雖然兩鬢已有了白頭發，可他的頭發輪廓線仍很分明，體型仍然挺拔——價格不菲的西裝為此效果幫了不小的忙。
    但最糟糕的是：他得了前列腺增生症，這是好多男士們的普遍病症，害處不能說很大，可確實令人討厭。柏哈利常對上帝抱怨：怎麼能這樣對待一個四十歲的人呢！他必須頻繁上廁所，這在公共場所裏會覺得怪丟人的。柏哈利博士有足夠的醫學知識，他知道排尿問題與婚姻生活並沒什麼關聯。但他仍然擔心自己會像花園的水管噴嘴一樣出問題。
    柏哈利找到一個關於前列腺問題的網站，上麵有同病相憐的男士留言。其中有些留言：每日都有婚姻生活會減緩前列腺增生。柏哈利決心找個情人——一個能跟他合得來的，長相廝守的好女士。
    是的，現在他看到這樣的好女士了。
    光彩照人的華裔女子朱瑪琳，在他之前登上開往麗江的大巴，坐在靠窗位子上，她的女兒埃斯米跑到汽車尾部，躺在長座椅上。
    柏哈利假裝從朱瑪琳座位旁邊走過，回頭輕聲問她有沒有阿斯匹林。柏哈利知道女士們樂意幫助痛苦中的人，同時也知道她們總帶著治療頭疼腦熱的藥。瑪琳開始在包裏翻藥，柏哈利便坐到她旁邊的位子上等待。
    雖然他曾多次在舊金山的社交場合見過朱瑪琳，但在此地——中國的山穀中，瑪琳看起來真是格外美麗動人。他以前怎麼就沒看出來呢？此刻在柏哈利的眼裏，她的一切都那麼光潔優雅：頭發、麵龐、衣著，尤其是她的動作和姿勢。就連她噴殺蟲劑都像個女神！她身著無袖外套和多彩褶皺圍巾，圍成似短裙的形狀，輕輕的紗巾，仿佛等待著被夜晚的微風吹走。
    很自然，柏哈利擔心自己的朋友莫非會有同樣想法，因為他們兩位在女人問題上經常如此。然而，他發現莫非此時正盯著年輕的海蒂。莫非的兒子魯珀特剛玩完一副牌，也毫無顧忌地盯著海蒂的前胸。不過柏哈利還注意到，莫非已經對著瑪琳偷偷瞧了幾次，那雙眼睛對瑪琳的身材由上看到下，被她的曲線所誘惑。柏哈利便盤算著如何坐在瑪琳身邊，可以讓他的混蛋朋友知趣些。
    有一年，他和莫非在史廷森海灘吃飯，柏哈利明確表示對女店主感興趣：“她長著好大的一雙眼睛啊，像褐色的彩虹，我估計直徑得有十四毫米。”莫非回答：“真的？沒注意。”第二天柏哈利返回飯館，女店主很友好，但對他卻不再親密了。就像被主人打怕了的狗，隻要你稍一抬手，就會嚇得蜷縮著躲閃。柏哈利喜歡挑戰，他要讓害怕的狗親熱地舔他的手。他提醒自己要慢慢來，並沒有急於采取行動。
    第二天，女店主卻不見了。柏哈利後來才知道已被莫非搶先了一步，因為莫非對女店主說，可以用他上了新漆的哈雷摩托載她一程。女店主上鉤了，摩托車開到蒙特利海灘，衣服都脫給了太平洋……
    銷魂的兩個多月過去，莫非以“人生目標相差太遠”為由，又把她給甩了。她則在他的摩托車上噴了一大片粉色。當柏哈利聽說此事後——他要比莫非傷心多了，女店主現在恨透了男人，就像長著三個腦袋的地獄惡犬，見到男人就想殺。莫非把她給毀了，以後的約會也甭指望了。莫非還在他的傷口上撒鹽：“老兄，你喜歡她的褐色大眼睛？告訴你吧，因為她戴著褐色隱形眼鏡！”
    女人眼裏的莫非身材修長，肚子上沒贅肉，不管什麼季節和場合，總穿著叢林探險衫和肥大的短褲。莫非的鞋就像是工作靴，他的手像重體力勞動者那樣僵硬，他既不會給女人買花，也不會甜言蜜語。莫非長著雞窩頭，梳著馬尾辮，額頭寬大，使他看起來相當有頭腦。莫非在十六歲因逃學被趕出了學校，但從此成了一個自學成才的人。
    他的知識來自豐富的生活閱曆：年輕時看守碼頭倉庫，在邁阿密和洛杉磯為後花園修剪籬笆，清理池塘。他對竹子的興趣始自上世紀七十年代，通過茂密的竹林來遮掩大麻。為了讓印度大麻長得更好，莫非還博覽群書，主要是園藝學著作，尤其是強化基因方麵的書。後來，他對栽培竹子的興趣超過了邪惡的大麻：竹子長得和大麻一樣快，還沒有法律約束。八十年代，他搖身一變成了農場主，經營被他稱為“活產品”的竹子，他把竹子賣給紐約和芝加哥的寫字樓，還有世界各地的豪華酒店，以裝飾它們華麗的廳堂。
    莫非自稱是“種植園主”，這樣的稱呼對女人有極大誘惑。她們可能認為種植園是田園般的，像恐龍電影裏演的那樣。但莫非本人腦子裏可是一點浪漫概念也沒有。他的種植園選在薩利納斯，靠近LagunaSecaRaceway（拉古那·塞卡賽道）的地方，那裏也是他的約會地點。如果有哪個女人喜歡變速箱裏的機油味和震耳欲聾的利曼賽車發動機轟鳴的話，那正對莫非的味口。
    柏哈利想向莫非坦白，說自己愛上了朱瑪琳。
    他應該這樣說：“老夥計，我希望你別介意，這個……”說到這要用點頭來強調，他所喜歡的人是朱瑪琳。他想像莫非會回答“喔——喔”，然後拍拍自己的後背，彼此心照不宣。朱瑪琳會下意識地感覺這哥倆兒關係很好，也就不會同時與他們發生關係了。
    “注意到路邊的樹了嗎？”
    朱瑪琳問他。柏哈利向窗外看去，順勢把前胸往瑪琳的胳膊上靠，腦袋靠近她的臉晃來晃去。