天啟四年二月，新年的氣氛還沒有完全褪盡。昨夜裏，皇上與王之坤等太監玩骰子到了深夜，早起，方才想起，昨日，番邦進貢了一些稀罕物品，諸如高麗紙，貂皮，江南的團扇，珍珠瑪瑙等物。皇上囑王之坤將這些東西送到坤寧宮，讓張嫣挑選一些，餘下的再送到其他宮裏頭。王之坤領了命，帶著一些小太監，前往坤寧宮。
    小竹、小荷正伺候張嫣對鏡梳妝。猛然間，小竹驚叫了一聲，便轉頭看小荷。小荷給她使了一個眼色。兩人便不再吭聲。小荷偷偷的將張嫣的一根頭發從中間拔斷，藏起來。張嫣在鏡中早已經看得一清二楚。張嫣平攤一隻手，道，“給我。”小荷支吾了半天，還是將那根頭發放在張嫣手中。
    “我也老了？”張嫣慨歎。小竹連連擺手，“娘娘，您年輕的很。還不足二十歲呢！”張嫣道，“那這是什麼？分明就是白發！”小荷道，“那是娘娘日日憂思所致。倘若娘娘能放得開，不再想那些無能為力的事兒，不就開心了？”張嫣深吸一口氣，搖搖頭。這時候，三個人才發現王之坤已經進了來。小竹喝道，“你怎麼像個鬼似的？嚇死人。進來也不通傳一聲！娘娘，你還不置他的罪嗎？”張嫣笑道，“怎麼？我置他的罪，你高興？”小竹扭身，“娘娘！”便又衝王之坤喝道，“一大早的，有什麼事兒？”
    王之坤笑道，“你還別說，沒事兒我還真不來了呢！皇上讓我送幾件貢品給娘娘，讓娘娘挑。挑剩下的給其他妃子們送去。”
    小荷道，“小東西，你可是真會說話！明著不是這樣，叫你這麼一說，也讓人舒坦。”便對小竹道，“走吧，咱們這就挑挑去。”
    張嫣道，“你們兩個隨便揀幾樣就好了。”
    小竹小荷便出去。王之坤卻留下來，來到張嫣身邊。張嫣仍舊對著那根白發發呆。王之坤故意咳嗽一聲，張嫣才如夢方醒的。
    王之坤道，“娘娘，您就別犯愁了。陛下頭上的白發，都摘不過來！”
    張嫣心內一慟，轉頭望向王之坤。
    王之坤羞怯的道，“也是，您比奴婢更了解皇上嘛！奴婢就是前兒給皇上梳頭，皇上也像您這樣子，歎息了好半天。”
    張嫣道，“皇上他也有愁事兒？他不是整天玩樂個沒完？我看他快活得很呢！”
    王之坤故作不悅的樣子，“娘娘您這麼說，可就是冤枉了皇上。皇上他心事兒重啊！可又不忍說出來。”便又是一聲歎息。
    張嫣情急，道，“你別賣關子了，你到底想說什麼？”
    王之坤下定了決心似的，“其實，也沒什麼！——皇上也就是說了那麼一嘴。”王之坤支支吾吾的，“他說，他說，‘朕老矣，尚無子嗣。’”
    張嫣痛苦的閉上眼睛。她明白，自從她失去了元子，皇上沒有再臨幸過成君、容珠。她看在眼裏，也許，是有一點自私的心理作祟，她也沒有說什麼。她想的是，如果承蒙天佑，她可以再懷龍子，哪怕到那時，再將皇上拱手讓出也好。隻可惜，她的心願恐怕真的要落空了。皇上口中不說，但是，心裏的為難，她能明白。
    於是，她看看王之坤，道，“這些話，可是皇上讓你說的？”
    王之坤委屈的說，“娘娘還不了解皇上，他哪有這個心機呀？奴婢不過是看著他心疼，才鬥膽來冒犯娘娘您。”
    張嫣點點頭，“你的苦心，我替皇上謝你了。國本大事，關乎社稷，我不是個不明事理的人。”
    王之坤跪下，給張嫣叩頭，告辭退去。
    此後三日，皇上夜宿坤寧宮。張嫣依照往常的樣子，陪他聊一會兒天兒。趕著皇上喝茶的功夫，張嫣退到內室，換上朝服、朝冠，肅然而出。皇上登時愣住。張嫣行了三叩九拜之禮。皇上一邊看戲一樣的欣賞著，一邊竊笑。終於，繁瑣的儀式完畢，皇上笑出聲來，“珠兒，你是搞什麼古怪？”又捂著肚子不停的笑。
    張嫣依舊不起，正色道，“皇上今日若不答應臣妾一事，臣妾便長跪不起。”
    皇上道，“你又有什麼名堂？說罷。”
    張嫣道，“請皇上為了江山社稷後繼有人，不要再專寵臣妾一人了。”
    皇上驚道，“珠兒，你這是何意？又把朕往外推了？你我都還年輕，早晚，你會再懷龍種的嘛。”
    張嫣含淚搖頭，“不能了，不能了。太醫已經明明白白的告訴臣妾，此生，臣妾再也沒有希望了。”
    皇上忙來到張嫣麵前，把她摟在懷裏，勸慰道，“不會的，怎麼會？他定是胡說的，朕他日遍訪名醫，為你診治。你不要哭啊。”
    張嫣推開他，看著他的眼睛，“皇上，臣妾不想再自欺欺人。就算為了幫我，還不行嗎？無論是哪個妃子懷有了身孕，她的孩子不也是我的嗎？”
    皇上似有所領悟，點頭，“好，也對，好。”他把張嫣再次擁入懷中，“上天真是待朕不薄，把你賜給了朕。你放心，朕不會冷落了你。朕的心，永遠在你這兒。”張嫣在他的懷裏痛哭失聲。