事，神槍的爆響聲猛然傳來，祝循安他們以為聽到了日本鬼子的槍炮聲，棗強縣政府內一下子就亂了營。
    那種史無前例的場麵令人啼笑皆非。有的慌慌張張，有的東張西望，有的嘟嘟囔囔，有的來來往往，有的翻箱倒櫃，有的打包捆綁，有的停車搬貨，有的你爭我奪。馬的嘶鳴聲，女人的喊叫聲，孩子的哭鬧聲，男人的叫罵聲，亂作一團。滿地的丟棄物品，到處是未燃盡的機密文件，狼藉一片。
    祝循安攜帶著值錢的家私和自己的妻兒心腹、縣政府部分官吏以及保安隊倉皇逃竄。
    一向與祝循安貌合神離的縣政府要員楊哲如卻始終沒有路麵，躲藏起來，暗暗地打起自己的如意算盤。祝循安前腳剛走，他後腳便拉幫結夥，糾集民團，另立山頭，自封為臨時縣長。
    祝循安攜帶縣政府官吏和保安隊棄城而逃的消息不脛而走，社會上的傳言沸沸揚揚。
    一時政局複雜，盜匪蜂起。地主階級為了保護自己的利益，采取愚弄手段，組織了白吉會、六離會、紅槍會、黃沙會等會道門。這些雜牌兒武裝互相對峙，兵匪遍地，狼煙四起。廣大勞苦群眾處於水深火熱之中。
    各種會道門，各路土匪，紛紛打出抗日的招牌拉杆子，搶地盤，自封草頭王，招兵買馬，隊伍迅速壯大。景縣葛二禿子在短短的三個月內拉起隊伍達到上千人。
    與棗強縣毗鄰的景縣、冀縣和衡水分別駐守著以葛二禿子、趙雲樣和邵北武為頭子的土匪隊伍。三股土匪實力強大，人數最少的也有三四百人。這三股土匪探聽到棗強縣政府官吏逃走的消息後，立即對剩下的民團仍然把持的幾百支步搶和大批子彈垂涎三尺，虎視眈眈。他們摩拳擦掌，日夜操練，蠢蠢欲動。然而，他們既想保存實力又都有自知自明，因此相互觀望，不敢妄自行動。最後，他們秘密串聯，相互勾結，伺機下手。