“她死於貪心不足，”甜媽透露道，“已經占有太多了，但就是不知足。她知道我是你爸的正妻，是最受尊重的，最受寵愛的。不論她生了多少兒子，你爸說不定哪天就會把她掃地出門，另找新歡。”
    “父親這樣說了嗎？”
    甜媽沒承認也沒否認：“尊重是永久的。寵愛會消失，一時得寵很快就會被別人替代。男人們都這樣。你媽明白這個。以後你也會明白。但你媽接受不了現實，失去理智。她喜歡吃甜食，停不下來，又總是口渴，像妖怪喝了大海又吐出來。有一天，小鬼發現她在精神上如此虛弱，就從她的肚子鑽進去。你媽倒在地上掙紮幾下，就完蛋了。”
    在我的憑空想像裏，我那瘦小的母親起床來拿芝麻糊。她用手指蘸了一點兒，嚐了嚐，不夠甜，就一勺又一勺地加糖，喝了一碗又一碗。肚子撐得滿滿的，結果倒在地上，被流出嗓子的芝麻糊淹死了。
    五年前，我得了糖尿病，我想母親可能死於同一種病，血液要麼糖量過多，要麼極缺。糖尿病是長期的拉鋸戰。不管怎樣，我通過這些遺傳知道了母親：歪歪斜斜的牙齒、左眉往上翹，遠遠超出常人的強烈欲望。
    離開上海的那個晚上，甜媽又一次表演了她的犧牲精神，她拒絕離開故鄉。
    “我在美國會很沒用，又不會講英語，”她害羞地對父親說，“我也不想成為我們家的負擔。而且，璧芳也快十三歲了，不需要保姆照顧了。”
    她瞥了一眼我這邊，期待我來為她說情。
    “別為這個爭了。你一定要來！”
    父親很著急，因為看門人在等著，他姓羅，我們全家都討厭他，但他為我們的匆忙離開作了準備。
    甜媽在哥哥、祖父、父親和仆人麵前繼續爭論，又朝我看了一眼，希望我能說話。她想要我跳到她腳邊，磕頭求她別離開我。我沒這麼幹，她就暗示出來：“璧芳不需要我，她已經告訴過我了。”
    確實如此。就在那天早上，我對她說了類似的話。她嚴斥我睡覺太多，叫我懶骨頭。說我與我母親一樣，如果不改掉這些壞毛病，我也會死得很慘。我還沒睡醒，還要繼續睡，我堵住耳朵大喊：“閉嘴，你這頭奶牛。”於是她把我打清醒了。
    現在我和家人要在深夜離開，金銀和鑽石都塞在我的玩具娃娃裏，那裏還有我母親的發夾。我從甜媽那兒偷回來縫進了衣服裏。
    看門人老羅催我們快走，甜媽還在磨蹭著。她心底在盤算著，要我們都求她改變主意。我的想法正好相反：如果甜媽留下會怎麼樣？我的生活會發生什麼變化？
    一連串的沉思使我心裏打顫，膝蓋和脊椎都變軟了。我預感到大事將臨時就會這樣，這是我一輩子養成的習慣。因為我母親也一樣，我害怕也會像她那樣突然倒地死去。我學會了壓抑自己，隨遇而安，由它去吧。
    “說句話，”父親哄著我，“快道歉。”
    沉默會決定我的命運。
    “快呀！”
    父親開始責備我了。
    估計足足有一分鍾的時間，我感到自己兩腿無力。
    壓下去，我對自己說，把憤怒壓下去。
    父親最終打破沉默對甜媽重複：“你一定要來。”
    但是，甜媽捶著前胸喊：“結束了！我寧可死在這裏，也不想和這個邪惡的女孩在一起！”然後她跑出了房間。
    幾天後，我們離開上海了。
    全家人登上美國輪船的時候，我回頭看著十六鋪碼頭，還有外灘的那些歐洲式大廈。我第一次覺得這座城市像個童話，隱藏在暮春的夕陽之中，忽隱忽現永遠難以看清全貌。這將成為我生命中永難忘記的一個夢。
    我趴在船舷的欄杆上，想像獨自留在馬斯南路房子裏的甜媽。房間仍然豪華，但到處都陰森森的缺少生氣。很快，時代的變化就會讓屬於“資產階級”的她感到震驚……
    想著想著，我產生一種奇怪的感覺，那是一種複仇成功的快感。我想，下輩子自己可能會受到懲罰的——我會成為一隻牛，而她在大塊朵頤地吃牛肉。
    突然，我感到幾根瘦骨嶙峋的手指頭捏著我的臉，幾乎都要把我捏出血了。
    那是甜媽！
    原來父親又返回家接她了。雖然她的威風已大大減弱了，但被架上汽車時還是大喊大叫。甜媽就這樣回來了，她已下定決心，要把我腦中的惡魔除去。
    能有她繼續作我的昏暗人生的燈塔，我是多麼幸運啊！
    終於，輪船離岸了，昏暗的天空星雲閃爍，遠處似乎傳來隆隆的炮聲。
    我想像著未來的嶄新生活，我們要去大海另一端的美國了，那個遙遠神秘的地方。我人生的大部分光陰將在那片大陸度過。
    再見，上海。
    再見，我的故鄉。
    在經曆了艱難漫長的旅程之後，我們全家抵達了美國。父親在舊金山開創了新的產業，我們仍然保持著體麵人家的生活。
    即便在完全陌生的美國，甜媽依然要改變我的習慣和性格。
    但她越是幹涉我，我就越像我的母親，這是她的結論。
    她警告我，說我貪婪，從不滿足，吃不夠，睡不夠。我就像個漏了個洞的米籃，永遠也填不滿——我永遠得不到真愛、美麗和幸福。