今年的秋天似乎特別短，當第一場雪降臨的時候，老百姓才恍然發現，原來秋天已經過去了，冬天說來就來，都沒事先打個招呼。仿佛有一隻神奇的手，拿了巨大的畫筆，沾了白色的顏料，在一夜之間把天地塗成一片刺眼的晶瑩的潔白。翌日清晨，人們打開房門，看見洶湧澎湃的寒氣透骨而過，凝成劍光在人群中穿梭，終於不得不承認：冬天，來了，一年，又快過去了。
    天降大雪，連下了一天一夜，次日，各家各戶都忙著掃雪，薛家亦不例外。薛苧站在陰暗寒冷的祖宗祠堂內，背脊像標槍一樣挺直，毫無年邁之態，從背影上看，簡直像極了薛斂。辛莊之戰後，薛苧極少出門，經常在放有白鶴靈位的祖宗祠堂內一戰就是一天。不吃不喝，不言不語，從早到晚，從鬢染微霜站到形銷骨立。偶有要事出門，必遭伏擊，三個月內，共遭遇了八次暗殺。近一個月來，薛苧足不出戶，沒遇到任何伏擊。但正所謂“山雨欲來風滿樓”，當一直呼嘯怒號的狂風收起了它的利爪之時，亦是暴雨傾盆之刻。
    昨夜下了場大雪，寒風凜冽，薛家的下人今日起的晚了些，當廚子生火做飯的時候，天光已快大亮。
    廚房突然嘈雜之聲大作，連在祠堂的薛苧都聽到了。早有下人飛來稟告，在做飯的幾口大鍋內發現了報曉的雞和看門的狗，不知被何人用掌力震碎內髒而死。占地甚廣的薛家莊園內雞犬甚多，竟在一夜之間全部被人神不知鬼不覺地殘忍殺害，實在讓人驚怕。凶手昨晚若是殺人，豈不是也……恐懼像荷塘裏被風吹起的波紋，迅速地蔓延。
    薛苧嘴角泛起一絲奇異的微笑：雞犬不留嗎？嗬嗬，殺人之術，攻心為上，我教了你這麼多年，你果然青出於藍，沒讓我失望。
    薛苧從祠堂裏走出來，被天地間的白茫晃花了眼。出人意料的，雪後竟是個晴天，但冬日裏的太陽病懨懨地沒有什麼力氣，懶得給世人施舍光熱。薛苧細細地看了看這個自己生長的地方，一草一木，一磚一瓦，一個回憶一場夢，一輩子，跟一瞬間，有何區別？一世繁華，跟一生受窮，又有何不同？抬頭看看天上蒼白的太陽。世人隻見陽光，有誰會注意陽光背後的陰影？薛家是武林世家名門望族，為了維持表麵上的風光，那些暗地裏留的血汗，又有誰會在乎？薛苧歎了一口氣，蕭平啊蕭平，你怎麼就不想想我身為族長的苦衷呢？為達目的，隻能不擇手段，你連這個道理都不明白，過於重情，焉能成就大事？
    腳步聲打斷了薛苧的思緒。薛家老四被下人請來見薛苧。
    薛苧開門見山道：“薛家大廈將傾，想必你也明白。我若有個三長兩短，薛家就交給你了。那些個見識短淺的若是鬧著分家，你千萬不能答應，祖宗留下的家業，絕對不能就這麼散了。兄弟十三個，薛斂素來隻與你交好，想必不會過於為難你。”
    薛四爺大驚：“二哥，你這是什麼話！你身強體壯，如何便……”
    薛苧打斷：“多說無益，我已把所以事情都安排妥當，十月初三那天，正式金盆洗手，退隱江湖。”
    薛四爺再勸，終是無用。薛苧向薛四爺交代了一些事宜，讓其退下，薛四爺臨走的時候忍不住問了一句：“二哥，你要退隱，是因為白鶴嗎？”薛四爺對薛苧與白鶴之間的事情也略知一二。薛苧閉口不答。薛四爺又問道：“對白鶴，二哥可曾後悔？”薛苧道：“我此生唯一真正開心，值得炫耀，值得永生銘記之事，便是得到白鶴。”薛四爺聽了，不由又問道：“那，冷家莊，紫依，雲煙十三，還有蕭雨歇，二哥有後悔過嗎？”薛苧斜著眼睛，嘴一撇，傲氣衝天：“從未做錯，為何要悔？”薛四爺心中暗歎，搖了搖頭，不再多言，躬身告退。薛苧眼中狠曆之色愈來愈盛，心道：若說後悔，我平生隻後悔一件事，就是沒有早點殺了蕭平，養虎為患，才有今日的下場。
    雪後的空氣很清新，吸進去讓人精神為之一振，但對於病弱體衰的人來說，這場雪所帶來的寒冷，無疑使他們的日子更加難捱。薛家南麵，轉過幾條街，是一家藥鋪，這幾日的生意出奇的好。每天正午時分，總會有一個中年男子來買藥。今日，當蒼白的太陽有氣無力地移到人們頭頂時，那名男子果然又走向藥鋪。
    此人身穿青衣，是市麵上最常見的式樣，中等個頭，體態瘦弱，風一吹就要倒的樣子，走一路，咳一路。每一聲咳嗽都帶了種空洞的回音，似要把人的心肝脾肺腎都咳出來一般。隔著老遠，藥鋪掌櫃一聽這咳嗽，便知人來了，忙把他總買的藥包好，放於櫃台之上。
    厚重的門簾一掀，男人躬身走了進來。隻見此人眉毛粗短，眼睛不大，塌鼻梁，厚嘴唇，頜下無須，麵色黝黑。五官本來平平，但因其瘦弱，臉上顯出了棱角，稍添了幾分成熟男人特有的英氣。眼珠間或一輪，便有一種陰森冷冽的寒意悄然四散。最奇特的是頭發，發梢墨黑，發根雪白，未束冠，隨意紮於頸後。這詭異的半黑半白的頭發，襯得毫不出奇的五官，有一種無以名之的邪魅和煞氣。藥鋪掌櫃看了一眼，趕緊移開視線，竟不敢多看。
    男人把銀錢放在櫃台上，拿了藥包，轉身而去，從頭到尾一言不發。邊走變咳，習慣性用布巾捂嘴，布巾移開的時候，嘴角邊觸目驚心的紅色便現了出來。掌櫃的出言相詢，是否這幾日已在咳血，又向他推薦了幾種藥。男人低頭看了看布巾上的殷紅，不以為意道：“無妨，在下的身體，在下省的，多謝掌櫃厚意，告辭。”出了藥鋪，來到大街上。冷空氣嗆進肺裏，又是一陣驚天動地的猛咳。藥鋪門旁一個衣衫襤褸麵容清秀的少年，見狀急忙湊過來，麵帶關切，猶猶豫豫地伸出手，似乎想拍拍男人的背又不敢，手就這麼停在半空中。男人回頭，眼神冷冽，殺氣四溢，少年嚇得急忙把手放下。男人起身往前走，少年在後麵鬼鬼祟祟地跟著。男人用了輕功，身法極快，想甩開他，但少年的的輕功亦是十分高明，始終不緊不慢地跟在後麵。二人一前一後進了客棧。
    屋內生了火爐，溫暖如春，男人一進來，隻覺熱浪撲麵，已經適應了寒冷空氣的身體忍不住又咳了一聲，隻一聲，便一發不可收拾，內息紊亂，身體裏像有千萬根針在刺，一呼一吸間像有鋸在鋸著胸膛，喘不過氣，臉色憋得紫紅。少年急忙過來扶男人躺下，掖好被角，飛快下去煎藥。男人昏昏沉沉，漸漸進入夢鄉，臨睡前最後的意識是：真不該招惹這個麻煩……
    片刻後少年端著藥走進來，男人素來警醒，門一開便醒了，喘息著坐起來。少年過來，想喂他喝藥，被他冰冷的眼神製止，唯唯諾諾地想說些什麼。男人一把搶過藥碗，仰脖像喝酒般喝了下去。
    “你跟著我也沒有用。”男人把空碗遞給少年，聲音沙啞，“我不會留下你的。”
    少年見對方主動跟他說話，神情明亮起來：“我，我就是要跟著你！你趕我走也沒有用！你救了我的命，我無父無母，無財無勢，隻有終生為奴為仆，方能報答。再者你受了這麼重的傷，身邊總要有人照顧才好……”少年絮絮叨叨，重複著自二人相識以來說了無數遍的話，渾然不覺自己在對方心中，已跟蒼蠅一般惹人厭煩。男人揉揉額際，頭又疼了起來，眉頭緊鎖。回憶起那個所謂的救命之恩，腸子都要悔青了。
    一個月前的一天夜裏，男人傷勢發作，暈倒在荒郊野外的草叢裏。少年被人追殺，慌不擇路，跑了過來。也是事有湊巧，少年在躲避仇家的進攻時，向後飛躍，落地時剛好踩到了男人的手。男人被踩醒，睜眼就看到迎麵飛來一人，手提長刀，滿麵殺意，當下未及細想，武人的自然反應，抬手便是一掌。男人功力深厚，竟一掌將人打死，把少年驚了個目瞪口呆，感激涕零。這便是，所謂救人的全過程。自那以後，少年每日纏著男人，誓要報恩。
    此刻男人的口氣充滿不耐：“你怎麼像個狗皮膏藥似的，逮著誰纏著誰呢？你知道我是何人，欲做何事？你跟著我，早晚橫死！”
    “我知道！”少年似是炫耀般道，“你是蕭平！天下第一殺手，正被唐門追殺，隱姓埋名躲在這，至於你要幹什麼……”少年沉吟的一下，“你要去殺薛苧！”